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但枣花和包纯善都没有料想到，小妾潘满月纳进门才满三个月，枣花自己的肚子倒鼓圆了。这是光绪元年三月的事情，合西历1875年。年底飘头一场雪花，枣花生下一个儿子来，这就是包博望。
六
包博望该算是早产，生下来只有五斤零一两，孱弱，苍白，不哭不闹，只闭了眼静静地睡。
枣花怕得要死，担心儿子的眼睛永远睁不开。她也不吃不喝，就守着儿子，痴痴地看着他，要等他发出一个动静来。儿子的睫毛很长，眼缝也长，嘴唇抿着，有一点###似的严肃，枣花看了又看，一会儿喜，一会儿忧，反正是看不够。包纯善终于得了个老儿子，两全庄上下本该欢天喜地的，但这会儿因为小祖宗不吭声，主仆二十几口人全把心悬着，大气都不敢出。
潘满月悄悄告诉包纯善，说家里这么静并不好，少爷是睡觉迷住了，要弄点响动让他醒过来。包纯善不耐烦，说：“敲锣打鼓就是响动，比打雷还要响，还不把他吓死了！”潘满月说，可以唱歌啊，我会唱给他听的。包纯善转述给枣花，枣花没别的法子，答应试一试。
潘满月原名潘阿月，是从四川夔州漂流过来的船家女。十三岁时，她父兄替人运一船川药出三峡，在夷陵渡被官军强征入了伍，派遣去江南跟长毛军作战。她在家等不回父兄，母亲就让她沿江去打探，迷糊中误上了别人的船，越漂越远。就这么哭一程，行一程，出了逼窄的三峡，江水、平野陡然阔大，让她惊得发晕。每到一个码头，她总要上岸找一找父兄的踪迹，也讨几口饭吃。后来父兄的影子越来越模糊，夔州越来越远了，懵懂中捱到一个人山人海的大去处，居然已经是武昌。武昌人多，讨口子也多，要饭更加不容易。有一夜，她就晕倒在茂源钱庄的门口。枣花的母亲，收了她做丫头。那一夜月亮正值浑圆，黄莹莹、透亮，遥遥照见龟山、蛇山，恍如是金山、银山，老太太欢喜，南掌柜也欢喜，就给她改名满月。满月是苦出身，既已没了父兄，家也远得渺不可回，命也是东家替她拣的，还有什么好说的？就死心塌地，巴心巴肝伺候老太太。
第一章 两全庄（14）
几年后，枣花跟她母亲提起要给包纯善纳妾。母亲说，给他纳妾是可以的，但这个人须是自家人，你又压得住，就把满月纳了吧。满月进了两全庄，依然恭敬、勤快。不过，应该是够累的，从前是伺候老太太，现在是伺候老爷和太太，还要陪老爷睡觉。然而她并没有一点疲累的痕迹，身子反倒长了半个头，手脚似乎也更加有力和麻利。她的肤色偏黑，是江上的日晒和风弄黑的，但也很亮滑，是江水冲洗出来的。枣花喜欢她；包纯善也喜欢她，但这点喜欢他藏着不说。以满月的聪明，这两种宠爱她都能感受到，但她依然少言少语，不露半点恃宠而娇的得色。
枣花虽然允许满月给睡不醒的儿子唱歌，但她也还是有疑惑，这个平日沉默着、总在低头做事的小妾，什么时候唱过歌啊？
然而，满月在婴儿的耳边唱了一首船歌。
她一边唱着，一边抱着婴儿在屋里踱步，还用手轻轻在他背上打着节拍。她年纪还小，不曾生育，却似乎她才是这个襁褓中的孩子的母亲。她的歌声介于唱和哼之间，有些含混，但很坚定，如江水在拍打着礁石和船舷，那是她模糊的故乡。枣花和包纯善疑惑地盯着满月；在包纯善的疑惑里，还要多一些期待。
满月唱了小半个时辰，歌声逐渐哑了下去，最后，就连一点声响也没有了。
枣花吓住了，颤声问：“怎么了？”
满月不说话，把婴儿递到了她面前。枣花愣愣看着儿子：儿子张开了一双黑得发青的小眼睛，正在平静地打量她。枣花滴下两颗泪蛋，扑哧一声笑了，骂道：“我的小混蛋！”
屋里灰蒙蒙的，但这孩子睁开的眼睛，宛若两束光，把枣花憔悴的脸映亮了。
包纯善给儿子取名包敬臣，但枣花不答应。“儿子自然是姓包，但名字要我来取。”她笑道，“纯善、敬臣，这些名字都像熟透的柿子，等着别人来摘，我不喜欢。”包纯善有些尴尬，问，“你有什么说法？”枣花说，“气象大一些，有力些，长成了好男儿，能走万里路。”
包纯善说：“你已经想好了？”
枣花说：“嗯，想好了，就叫包博望，字定远。”
包纯善呵呵笑起来：“你要让你儿子做博望侯张骞、定远侯班超啊？可惜现在不是征战西域、长驱玉门关的朝代了。”枣花正色道：“现在什么朝代？”包纯善说：“大清衰颓，列强称雄，人为刀俎，我为鱼肉。”枣花噘嘴，说：“即便是做鱼肉，至少还可以不甘心。”包纯善摇摇头，却还是依了她。
包博望满月、满百日，包纯善都设宴请客。在这些客人中，有一个是不请自来的，这就是刘瞎子。刘瞎子看不见，但耳力好，听到风声就来了。此前他已经来了不止一百回，回回都是借钱的。回回来，包纯善都没让他空手回去过。枣花气不过，说，不给又怎样？包纯善说：“瞎子都是铁嘴，何必让他去乱嚼舌头呢？给点银子，算是堵他的嘴巴。”但刘瞎子的嘴就像狮子的口，越喂就张得越大。这两回，居然当着客人的面，他开口就借一千两。喝满月酒这天，包纯善给了。喝百日酒他再借，包纯善极为不快，但尚在迟疑，枣花当时就拍了桌子，厉声说：“凭什么！刘瞎子，我们不欠你。”场面十分尴尬，没一个客人出来打圆场，刘瞎子闷坐了半晌，拿雀爪似的手抠一抠花白头发，独自走了。
晚上，包纯善睡在枣花屋里，把儿子放在两个人中间。到了子时，他翻身起床，枣花迷糊中喃喃问他：“做什么？”他压低嗓门，厉声说：“睡你的觉。”丈夫难得这么跟自己说话，枣花不敢多问。又迷糊了半晌，她突然听到“嘭”地一声闷响，赶紧睁了眼拉开蚊帐一看，只见屋内烛光通明，如同白昼，丈夫手执一根铁门闩站在中央，脚下栽倒一个人，额头打出一个洞，有暗红的血在弯弯曲曲流出来。她感觉肠子猛一下抽搐，叫了声：“刘瞎子！”包纯善说：“是他。”她赤脚走过去，蹲下来，摸了摸刘瞎子的脸，已经发凉；再摸脖子，还软软的，没有硬。她抬眼看着丈夫，问他：“他死了？”包纯善把铁门闩“当”地扔了，坐回墙边的一把官帽椅上。椅边的茶几上，还放着一碗茶，刚才他就坐在这儿点亮十八根蜡烛，静候刘瞎子摸进来。枣花再问他：“你把刘瞎子打死了？”他端起茶碗，用盖子擀擀茶，长长地喝一口，说：“打死了。”
枣花闭上眼，滴下一颗泪来。她说：“你也太毒了些……”
包纯善合上茶盖，淡淡道：“无毒不丈夫。”
七
枣花说丈夫：“你现在好了，什么都不缺。”
包纯善看看墙上，拿指头虚弹一下，说：“还缺一把倭刀呢。”
光绪二十二年，即1896年，包纯善在武昌大码头送包博望东渡日本留学。他对儿子说：“回家来，买一把倭刀。”
包博望虚眼看着爹，淡淡道：“先祖爷的倭刀是舍命夺来的，买一把，好意思啊？”
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第二章 鬼子（1）
八
包博望窄脸、细眼，宛如母亲，而辫子与他爹年青时一样，乌黑、油亮。说到性格，却跟谁都不沾边。他婴儿时就不哭不吵，能说话了，也是少言少语，眼睛看一个地方，可以看上很久，枣花叫他一声，他难得一应。她好多次偷偷在一侧打量儿子，发现他表情忧郁，又似乎总在陷入沉思。一个几岁娃娃，他能沉思什么呢？她本该跟丈夫说说的，但她没有。包纯善有一支自己的商船队，顺水一漂，就在千里之外，她跟他难得一见。即便见了，也不想说。
包纯善对儿子的前途，只有一个交待：考进士，点翰林，不惜千金，聘天下最好的先生。
枣花觉得丈夫十分好笑，凭什么要我儿子还他爷爷的愿呢！她不能想象，本已孱弱的儿子，成了个酸气扑鼻的书生。
枣花没有给儿子聘先生，她觉得，她就是最好的先生。她给儿子上的启蒙课，就是张骞、班超通西域的故事。接下来，读她从小读过的书，《左传》、《史记》、《汉书》、边塞诗、唐传奇……包博望顺从地读了一、两年，都读熟了。枣花让他背诵，他立刻就能背出来；让他讲解，他就把母亲讲解过的，再复述一遍。他长得越来越秀气，口唇红润，十指纤细，眉头总微微蹙着，让枣花看得心里又发痛又担忧。她问他：“如果娘就让你去做张骞、班超，你敢还是不敢？”他不说话。枣花就说：“娘晓得你心里想，我凭什么要去受这般罪。”他还是不说话。枣花见自己说准，不觉感伤，叹息说：“娘没有想到，好好地养一个儿，却养出一个闺女来。”他忽然笑起来，说：“娘别失望，你儿子就真是张骞、班超转世，也成不了张骞、班超。”
枣花怒道：“为什么？”
他说：“因为，当今天子，不是大汉的天子。”
枣花心头一震，万没料到儿子会说出这样的话。她默然一小会儿，缓缓道：“当今天子的确不是大汉的天子，不过，当今男儿总不能个个没了出息吧？……你长大想做什么？”他转头望着书房的窗外，窗外是炎阳下的一片大荷塘，塘里养着鱼，开满了半池粉嘟嘟荷花。枣花拍了下桌子，提了提嗓门：“你想做什么？”溽热的风吹着荷叶，窸窣地响。他说：“我想做一条鱼。”
枣花愣了愣，哈哈大笑。笑着，突然把笑声一收，大喊：“满月！”
满月急惶惶闯进来，不晓得出了什么事。
但枣花只淡淡吩咐：“跟我走。”走道荷塘边，枣花叫满月把包博望的衣�