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君士坦丁大帝（2）
首位信奉基督教的罗马皇帝君士坦丁（Fl*iusValerius Constantinus） ，以君士坦丁大帝著称，约生于公元三世纪末叶某年的二月二十七日，确切生年不详。有些学者说他生于公元二八四年，并且在二十几岁时就做了著名的梦，赢得其关键性的一仗。参考其他资料来源的一些学者说，他的生年应该再早五年或者十年。君士坦丁的出生地也一样令人争议，至今有三种不同的说法——一说在英国，一说在小亚细亚，还有人说在南斯
拉夫。
目前没有确切证据可以证明或推翻任何一项说法，
因为君士坦丁及其同时代的人并未记载多少有关他的私生活。大多数传记作家权衡老旧及相互抵触的考据，结论都是：其出生地在罗马伊利里亚省的内索斯〔Naissus，现今南斯拉夫的尼什（Nis）〕，出生日期约在公元二八○年左右。
君士坦丁之父君士坦提乌斯（Constantius）生于伊利里亚内陆的农家。当地的地理环境险恶，距离罗马帝国危险边境的一处据点不远。长久以来，伊利里亚便是征召罗马官兵的最佳地点。对满怀壮志的农村男孩而言，从军即是在罗马出人头地的最好方法。君士坦提乌斯也不例外，一到法定年龄便从军去了。他的同袍替他取了个拉丁文绰号克洛鲁斯（Chlorus），意即“苍白者”。他的苍白可能是他极力控制自己情绪所致，因为他终生必须应付压力和危险，是个认真干练的人。
克洛鲁斯生长的年代，适逢罗马帝国经历混乱而绝望的黑暗时代。到第三世纪中叶，帝国数千英里边境的几处据点均遭野蛮部落蹂躏。过去的罗马皇帝，都是阅历丰富、作风开明的人士，而今却由粗鲁不文的军队将领担任。罗马虽然亟须强人领导，但在克洛鲁斯从军队基层力争上游的时候，少数几位展现实力的皇帝常常掌权没多久就被暗杀。
不过事情并非一向如此。在此二百五十年前，年轻的奥古斯都·凯撒（Augustus Caesar）建立了罗马帝国。他在公元前二十七年一手掌控了逐渐崩溃的罗马共和国，把它改造成皇帝一人统治的国家。奥古斯都是一位聪慧精明的领导者，他表面上延续以往官员及*院议员（Senators）民选的宪政体制，因此博得民众及有力高层人士的欢心，其实他才是真正掌有实权的人。由于他的管理，古罗马法律和传统受到支持，帝国恢复生气，影响力及领土均获扩展。奥古斯都死时，帝国疆界扩及地中海附近的一块广大地区——北方与西方临海及运河，东接三大河（莱茵河、多瑙河和幼发拉底河）， 南邻非洲和*省份接壤的危险沙漠。改变后的边界外便是蛮族出没之地，他们不时威胁要进犯边境，但总是被罗马训练有素和高度机动化的军团所击退。
在公元后的头两世纪内，奥古斯都的继位者当中出了许多杰出帝王，其权力中心罗马的重要性与荣耀与日俱增。它坐落于七座丘陵之上，拥有辉煌的异教神庙、广大皇宫和政府建筑，其间错落供人民使用的巨型公共建筑——浴场、竞技场、纪念碑、市场和公园，绵长的渠道自七座山丘向四方伸展。特优的道路自罗马黄金柱石（Golden Milestone）向最远的角落辐射，是贸易和迅速防御的绝佳通道。罗马附近濒临台伯河口的奥斯蒂亚（Ostia）在罗马海军舰队保护下，运货船只川流不息。罗马商人的交易对象，包括斯堪的纳维亚（Scandin*ia）到埃塞俄比亚（Ethiopia）的酋长，他们甚至在第二世纪中叶派遣一百多艘船至印度，到中国的船也有数艘。
君士坦丁大帝（3）
几近两世纪，在国防内政兼修的罗马世界里，许多种族均享有繁荣及和平，史称罗马和平（Pax
Romana） 。罗马人相信，这个黄金时代会永远持续下去，但是到了公元一八○年，昏君康莫都斯（modus）主政，罗马的命运从此改变。
就在君士坦丁之父克洛鲁斯从军、赢得首次晋升，并在危险的多瑙河边境担任小小的指挥官之际，短短的一个世纪内，罗马帝国即陷入有史以来的最低潮。边境部落侵略帝国境内各地，边境相继沦陷。公元二六○ 年，来自波斯（现今伊朗）的大队人马征服了重要省份美索不达米亚（Mesopotamia）和叙利亚（Syria），严重威胁到整个帝国东边的贸易，最令人震惊的是——他们俘虏了罗马皇帝瓦列里安（Valerian）。这位代表罗马至高权威的皇帝，机运不佳，成为罗马千年历史中唯一遭敌人俘虏的帝王。
在三千英里外帝国最北的不列颠，经常与罗马人发生边境战争的野蛮民族皮克特人（Picts）攻破哈德良城墙（Hadrian’sWall） 。在帝国最南部，沙漠部落首次运用骆驼作战，攻击富饶省份埃及。日耳曼部落甚至越过阿尔卑斯山侵入罗马本土。虽然奥雷里安皇帝（Aurelian）已将他们逼退，他还是强化防御工事，加高罗马原本向南延伸三百多英里的巨大城墙。
波斯战争（Persian Wars）后，染上瘟疫的罗马士兵将病传回罗马，后来蔓延至罗马东部，肆虐十五年，造成各大地区和城市空无一人，并因此招致罗马受到进一步侵略。此外，一场毁灭性的地震更使罗马惨境雪上加霜。一些野心勃勃的军事将领趁着局势混乱，号召军
队拥护他们称帝，并且允诺，事成之后将提高军饷和战利品回报他们，结果产生了两位或更多位皇帝争权的扰攘情势。他们的统治期都很短，但是其暴力手段却严重破坏国家的统一。有识之士穷于应付物资短缺和钱币贬值，他们预见了不可能发生的事——罗马帝国的灭亡。
逐渐崛起的年轻罗马军官君士坦提乌斯，把这些年投注在指挥家乡伊利里亚边境地带的军队，日耳曼部落经常在当地探察罗马的弱点。他首次遇见海伦娜（Helena） ，可能是在其军旅生涯之初。此女后来生下君士坦丁，并成为著名的基督教圣徒。
关于海伦娜的出身，有很多种传说——最吸引人的一种（而且最不可能）是，她是不列颠凯尔特（Celt）国王寇尔（Coel）的红发女儿。苍白而含蓄的克洛鲁斯在执行皇帝吩咐的一次秘密任务时遇见她。另一种较为传统的说法是，克洛鲁斯某天放假时在河口城市内索斯的一家颇受欢迎的小酒馆里，遇见老板年轻的女儿海伦娜，两人陷入情网。虽然海伦娜后来的政敌谣传，她以前是*，其子是私生子，但实际上他们可能是合法结婚的。
君士坦丁是他们的独子，即使后来他们的婚姻破裂，又与儿子长期分离，两人一生都挚爱这个孩子。他是个金发、蓝眼、讨人喜欢的结实小子。就像现今一般的军人家庭，他和母亲必须在许多营地驻留，通常要等好长一段时间，才盼到克洛鲁斯放假回家。根据一项旧消息来源，克洛鲁斯担任达尔马提亚（Dalmatia）省长时，他们必会随之迁徙。达尔马提亚濒临伊利里亚的美丽海岸，当地气候温和。对一个从基层干起的人来说，省长职位是朝上发展的一大步。
君士坦丁大帝（4）
君士坦丁四岁左右，纽莫里安皇帝（Numerian）从波斯湾远征回来，他一直紧闭轿子的窗帘，以免强烈日光刺激他发炎的眼睛。他那诡计多端的岳父趁人不备，一刀将他刺死。不知情的轿夫仍抬起轿子，带着尸首继续上路。同时凶手将消息先行传给在罗马的另一位皇帝卡里努斯（Carinus）。
但是数天后，有人发现轿中的死皇帝，军队为此相当愤怒，举行了战时会议。由于他们不喜欢在罗马的另一位皇帝，便宣布他们爱戴的将领戴克里斯（Diocles）为帝。这位在历史上以戴克里先（Diocletian）知名的军人，与前任统治者作风大相径庭，在其非凡的二十年统治期间，他阻止罗马世界每况愈下，并且大开改革之风，使得年幼的君士坦丁得以在其中茁壮成长。
第二章：年轻的贵族
纽莫里安皇帝被谋杀和戴克里先获拥皇帝的消息，一路从小亚细亚的尼考米迪亚城（Niedia）迅速传至伊利里亚军营。克洛鲁斯、妻子海伦娜和四岁的儿子君士坦丁就驻守在该地。克洛鲁斯必曾盼望新皇帝注意到他，并且予以擢拔，因为戴克里先正好也是出身寒微的伊利里亚人，而且同样具有诚实可靠的性格。
戴克里先进行新的人事命令前，他必须先行解决罗马另一位皇帝——他在同年的战争中完成此事。现在他是庞大纷乱的罗马帝国唯一的领袖。在半年内，他判断单靠一人无法重整偌大帝国，于是在公元二八六年秋，任命一位名叫马克西米安（Marcus Aurelius Valerius Maximianus）的伊利里亚将军为共治皇帝（coemperor）。马克西米安曾在波斯战争中表现优异，虽然残暴不文，他的忠诚度却值得信任。戴克里先向马克西米安言明，他本人还是罗马事务的主导者，然后才将帝国西半部的管辖权交给他。
克洛鲁斯当时也获得晋升。他成为马克西米安的御卫队队长，亦即最高军事助理，握有罗马驻高卢军队的重要指挥权。
君士坦丁在父亲升官时是六岁。他和父母向家乡道别，连同新增的随行人员朝克洛鲁斯未来的总部前进，该地靠近北日耳曼边境。克洛鲁斯身着崭新戎装，令人瞩目，他骑着一匹精壮军马，而让君士坦丁骑着一匹小马随行其侧，海伦娜及侍女则坐在一辆附有窗帘的四轮马车内。其他的随行人员尚有奴隶、仆役、秘书和特种军事部队。他们从沿着山边蜿蜒而建的罗马大道行走多日，跨越溪流，穿过山谷，越过高山，在固定的哨站换马及收发信件。军需军官沿路安排供应品，以无限量的皇家公帑替他们支付费用。
最后，一行人抵达战略上重要的城堡特里尔（Tri