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最初充满灾难的数百年间，包括基督教在内的许多东部宗教开始席卷全帝国。他们提供个人神奇的经验，诉诸人们最深层的情感，与罗马古老国教平淡无奇的公开仪式形成强烈对比。许多罗马人看到宫廷教士一成不变地向古代神祇和被奉为神明的先皇举行祭祀时，一定无聊得以穿凉鞋的脚轻叩地板。这些树立于全国各个公共场所的神像，对焦虑的个人既未提供希望，也未提供慰藉。
罗马社会产生新信仰的时机已经成熟，而迅速成长的基督教正好适时提供这个需求。基督徒声称，罗马朱迪亚省（Judaea）一位寒微的传教士，实际上即是上帝之子。他被罗马总督彼拉多（Pilate）处以磔刑，钉死在十字架后复活。而且——奇迹中的奇迹是——他曾很快重回世间，并答应人类，在审判日来临时，他将赐予信仰者永生。这项讯息，比其他宗教更有情绪上的号召力，而且更为直接，因为耶稣不是遥不可及的神祇，而是一个真实的、活生生的人。忙碌的基督教传教士欢迎每个人加入这个新信仰。他们传播神爱世人的讯息以及他们对寡妇、孤儿、囚犯和穷人的善行，都给人极深的印象。但是他们拒绝崇拜异教神祇，使他们直接冒犯了皇帝。
这种行为对公元前二世纪度量较大的皇帝并不构成困扰，虽然偶尔也有零星的反基督教事件及地方上的集体屠杀发生。在那些集体*中，拒绝改变信仰的基督教烈士从容就义。这些烈士并未领导革命对抗政府。他们纳税、享受罗马政府提供的福利，在艰难时刻和其他人一起受苦。他们所要的，无非是政、教分离。没有政府能够迫使他们向其厌弃的异教神祇崇拜——甚至崇拜一位已逝的皇帝。 txt小说上传分享
君士坦丁大帝（8）
就是这种强硬的态度，震惊了保守的戴克里先。他一直想重振罗马的权力，并恢复古老的宗教传统。他发现，有人不愿遵循数世纪以来的仪式（同时也是爱国心的重大表现），却去实行他们私人的宗教信仰，令人难以置信。基督教徒对基督的忠诚，对他而言，即代表对罗马的不忠。
身为皇室的亲近成员，君士坦丁仔细观察到皇帝逐渐增加的反感。他必曾出席皇室家族晚餐桌上的争论。后来不顾戴克里先的想法，改信基督教的戴克里先妻女，在用餐时表达了她们的观点。这时，辅佐戴克里先的共事者“凯撒”伽列里乌斯却愤怒地咆哮说，如果不加以遏止，基督教将毁灭帝国。伽列里乌斯生性粗暴，为一蛮族女祭司之子。
戴克里先的耐心，终于在公元三○三年用尽，后来这年被称为“大*年”。受到预言家的煽动，他下达一张敕令，命令所有的基督徒向官方的异教神祇祭祀。那位预言家指称，因为基督徒曾在一项庄严肃穆的公开祭祀中作出象征十字架的手势，使他无法正确解释祭祀牲口的肝脏传达的讯息。一名烈性的年轻基督徒撕下敕令，便立即被逮捕、折磨，然后处死。在戴克里先的神圣寝宫内位居要职的三名基督徒官员被处决，地方主教的下场也一样。其他许多烈士，特别是帝国东部的烈士，在面对火刑、磔刑或绞刑时，全部毫无畏惧地忍受那些最严酷的刑求。他们的英雄行径——有些人可能称之为宗教狂——后来因天主教堂追封他们为圣者而永垂不朽。
君士坦丁目睹了多起基督徒表现英勇的例子。自身也是一名勇敢青年，他一定对这种英勇的行为印象深刻，甚至对这种令人心甘情愿为之牺牲的基督教神祇力量感到好奇。同时，父亲方面传来的消息，也使君士坦丁暗自萌生的同情升高。他担任西部“凯撒”的父亲在执行戴克里先的命令上有所保留，拒绝在管辖的区域内处决任何基督徒。然而并无证据证明，此时君士坦丁在哪方面受到基督教吸引，或是除了旁观这些可怕的公开*外，还做了其他事情。他在戴克里先宫廷中的地位岌岌可危，性命完全依附于两位东部统治者的好恶。他知道伽列里乌斯嫉妒他在军中的声望，而且等着他做出错误的行动。他也知道，如果他对基督徒稍加偏袒，戴克里先会毫不犹豫地以叛国罪名将他除掉。目前及多年后他幡然改变信仰之前，他一直公开信仰军人阶级所信奉的太阳神，并且在所有公开仪式中祭祀传统的罗马神祇。任何改变信仰的念头，一定被他深埋在下意识里。但是他成为基督徒皇帝的后来几年，一谈及前任皇帝的*，总显得极度厌恶。
戴克里先另外又增加其他严酷措施，专门用来瓦解基督教教堂仪式。他囚禁教士、烧毁《圣经》、破坏许多教堂——包括在尼考米迪亚的一座基督教建筑。该建筑就在皇宫大门外，看来似乎是在嘲笑他。在短短的时间内，皇宫二度遭遇祝融。多年以后，君士坦丁断言，那是基督教神祇发出雷电，将皇宫烧毁殆尽。指责基督徒为纵火者的戴克里先，更进一步地加强*行动。在罗马遥远的首都，胆小的主教马尔塞来努斯（Marcellinus，并非所有的基督徒都是英雄）将所有《圣经》交给警方。近东、埃及到北非的监狱，都挤满了无辜的基督徒。
戴克里克的疯狂并未持久。颁布首道反基督徒敕令的两年内，他深受极度衰竭之苦，那是因为二十年来的长期紧张所造成。有一次病情相当严重，在那几个月内，有关他已去世的谣言满天飞，他开始慎重考虑退休，把这些压得他喘不过气来的担子交给其他人。他的问题之一是，西部的共治皇帝马克西米安虽然有蛮勇，但无智慧接下这个重担。戴克里先的解决之道是，遣人送一道密令给马克西米安，要他在自己公开退位同一日一起逊位。
公元三○五年五月，他在尼考米迪亚城墙外的一座山丘上举行正式的逊位典礼。君士坦丁身着护民官深红及金色相间的军服，随侍一旁聆听皇帝的宣布。戴克里先站在一根刻有他最敬爱的朱庇特神像的大梁柱下，含泪告诉众军队说，他身体日益衰弱，需要休息。在他们惊惶的喊叫声中，他宣布他和共治皇帝即将逊位，而“凯撒”伽列里乌斯将出任位高权重的奥古斯都一职，君士坦丁之父克洛鲁斯则出任另一位“奥古斯都”，统治罗马西半部。这对君士坦丁而言，不啻为一好消息，但是他却觉得距离父亲相当遥远。那位刚出炉的共治皇帝此刻在欧洲北部的某处作战。
戴克里先接着宣布接任伽列里乌斯和克洛鲁斯旧职的两名新“凯撒”。虽然君士坦丁只有二十五岁，但他可能希望听到自己的名字，因为他在军中颇孚众望，戴克里先卧病时，宫中阴谋者阿谀的私语后来传成谣言说，君士坦丁也在晋升名单之列。没想到，新“凯撒”变成塞维鲁斯（Severus）和代亚（Daia），一个是伽列里乌斯的旧袍泽，另一位是他的侄子——两人对君士坦丁均不很友善。当代的一位作家拉克坦蒂（Lactantius）形容众人对此宣布的反应：
众人一片惊讶。伽列里乌斯一手猛然向后推，把君士坦丁推开，再把代亚拉向前，替他脱掉了身上穿的平民服，让他站在最显眼的位置。每个人都在怀疑他能成就什么事……戴克里先把他的紫袍脱下，披在代亚身上，并且恢复他的原名“戴克里斯”（Diocles）。
现在变为一介平民的前任皇帝戴克里先，退隐至达尔马提亚（Dalmatian）海岸的萨隆纳（Salona，现今是斯普利特岛上的一个殖民地）。他在该地拥有一座巨大豪华的宫廷。这栋建筑，至今仍为游客所惊叹。就在此处，他整理花园，不问世事。
君士坦丁从此以后不能再依恃戴克里先的保护。他对自己的能力充满壮志和信心，但是权衡伽列里乌斯的嫉妒，和新朝廷内满是伽列里乌斯心腹的事实，君士坦丁知道，他出头的希望受阻，而且可能有不利于他的阴谋发生。他开始计划逃出宫外。
凯撒大帝（1）
第一章：三月十五日
穿过罗马狭窄的街道，凯撒（JuliusCaesar）由众仆抬着，正朝罗马公众生活中心的古罗马广场（Forum）前进。簇拥于其后的是一群高声欢呼的群众。凯撒已花数年时间奋斗，欲增加其政治实力，却每每遇一群不愿既得利益被侵犯的保守派*所抵制。这群*想方设法，立意保存罗马的寡头政治。寡头政治是由那些最寡廉鲜耻却有最富有的人所掌控的非正式*。现在，凯撒被大多数人尊为权力与才干的象征，一位富传奇色彩的英雄人物。在获得几项重要公职，积累大量财富以及日增的影响力之后，他终于成为罗马的*者。每当他出现在公共场合时，人们都聚集于其跟前，向他致敬。有些人甚至尊他为神。罗马钱币上都印制着他的肖像，对一个活人而言，那是史无前例的尊荣。
然而，在公元前四十四年三月十五日这一天，却有些征兆夹杂在欢呼与奉承声中，预示着即将发生的厄运。一位预言家早先曾语带玄机地告诉凯撒，要慎防邪恶的势力。他的妻子卡尔普尔妮亚（Calpurnia）曾梦见他被恶意谋杀，故恳求他别离开房子。凯撒虽明显为此般征兆所扰，却仍决定，无论如何要到*院去。如今的他已凭借一己之力，登上权力的最高峰，论勇气、机智、野心和自尊，断无受区区梦境与凶兆所恫吓之理。
凯撒抵达*院时，一群人围了过来。有些人递交给他请愿书、便条，有些人则亲吻他的手。罗马史学家后来认为，便条之一即是警告凯撒有关暗杀的计划。在此面见人民的兴奋时刻，凯撒不想停下来读这些东西，径自进入*院。
当凯撒进入大厅，登上荣誉宝座时，*们纷纷起立。不久，有一群人围着凯撒，仿佛要邀他谈话一样。一位叫辛布尔（Tillius Cimber）的*跪在凯撒面前，求凯撒支持一项政治主张。在凯撒经过他时，辛布尔突然伸手攫取这位*者的紫袍，并