作，像清理垃圾或搬运尸体。甘地认为，贱民制度是印度教一大污点，必须加以去除。
这座纪念碑所在的地点，于一七五六年时，有一百二十三名英国人，包括妇女与孩童，在这里被印度叛变者监禁，而死于口渴、饥饿与疾病。他们这么恐怖痛苦的经历，就是著名的“加尔各答的黑洞”。
然而为印度教教徒深信不疑的轮回之说，一向支持社会等级制度，更使人难以推翻它。一个人在今生以何种形式出现，完全决定于他或她在前世的表现。如果你生下来是贱民，那是因为你在为前世所犯的罪赎过。如果你能安于你的地位，那么在来世你就能被提升到较高的等级。在你达到精神上的纯净前，你会一直不停地投胎再生。这个信仰，甚至让贱民有理由不去努力争取改变。
西元第九世纪时，莫卧儿王朝（ Moghul Empire ）的*教徒入侵，将*教带入信仰印度教的印度，并夺走了政治上的控制权。到了十六世纪，欧洲人开始以拓展贸易业务的方式慢慢进入印度。最早来到的是葡萄牙人，接着是荷兰人、法国人和英国人。十八世纪时，英国东印度公司垄断印度香料，纺织品和原料的买卖与出口。不久，英国便开始霸占印度的政治与军事权力。到十九世纪中叶，英国政府便完全夺取了政治上的控制权。部分地区接受英国政府直接管辖，其他地区则交由亲英国的当地君主统治。
英国人为印度修路、造铁路，将印度连接起来。不论是哪一地区，英语成为印度人共通的语言。印度人若想出人头地，就必须尽量让自己“英国化”。
甘 地（3）
起初，英国人只是想来买印度的产品。但是到了十九世纪，在英国兴起工业化制造，英国人便将印度视为销售英国产品的市场，进而打击印度的工业，消耗它的资金。甘地出生时的印度，人们仍然受到古老的社会与宗教等级区分之苦，经济上遭受剥削，同时还受制于殖民地政府的统治。几千名英籍官员治理三亿多名印度人民。印度在寻觅争取自由的力量。
第二章： 少年甘地
虽然甘地身披亚麻布，并与穷人认同，然而生于一八六九年的他，却是出生于一栋舒适的三层楼房，在这儿住着他们一家人与他父亲兄弟们的家人。他是他父亲第四位太太最年幼的孩子。甘地家的人属于吠舍等级（ 即农人及商人等级 ）中不吃肉的商人等级：巴呢亚（ Bania ）。事实上，甘地二字在印度文中意思是杂货商。但是甘地的父亲，和他父亲一样，在博尔本德尔（ Porbandar ）的君王朝中担任首相，那是在孟买北方古吉拉特（ Gujarat ）地区沿海的一个小州。
甘地的父亲卡拉姆昌德（ Karamchand ），是位精明的政客，尤其以忠心与公正无私而知名。当人们发生纠纷时，他是个巧妙的仲裁者，也许这一点，正为他的儿子立下了典范。在甘地自己的法律与政治生涯中，为发生冲突的派别间折冲协调，就是他首要的目标。
甘地敬爱他的父亲，但是与他的母亲普利芭（ Putlibai ）更亲近。母亲给甘地最深刻的印象，就是她的虔诚。她做到了以极大的牺牲奉献，全心全意地为他人服务。而且她还严格遵守宗教上的斋戒期。有一整年的时间，在没看见太阳之前，她绝不去碰任何食物。在季风来临的季节，莫罕达斯就会跑到室外，努力帮她在厚重云层中寻找太阳的踪影，如果太阳没有出现，她只是耸耸肩，微笑，等到隔天再说。
卡拉姆昌德把家人迁到拉杰果德（ Rajkot ）。当莫罕达斯还是当地的学童时，他非常的害羞。他每天上学、放学来去匆匆，根本不敢和同学说话。然而，他的生活起了变化。十三岁那年，莫罕达斯娶了一位同龄的女孩，美丽而意志坚定，她的名字叫做卡丝特芭（ Kasturbai ）。
这个年龄结婚似乎太小了些，但是童婚却是印度教的一项传统习俗。父母通常在孩子们比婴儿稍大时，就为他们安排好婚姻，根本没听过恋爱结婚这回事。长大以后，甘地反对童婚这项习俗，虽然他自己的婚姻维持了六十二年之久。甘地认为，就是因为这只是个古老的传统，因此没理由再将它实行下去。
一开始，结婚对甘地来说，是指有漂亮的新衣服穿，丰盛的食物，嫁娶的队伍，和新的玩伴。然而，很快地，他便想要建立起身为丈夫的传统权威。他不许卡丝特芭在没有他允许下出门，但她还是出门去了，他就会非常怀疑嫉妒。最后他们通常谁也不和谁说话。他曾试着在晚上给她上课，但是课程总是无法维持很久。好在他们头五年的婚姻中，在一起的时间不超过一半。因为习俗规定，年轻的妻子有部分的时间必须回到她父亲家中住。
莫罕达斯对某些事物感到忧心害怕，卡丝特芭却一点也不烦恼，这让他觉得丢脸，尤其是他恐惧在黑暗中睡觉。除此以外，他也觉得自己长得太瘦小，不够强壮。舍伊克米塔（ SheikMehtab ）是个比甘地年纪大的男孩，他的自信与活泼健康深深地吸引莫罕达斯。舍伊克米塔常利用莫罕达斯的担忧恐惧来劝诱他吃肉。甘地一家和其他许多印度教徒一般，因为宗教信仰而吃素。舍伊克米塔便拿自己做例子来说明吃肉的好处。接着他又提出另外一个论点：印度人因为不吃肉，所以长得矮小瘦弱；英国人吃肉，因此就有力量来统治他们。如果印度人想把英国人赶走的话，那么他们就必须开始吃肉。
甘 地（4）
基于爱国使命，必须成为一个肉食者。莫罕达斯被说服了，同意试试看。第一次尝试的时候，他又紧张又不习惯那种味道，弄得反胃不已。然而，为了救国的使命，他坚持继续尝试，甚至渐渐变得喜欢那种味道了。但是因为欺瞒父母而产生的罪恶感，最后还是战胜了他。他决定等自己能够公开地吃肉，不必冒着父母反对的风险时，再吃肉。
到后来，甘地成为一个素食主义者，则是出自于自己的选择。吃素这件事，只是一个小男孩对传统印度教教规的质疑之一。他也不了解为什么和贱民接触就会被玷污了。他开始怀疑神的存在，于是停止到庙里去。同时，他对真理的信仰却愈来愈坚固，寻求真理成为他的最终目标。
一个偶发事件，首度让莫罕达斯知道什么是非暴力主张，也就是他长大后所秉持的原则。莫罕达斯偷偷从家里拿走了些黄金。事后他觉得很羞愧，于是就写了封悔过书，亲手交给父亲。甘地的父亲看完后就哭了，然后把他拥入怀中。真心的忏悔能够使他人宽恕你，而不是愤怒地惩罚你。
卡拉姆昌德卧病在床长达两年后去世，那年，他的儿子十七岁。在父亲快要死去之前，莫罕达斯感到不安与惊慌，就从父亲床边跑开去找卡丝特芭。
莫罕达斯的父亲与家人都希望他来继承世袭的官员职位。但是进入大学后的第一个学期，他的成绩不尽理想，这时他们家的一位友人建议莫罕达斯：为什么不到英国去念书呢？只需三年的时间就可以拿到法律学位了。而且他拿的英国学位也较有威望。可是，他的母亲担心他会被*的欧洲社会给腐化了。最后，她放弃坚持，答应让他去，但是他必须先郑重地发下三个誓：绝不吃肉、喝酒及碰女人。
然而这一计划还有个阻碍。巴呢亚等级的长老（ 甘地家人归属于这个等级 ）想禁止莫罕达斯出国。因为如果身在英国，就不可能完全遵守他们的戒律，也从来没有任何巴呢亚等级的教徒出国留学过。甘地回答说，他不相信出国就是违反了他们的教规，而且他也不认为等级长老可以干涉这件事。这是一个不愿一味顺应传统的人的回答，内心的目标引导着他的行动，甚至甘冒被逐出本阶级的风险。
第三章： 伦敦的学生
在伦敦，甘地发现自己完全迷失在一个陌生的异邦世界。四周的人们，他们的衣服，甚至他们的房子看起来都很奇怪。以往他对英国人的了解大多局限于纸面上，但是眼下更困难的，可能是他不懂得英国社会风俗，这使得他非常不自在。
虽然甘地坚持吃素的誓言，但是这个誓言在此地的确很难持续。首先，是实际上的问题。他的房东太太以前没遇过任何素食主义者，因此除了燕麦粥、蔬菜及面包之外，不晓得还能给他吃什么。他曾试着在一家廉价的餐厅吃饭，然而最后他只好再度以面包果腹。除此以外，有个朋友告诉他，如果他不吃肉的话，那么就无法打进英国社会。
这使得甘地更急迫于获取其他的技巧，有助于让他成为一个英国绅士，而不是个迷惑的陌生人。甘地年轻的时候，渴望打入英国社会并建立起自己的社会地位，但是这些目标到后来都被他摒弃了。到达伦敦的几个月后，他变得很时髦而且对衣着常吹毛求疵。他去学跳舞、法文、演说，甚至还尝试了小提琴，希望能学着去欣赏西方的音乐，这一切都和以前的他不一样。
后来，他终于找到一家素食餐厅。他满心高兴地吃着到此地后的第一次正餐。甘地发现伦敦不只有其他素食主义者，还有一个素食团体。在和这个团体的会员交谈中，甘地了解到，有的人是为了哲理与道德上的因素而吃素，也有的人则是为了健康。现在，吃素对他而言，也成为自觉性的选择，不再只是义务。
素食者团体的存在，让甘地兴起了以写文章来支持吃素的念头，同时也让他认识了一群志同道合的人。甘地头一次知道《 薄伽梵歌 》（ Bhag*ad Gita ）这部史诗，也是经由素食者团体会员的介绍。实际上，这本史诗是印度教徒的圣书或祈祷书。甘地却很不好意思地承认他以前从来没读过，然而在他的后半辈子里，这本书对他影响极多。他看了旧约圣经，觉得无聊沉闷。可是，在新约福音中，他发现了耶稣登山训众这一篇。耶稣教人忍受屈辱，坚持非暴力的行为，