这些日子，燕二老爷净顾着考虑家里那匹大黑马已经不能拉车，而不得不卖给“汤锅”，可是又再买不起一匹新马怎么办了，出个份子什么的，临时外借牲口套那辆四轮玻璃马车倒好说，平常出门儿，不得已而求其次，坐大黄的洋车也成，可现在妞儿要上学了，能让她走着上学么？当然不能。能让他们跟着海蓉他们一样骑自行车上学吗？又有失体统。面对这个天大的难题，二老爷试着动了动脑筋，突然大腿一拍，用唱戏的韵白说了声“有——了！”马棚里不是有两只挤不出奶的山羊吗？对，拴辆小车，让它们拉着给小哥儿俩代步，又新鲜、又省钱、又安全、又体面。于是二老爷马上给一干人等宣布了这项伟大的计划，并把这项任务具体落实交给了大黄。最高兴的当然是海蕖和海森了，小哥儿俩乐的直蹦高儿，二老爷第一次发现自己的大脑有如次妙用，很是飘飘然一阵子。不过他又说：“可先别告、告诉你们奶奶啊！”
没想到的是对这事大加赞赏的还有一个人，竟然是海蓉，她说：
“本来味，坐洋车最不讲理了，都是人，人拉人，多不平等！”
二老爷对平等这两个字的认识也十分模糊，他觉着要是没人坐车，拉车的不都饿死了么？海蓉初中还没毕业，就和海桐一个样，常说些什么“自由”、“平等”、“博爱”，带得海林、海森和妞儿也常说这些词儿。可二老爷一帮老人儿向来认为这“自由”就是反天；“平等”就是逆伦；“博爱”就是象王宝钏那样的丞相之女爱乞丐，只是一出戏，真是孩子话。二老爷对于孩子门的话，向来是充耳不闻，由他们去瞎吵吵吧。二老爷关心的只是燕宅的哥儿、妞儿不能像野孩子一样满街上撒欢儿去，得有个派头。
第一天要上学了，大黄把拴好的“羊车”拉了过来。大黄自打领了这个“旨‘以来，就开始精心设计、打扮这辆独一无二的羊拉车。他先是找来一辆小板儿车，又给这辆车换了两个自行车的小轱辘，然后又找木匠做了个能坐俩孩子的小车厢，接着又把这个小车厢连带着车辕油了好几到桐油，老远一看新鲜明亮，把两只山羊往上一栓还真像那么回事。大黄看着自己的杰作左打量右打量，又觉着还缺点什么——对了，得给这两只羊打扮打扮，就像家里原来那匹拉车的黑马一样，把头顶儿的鬃毛用大红缨子扎起来。于是两只山羊也就头戴红缨威风凛凛的站在了车前。海蕖和海森一看这辆羊车简直乐坏了，直劲儿的喊：“太棒了！”不知道是在夸车还是在夸大黄还是夸二老爷。二老爷站在一边看着这辆不同一般的羊车，再一次觉得自己的大脑的不同一般。
海蕖叫过她心爱的小狮子狗“喽喽”说：
“我要坐goat车去上学了，share hands with me（把你的手伸给我）”！
喽喽立刻递上左爪。“bye！”
海蕖跳跳蹦蹦地跟海森跑出大门口儿，喽喽摇头摆尾地追上去，围着羊车撒欢儿。
坐上羊车，海森当上车把式。妞儿坐在车厢里，他跨坐在车辕上，学着老刘赶车的架势，把小红缨鞭子一甩，拉开嗓门一吆喝，仿佛整个北京城都在他的驾驭之下，神气十足，吓得过往车辆为之让路，过往行人仃住脚步看稀罕儿。
可是当天二太太就知道了，不住地抱怨二老爷：“没事竟出些个馊点子。”并且再三嘱咐小熊要处处留神照护。
这一年海蕖和海森小学毕业。
按照老人门的新算法，高小毕业等于秀才，初小毕业就是童生，海森和海蕖就要初小毕业了，是个童生了，这可是大事一件。二太太特意给小哥俩每人加了十大枚饽饽钱。并且打发董嬷嬷代表家长去参加毕业典礼。
出了肃宁府没几步就是交道口，马路北边路西，一个挨一个的吃食摊子，海森刹住车，把小红缨鞭子往车辕上一插，缰绳往小熊手里一甩，跳下车问海蕖：“三妹，吃碗炒肝吧？”
“吃炒肝得上后门桥儿，”海蕖一蹦跳下车，听见海森这话，把嘴一撇，“谁吃这儿的呀”。
“那么，你说吃什么？”海森无条件地顺从妹妹已经成了习惯。
“咱们喝面茶吧！”海蕖看见小熊已经站到面茶摊前面，并且朝卖面茶的老头叫了一声“爹”。
“嬷爹，多加一大子儿芝麻酱！”海森也冲着老头喊了一声。
“嗳，我说小熊，”海森把头一碗让给妹妹。
“你怎么叫‘爹’，不叫‘阿玛’，你们不也是旗人吗？”
“嗨！我们这号上不得台儿的旗人，没那么大规矩”，嬷爹代答：
“这不是已经民国二十年了吗？维维新，干脆随汉人吧，免得让人听着扎耳。倒是，熊他妈，熊也十五六了，我瞧让他帮我来吧？”
“这事容我跟姑太太商量商量，要说呢，小熊也该学点手艺了，将来也好给咱们养老送终”。
“大男人就应该养活老家儿，不象三妹——呵呵，一个丫头片子！”海森呵呵地笑着，斜着身子看了一眼海蕖。
海蕖刚想反驳，忽然觉得旁边有一双眼睛在盯住她看，一扭头，看见是一位背着个大篓子的四十来岁的驼背女人。她忙拽拽董嬷嬷的衣襟，低声说：“嬷嬷，她看我呢。”
嬷嬷回头一看，赶紧招呼：
“吆，是杜姐呀，您好哇！”又对海蕖说：
“这是你的奶妈——杜嬷嬷”。
杜嬷嬷仿佛没听见董嬷嬷的话，只管愣愣地看着海蕖，跟着就扭身走了。海蕖听见她拖长声音吆喝了一声： “换洋取灯咧，换大肥籽儿！”声音是苍老凄苦而淡漠，仿佛世上一切都与她无关。
原来这杜奶妈把海蕖奶到三岁被打发回家的时候，她的儿子已经饿死了。不久她那位拉洋车的男人一个跟头栽断了一条腿，另一条腿也打不过弯来，只能坐在炕上编个蝈蝈笼子什么的，杜奶妈沿街换破烂儿凑合着过日子。除了换洋火和做猪胰皂的肥籽儿外，她还拿一跟小棍，这根小棍的一头儿里外都钉着钉子，看见地上有什么破纸片，破烟盒，一钉子扎下去，反手搁在她背着的筐篓里。可就这样，不知道为什么她自打离开燕宅，从没去要过一分钱的周济。
“嬷嬷，她干吗瞪着眼瞧我，可不理我？”
“唉！她瞧你，那是瞧她的孩子哪。不理你？那是因为你是燕宅的三姑娘，不是她的孩子。要是她的孩子活着，跟你一般大，至不济也能摆个小摊儿帮帮她了，她至于走街窜巷地换破烂儿吗？”
“真可怜！她不如你，你还有个小熊呢。”
“有这儿子又有什么用！他是在宅子里长大的，成了‘家奴’，一辈子伺候人，还能有个出息！养活我？那更甭做梦！唉！”董嬷嬷说着深深地叹了口气。
“嬷嬷，您别发愁，等我长大了，我养活你。”海蕖完全诚恳地说。
“行，有你这句话就算我没白伺候你一场。我怕我等不到那一天吆！”听了海蕖的话，董嬷嬷又是喜又是忧。
“您可得等着”，海森一边儿往嘴里到面茶一边儿呜噜呜噜地说。
“我三妹长大当上娘娘，您好跟着享福。”他没等把包子嚼烂就咽了下去，说：
“三妹，快吃，要迟到啦。”
快中午的时候海蕖和海森领了文凭到家，先去上房向父母行“反必面”的古礼，并且报喜。一进堂屋，就听见二太太从西里间传出来一句话：
“这叫什么事！”
“奶奶也在这屋哪，看见咱们的文凭止不定多高兴呢？”海蕖抢前一步，进了里间。
“阿玛、奶奶，我们放学了。”说着，给二位老人家请了安，又急不可待地把手里的文凭展开。
“奶奶，您瞧！”说着象献宝一样，把文凭送到二太太跟前。
海森跟在妹妹后面请过安，也把文凭展开。
“唔，”二太太并没显出多么高兴，只在嘴角上流露出点笑意，然后向刘妈摆了摆手：
“刘妈，带他们上我那屋洗脸去吧。”
海蕖当了女童生，这是一件多么大的事，二太太早在念叨这一天了，可是，今天竟然这么冷漠，海蕖老大的不高兴。这她才发现母亲脸有怒色，父亲坐在床上皱着个眉头子，王先生也在这儿，透着一脸严肃。
“奶奶准是又跟阿玛拌嘴了。”出了西里间，海蕖对嬷嬷说。
“这还不是常事！”
“我饿了，”海森无动于衷。他看看墙上的挂钟，才十一点：
“董嬷嬷，有什么吃的没有？”
“太太早吩咐过了，今儿个你们小哥儿俩毕业，特地让刘妈给你们煮了冰糖莲子。我瞧瞧去。先洗脸吧！”说着走了出去。
夏天，二太太的脸盆里总有半盆清凉凉的水，准备随时用。海蕖先走过去，往脸上撩了一把凉水说：
“阿玛没事竟招奶奶不痛快，奶奶有病，他也不管。”海蕖一边洗脸一边说：
“这回又不知道怎么了”。
“能为什么，还不是又为着阿玛抽大烟呗。”
“阿玛可也是，就不能立个志戒了它。”
“那你这位格格敢去劝劝阿玛？”
“奶奶那么闹还没用呢，能听我的？”
这会儿，董嬷嬷用茶盘托着两碗冰糖莲子进来，送到他们手里一人一碗，说：“刚从冰箱子里拿出来的，先垫补点，就快开饭了，”又说：
“吃完了玩儿去吧，我过那边瞧瞧去”。
董嬷嬷走进西里间，正听见二太太说：
“好，如今大老爷索性又要把那几响地卖了，给他运动差事，掐咱们的脖子，这叫什么理儿？”又问：
“王先生，大老爷这封信哪天写的？”
“是半个月前的日子”，王先生从桌上拿起那封信又看了看。
“看那意思，大老爷已经找好买主，给老爷的这
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