意。不料穆克图不遵本县谨言慎行之嘱咐，懵然逞匹夫之勇，对日军顶撞指责，惹恼彼之官兵，引发屠城之怒。本县为父母官，不得不忍辱负重，亲往缓颊，申明中立之约，请罢屠城之议。若非本县说服山本少佐，则县民惨死洋枪之下者，必数以百计矣！且累及朝廷与日本国邦交，罪莫大焉。穆克图之遇难，固堪怜悯，然亦难脱自取之咎。自今而后，凡属县衙公干之人，均当以维护朝廷体面为己任，不得望风捕影，不得附和流言蜚语。胆敢惑众传谣者，严惩不贷！”
在场的人，到这个火头儿上才全都听明白了：这是在往大家舌头儿下塞麻核儿、在嘴唇儿外面贴封条。但对杀气腾腾的县太爷，谁也不敢祸从口出，全都闭紧了嘴巴。
洪涛接着便亲自动手杀鸡给猴看了：点出了五个和穆克图关系密切的捕快的名儿，叫他们站在公案前，厉声呵斥道：“尔等奉命巡逻，竟敢玩忽职守，听任泼皮无赖于县衙前滋事胡闹；如不加薄惩，纲纪何在？自明日起停卯思过，如十日内不能具状深省，即牌示开革，永不叙用！”
那几个人惊恐惶惑，在师爷放屁添风般“听清没有”的追问下，只好从牙缝儿挤出了一句“听见了”。
那个师爷便根据县太爷的要求，支派人骑马去通知县内各社长“明日午时前到县衙议事”。议啥事，他却没说明——洪涛要把维护权威的活动扩大，进一步为名声打补丁儿。 。。
六
六六 天刮冒烟风
毕力雄把县衙里发生的事，说得眉眼分明。李宏怀疑地问：“你们在贼卵子窝儿安了眼线咋的？”毕力雄摇手说：“我可不敢太岁头上动土——那徐堂长摔完耙子，就去找高会长放怨气。高会长把我叫去陪酒；还没撂筷，那几个挨撸了的捕快又蹿达去诉苦。”李宏便问“你们都支了些啥招儿？”毕力雄微微一笑，卖关子说：“你想知道就别忙走，去那圪塔儿看看就明白了——现在还不知灵不灵验。”
李宏猜想他们会拱卒——民和官斗，是没法儿调兵遣将的。可要逼洪涛放出大筐头、请回徐堂长、不再刁难穆克图的朋友，得咋拱卒呢？
李宏吃完早饭，旁着风走到县衙对门儿，找个茶馆迎门坐下；要了一壶茶，慢慢地品。李宏说自己要等个朋友，请店家把门留出个缝儿——好在门朝东偏北，虽然也戗进些风，但还不太大。可从门缝儿看到的县衙，青砖黑瓦模糊成一片，几乎被风吹远了好多。街上差不多断了行人车马，只有像抱着个圆球儿或背着个罗圈的公差，断断续续地从近处跑远、从远处晃悠过来。
风的呼啸一阵凶过一阵，门外那块天地由灰黄变得昏暗了。茶馆老板点上灯，给李宏续上一壶水，强打精神笑了笑，说：“这是今年第三场冒烟风——可那两场小得多。若不是老客赏脸，我今儿个就白搭柴火把水烧开了”。
李宏刚想搭讪几句，却发现一群半大小子从北裤裆街东裤腿儿颠儿上来了。他们有的一只手按着红疙瘩儿帽儿，有的扎煞着两只手、紧倒腾着两条小腿儿，奔县衙走来……
李宏见他们一到县衙大门口，便有个人连喊带比画，把人归拢到一起，背对风坐到地上。他自己走向大门……李宏明白了：这是秀水小学堂的学生来请愿！他瞪圆眼睛仔细望：两个衙役背靠东扇儿打开的大门，先是歪着脖子听，接着便摇手；而那个学生便向他们打躬作揖。那两个衙役咬了一阵耳朵，其中一个转身回了大堂——可能是向县太爷请示去了。
那个交涉的学生，向茶馆走来，进屋后客气地说：“有劳老板叔沏几壶茶晾着，有同窗过来让他随便喝，由我一总会账。”那老板喜出望外，一边泡茶一边问：“荫少爷，你们顶着冒烟风到县衙干啥？”那个有十三四的少年毫不避讳地说：“徐堂长被逼请辞了。我们全学堂同学来请求正堂大人挽留——假如知县大人不允，我们便坐在县衙门口不回去。我怕有人被大风抽得干渴坚持不住，才来求您帮忙的。”
那位荫少爷走后，李宏向老板请教：“他是谁家子弟？年纪不大，却口齿伶俐，有些英气逼人。”
老板答道：“他大号叫高荫周，是高会长的堂侄儿。他白天在学堂念书，晚上在家塾背书，学问咋能不狗撵鸭子——呱呱叫！”
李宏夸了句“将来准是个人物”，便又盯瞧起那些学生。他见高荫周等三名学生，随回转的的衙役进了大门，仿佛进了大堂。可过了半炷香的工夫也没出来，却有两个衙丁走了出来，顶着风沙向秀水小学堂奔去。那队学生在风沙中坐着，不时有人快步走进茶馆儿，喝两碗茶水又赶回去接受冒烟风的磨砺……
洪涛早饭后坐在后堂，正在为社长会上的讲话打腹稿。可从前堂仓促赶回的师爷却汇报说：“有些捕快狱卒请假，说他们对大人讲的‘穆捕头的遇难值得怜悯’十分感动，要去为他募捐，周济其寡妻孤子……”
洪涛怒气冲冲地骂道；“胡说八道，欲逼本县抚恤旌表不成？”那位师爷无奈地说：“老爷，他们说完掉头就走，并不容老朽搭言。”洪涛吼道：“岂有此理！你去传达我的谕令：胆敢擅离职守者，一律褫革！”
师爷刚走出门，那个把守县衙大门的衙役跑来禀报：“秀水小学堂全体学生来拜见大人，恳请挽留徐堂长。”洪涛正在气头儿上，手一摆说了声“不见”。可那个衙役补充说：“老爷，他们说若不接见，他们便坐在大堂前不走……”
洪涛惊诧起来：这些小畜牲胎毛还没退尽，咋会想出这种诡计，往本县脸上抹黑？难道身后有人教唆？他觉得拒不接见，听任他们在门前静坐示威，颇为不妥；让他们一拥而入，七嘴八舌、胡言乱语，也不成体统……他反复斟酌后才发话：“令其推选三名口齿伶俐者，于大堂叩见。”
洪涛加官服、升顶戴，到大堂上面南高坐。高荫周等三人从大堂正门欠开的缝儿进入后，门又紧紧关上，站堂的衙役又喊起“威——武——”。关门，是为了不叫风沙卷进来；喊堂威，是洪涛的吩咐，想震唬这三个胎毛还没退尽的“小畜牲”……可堂威声比冒烟风低沉得多，大堂内的半阳半阴也和堂外的尘沙弥漫差不多少，并没使这三个小学生感到恐慌。他们并没下跪，只由高荫周代表向上作了个揖，说了声“参见大人”。
洪涛十分不快，却又无法让他们跪拜——因为朝廷的学堂章程规定：小学堂毕业生为秀才。这三名学生代表是“准秀才”，在公堂上是可以“礼而不拜”的。所以洪涛只好压住火气，冷冷地说：“徐堂长自称教导无方，难当重任，毅然请辞。本县一再慰挽，难夺其志。尔等且返学堂，不可荒废学业；本县尽速遴选饱学名士出任堂长。”
三个学生代表并不买账。有的说“徐堂长德高望重，知真识灼，治学有方，堪当重任”。有的说“徐堂长请辞，乃一时义愤。大人若谦词力挽，必可打动先生，使其不忍抛离满堂学童”……高荫周见洪大人板着脸、皱着眉、噘着嘴，便软里带硬地说：“若正堂大人料定无法使徐先生回心转意，学生等可否至昌图府请府尊大人出面劝导？”洪涛能让他们把事情捅到府 衙去吗？无奈地派人去请徐堂长……
派去的人回来报告“徐堂长外出访友去了”。洪涛心中暗喜——他却不知：徐堂长是听了高捷三、毕力雄 “秀才是有功名的人，不宜与洪某人过多抵牾”的劝告，才躲了起来的——谦和地对三个少年学生说：“尔等带领同学回去吧。待徐堂长归来，本县定然好言相劝，谅其或可收回成命。”这正是学生们要在今天达到的目的；但高荫周作揖告退前，还是压下了一个话头儿：“学生拜谢大人了；若大人劝而无效，我等只好惊动府台大人了。”
李宏还在品茶。他见学生散去了，高荫周来会账，便问了句“高公子，县尊答应了你们的请求吗”。高荫周有礼貌地回答说：“您费心了；徐先生不在家，但知县大人答应劝留了。”
李宏刚想会茶账，却见叫花子一个个破席卷子似地随风扑过来，汇集在县衙前。把门的当然不放他们进去。这些叫花子便用力地戳打狗棍，连哭带叫。衙丁们不敢对学生大呼小叫，对叫花子却敢抡大棒。叫花子们虽然肉贱皮厚抗打，却不吃眼前亏儿，扯成串儿往大牢的黑大门跑，还喊叫“没大筐头掌舵，要不到饭了。连我们都关起来吧，每天还能啃两个窝头。”把门的哪敢放他们进去？也抄起棒子要打……叫花子们便往正街上跑，可店铺躲，还喊“县太爷要把叫花子赶尽杀绝灭种了”……
李宏走出茶馆儿的门，眯起眼睛望望天：昏昏暗暗，迷迷蒙蒙，像扣着个烧得半生不熟的大瓦盆子；虽说没有霹雷闪电，可风嗷嗷不断地吼叫，逼着人想躲进地缝儿。可低下头却看不到地，一波紧跟一波的沙浪，洪水般汹涌翻滚，枯枝断草、破筐旧物，浪柴般漂荡过去……李宏佝偻着身子，摸索着从小胡同回毕家。沙粒儿打在脑门儿上火辣辣的，鼻子眼儿里干巴巴的，浑身潮漉漉的。他迈步挺沉重，心情却有些轻松：高会长和毕力雄的高招儿一个接着一个，洪涛那损种肯定一条狗似地被逼进了臭水泡子，呲牙咧嘴地、一次又一次地往外爬，却一次又一次地出溜回臭泥汤子，骨碌成了泥猴……他有些幸灾乐祸，心里像开了一朵朵桃花，洋溢着烂漫芬芳。突然，他想起洪涛也是旗人，还是个朝廷命官，那些花骨朵儿、花瓣儿立时化成了沙尘，灰蒙蒙笼罩了心头，连眼前的冒烟风也更猛更大了……
这个时候，洪涛却又在为另一件事挠头上火：全县十一个社、两个集镇，按时来开会的还不到一半儿。洪涛气急败坏，撒下人马去街里寻找。可他得到的报告是“那八个人都遇上朋友喝上了酒，有的喝得迈不动步了，有的喝得停不住嘴