“我们的拉朱兄旁边，”哈德拜继续介绍，“是凯基？多拉布吉。二十年前，他和其他印度裔帕西人，因为尚吉巴岛上爆发民族主义运动，而被迫离开该岛，来到孟买。”
多拉布吉个子很高，但很瘦，年纪五十五岁上下。他转头，黑色眼睛看着我，那表情似乎深陷在极度痛苦的忧伤中，令我不由得回以安慰性的浅浅微笑。
“凯基兄的旁边是法里德。他是我们这群人里年纪最小的，也是我们之中唯一的马哈拉什特拉本地人，因为他在孟买出生，但他的父母来自古吉拉特。坐你旁边的是马基德，在德黑兰出生，但已经在我们的城市里住了二十多年。”
一名年轻仆人端着盘子进来，盘上有玻璃杯和一只盛着红茶的银壶。他从哈德拜的杯子开始倒茶，我是最后一个。他离开房间，不久又回来，把两碗拉杜（ladoo）圆球甜点和巴菲（barfi）炼乳糕点放在桌上，然后再度离开房间。
紧接着有三名男子进来，在我们一段距离外的另一张地毯上坐下。哈德拜向我一一介绍，一个叫安德鲁？费雷拉，果亚人，另两位是萨尔曼？穆斯塔安和桑杰？库马尔，都是孟买人。但介绍过后，三人未再开口讲话。他们似乎是地位低于帮派联合会成员一级的年轻帮众，受邀来聆听会议，但不发言。他们的确在聆听，非常专心地听，同时紧盯着我们。我常常一转头，就看见他们盯着我，那是我在牢里非常熟悉的眼神，那种正经八百盯着人打量的眼神。基于行家的揣测，他们在打量我是否值得信任，打量不用枪干掉我会有多棘手。
“林，夜间谈话会时，我们通常会讨论一些主题，”埃杜尔？迦尼以清脆利落的BBC腔调英语说，“但首先我们想听听你对这有什么看法。”
他伸出手，把摆在桌上的一卷海报推给我。我打开海报，把用大黑体印成的四段文字从头到尾看一遍。
萨普娜
孟买人民，倾听你们王的声音。你们的梦想就要实现，而我，萨普娜，是你们的王，梦想的王，流血的王。我的子民，你们的机会已经来了，你们苦难的锁链就要解除了。我来。我就是法。我的第一道命令是要你们睁开眼睛。我要你们看到自己挨饿，而他们在浪费食物；我要你们看到自己一身破烂，而他们绫罗绸缎；看看自己住在贫民窟，而他们住在大理石和黄金宫殿。我的第二道命令是杀光他们，用残暴的手段杀光他们。
你们应当如此行，为的是纪念我，萨普娜。我即是法。
后面还有，还有很多，但全是老调重弹。最初那让我觉得可笑，我不由得笑了起来。房里的鸦雀无声和他们转头狠狠盯着我的眼神，使我的笑变成苦笑。我意识到他们把这看得很严肃。我不知道迦尼的用意，只能拖延时间，于是我把那篇狂妄、可笑的东西再读了一遍。读着读着，我想起有人在天空之村，在二十三层楼的墙壁上，写上了萨普娜的名字。我想起普拉巴克和强尼？雪茄说过的，以萨普娜之名干下的残酷杀人案。房间里仍是鸦雀无声，众人一脸严肃地期盼我讲话，叫我惴惴不安。我手臂上的寒毛直竖，一道冷汗沿着背脊慢慢流下。
项塔兰 第十四章（3）
“林，然后呢？”
“对不起？”
“你怎么看？”
房里实在太安静，静到我可以听到自己吞口水的声音。他们想听听我的看法，认为会是高明的看法。
“我不知道该说什么。我是说，那太可笑，太愚蠢，叫人难以相信。”
马基德咕哝一声，放声清喉咙，皱着黑浓的眉毛，黑色眼睛怒目而视。
“把人从腹股沟到喉咙一刀切开，然后把那人的内脏和血散落房里各处，如果你说这严重，那就是严重。”
“萨普娜干这样的事？”
“他的手下干的，林，”埃杜尔？迦尼替他回答，“上个月，有一桩，还有至少六桩类似那样的杀人案。其中有些人死得更恐怖。”
“我听人讲过萨普娜的事，但我以为那只是传说，像是都市传说。我没有在哪份报纸上看过这类事情的报导，而我每天都会看报纸。”
“这件事受到滴水不漏的封锁，”哈德拜解释道，“政府和警方要求报社合作。报社把那些凶杀案当作各不相干的消息报导，当作是彼此毫无关联的单纯抢劫杀人案。但我们知道那是萨普娜的手下干的，因为凶手用受害者的血在墙上和地板上写上萨普娜这字眼。攻击的手法非常凶残，但受害者被抢走的值钱东西不多。目前，萨普娜的事还未正式公诸大众，但每个人迟早都会知道他，知道以他名义所干下的事。”
“而你……你不知道他是谁？”
“我们对他很感兴趣，林，”哈德拜答，“你对那张海报有什么看法？那东西出现在许多市场和贫民窟里，而且如你所见，那是用英语写的，你的语言。”
最后那四个字，让我隐隐感到责骂之意。我虽然和萨普娜没有任何瓜葛，对他几乎一无所知，却为那个完全不相干的人而愧疚脸红。
“我不知道，我想在这上面我帮不上忙。”
“快，林，”埃杜尔？迦尼责怪道，“你一定有一些感受，一些想法。没要你负什么责任，别害羞，就说说你最初浮现的想法。”
“好吧，”我勉强说，“首先，我觉得这个叫萨普娜的人，或者写这海报的任何阿猫阿狗，可能是基督徒。”
“基督徒！”哈雷德大笑。哈雷德年轻，可能有三十五岁，头发黑而短，眼睛绿而温和。一道粗疤，呈平顺的弧线，从左耳划到嘴角，让那半边脸的肌肉显得僵硬；黑色头发已出现早生的灰、白发丝。那是张聪明而敏感的脸，怒气和恨意在他脸上所划下的疤痕，比脸颊上那道刀疤更鲜明。“他们照理要爱敌人，而不是把敌人开肠破肚！”
“让他说完，”哈德拜微笑，“继续说，林，你为什么认为萨普娜是基督徒？”
“我没说萨普娜是基督徒，只是说写那东西的人使用基督教的语句。瞧，这里，第一个部分，他说我来……还有……你们应当如此行，为的是纪念我，这些都可以在圣经里找到。还有这里，第三段……我是他们谎言世界里的真理，我是他们贪婪黑暗里的光明，我的流血是你们的自由——他在改写圣经的语句……我就是道路、真理、光明……也见于圣经。然后，在最后几行，他说……杀人的人有福了，因为他们将以我之名偷得生命——这来自登山宝训。全来自圣经，这里面大概还有出自圣经的句子，只是我认不出来。但那些字句全给调换过位置，仿佛那个写下这东西的家伙，草草读了点圣经，然后颠倒着写出来。”
“颠倒着写？请解释一下？”马基德问。 。。
项塔兰 第十四章（4）
“我是说那和圣经语句的观念相反，但使用同一种语言。他写的东西，意义和用意完全和原文相反，有点像是把圣经颠倒过来解释。”
我本可再细加解释，但埃杜尔？迦尼突然结束这个话题。
“林，谢谢。你帮了很大的忙，但我们还是换个话题。我个人实在不喜欢谈这个萨普娜疯子，那让人很不舒服。我会提出这问题，完全是哈德汗的意思，我必须照办。但这话题我们真的该到此为止。如果今晚不谈我们自己的题目，以后会完全没机会。所以，抽根烟，谈谈别的事。我们的惯例向来由客人先，你赏个光？”
法里德起身，把一根装饰华丽的大水烟筒和六根蛇形通条，放在我们与桌子间的地板上。他把烟管分送出去，蹲在水烟筒旁边，手拿火柴，准备点燃。其他人用拇指封住各自的烟管，法里德在郁金香球茎状碗的上方点起火，我吸烟管点燃碗中的烟草。那是混合了大麻胶与干大麻花、叶的东西，当地人根据恒河和贾木纳河两条圣河，将它取名为恒？贾木纳。那东西的麻醉效果很强，烟从水烟筒经烟管猛灌入肺中，我布满血丝的眼睛几乎立即茫掉。我感觉到温和的迷幻效果：其他人的脸孔轮廓变模糊，他们的一举一动在我眼中变成像是慢动作。卡拉称那感觉是刘易斯？卡罗＊（＊Lewis Carrolls，《艾丽斯梦游仙境》的作者。）。她常说，非常迷幻，迷幻到我开始刘易斯？卡罗。从烟管吸进的烟太多，我吞进去又吐出来。我封住烟管，迟缓地看着其他人一个接一个抽。我脸部肌肉松软无力，不由自主咧嘴傻笑。等我刚开始控制住傻笑，又轮到我抽。
现场气氛严肃，没有大笑或微笑，没有交谈，每个人都不和别人眼神交会。这群人抽水烟筒时沉闷、正经而冷漠，那神情就和在满是陌生人的电梯里会见到的一样。
“现在，林先生，”哈德拜说，在法里德拿走水烟筒，开始清理碗中烟灰时，他慈祥微笑，“由客人替我们订讨论的题目，也是我们的惯例。通常是宗教题目，但没有强制规定。你想谈什么？”
“我……我……我不清楚你的意思？”我结结巴巴，脚下地毯上重复出现的不规则碎片图案，叫我的脑子无声爆开。
“给我们一个主题，林。生与死，爱与恨，忠诚与背叛。”埃杜尔？迦尼解释，每说一个对句，就用他胖乎乎的手在空中软趴趴画个小圈子。“我们这里像个辩论社。我们每个月见面至少一次，公事和私事办完时，我们谈哲学问题和诸如此类的题目。那是我们的消遣。现在，我们有你。英国人，用你的语言，给我们一个讨论题目。”
“我其实不是英国人。”
“不是英国人？那是哪里人？”马基德问。他皱起的眉头里满是深深的怀疑。
这问题问得好。我贫民窟背包里的假护照，说我是新西兰公民；我口袋里的名片，说我是名叫吉尔伯特？帕克的美国人；桑德村民替我改名项塔兰；在贫民窟，他们叫我林巴巴。我祖国里有不少人认得我是通缉公告上的人犯。但我问自己，那是我的国家吗？我有国家吗？
直到如此