早晚还得赶我出宫，你也休想呆长久？”客氏的一番话还真勾起了老魏的不满和不安，他想了想，说 ：“要我帮忙也行！不过，王体乾只当他的掌印，把东厂的提督一职让给我当，他王体乾还必须向皇上推荐我当第一秉笔太监。”客氏满口答应了。
要想把王安拉下马，还必须找一位言官参劾他，于是魏进忠想起了同乡给事中霍维华。在许诺了一些好处后，霍维华很快就写出了参疏。霍在疏中假借民意，说街头巷尾人们都在议论王安当“掌印”的事儿，齐说他居功自傲，自吹掌印一职非他莫属，还到处宣扬掌印是“威福之地” 。霍在疏中还诽谤王安言行不一，表面说是请假养病，实际上却跑到西山游山玩水。……几乎与霍上疏同时，魏进忠又亲自跑到了诏狱，找到了因盗宝而被关押在此的内阉刘朝，鼓动他上疏喊冤，说自己是被王安诬陷入狱！……
两篇指控王安的奏疏摆在了御案上，朱由校疑多信少，此时他真希望有人来帮他判断一下。他一抬头，瞅见客氏端着一盘荔枝正向自己走来，他仿佛见了救星，忙问：“客奶奶，你说说，他们疏奏王安的罪行都是真的吗？ ”客氏一边给皇上剥荔枝壳，一边没好气儿地说：“那还假得了？ 宫里宫外谁不知道他是个两面派，就皇上一个人蒙在鼓里。”接下来她无中生有的又编造出一些王安对皇上不恭的话语，什么当木匠还是个材料，当皇上那是错投了胎啦 ！……朱由校听了果然中计，他一脸得不高兴，当即下了一道圣旨：王安结交朝臣，弄权乱政，逼迁李选侍，加赃陷害刘朝等，立即革职发送南海子净军处安置，所有恩典尽行缴回，一应家财产业，籍没入宫。
南海子即南苑，在永定门外，面积有一百六十里，是宫廷蓄养禽兽及种植蔬菜之处，而“净军”是太监最低的等级，专做打扫卫生等粗使活儿。一开始王安并没有怎么受苦，这是因为他身边有管家张和与几个亲随照料。然而好景不长，有一天在乾清宫暖阁，朱由校对客氏说：“这几天见不到王安，朕的耳根子清静了许多。”客氏一撇嘴说，“快别提他了，他仗着三朝老臣，又是什么顾命大臣，谁敢支使他干活 ？还有新鲜事呢，他那管家天天围着他转，伺候他吃好的住好的，他哪像个服役的？”朱由校经不住客氏的一番挑唆，便又下了一道严旨，勒令王安不许交接外人，如有违禁，必将外人锁拿治罪。圣旨传到了南海子，管家张和与几名亲随，不得不与王安洒泪相别了。
客氏为了斩草除根，又唆使魏进忠设法将刘朝从狱中弄出，派刘担任南海子总提督，蓄意置王安于死地。于是刘朝感恩戴德，开始了对王安的百般折磨。他罚王安做苦工，还不给饱饭吃，一次王安饿的心慌，挖篱笆下的罗卜充饥，刘朝知道后，先是对王安一顿臭骂，接着抢走了他手中的罗卜。附近住的村民实在看不过去，暗地里塞给王安一块糕一角饼，被刘朝发觉后，又给王安加派了更多的重活，原本体虚多病的王安，变得更加不堪一击了。
自王安受诬告身陷南海子之日起，次辅刘一燝吏部尚书周嘉谟就不断地上疏为王安剖白，一方面向皇上陈述他的功绩，请求尽快释放这位顾命大臣，为其###，另一方面要求追查凶手杜绝后患，然而他们奏章的大部分内容，却让掌印太监王体乾在给皇上诵读时，给贪污掉了，再加上客氏的不依不饶，眼见得王安已无出头之日了。
一个暑热的上午，汪文言受刘一燝周嘉谟的委托，骑马来到南海子探望王安。当他提着糕点水果，走进王安住的草棚里时，他简直认不出眼前这位衰老不堪的老人。短短几十天未见，王安腰弯了许多，手扶着墙，身子还在打晃。王安一见汪文言，就如同见到久别的亲人，止不住老泪纵横。他对汪文言说：“那客氏心狠手毒啊 ！我请方御史上疏撵她出宫，她怀恨在心，非要置我于死地呀！”汪文言愤然说：“公公不知，这里还有魏进忠的事呢！他与客氏狼狈为奸，是魏进忠指使乡人霍维华上疏参劾的。”王安痛心疾首，跺了一下脚，说：“我太轻信了，真没想到这魏进忠竟是条中山狼？”
汪文言注意到王安几次用眼睛扫着自己带来的糕点，心中猜想公公准是饿了，便打开盒子请他吃。王安已好久没闻见糕点的味道了，他大口大口的吃着，吃的那么香甜那么满意，汪文言看在眼里一阵心酸，他瞅着眼前这位被东林党人视为同道的善良老人，如今身陷囹圄，饱受摧残，禁不住眼泪夺眶而出，他安慰王安说：“公公再忍些日子，昨日刘一燝大人又当面向皇上求情……”王安长叹一声，用绝望的口气说，“我恐怕熬不到那一天了？那盗宝的刘朝官报私仇，他放不过我啊！”说到这里，他带着几分缅怀，缓缓地说：“我想念先皇，梦里见过他好几回了，常洛那是多好的孩子，可命苦啊！我整整陪了他二十六年，又快要见面了。”
天渐渐暗了下来，汪文言向王安告别，王安站在草棚外，向一棵弱不禁风的枯树，他提高了嗓门，说：“回去替我向刘大人周大人杨左二位问好，他们都是好人啊，忠臣啊！”
客氏耳闻了刘一燝周嘉谟等顾命大臣，多次向皇上请求恩释王安，便萌生了先下手为强的念头，她怂恿魏进忠去南海子去找刘朝，指使刘尽快让王安见阎王。于是在九月二十四这一天，王安终被刘朝派人缢杀而死。死时，秋雨霖霖，天日无光，怒风悲号……
九
王安遇害惨死，震惊了内宫外朝，刘一燝气愤地对吏部尚书周嘉谟说：“王安还是顾命大臣呢，就这么不明不白的死了，应该为他伸冤昭雪。我听说王安死的那天，大雨不停的下，老天爷都为他伤心鸣不平啊！”
周嘉谟神色严峻，说：“那是天理昭昭啊 ！……人理也该昭昭！我这就把霍维华外调，让他去陕西任佥事，那里苦寒少人烟，看他如何施展手段再害人？还有那客氏，我已请御史周宗建上疏弹劾她，非得把这害人精赶出宫外不可！”
霍维华得知自己被调去陕西，急冲冲跑去找魏进忠，求他设法挽回，魏回答说：“准是周嘉谟为给王安报仇，拿你当筏子。我托人问过吏部，他们说你是按年例外转，属正常调动，我还能说啥？这样吧，你先去，以后我再找机会想法子调你回京。”
霍维华无奈，他给自己留了条后路，把家眷留在了京城，只带了一名家人前去赴任。
已是深秋季节，天黑得早，主仆二人骑马刚过了房山的云居寺，就已经伸手不见五指了。家人指着前面一座座黑魆魆的大山，对霍说：“大人，听说这一带常有劫道的，我们还是早点找个旅店安歇吧。”霍维华毫不在意说：“这里离京城才一百多里地，天子脚下，不至于吧 ？”说完继续催马前进，家人无奈只得跟上。
前面是一个路口，霍维华二人猛见有几个骑马人挡住了大道。骑马人各个用黑布蒙着脸，只露出两个眼睛，手里都握着刀剑等武器。此时家人已吓得浑身哆嗦，霍维华却故做镇静，喝道：“本官奉旨赴陕西上任，你等是何人，敢阻截朝廷命官？ ”这时对方一个头目模样的发话了：“等的就是你！弟兄们先把他捆起来，押到给他准备好的山洞里。”
霍维华主仆被捆着胳臂带进了一个深洞，刚一进洞那“头目”就喝令二人跪下，在黑暗中霍还挨了几脚，接着“头目”指着霍维华大骂起来，骂他丧尽天良，骂他为虎作伥害死王安，致使王安身首异处，尸首遭野狗嘶咬。……“头目”愈说愈伤心，愈说愈恨，以至声泪俱下泣不成声。旁边的几个弟兄，先是对霍维华一顿暴打，接着问“头目” ：“大哥，你说吧，该怎么处置这坑害忠良的奸臣？”其中一个弟兄喊道“干脆给他一刀，让他见阎王算了！”霍维华听了从头凉到脚，他明白遇见了仇人，来者是给王安复仇的。他忙磕头如捣蒜，连声求饶。只见那“头目”狠狠踢了他一脚，说：“杀了倒便宜他了 ？弟兄们把他大拇指给剁下来，看他以后还摇笔杆子害人不 ？”随着一阵赞同声，霍维华的右臂被人牢牢抓住，紧接着一个弟兄飞快的举起刀朝霍的拇指削去，只听惨叫一声，霍维华疼得歪倒在地上。……
月上中天，“头目”和几个弟兄骑马快速朝京城方向奔去，等大家摘下黑头套，彼此互相望了望，竟痛痛快快大笑起来。原来“头目”竟是汪文言，而几个弟兄则是汪家的家人。当汪文言一行赶回家中时，天都快亮了，红玉早已备好了酒菜，正准备给他们接风呢 ！
刚进了十月，福建道御史周宗建便向皇上递了《首劾客氏疏》。疏中斥责客氏不过“微劳薄行” ，居然享受一品夫人的待遇；无功受禄，居然得到“重土名田”的封赏，实属恩赐过当。疏中针对客氏不愿离宫，尖锐指出她“恋上不舍，必有所图” 。
周宗建是苏州吴江人，也是万历四十一年进士，有远见，遇事敢言。十岁时听父亲讲杨椒山弹劾严嵩的事迹，竟拍掌大呼“杨公大好死 ！那严嵩遗臭万年 ！”中进士后，曾任县令六年，人们对他的评价是：县无欠税，道无拾遗，民乐其业，读书人一心向善。天启元年周宗建调到京城任御史不久，便发现客魏朋比为奸。当时有人认为客魏容易对付，说他二人就像壁鼠，没有多大作为？ 周宗建不以为然说：“小毒蛇已变成了大蛇，乘雾便不可###也！” ，于是首次点出客氏之名，上疏进行弹劾。在明代，御史的权柄极重，常被称为“风霜之任” ，他们弹劾不法，令百官震恐。都察院下设的十三道御史，官阶不过七品，却可以代天子巡查各方，称“巡按御史” ，冠以钦差身份。无须置疑，御史参劾内宫，也属于他们的职权范围。因此周宗建“