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黄宗羲听后颇有感触说：“清君侧没有内援怎行，爹爹再慢慢物色吧 ！”
黄尊素轻轻叹口气，说：“时光不等人啊 ！刚才在岳庙，我隐约听见有人说翰林院缪昌期和周宗建御史被捕了。看来阉党又要开杀戒了。”
黄尊素此次在杭州亲戚家多住了几天，李实隔三差五派人来请，或是请赴宴，或是请织造府一叙，黄尊素都拒绝了。一天，李实居然拿着名帖来拜访，黄只得与他周旋了半日。黄想听听他对王安之死的态度，便提及魏忠贤唆使霍维华参劾王安一事，李实只是对霍大骂一顿，却丝毫不涉及魏忠贤，黄尊素心中明白，李实绝非可以依赖之人，从此便断了联络李实的念头。
黄尊素与李实接触了有限的几次，在江浙一带却谣言四起。人们风传黄尊素打算仿效杨一清设计杀刘瑾，利用李实做张永，诛魏忠贤，并且已授与了李实锦囊妙计。讹言很快传入京城，魏阉火速派人下江南调查，于是李实慌了手脚，这个色厉内荏的家伙，首先想到的是息事宁人，凡京城来人，他必邀入署中，除赠送银两求其辨明外，还嫁祸于人，说自己与原苏杭巡抚周起元夙有嫌隙，此谣言多半是周起元布下的陷阱？……
魏忠贤正在半信半疑中，一天忽然收到了沈搉之弟沈演从浙江乌程家中的一封来信。沈搉就是那个第一个通内，并协助魏阉大办内操的阁臣，沈后被刑部尚书王纪弹劾，不久丢官病死。其弟沈演与其兄一样，都是媚骨十足，专以巴结权阉为能事。沈演此时任刑部右侍郎，正请假在浙江家中，他在给魏的信中言之凿凿说黄李密谋，“此事大有迹象！” ，于是魏忠贤信以为真，开始对李实侧目而视，并有撤换李的苏杭织造之意。
李实大惊失色，忙派了司房孙升进京去疏通化解。孙升找到了魏忠贤的心腹秉笔太监李永贞，送上了许多金银绸缎，求他设法弥缝。李永贞眼珠一转，问孙升：“孙掌家，你现在手里有没有盖有苏杭织造印信的空本 ？”
孙升忙回答：“有 ！”边说边从怀里掏出，献给李永贞。
李永贞又问：“你家织造李大人最恨何人 ？”
孙升连想都没想，回答说：“前苏杭巡抚周起元。”
李永贞指着手中盖有印章的空本，阴险一笑 ，说：“我替织造大人拟一道劾疏，参得第一个人就是那周起元，后面再陆续填上九千岁魏公最恨的几个仇人，这个法子一举两得，一是给你家主人报了仇，二是去了魏公的心头之恨，自然魏公就不会再与你家主人计较，织造大人也就可以免灾去祸了，孙掌家看如何 ？”
孙升听后高兴得合不拢嘴，连连谢个不停。
七
周起元何许人也 ？ 竟遭到苏杭织造李实的切齿大恨 ？
周起元是万历二十九进士，字仲先，福建海澄人。在阉党眼中，周属于东林党的“八劲”之一。早年方从哲起升阁臣，周力言不可，指出方“性柔弱，不能任大事”，并曾指斥过方的门生亓诗教操纵朝局。万历末年，浙党徐兆奎曾诋毁李三才“主盟挑衅”“谋求大位” ，周起元挺身而出，上《劾徐兆奎疏》，斥责徐以伪学诋毁天下直节之士。后又是这个浙党徐兆奎上疏攻击东林书院创办人顾宪成 ，周起元迅速上疏驳之，其护卫东林多有贡献。周曾任浮梁县令，县中有大姓有意强占原范仲淹的双溪书院，遭到周起元的抵制，当时正逢“考选” ，大姓上书朝廷告周起元的恶状，起元便不打算去赴考，吏部尚书孙丕扬了解事情头尾后，督促起元参加考选，结果起元被擢升为御史。
天启三年，周起元以右佥都御史的职衔（四品），巡抚江南苏州、松宁十府。在任期间，他体恤下情，曾为三吴百万灾民请命，上疏建议兴修苏 、杭、常（州）、镇（江）四地水利，并提出具体办法，即各乡灾民齐上阵，计丈定工计人，授粮计日发钱，他坚信此法必能激励灾民，提前完工。此外，他公廉爱民，凡供给的公家一线一器，他都要拿出自己的俸银偿还，自身除图书之外，囊无余财。凡犯人交纳的赎罪钱，他都全部用作置买学田和修复书院之用，闲暇之时，他还时常到书院讲课。
周起元自到苏州后，发现苏杭织造李实贪婪横暴，擅自增加袍缎的征收定额，又得知代理苏州府事务的苏州同知（知府的佐官）杨姜，曾多次抵制李实，李实对杨恨之入骨，并恶人先告状，反诬杨姜克减袍缎料价及钱财，上疏要求将杨姜革职。周起元知道杨姜在百姓中有“青天”之称，曾多次上疏替杨姜伸冤，计有《请宥非罪被诬府佐疏》《劾织造中涓李实疏》《再劾织造中涓李实疏》等。周起元在疏中用事实揭露李实，指出万历四年皇上派下的袍缎定额，仅五万八千匹，当今天启皇帝派下的定额也只是六万三千匹，可织造李实却谎称皇上原派十五万匹，“臣查遍并无十五万之派” ，“李实贪赃违旨，征多则取利多。”此外，周起元在疏中反复为杨姜辨冤，断言“杨姜无罪被诬，钱粮款项自明” ，并满怀义愤指出杨姜虽是一个小吏，遭此随意呵斥谴责，表面看来不足惜 ，实际上表现了贤奸混淆法纪倒置。……
魏忠贤听李永贞读了周的奏疏，便授意李永贞拟旨严责周起元，下令周火速报上杨姜的种种贪婪不法之事。周起元怒不可遏，再一次上疏替杨姜辩白，魏忠贤大怒，深恨周起元抗不从己。
不久发生了朱童蒙一案。朱原在京城任言官，后投靠了魏忠贤，他曾上疏诽谤首善书院，迫使书院主持人都御史邹元标离职。吏部尚书张问达伸张正义，把朱童蒙外调出京，任苏杭兵备。朱童蒙心怀不满，到任后失志狂暴，每当巡行路上，常亲自挥鞭怒打行人，多达数十人，行人往往血肉狼藉哭天喊地。周起元知道后准备纠弹他，朱便装病不出，于是周御史把朱种种贪虐罪状，及搜刮钱财的数目，上报朝廷。此时魏忠贤已控制了票拟圣旨的权力，便以“中旨”的形式，以“排陷正人”的罪名，将周起元罢官，另擢升朱童蒙为太常寺卿。
周起元无辜被撤职，正在苏州家中的周顺昌，深感不平，写了《赠周公罢归序》，进行鼓励。文中说人臣被削官，与国家治乱每每相应，阉人操纵吏部职权，天下事可知矣 ？ 他们能夺周公之官，不能夺公之名。公去而郡邑太守必有所顾虑，不敢轻易卖身投靠魏阉。……周起元巡抚苏松二年，做了很多好事，推动海上贸易，造福沿海百姓，并亲自为《东西洋考》一书作序，他离任时，吴地的老少都跟随相送，哀哭声直贯云霄。
周起元虽已削官，但魏忠贤仍不罢休，当李永贞拿着李实手下孙升送上的空白印疏来请示时，魏忠贤得意的笑了，说：“那就依你之见，把周起元列为第一，劾奏他做巡抚时，贪赃十万，依然让许显纯打问，哈哈 ！”
李永贞善于揣摩魏的心思，他逢迎说：“那缪昌期周宗建的名字必列在上面无疑 ！”魏忠贤狠狠地点点头。一会儿魏又追问说：“缇骑不早就下江南了，怎么还没把缪周二犯押回京 ？”李永贞忙解释说：“听说已起解了。”
魏李二人继续商议还该把谁串入这“空本”中，魏忠贤猛然记起了一个人，他就是把###嫁给魏大中之孙，并指名道姓骂自己的周顺昌。魏心说这姓周的竟如此狂妄，敢跟我叫板，我让许显纯得好好地“伺候伺候他 ！”想到这里，魏对李永贞说：“周顺昌算一个 ！”李永贞忙用笔记下来。
魏忠贤仰脸思索了片刻，他从桌上那本空白印疏，想到了李实，又联想到了传说中的李实与黄尊素的交往，心说“并非空穴来风，肯定有事，要不李实会怕成那样 ？这个姓黄的险恶之极，绝不能饶过他 ！”魏愈想愈觉得黄尊素这个人可怕，便让李永贞添上黄的名字。
魏忠贤一时想不出其他人，便吩咐李永贞说：“你去把崔呈秀叫来 ！他还有仇家呢 ？”
崔呈秀自认魏忠贤做义父，很快就官复原职，并成为魏最亲信的人。不久，又被提升为工部右侍郎，负责监修万历年间烧毁的三大殿工程。魏忠贤常以视察殿工为名，去工地与崔呈秀密谈，谈话一向避人耳目。崔为了酬谢魏公的提携之恩，亲自上疏皇上，奏请厂臣督察三大殿有功，请下令嘉奖。在奏疏的末尾，崔厚颜无耻的说：“我不是对宦官献媚的人，如果因为眼下的举止，遭受了百般讥笑或谩骂，我心甘情愿 ！”崔的奏本一经抄出，举朝轰动，成为了朝官茶余饭后的笑柄，而崔并不觉得有什么难堪，反而以倍受魏的宠爱，而致使一些官员拜在自己门下而沾沾自喜。……
今日李永贞找到他，向他传达了魏公之意，崔呈秀忙跟着李永贞来达到了魏忠贤值房。他一见义父，便用感激不尽的口气对魏说：“义父真是大恩大德，还记得孩儿的未报之仇？”说完脸上立即换上忿忿的表情，“义父你不知，那年我跪在李应升面前，求他笔下留情，他连正眼都不看我，何况我还年长于他 ？”魏阉插话说：“这李应升黄口小儿，还挺活跃，不是参这人就是弹那人，还上疏要求罢免我，我岂能饶他 ？”崔呈秀又提出了高攀龙，说：“义父，那姓高的真够狠毒的！非要把我流放边地，如不是义父搭救……”魏阉接过他的话说：“哈，�