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中国已经对原材料的供求关系产生了较大的影响，但是其国民收入要赶上更富裕国家的国民收入，恐怕还有很长的路要走。中国不同地区居民的生活水平也有很大差距。中国大陆居民的生活水平，是中国香港居民的1/5、中国台湾居民的1/4。中国政府想要缩小这个差距。
无数“物质女孩”（以及“物质男孩”）的产生，催生了抢夺自然资源、建设麦当娜所唱的“物质世界”的局面。为了确保原材料的供给，中国已经成为非洲最大的投资者之一。中国正在根据自己的资源需求调整外交政策，与那些资源丰富的国家（例如阿根廷、澳大利亚、巴西、加拿大和南非）和一些禁止西方国家进入的国家（例如苏丹和伊朗），构建特殊外交关系。
序言（4）
中国，这个世界上人口最多的国家，在长时间的沉睡之后崛起并跻身于世界最大经济体之列。中国经济的快速发展带来的人口迁移是历史上规模最大的人口迁移运动之一。几亿中国人从农村迁移到城市，生活用电很方便，有更多的可支配收入来购买营养品、电子产品、摩托车甚至汽车。
发生在中国的这种人口迁移现象，其实是全球趋势的缩影。全世界人口中，出生于发展中国家的人口更多；但是现在城市人口要比农村人口多，2007年第一次出现这种现象。人口从农村向城市的迁移改变了原材料供求关系；平均来说，城市居民要比农村居民消费更多的能源、粮食和其他物质产品。
世界经济出现了40年来最强劲的增长，随之而来的是原材料供应越来越紧张。需求的上涨直接导致商品的价格在过去5年间急速飙升，消费者不得不面对高粮价和更高的能源价格，通货膨胀的压力也就随之产生了。
2007年美国爆发的次贷危机是过去这10年间爆发的第二次金融危机，第一次是2000年4月网络经济的泡沫。重温历史，我们可以发现，以10年为一个时间段，在这个时间段的末期发生金融危机，次贷危机并不是第一次：20世纪90年代末期发生了亚洲金融危机以及俄罗斯债务违约事件；80年代末期发生了股市崩溃，当时借贷过多的企业不堪利率不断上涨的重负倒下了。2007年的次贷危机是在长期宽松的货币供应、利率长期处于均值以下的背景下发生的。
宽松的信贷环境与高涨的石油价格，与20世纪70年代初期和末期的经济状况出奇得相像，当时正是世界前两次石油危机出现的时期，之后世界经济都出现了衰退的局面。20世纪70年代是全球最近一次极其认真、严肃地关注原材料的供应和价格问题，在本书中我将不断提及这一时期。
1976年12月，美国国家供应和短缺委员会发布了一份关于资源可用性的报告。这份报告着眼于研究美国是否正在经历能源枯竭、政府是否需要依赖原材料的进口。 报告总结说，下一个25年内，能源消耗并不会严重威胁经济增长；这一观点基本正确，因为对资源可用性的担忧是从2001年开始的。这份报告反映的问题，大概25年前“佩利委员会”也同样反映过。“佩利委员会”是杜鲁门政府在1952年成立的，它也审查过资源可用性的问题。经过研究，“佩利委员会”向美国政府建议修订“物质政策”来确保充足、可靠的能源来源以及物流周转。这一建议最终并没有被采纳，因为由政府来购买能源实在是太复杂了。
以上所有这些都表明了商品的需求、供应和价格之间的循环关系，尽管这一错综复杂的关系在很长时间内不为世人所了解。此外，经济衰退、新技术的出现、消费习惯的新变革都会不时地打断这种循环关系。而目前的情况是，消费行为在很大程度上已将商品价格提升到一个比较高的位置了。
这个10年中最让人震惊的事件之一就是油价攀升到了每桶100美元以上。根据传统观点（至少几年前还是这么认为的），油价超过每桶40美元，全球经济将陷入衰退。似乎这每桶100美元的油价还不足以改变人们的消费习惯。
油价如此高企的原因之一是美元贬值。商品都是以美元来定价的，如果美元贬值，商品价格攀升的概率就非常高。美元贬值就意味着欧元、英镑、日元等货币的升值，也就是说，这些货币可以购买更多的以美元来计价的资产，例如商品。2007年年末，美元贬值刺激了很多欧洲人特地飞到纽约来采购圣诞礼物。人们不远千里乘坐飞机来到异国他乡，就为了购买便宜货，这足以说明“物质女孩”是真实存在的。
序言（5）
那些石油需求量较大的发展中国家，基本上都受制于高油价。亚洲开发银行对亚太地区的调查显示，超过一半的国家将燃油价格控制在一个较低的水平，目的是缓冲高油价给消费者带来的超强冲击波。但是这种财政补贴的负担将日渐加重。沙特*、卡塔尔、委内瑞拉以及*联合酋长国等石油生产国都给国民提供大幅度的燃油补贴，以刺激国内需求、促使石油需求增长速度比其他燃料更快。按照这样的趋势发展下去，中国、美国、日本以及欧洲都将减少石油进口量。埃及和伊朗同样也是燃油补贴大国，催生了伊朗与其周边国家、埃及与巴勒斯坦之间的石油走私市场。
高油价的最大受益者是中东的石油输出国，每出口一桶石油，它们都能获得高额利润。这表现在这一地区经济的发展速度上，过去8年间，它已经超过了全球经济增长的平均速度。中东地区还在积极投资基础设施建设、石油和天然气项目，增加国库资金。根据《亚洲开发银行2007年的世界展望》（Asian Development Banks World Outlook 2007），*联合酋长国中最大的石油输出国阿布扎比的主权财富基金，在2007年年底，高达8 750亿美元。中东各国政府支出和储蓄中，相当大的部分依赖于高油价。有了巨额的财富，这些国家就能影响欧佩克的任何决策。口袋鼓鼓的*国家石油酋长、政要们，正在通过收购如西方港口等实体企业、购买世界最大投资银行的股份等手段，拓展他们的经济影响力。
高油价同样也使俄罗斯的经济复苏了。10年前，俄罗斯还在卑躬屈膝地向世界借钱；10年后，这只“大熊”回来了，并且具备了一定的实力。在普京总统的领导下，俄罗斯政府已经恢复了对石油和天然气生产的控制。这种资源国家主义的概念已经扩展到其他国家，包括委内瑞拉、*等。在原材料的供应方面，政府扮演着重要的角色，更何况，全球大部分的石油产品都来自国有企业；比如全球最大的铜生产商智利国营铜业公司（Codelco）。
世界上很多国家都已经开放国内市场，允许外国私人投资，其中包括北非的石油富国利比亚。商品的繁荣以及随之而来的资源型产业的经济扩张，导致发展中国家，从阿塞拜疆到赞比亚，都一步一步地走向了市场经济，实行银行业私有化和浮动汇率。这导致发展中国家之间的外汇交易量暴涨。发展中国家和转轨国家之间的外汇交易量远远大于发达国家之间的外汇交易量，这也是为什么原材料的价格能够不受发达国家股市暴跌影响的一个原因。
本书试图阐述现代商品产业是如何从本地和地区性的交易发展为全球性贸易的。第一章将阐述商品家族中最大的成员——能源。能源的经济价值和政治重要性比其他商品更大，能源利用以及能源政策对整个商品链具有重大影响力。
第一章也说明了为什么能源价格如此高企，以及为什么能源价格还将高位运行。20世纪70年代，油价急速攀升是因为1973年*石油禁运，以及1979年伊朗的*革命导致的石油供应中断；而此次油价高企是因为需求过量、供不应求。
对能源的需求增加，每次都是因为发达国家对石油和天然气的供应减少，因而全球石油供应不得不更多地依靠欧佩克；而天然气则依赖于俄罗斯以及一些中东国家。油价的攀升也引发了有史以来最大规模的寻找替代能源的行动，给美国西海岸那些具有冒险精神的资本家一个新的机会。
序言（6）
当全世界越来越关注如何减少碳排放以防止全球继续变暖时，对能源的巨大需求却再次振兴了煤炭产业。煤，这个最大的环境污染者，如今反而更流行了。
第二章要研究分析，随着越来越多的谷类、油料作物等用来制造生物燃料，能源和农业是如何更紧密地联系在一起的。各国政策在无意中已经对高粮价起了推波助澜的作用；其中最典型的就是美国的乙醇政策，这一政策直接推动了对玉米的需求。当然，不仅美国对生物燃料异常热衷，印度尼西亚也一跃成为棕榈油的生产国，用棕榈油当原料生产制造生物燃料出口到欧洲。这样做是有代价的：广袤的热带雨林被大肆开垦，用来种植棕榈树，使得印尼这样一个小小的群岛国家成为了世界第三大温室气体排放国。所有这些都给生物燃料和这一产业的发展打上了一个问号，它们到底有多“绿”？要知道，如今全球很多国家都面临着由气候变化引发的水荒、极端天气等种种问题。
第二章还讨论了肉类消费的增长对于谷类和油料作物供应的影响，专门分析了各国政府对农业进行补贴所造成的影响。减少农业补贴，是世界贸易组织多哈回合谈判的重要主题之一。由于现在发达国家的农民享受各种各样的农业补贴，减少农业补贴旨在消除发展中国家和发达国家农民的不平等。
第三章讨论了环境作为一种商品的崛起，以及它是如何成为能源和农业市场中的一个必不可少的组成部分的。能源和农业都是温室气体排放的“罪魁祸首”。碳价格是一个市�