膜拜，将大蟒视为神圣。
“胡扯！”
安定王府内，肖焜将太史令呈上来的占卜图摸成一团，气恼地甩在地面上。太不顺了！冬天去了北境，他实实在在觉得自己的才具大是欠缺，不是兵法难以看破迷雾，便是大臣之间内争迭出，若有几次大错失，非但不足以服众，这储君位子也未必坐得稳当。
让他欣慰的是，皇后暗地给他透露信息，皇帝有意把皇位传给他。
“焜儿，母后就你一个儿子了，你完全有魄力坐镇国政。可是要想做真霸主，先得把自己精炼成铁，否则，这王冠不是枷锁，便是坟墓，你看看你父皇的样子…… ”皇后含泪说道。
肖焜冷哼出声。
哼声荡在空阔的书房内，变得极阴。
外面传来欢笑声，他踱步望窗而立，繁花绿丛中，宫娥美眷徜徉流连，一抹抹鲜艳的靓影，衣带翩然，映着池水绚丽夺目。荷花池畔的那个小轩室，此时已经夷为平地，植上大片梅林，浮在眼前的只有寂寞的绿。
他无趣地转过身，声音变得墉懒，“来人，更衣去皇宫。”
这一路也是如常，钟鼎广场旁杨柳垂地，只是因为缺少水分，全都聋拉着，呈现出一片不祥的景象。肖焜心里有事，感觉空荡寂静的雨道带出一种莫名的寒气，连前面总管张公公拘楼的身影，也压得他频频皱眉。
开春从北境回来，这个老头不知吃错了什么药，尖细的声音愈发刺耳，好像喉管被锐利的刀子割了似的。
“王爷。”
肖焜挑了下眉，眼光飘在雍武皇帝的寝殿，“找到宋鹏了吗？”
张公公赔笑道：“回王爷，没有任何迹象，看来宋鹏已经元气大伤，隐匿着不敢露面了。”
“京城流言已经满天飞了。”肖焜不满地哼了一声，“说衡弟分明健在，至多伤残而已。还有说宋鹏已经潜入京城，他不露面，谁都是七上八下不安生。依宋鹏的察性，他纵然断腿伤筋，只剩下他一个人，也不会衰弱到没有任何迹象。”
“王爷说得极是，奴才铭记在心。”张公公恭谨地回道。
肖焜对他变味的公鸡腔极不舒服，紧锁眉头，“宋鹏机谋多变，你要抓紧了，时刻注意动向，有事即刻察告。”
说完，不再理会，踏着青砖地面扬长而去。
肖焜从皇宫出来又临夜晚，心情格外不畅，今日皇后无意间又怀念起肖衡了，连雍武皇帝也对外面的流言大是感慨，“衡儿遭遇不测，联至今还是不愿相信，就是落了伤残，也比亡故好啊！”
说到底，肖衡的道路鲜花铺就，连头上庆陵王的光环也比他灿烂得多，肖焜心中的那份妒意至今还未消散。
杜氏坐在床榻上，溜光的乌云梳成端庄严谨的发髻，一身杏子黄的锦缎长裙逸地，雍容的装束之外，掩不住岁月磋跄，风华将老。
“你来干吗？”肖焜语气冷漠，透了明显的不耐。
他们成亲时他还年少，杜氏一张笑脸如明媚阳光，照耀他少年稚嫩之心，当时他以为明慧绝伦的女子大抵就是如此，所以他也很乐意接受。
她终归是个贤惠的女子，他对她若即若离，他甚至记不起她颊边有个梨涡，和轻掠发鬓的那一抹风采。
杜氏含笑敛枉行礼，声音婉转，“王爷大概是忙累了，今早您要妾身夜里侍寝呢。”
“有说过吗？”肖焜按住额头，一双眼睛没有丝毫笑意，“你回去歇息去吧，这里不用你了。”
杜氏脸上的笑容迅速地淡去，如若往常，她会很体谅地嫣然一笑，然后施施然离开，也许受够了肖焜的冷漠，她忍不住说了一句：“去年冷凝月还在王府的时候，香巧来看她，妾身私自允许她们见面了。”
她似乎不经意地提起，语气轻描淡写，肖焜眼光里的一丝阴霆，如黑夜里的闪电，终究印在她的脑海中。
“屋子里就她们两个？”肖衡直直地看着她，刺得杜氏闪了闪眼帘。
可她却莫名地笑了笑，字眼故意咬得极重，“在妾身看来，香巧只不过是个很笨很蠢的丫鬓…… ”
一记重重的耳光扇在她的粉脸上。室内室外的内侍宫女沉默以待，个个像泥塑木雕，毫无表情。
“反了你，竟然这么重要的事情没让我知道！这个王府谁说了算？”肖焜咆哮道。
“自然是王爷说了算，妾身只是个女人，有时连个丫鬓都不如。”杜氏闪了泪光，凄然一笑。
“知道就好，滚出去！”
杜氏福礼，眼底晃动着一丝凄凉，腰板却挺得很直，离去时依然仪态万方。肖焜兀自站着，突然仰天大笑，笑意难以遏制，他颤动着按住书案，广袖大力扫过，案上的书具、笔墨统统滚满一地。
一夜翻来覆去，才迷糊过去。朦朦胧胧中，宝马载着他在云彩间飘飘荡荡，眼底下却是水烟浩荡的馥江。突然，一条金红巨蟒劈浪腾跃，鳞片闪耀，口吐血红的芯子，张开巨大的撩牙向他扑来。他长啸一声，感觉自己直坠而下，眼前万丈深渊……
“啊……”
肖焜翻身而起，头上、身上汗淋淋地浇了个透，他的双手紧紧攀住床权，一时不知身在何处，过了良久才冷静下来。
“做梦罢了，没事。”他不断地安慰着自己，却是睡意全无，眼睁睁看见窗外露出鱼肚白。
一匹飞骑从府门急速而来，紧促的马蹄声清晰可闻，肖焜一骨碌起来。“王爷，北境告急，轺宣王突然向我开战！”
肖焜睁大了双眼，仿佛被人扼住喉咙，一句话都说不出来。他合上双眸，惊颤的眼睫下，恍惚那个噩梦清晰地浮了上来。
他虚弱地嘟嚷一句：“难道你们做鬼了，还要缠住我？”
皇宫内，早朝的钟声如无际沉雷，君臣上下一片惊慌。
雍武皇帝手指着轺宣王的战书，目光有点儿迷离，“轺国历代与我大翼交好，怎么突然派兵南下？此事蹊跷。”
肖焜出列，虽是声调缓和，却是凛然而生硬，“父皇，轺国无财无大军，此次无端反翼，徒招天下非议。我军铁骑十万，以正义之道灭邪，不出十日，招军定是不堪一击。”
大臣们一时恍然，连忙同声应和。
五日后，北境的战况再次传人宫中。战场上竟有临阵脱逃者，而且不计其数。雍武皇帝惊愕，大怒道：“肖氏大军建立以来，将士们人人争相立功，从没有发生过战场逃亡事例，国耻啊！军营大帐的兵士全部调到北境去，转告那里的士卒将领，务必将招军赶尽杀绝，到时人各赐爵一级！如若有逃亡者，依战阵军法从事，立斩不论！”
“父皇明鉴，非常之时，行非常之法，有将领若不应命，当场革职！”肖焜又冷冰冰地加上一句。
众臣见安定王杀伐决断如此凌厉，全都躬身一拱齐声道：“保家卫国，共赴国难！”
北境战争爆发，京城里的平民百姓一无所知，街面上一片安静，因为生意不景气，铺门早关，流言依旧。
暮色再度降临时，一辆带篷马车进人南城门，越过长长的白石桥，磷磷进入了灯火通明的京城。
凝月下了马车，接过费嫂递过来的霆儿，母女俩望了望眼前的客栈匾额，从容地走了进去。
霆儿身上长了粟粒大的疙瘩，漆州的郎中久治不愈，费嫂无意提起京城有郎中医术高超。凝月爱子心切，加上半年多了还没有肖衡的消息，于是抱着儿子再次来到了京城。
第二日一早，赶着前去会郎中。郎中说声无妨，开了膏药，嘱咐凝月五日后复诊。
凝月舒了口气，在客栈细心照料霆儿，又趁机打探肖衡的消息。那些流言自然落人她的耳内，她也是淡淡地笑了笑，并不在意。
看来，肖衡还在轺国，她必须耐心地等待肖衡杀回京城。
中飞舞。远处，肖焜恍悟，勃生机。
他眼波一闪，张公公正指使着内侍宫人，他们来往不停地忙碌着。
明日便是自己登基大典，中兴霸业正如这繁花火热的景象，一片勃勃生机。
他眼波一闪，神色又恢复了宁静，匆匆离开皇宫。
第二日辰时，洪亮沉重的大钟撞响了，声音沉沉穿透天际，昭告天下，一位新君王即将诞生。
司礼大臣站在六尺高的台阶上，随着一声高亢宣呼，雍武皇帝携皇后在宝扇宫女的簇拥下，缓缓步人正座。
王令一出，一排长长的传声直传宫门。顿时，殿外大钟大鼓如春雷遥遥滚来，跟着是京城四门城楼的钟鼓声遥相呼应，似乎整个京城都在欢呼呐喊。
肖焜面带微笑，玄衣搏裳十二纹饰的衰服，三光之耀，照临天下。他踏步朝着主殿而去，两边一片肃然，地上跪满了朝贺的文职大臣。感奋之余，仿佛有连绵的声浪从天外飞来，又悠悠散开。
站在玉阶上，虽然缺少全副甲胃的武将司马，红毡铺地的雨道两旁站立一排御林军，却个个恺甲整齐，堪称威武雄壮。肖焜依然满意，慎重地接过雍武皇帝手中的青铜王盔，衰服翩动，引起殿内朝臣一片惊叹。
翼国朝野素无虚礼，朝中百余名大臣从殿外鱼贯而人，同时，两百多名捧着铜盘酒盏的宫人，在张公公的带领下，分两排川流不息地给诸臣轮换上酒。 肖焜双手接过张公公呈上的酒盏，向诸臣一挥袖，慷慨陈词，“今灭招军，人各三爵！”说完一饮而尽，如此三爵。
“臣等谢太上皇、谢太后，谢吾皇！”
新皇亲赐陈年美酒，谁个不是心族摇动？三爵下肚，浑身似火烧，骨架子却是软绵绵的，紧接着摇摇晃晃，一个接一个地栽倒在地。
正座的雍武看得真切，断然惊呼道：“酒里有诈！”
肖焜突然觉得胸口有些堵，呼吸开始急促，那种熟悉的尖锐的声音穿刺耳鼓，他勉力站直身子，眼前却丧失了大半光线。
就是在迷蒙中，他还没忘记将王盔摸在手中，强自支撑着。
依稀有狂妄的笑声，广庭华柱下黑压压站满了宫人内侍，手中的铜盘酒盏变成了短刀长剑。张公公阴