蛱角宄闶抢习宓拇蠛烊耍祷肮苡谩Ｄ惆锪宋遥易匀换嵊谢乇ā！比舸系交舭牖嵴庋サ吨比耄诎肼飞暇鸵严牒昧怂荡剩耸比垂室庾白鑫眩肷尾潘担骸拔以诶习迕媲白鍪拢缘幕岬比徊簧佟５饴蛩橇系氖拢退闶俏野锪四愕拿Γ膊还褪悄玫角О芽榈牟杷惶嵋舶铡Ｖ皇牵粢畛〔宦蚵砉迅镜挠悖涣硪患遥芤懈龉驳乃捣ā２蝗焕习逄椒缟尚钠鹄矗艺饫锞褪且蛐∈Т罅恕！被舭胩饺舸ㄕ庋担皇蹦唬成ソマ限纹鹄矗院螅τ执蛄烁龉嘶疤馑担骸耙舶眨馐虑楹帽扰蛹藓海芤较崆樵覆趴梢裕颐遣凰盗恕２还切」膊皇鞘裁春枚鳎忝悄潜畛〗醋那峙禄共坏炙桓鋈死痰降亩唷；褂心锹砉迅尽俸伲 彼档秸舛室獯蜃〔凰盗恕�
若川对这个也早有准备，故意做出心不在焉的样子，只品着茶，似听非听，一面不住地打量那一对硕大的瓷瓶。他纳闷两个瓶上面的画并不相称，其中一个画的是观音送子图，而另一个，却是幅岳母刺字，明明搭不上界，但都是上好的工笔。
果然，过了片刻，霍半忍不住，又说道：“鱼价的事不说了，就算马寡妇的便宜些吧，但马寡妇为何要做这不赚钱的生意？”若川见霍半渐渐说到了要害处，便做出不解的样子，看着他说：“你是说……”霍半就说：“那小郭，你真当他是靠养鳖赚钱的吗？”若川便问：“不靠养鳖靠什么？”霍半说：“你们那鳖场，不光是鱼，大到排水管、冷藏柜，小到锅碗瓢盆，每天都是要买东西的，花多少钱买的，实际买了多少，你都有数吗？”
若川扫了一眼霍半，不觉心里头一动，豁然开窍，但他没有露声色，只虚应了一句：“霍村长指点得好。也好，我早想查一查，有什么漏洞就该堵上。”
霍半便阴阴地一笑，又斟了一巡茶，殷勤地让着若川。而后，向红木靠椅上一仰，手拍着膝盖，哼起了琼剧的段子。
喝了一回茶，两人又聊了些不着边际的话，若川就起身告辞。走到门口，他忽然想起，就问：“村长，你这小楼，盖起来要多少钱？”霍半说：“是早些年盖的了，贵啦，要二十万。”若川一惊，说了句：“好大的气派！”霍半就仰头大笑道：“助理，你看，在这农村，我也算是个人物吧？”他将若川送到院中，吼了一声，叫来一个小仔，吩咐他将若川送到鳖场。说罢，又朝若川拱了拱手，兀自回屋去了。
小男孩拿着尺长的电筒，在前面簌簌地趟着乱草。草中有许多米粒似的萤火虫飘来荡去。若川回头望望，霍半的那座小楼正灯火辉煌。而霍半自负的笑声，好像仍在回荡。若川觉得，这笑声里充满了野性与狡诈，简直就是对整个世界的嘲讽。
在若川心里，一个积郁了多天的疑团，就在这笑声中被解开了。小郭为什么要在这儿苦守？他为何要垫钱把这无望的事业撑下去？鳖场的财务漏洞在哪里？经霍半的点拨，若川已是心中有数，所欠的不过是具体的证据。若川觉得已经抓到了蛇的七寸。只是，这个突破是由霍半的引领才达到的，这让他心里很不舒服。
看看前面已是快到老宅，若川便把霍半的小儿子打发回去了。日子已近农历十五，夜里月亮大，山野像浸在水里一样，幽凉沉静。他想起莲塘里的睡莲，就想拐过去看，忽然在月光下远远看见，六莲正立在莲塘边痴望着塘中央。身上，穿着一件平日未曾见过的红褂子。若川招呼了一声，那六莲却像听不见一样，一动未动。若川心里奇怪，又喊。六莲却转过身，向老宅走去，不徐不疾。若川疑心是幻视，擦擦眼睛，却看得清清楚楚。想去追，但脚下却似有羁绊，生生地动不了，眼睁睁地看着六莲走进了漆黑的老宅里去。
第十四章
这个下午，村中又是一片宁静。六莲去村井边洗了衣服回来，在屋檐下的铁丝上晾好。见时辰尚早，就独自坐在门槛上，想刚才在井边听来的一件事。
霍村的这口老井，古朴而又别致，要低于地面许多。相当于在地面上挖了一个方形大坑，用麻石砌了护墙和台阶，人可以下到坑底。坑的中间才是一眼六角石井，伸手就能舀到水，省却了辘轳井绳。女子们喜好凑到这井边来淘米洗衣，于是此处就成了女人聚会的场所。
六莲家中本有一口小井，但她也性喜凑热闹，若要洗衣，是一定要到这里来的。刚才听人讲道，小姐妹亚娟已经去了海口。这个鬼精灵的丫头，招呼也没打一个，就泼泼辣辣地闯世界去了，这使六莲很感意外。回到家中，想想心里不平，但转念又想，友情的事说浓可浓，说淡也就很淡了。亚娟虽是自小一起长大的，但毕竟不是同胞姐妹，平日里玩得再好，到了抉择生死贫富之时，又怎能指望事事都捆绑到一块。这次亚娟不声不响地走了，对六莲倒是一种极大的敦促。六莲这样想着，疙瘩解开了，便又在心里默祝亚娟此去成功。这样的闯荡，对乡村女孩来说，好比是投一回胎转一回世，她六莲迟早也是要走这一条路的。
六莲在门槛上坐了一会儿，看见门前碧绿的莲塘里暮风乍起，一池的残荷霍霍地摇摆，心里竟有些落寞，不由得又想起了另一个女友。那是白助理来家里吃饭后的第三天，美芬在镇照相馆告了假，回家来歇息两天。这大嘴姑娘回到家，床还没坐热就跑来串门，神神秘秘地告诉了六莲一件惊天的大事——她们共同的校友，镇税务所所长的公子蒋天海，托美芬向六莲致口信，想要正式向六莲求婚了！
当下六莲听了，脸涨得像块红布，心里知道，这十有八九是真事。嘴上却只嗔道：“死美芬，你出去才几天，就拿我开心！”美芬指天发誓地说：“谁骗你，谁是乌龟好不好？天海来找我的时候，特地提了一包点心送我，一本正经的。”六莲只是望着天，不说话，心里没来由地想起了白助理，像是又闻到了他衬衫上的那股清香味儿，手心里又感觉到那只温厚有力的手掌，正紧紧地握着她的手。美芬望望六莲，只以为那沉默是害羞，就说：“看你和天海两个，不知道什么时候有了情意，又不说破，让我来跑腿儿。我先也不想传话，让他自己当面来说。哪知他一个五金店的经理，脸皮却薄，只会红着脸说：‘老同学帮个忙。’我只得应下。”六莲便吁了一口气，把散漫的目光收回来，对美芬道：“我是不可能嫁他的。”美芬有点惊诧，忙问：“天海有什么不好？老爸有权势，自己又会挣钱，嫁给他不是享福？”六莲苦笑了一下，语气幽幽地说：“享什么福哟？”美芬略一怔忡，叹口气，撅起嘴说：“我看你是颠倒了。天海的条件，在镇上数一数二的，你还想找什么样的？”六莲不言语，伸手摘了一片木瓜树叶，一点点在撕。美芬气了，一把夺下木瓜叶扔了：“你倒是说话！”六莲忽然就涨红了脸，大声质问道：“咦，我不懂。天海有什么好？他究竟有什么好？”美芬脸一下变得惨白，她奇怪地望着六莲，站起了身：“好吧！算我胡乱操心。”说罢，扭身便走了。
第三天早上，美芬回镇里去上班，没有来跟六莲告别。
两个好友，就这样为一个本不相干的男孩子闹翻了脸。照常理说，六莲心里本应难过，但她却没有，倒像是出了一口很大的恶气。尤其是质问美芬的那两句，竟像是当面质问了天海似的，痛快得很。
此时日头眼看斜了，不一会儿阿爸就要从香蕉园返回，六莲慌忙收起心思，从门槛上跳起来，钻进了灶房。
她把米下了锅，在灶下点燃柴火，又坐下来拣菜。柴草在灶洞里毕毕剥剥地烧着，火光映红了村姑沁出汗珠的脸。在这个狭小黑暗的灶房里，六莲就这样度过了不知多少个晨昏。她在很小的时候就知道，乡里的女人一落地就是跟灶房结了缘的。从黄毛丫头直到弯了腰的农妇，谁都要在柴烟中送走一生。但是，这段时间来，她心里不由自主要生出些白日里的幻想。在亚娟借给她的那些画报里，六莲看到过城里厨房的样子，那种光鲜的布置，不像是做饭的地方，简直就是天堂了。六莲自己就是这梦幻中的主妇。而家中的男人呢，就该是像白助理那样温文尔雅的一个人。她想，只要肯去追求，这个梦大概有一天就能够变成现实。如果现在放弃努力，那就永远与这样的梦无缘了。因此，她抱定了主意要去海口。
将夜饭端上桌时，六莲便又对吴老伯提起了进城的事。老伯放下烟枪，沉吟了一下道：“进城？能去做什么呢？”六莲说：“先打工嘛，当服务员。”吴老伯笑了：“你志气倒是不小。不过，去了也就知道了，在城里，想做些什么，那是自己做不了自己的主的。”六莲反问道：“乡下难道就能吗？”吴老伯道：“乡下就是千般不好，脚下这块田土还算是自己的。就是失败了，饭总还是有的吃。城里人就不会有这样的退路。”六莲道：“我是乡下人，做不成就回来。”老伯就笑：“只怕你那时既待不下去，又回不来了。”老伯看看六莲，觉得女儿近来心事多了，不知她在想些什么。那神态，使他蓦然想起几十年前的女友。他们恋爱时，也就是六莲这样大，那女孩子也有六莲现在这样神不守舍的惶然。老伯轻轻地摇了摇头，像要把这念头驱走。他不愿承认，十几年来对六莲的关爱，实际是别有寄托。
老伯想起来，问六莲道：“昨天是七夕，你晚上去找你的姐妹了吗？”六莲摇头说：“没有啊，我的姐妹，都出去打工了。”老伯就说：“奇怪，我怎么听见有门响？”六莲说：“你累了吧，睡觉做怪梦。”
爷儿俩没有就这个话题再讨论下去。老伯吃着饭，与六莲说起家常，渐渐说到香蕉的长势。说来也是侥幸，今年的几场台风�