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蹲在屋顶上；我看见脚下除了仆人和管理员外；还有闻声而来的村民；一张张被火光映红的脸。而我身下那个正在燃烧的且即将死亡的人却是那样遥不可及。
我突然想起一件事；翻身从屋顶下来。“教堂的钥匙！”我对管理员大叫。“我们去试试教
堂那边的门；看能不能把那扇门撬开。”
“不；不可能的；教堂和法衣室的钥匙是同一把；等我们撬开时；他早已成灰了。”
“镇上会看到这边起火；消防队来了以后，就会把火扑灭了。”有个男人说。
这个男人比较聪明；我便过去与他讨论。消防队来至少还要十五分钟；这期间我们可以找东西把门撬开！我知道锁很牢；门很厚；可是教堂附近的残垣断壁中总可找个大梁之类的东西吧。
你们有斧头？锯子？绳子？答案是有！有！有！我提了灯笼在村人中喊着：“帮我的人每人五先令！”他们才如梦初醒似的；个个活动起来。“你们俩去找工具！你们俩和我去找梁柱！”
我们绕过教堂；找到足够粗的梁柱后；众人便动手又拉又扯地硬把它们由砖石中撬出来；合力抬起；喝着叫人让路；来到法衣室的门前。一、二、三；撞！一、二、三；撞！门开了些；门内的灰已争先恐后地飞出来。再一次；最后的冲刺；门终于哗啦一声；被我们撞开了。大家紧张地向内张望；除了大片艳红的火外；半个人影儿也没有。
“人呢？”仆人凝望着火焰呆滞地问。
“他已经成灰了；还有那些书和文件也都成灰了。”老人喃喃地说。
除了话声和火焰的噼啪声外；现场找不出其他的声音。
消防车终于赶到；人群也急切地拥上去。老管理员本想跟去；可是他实在太累了；只能倚着一块墓碑微弱地说：“救救教堂吧；救救教堂吧！”
只有那仆人；目不转睛地以空洞的眼神盯着火窟；我拍拍他；他低问一声：“他在哪里？”
我的意志与力量也垮了；呆呆地看着消防人员忙碌。有两人从火势已被控制的法衣室出来；带着由附近空屋拆来的门板；众人纷纷让开。门口又被警察围起来；村民们三三两两地想挤上去先睹为快。如潮水般漾开的各种话迅速传到我所站的地方。
“他们找到他了吗？”“在靠教堂的门房找到了。”“他的脸烧坏了吗？”“没有；他的脸朝下；所以没有烧坏。”“据说他是个什么地主；你们知道他是谁吗？”“好像是一个男爵吧。”“他在那里面干什么？”“反正没好事就是了。”“你想他是故意的吗？”“故意烧死自己？”“不；烧法衣室。”“谁知道。”“有谁认识他？”“好像有个仆人在那边；但他已经吓呆了；警察不相信他的话。”“嘘——”
有个人用很权威的声音打破四周的宁静。“那位想救他的先生在哪里？”
“在这里；在这里！”一大堆的手指向了我。
葛太太叙述的故事（1）
这个主管走过来；轻轻扶住我的手臂说：“我想和你说几句话；先生。”
我想说我根本没见过他；也不认识他；但是还是不由自主地跟他去了。走到一圈人中间；大家都把灯笼放得低低的。那主管问我：“你认识他吗？先生？”
我的眼睛下垂；看到一团用帆布盖着的东西；除了雨水的滴答声；四周是一片宁静。我沿着帆布看过去；昏黄的灯光下——乌黑、僵硬、狰狞的——我赫然看到了死者的面孔。
就这样；我第一次也是最后一次看到他；上天注定了我们最终要见这一面。
9
公审是在第二天下午举行的；我是证人之一。我没忘记早上到邮局去拿玛丽的信；那信已在邮局等我。她们都很好；萝娜要她告诉我她爱我；并求我把回去的日期事先告诉她。玛丽加了附笔解释；因为萝娜想用她的“私房钱”为我接风。这样一封温馨的信；仍无法拂去昨夜可怕的经历。我担心萝娜受不了刺激；便即刻提笔把昨夜的事尽量轻描淡写地告诉她；并请她小心；莫让萝娜看到报纸。
案情调查很复杂；而且困难重重。首先身份就无法确定；最后终于找到一只怀表；上面刻有柏西尔男爵的名字。他们暂时以之称呼；等通知黑水园；并有极熟悉的亲友来认尸后再作定论。
接着研究起火的原因。仆人、我和那个男孩首先被传唤。男孩讲得很清楚；那仆人仍然神智不清；对我的调查倒是出乎意料的短。我没见过死者；从没见过死者；我只是到管理员家去问路的；听他说钥匙丢了便陪他去找；来到法衣室后才发现里面有人；怎么也打不开锁。基于人道；我当然应设法营救。法官毫不怀疑地采信了我的说法。
调查结束后；我自己把这件事又想了一想；认为经过可能是这样的：
有人把我被保释的消息通知了柏西尔；迫使他不得不连夜赶到威明罕的教堂灭迹。他偷了老管理员的钥匙后便带蜡烛或灯笼去找登记册；他又担心人家发现；便把自己反锁在里面。我不相信他想烧掉法衣室；只是想撕掉那一页；毀掉证据罢了。但法衣室内有那么多易燃物；他不小心引起火灾后；一定想先灭火。但火势愈来愈大；终于大到了无法控制的地步。然后想夺门而逃，可是匆忙间；钥匙又卡住。我叫他试另一扇门后；他才跑过去；但浓烟太重终于使他昏倒门边；葬身火窟。
公审在当天就暂时结束；没有任何法律上的解释足以说明这个谜团。一切要等死者的律师由伦敦赶到才能解决。庭上找了个医生来照顾那个仆人；希望能让他说出；除了他主人要他在那边等候以外的话。依我猜；柏西尔男爵担心我随后赶到发生争执；才要他来壮声势的。
我身心疲惫地回到威明罕的旅馆；受不了咖啡座众人无止境的追问；只好端了我简单的晚餐躲进房内。
真希望能立即赶回伦敦接受两位好友的安慰；可是明天我还要出庭。如今我们的前途比从前任何时候都更为黑暗。柏西尔死了；我的秘密武器也没法施展了；萝娜的身份何日才能澄清？
第二天的早上仍有一段自由时间。我去邮局取了玛丽的信；便在镇上信步逛了起来。经过葛太太门口时；想到她说的：“除了他死；没有什么消息是值得我知道的！”柏西尔事件的始末必会成为报纸的大消息；似乎也不必要我去多事。
几个小时后；我正坐在咖啡馆里；侍者送来一封像是女人字迹的便条。我打开了一看；上面没有日期与签名；字迹也故意写得歪歪扭扭的；但读了第一行；我就知道是谁写的——葛太太。
葛太太叙述的故事（2）
先生；你并没有遵守诺言；不过反正我已经知道；因此才写信给你。你知道你走时我在想什么吗？我想你会不会就是上帝派来惩罚他的人——你是！而且你也完成了任务。
你的心真软；居然还想救他。幸好你没救成；否则你就是我的敌人了。你的追查把他逼进法衣室；恰恰替我报了二十三年来的大仇。有没有报到你的仇；我不知道。我只想说谢谢；并想到把你急于知道的秘密告诉你；作为我报答你的礼物；希望你能收到；更盼望这礼物对你有用。
你还很年轻吧？有没有二十七岁？我住在旧威明罕时也很年轻；却有个傻瓜丈夫。但我有幸认识了某位绅士；他的名字我不想提；提了又有什么用？反正也不是他的真名。我天生就爱慕虚荣；他经常甜言蜜语地送我许多礼物。哪个女人能受得了这种诱惑？不过对这些礼物他也要求回报；哪个男人又不呢？你知道他要什么吗？竟然是我丈夫转个身我就能拿到手的教堂钥匙。他编了一套理由；事实上我根本不信；但我喜欢他的礼物；而且还想要更多。所以我偷钥匙给他；并偷偷跟着他。一次、二次；第四次终于发现他在干什么勾当了。
我从来不管别人的闲事；但他在结婚登记册上擅自改动文字实在是要不得。只是我当时并不知道这是犯罪而且惩罚很重；否则我就会替自己预留退路。可惜我看到的只是那些金光闪闪的金表。不过我还是要求他告诉我实情；以满足我的好奇心。他说了；他说的目的你待会儿就知道。
他父亲在他母亲死后；才告诉他；他们并没有正式结婚；也就是说他根本就是一个私生子；没有资格继承爵位和财产的。他父亲死后；连遗嘱也没有留下；身为儿子的他马上就回来继承了财产；并没有人怀疑他；因为他的父母多年都住在国外；没几个人认识他们。惟一有资格的是一个住在海外的远房亲戚，只要分些钱给他就没事了。可是他不能从不动产上变钱；除非他有父母的结婚证明与他自己的出生证明。他原就生在国外；很容易地就弄了张出生证明；困难出在结婚证明上：任何律师都要先查教堂的结婚登记册；才能承认结婚证明的合法性。
本来他要到诺斯堡的；他母亲原以娘家姓住在诺斯堡；其实她在爱尔兰与人结过婚；遭到丈夫虐待与遗弃后才又回家。当时是一八○三年；在诺斯堡的牧师当年还活着；不容他动手脚，他不得已来到旧威明罕。他父母也曾住在离我们不远的地方；只是他的隐居生活使村人很少与他们接触；正巧也掩饰了他未婚同居的实情。
本来他是想潜入而撕掉重要的一页；可是当我帮他进入法衣室后；发现登记册上竟有些地方是空白的；这是他作梦也没想到的好机会。从他的出生证明算回来；他父母应在七月结婚；但那段空白在九月；然而早产两个月是可以为人们所接受的。
我当时听了这故事很同情他；把心放在金表上的女人；总得找个借口吧？他费了些时间把墨水调到适当的颜色；模仿登记册上的笔迹；终于把他父母的婚姻合法化了。这期间他毫不吝啬地送了我许多非常美丽与贵重的礼物。那表我现在还留着；走得还非常的准。
上回你说柯太太说出她知道的那段；所以接下来的丑事我就省略了。你现在可知道了吧；我从头到尾都是无辜的。这件事不仅赶跑了我丈夫；我和这位绅士的关系也告结束。
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