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埃勒里沉默地给了他一支。
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“我星期一下午较晚时回到纽约。我已经知
道她和总部的侦探在五点钟有个约会，因为她在星期日解雇我的时候在电话中这样告诉我的。于是我想，她肯定对那个金发女郎相当害怕，因为她曾经说过不要警察插手，而后又去找他们。我在大学地区的药店中打了电话，但是并没有人接。我想我知道一些其他任何人都不知道的事情，并且，如果火上有烤着的任何东西，我想得到我的一块。”他辩解地喃喃低语道，“你知道它怎样成为了我的业务？”
“并没有任何人接。”埃勒里沉思着说，“换句话说，卡伦·蕾丝死时并不知道她的姐姐已经死了？”
“我这样推测。那么，我赶到这所房子，因
此发现了伊娃。”特里再一次皱眉了，“在我帮助这孩子之后，我留在了现场。我知道伊斯特不能做杀害蕾丝这件事，因为我知道她在卡伦之前死了。同时，我希望在这里能够给这孩子全部的时间。那个在费拉德尔亚非的尸体是我的王牌。如果我看到那孩子陷入困境，我打算看到适当的身386
份识别会产生……无论如何，我与时间赌博，然而我们在这里是最后期限。你的老爸发现了那个屋顶阁楼的门，这就破坏了一切。”
“这就是全部经过吗，特里？你能确定，这
就是全部经过？”
特里直盯盯地看着他：“现在我在清算，奎
因，那就是我知道的全部，所以，帮助我。”
“啊，特里。”伊娃说道，然后他走到她面
前，低头看着她，而她则抬头仰望着他。于是，他弯下腰，用他的双臂笨拙地、感到不好意思地搂住她，而她也缠住了他。
埃勒里坐下，狂怒地吸着烟。
十五分钟之后，埃勒里抬起头来说：“伊
娃。”她从特里的双臂中含糊地转过头去。埃勒里的脚一蹬跳了起来。
“当你在起居室——在你发现你姨母的尸体
之前——躺在睡椅上的时候，你没听到来自卧室的声音吗？”
“你的父亲在那个星期一就已经问过我了。
我没有听到。”
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“你确定？”他机械地说道，“想想，伊娃。
任何运动，格斗的声音，叫喊，谈话的片段？”
伊娃的眉头紧皱在一起。运动，格斗……
“其中很可能有什么线索。”埃勒里喃喃低语道，“有丢失的部分。如果我能得到它……想想，伊娃！”
最奇特的事情在她的头脑中响起——一种刺
耳的声音挣扎着出现，某种奇特的音波在记忆的边缘上颤抖着。它是什么？它是什么？当她在读书的时候……
“我想起来了！”她叫道，“鸟！”
特里含糊地说道：“鸟？”
“那个鸟！它呱呱地叫了！”
“啊，阁下。”埃勒里说道，他的手指——把香烟放入嘴中——在轻微地震动，“绿础鸟！”
“它正好在支持我。现在我更记得它是多么
可怕的声音了——如此无人性，非常令人讨厌。”
“绿础鸟。”埃勒里在不可思议的声音中重复着，“这样，就是它！”
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“什么？”特里迅速地问道，“它是什么？”伊娃和他坐起来，凝视着埃勒里。
“这全部事件的钥匙，”埃勒里说着，像个疯子那样大步走着，大口吸着烟，“如果这是惟一的可能！你不是说——你们中的一个，我无法回忆起是谁——当你在罪行发生之后进入那卧室的时候，那鸟笼正好是空的？”
“确实是空的，”特里开始说道，然后他停下来，迷惑不解地看着，“什么，如果那糟糕的东西不在那里，伊娃怎么能听到鸟呱呱地叫呢？”
他抓住了伊娃的肩膀，“或者是它？当你进去的时候，它在卧室吗？当我到那里的时候，它不在了！”
伊娃让她的额头起褶了：“我确定它不在
了。我不记得它是否飞下来，或者它是否飞出去。真的，我认真想过了，我确定它不在笼子里。不，它不在那里。”
“我将被贬斥！”
“当然，”埃勒里用不高的声音说，“鸟可能实际上不在房间里。它可能在外面，而伊娃听到389
它的声音从……等一下。”他跑向卧室，“伊娃！
你家的电话号码是什么？”伊娃告诉了他。他们听到他抓起电话，拨动号码，“你好！……啊。
请让我同麦可卢医生说话。”
伊娃和特里在门口看着，困惑着，他们感觉
到气氛紧张，是那种可能把不确定的事物勒死，而把希望挤压出去的紧张气氛。
“麦可卢医生！我是埃勒里·奎因。”
“你找到她了吗，奎因？”医生用沙哑的声音问道。
“就你一个人吗？”
“还有威尼夏，我的有色的女子，以及可纽
梅。好吧？”
“是。她在我的公寓。目前还安全。”
“感谢上帝！”
埃勒里热心地说：“让我给——”
但是，麦可卢医生以迟疑不决的声调说道：
“等一下。有门铃。如果我不在两三分钟内返回，你就挂断电话。这也许是你的父亲或他的一个部下。奎因——照顾伊娃！”
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埃勒里在电话桌子上有节奏地敲着，等待
着。在门口，特里和伊娃一起蹑手蹑脚地靠过来。
“没问题，”麦可卢医生解脱似地说道，“仅仅是那个欧·马拉女孩子。警官让她走了，而她已经回到这里，找我要我答应给她的工钱了。”
埃勒里的脸变得明亮起来：“说来有运气！
抓住她不放。医生，现在让我和可纽梅谈话。”
他等待着，对在旁边的他们迅速地说道，“祈祷吧，你们两个人。一些事情告诉我——”
可纽梅尖声尖气地说：“唆？唆？你捉了伊
娃？”
“是的。听着，可纽梅。你想帮助你的伊
娃，是不是？”
“我帮助，”可纽梅简单地说。
“好！那么你必须答复一些问题。”
“我回答。”
“小心地听，深深地思考。”埃勒里把他的词分隔开，用审慎的声调中说话，“当你在星期一下午，为了给蕾丝小姐拿稿纸的时候，正好看到391
在你身后的伊娃之前，绿础鸟是在卧室里的鸟笼中吗？你知道绿础，卡西－都里？在笼中吗？”
“卡西－都里在笼中。是。”
就好像可纽梅已经答应他给他在天国里的报
酬那样，埃勒里绝对高兴地笑了：“可纽梅，还有一件事情。你知道当人们发现她死了的时候，卡伦小姐是怎样打扮的？”
“穿着和服。她有时候穿和服。”
“是的。但是，我想知道的是：当你拿来写
字纸进卧室的时候，她怎样打扮的？”
“相同。穿着和服。”
他看起来有些失望：“当门被粘住的时候，
在她让你去取写字纸之前，她穿什么衣服？”
“噢！那个时候她穿衣服——美国衣服。”
“啊！这么看来，”埃勒里喃喃低语道，“也是很短时间，仅仅两三分钟之前……”他对着电话迅速地说道，“你做得很好，可纽梅，并且，伊娃感谢你。让我和麦可卢医生说话……医生？”
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“是，是，是的。奎因？你发现了什么？”
“好多！保佑可纽梅！现在仔细地听我说
话。我不能用电话做这件事。我希望你带着可纽梅和那女孩子日内瓦·欧·马拉来我的公寓。你明白吗？”
“你说的任何事都行。现在？”
“马上。医生，小心点。确保没有人看到
你。你认为你能不被注意从那房子里溜出来吗？”
“后面有个商人入口。”医生喃喃低语道，
“还有紧急情况楼梯。我想它可能已被控制。你认为他们在监视我吗？”
“这是可以想到的。他们自然会想到伊娃将
努力去与你接触。因此，要小心。”
“我会。”医生严肃地说道。然后，他挂断了电话。
埃勒里转过身，向着那正在等待的一对。
“我认为，”他轻轻地说道，“我们即将进入这个策划的决定性的阶段，就是从技术角度被称为结局的阶段。振作起来，伊娃。”他轻轻拍了393
拍她的面颊，“既然如此，当我在起居室考虑一会儿之时，你们俩人为什么不在这儿休息休息呢？”
他走出去，并且在他身后关上了门。
二十分钟之后，伊娃开了卧室门，埃勒里睁
大了他的眼睛，而迪居那同时开了前门。伊娃有点脸红，但看上去她的眼睛比这些天以来更加有精神，更加清楚明亮，而特里看起来傻乎乎的，像个笨拙的男孩子那样跟着她。
“爸爸！”她跑向麦可卢医生。埃勒里把那两个等在后面的女子让进了起居室。
“关上那扇门，迪居那，”他迅速地说道，
“现在别害怕，可纽梅。还有你，欧·马拉小姐。
我想和你们两个谈话。”
“你究竟想得到什么？”那爱尔兰的女孩子温怒地询问道，“医生拉我到这里，好像我是——”
“你很快就会好的。医生，你们没有被盯
梢？”
“我认为没有。奎因，这是为什么？你已经
在过去的半小时中给了我更多的希望，比——”
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“在事情开始之前，医生，”特里·瑞打断他的话，支支吾吾地说道，“我想告诉你那个——”
“如果任何人都说任何事，”奎因警官从门口评论道，“那将真正是你的。”
像从头顶泼下一桶冰水，他们全都沉默了。
他们全部都有点畏缩，就像罪犯被当场抓住一样。然后埃勒里扔掉了他的香烟：“�