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习题课上，学生们看我年纪小，把我当本科生，所以不注意听讲，一个小问题要重复几遍才明白。有时我让他们自己讨论，他们却不说话，埋着头。
“eon；guys；youaresmart。Tryit！（加把劲试试！你们天资聪明，试试看嘛！）”
虽然我不停地鼓励，他们还是不说话，也不怎么问问题。
那时我的英语不够流利，又没有教课经验，学生一提问题我就紧张。有时我想讲个笑话活跃一下气氛，结果讲到一半就结结巴巴。（有的学生挺和气，见我尴尬，就勉强笑笑。）久而久之，学生们都没兴趣了，参加我的习题课的人越来越少。教完课，我总是很不满足。
丁宜圆和我恰恰相反。专业课之外，她还要旁听一门音乐欣赏，于是一天到晚忙个不停。助教的工作她倒不那么尽心尽力。
这天我无意中走到丁宜圆的办公室。她正在改作业。地上有个大录音机，里面飘出清新灵动的音乐——是莫扎特的歌剧。她坐在桌前，小小的右手舞着一只很粗的红笔，在学生们辛勤劳动的成果上挥挥洒洒地打分。随着音乐的节奏，她圆圆的脑袋在轻轻晃动。我问：
“师姐，你怎么准备习题课的？我的习题课没什么生气。学生都傻乎乎的。他们的心思根本不在学知识上，更别说什么提高解题能力和实际应用了。”
“你还怪他们，想想自己在大学时的样子吧。”丁宜圆笑道，“别光谈理论——又是学知识，又是提高能力——最好给他们点实际的好处。”
我问什么是“实际的好处”，她说：“简单得很。我给他们讲要交的作业题，他们好得高分。谁不想作业拿高分？”
“这不公平。来上习题课的人得便宜，不来的人吃亏。”
“这样才好，”丁宜圆又笑道，“结果所有的人都争着来捡这个便宜，都来上习题课，就公平了。”
丁宜圆对教课并不在乎，对自己的专业课却非常投入。在办公室，她坐在两摞厚书之间，身子贴在桌前，眼睛盯着论文——看她这样专心，别人还以为她除了读书什么也不会。其实她玩起来跟读书一样投入。一旦觉得该放松一下了，她就把书一扔，乐颠颠地去逛商店、访旅游点。
那天我从Widener图书馆出来，正走到HarvardYard中间，就碰见她兴冲冲地往校门外走，背着一个草绿色的背包。她要去商学院那边游泳。
“商学院在查尔斯河另一边，”我说，“要走好远。”
“那边的游泳池大。现在是秋天，还有心情游泳；顺着查尔斯河边走，景色也挺好。等到了冬天，要穿长统靴子，咣当咣当踏着雪去游泳，那就太扫兴了。”
接着她又说了几句放松的好处：经常游泳身体好，不容易感冒；听音乐净化心灵；过些天学生会组织大家去WhiteMountains远足，她已经打定主意要去了——据说那里的红叶最美……我羡慕地望着她走向查尔斯河那边。
第二天，我在系里的studentslounge又碰到丁宜圆。她坐在一张旧沙发上，迷糊着眼睛，不时打个哈欠。她对面的沙发上坐着另一个女孩，也不时打个哈欠。我进门时，那女孩正说：
“谁没有睡过头的时候？去年我教的那门课上，有个学生为了准备期末考试，学了一通宵，结果第二天睡多了，一醒来，交卷的时间刚过……”
原来丁宜圆睡过了头。她昨天游泳完了，晚上又去了一个舞会，玩到半夜。回宿舍后，她忘了上闹钟，一直睡了十多个小时，连误了两节课。幸好没耽误跟教授的谈话，不然麻烦就大了。
十月初，新英格兰地区有名的红叶出现在树梢。RHall一侧就有棵美妙的小树。树上大部分还是碧绿的，只有一根枝条红叶斑斓。秋风吹过，叶子在阳光下闪着琢磨不定的光，其中一两片无声飘下，落在整齐油亮的草坪上。
第一部 小宿舍，大世界（2）
这时我熟悉了学校的环境。我从RHall走去系里，从系里走回RHall，日子过得有条不紊。我最喜欢的还是RHall的小房间。天气渐渐凉了。窗外的枯叶在空中翻飞。有人穿起了羊毛外套，在冷风中走……看见这些，我简直觉得世上没有比我的小房间更暖和、更舒适的地方。
RHall二楼除了美国人、中国人、欧洲人，还有两个印度人、一个阿拉伯人、一个韩国人。各家门口都有展示个性的装饰：有的挂着写字板和彩色水笔，别人可以留言；有的贴着漫画、照片；还有的贴“选民主党候选人某某当总统”，或者“救救原始森林”之类的标语。我尤其记得一家门上贴着铅笔画的一只动物，初看是猫，细读注脚才知是老虎。这家住的是韩国人。他三十多岁，个子矮胖，总在厨房煮方便面。有人问他这是哪里的厨艺风格，他便说是“韩国风格”。
女生当中，除了爱丽丝，伊丽莎白给我的印象也很深。她是个混血女孩，体态丰满，奉行女权主义，吃素。伊丽莎白最乐意给别人提供恋爱方面的建议，虽然她自己从不和男的约会。另外有个白人女孩，叫安妮。她身材修长，喜欢练瑜珈功，房间里另铺了专门练功的地毯。有时我从她门口经过，能看见她头朝地，脚朝天，靠着墙立着。她还会把身体弯成各种形状。据安妮说，她筋骨如此灵活就是练瑜珈的结果。她还说常练瑜珈能使脚变小，因为人在压力大的时候，脚会长得粗大，瑜珈让人放松，所以脚小。这个理论我很怀疑。比方说吧，我不练瑜珈，脚也不大。有一回我就和安妮比谁的脚大。遗憾的是，虽然我个子比她矮，脚却比她的大。
同一层楼的美国男生中，汉克给人的印象最深。他喜欢找女孩约会，没隔几天就向伊丽莎白征求意见，问她约会时穿什么好，去哪家餐馆好，如果是blonde（金发碧眼）女孩该怎么应付，如果是brunette（浅黑肤色）女孩又该怎么应付，等等。他还喜欢摇滚乐，房间里经常震耳欲聋，众人头疼不已。
当然，几年过去后，这些人的形象都模糊了。再说刚来时要管自己适应生活，就没怎么注意周围的人。实际上，RHall二楼的许多住户中，我记得最清楚的只有三个：一个是爱丽丝，一个是赵荣，还有一个是方晴。方晴是历史系二年级学生，年纪比我和赵荣都大。刚开学时，她好像挺忙，不经常跟我们玩。
第一部 你们都是小孩（1）
那天我坐在赵荣房里。赵荣矢口不提计算机和程序，却一直打听丁宜圆的爱好。他分明早就跟丁宜圆认识，而我才认识她没几天。
“赵荣，你爱上她了？”我问。
赵荣直摇头。
“你当我不知道？你进别人的房门随随便便穿件衣服，说话也嘻嘻哈哈；那天到丁宜圆的办公室找她，偏偏穿得整整齐齐。快说，那天你费了多少时间梳头洗脸刮胡子？”
“我都记不清你在说哪天。”
“就是那天！你还装蒜。你红着脸拿张纸凑在她身边——我正好路过她办公室门口。你的手都不知往哪里放。平时你挥洒自如，一不小心把什么东西碰翻了，连眼都不眨一下；那次你把人家桌上一只小毛毛熊弄到地上了，像砸了个宝贝，不停地说对不起……”
“瞎说什么！”
“你爱上她了。”
“八字还没一撇呢，”赵荣算是承认了。
“快说，快说，你们怎么认识的？”我兴奋了。
原来赵荣在北大时就对丁宜圆有意思。大二的时候他们搞联谊宿舍，两个宿舍联上了。后来他注意上了丁宜圆，有时故意去她常去的那个食堂或自习室，找机会说句话。只是丁宜圆对他不冷不热，不知怎么办好。
“还有些什么来往，”我笑着问，“摸过她的手没有？”
“握过手——小家伙问这些干什么？”赵荣不满地往我头上弹了一指头，“快把你师姐的秘密都抖出来！给我出点主意……”
“确实，该怎么办呢？”我用手撑着脸，沉思起来。
“两个人鬼鬼祟祟在干什么呢！”门外一阵爽朗的笑声。我猛一转头，眼前一亮，方晴走了进来。她方脸，头发格外黑亮。一件火红的T恤衫裹住她丰满的胸脯。
“赵荣爱上了丁宜圆！”我一下子站起身，向方晴汇报。
“小孩，”赵荣很尴尬，“乱喊什么！”
“你也是小孩！”
“跟我比起来，你们都是小孩，”方晴得意地说，“小孩们，有空到我屋里玩。”
一天，我做完作业，从自己房间往lounge走，想在那儿歇一会儿。快到厨房旁边时，我被一间屋门上的字条吸引住了：
年少轻远别，情薄易弃置
是《西厢记》中的一句，用欧体楷书写的，笔意既合法度，又慷慨放纵，极有魄力。下面是方晴的签名，挥洒灵动，像黄庭坚的行书。
我敲了敲门。门开了一半，一双大而圆的黑眼睛看着我。方晴身子还藏在门背后，一只白嫩的手把着门边。
“原来是你，小家伙。等等，我换换衣服再放你进来。”她说着把门关了。屋里有衣服的轻响。片刻门又开了，方晴穿着条红色休闲裤。她二十九岁，虽然看上去也不过二十出头。
窗下摆着方晴的床，铺了紫色带红花的床单，被子叠得方方正正。阳光从百叶窗的缝隙里漏进来，在床上印出明艳的斑斑点点。
“难得的好天气，怎么一个人躲在屋里？”
“我正看书呢。”
床边的椅子上放着一本大字影印的《红楼梦》，庚辰抄本，装帧精细。
“原来是《红楼梦》，”我说，“怪不得你这么着迷。”
“你还挺骄傲，连《红楼梦》都瞧不起。”