志仁忙靠着通厨房的小门坐下，好像这样坐着心里有底，因为那边有个能救场子的叔叔碌碡骨。
出家人吃饭讲究眼观鼻、鼻观心，药香已习惯这样了。
俏观音也学着药香的样子，但两根眼线却翻了个跟头，悄悄地搭到志仁脸上。
那年，志仁年方弱冠。这男子二十岁的年龄就像大清早上的云霞，人人都想拿一把来藏着、掖着，好多衬出些自己的风采。俏观音收回眼线，偷偷地从志仁脸上采了两朵彩霞，贴在自己的双颊。
其实，药香额头上的眼睛并没闲着，她看得出俏观音红脸的原由，当初自己不也是在绿树院一眼相中了八爷吗？再看那判官似的假武生窘迫之中倒有几分威武、几分福相。“你叫什么名字？家中还有什么人？”药香问道。“黄志仁，炎黄帝的黄，志士的志，仁人的仁。黄家墩人，家中没娶人。”假武生黄志仁朗声答道，他心里有底，因为他的名字是开阁庄的私塾先生王仁怀老先生取的名，还附带传授了这名字的来历，后一句是他自己加的，像句顺口溜。
俏观音和药香禁不住一起笑出声来，这个人真讨喜，一个野小子还能说出些文绉绉的话来，人家想拐几道弯找的东西，他一下子就送到门口。“好个黄志仁，你冒充谢家班，抢了场子，又害得谢姑娘当众出丑，这事总得有个交代吧？”药香厉声说道。“好汉做事好汉当，头掉了碗口大的疤，大不了娶回家。”
假武生黄志仁扯直了嗓子，下了回大赌注。寻死不如闯祸，这好梦做不成，干脆把梦戳破。“你这个杀千刀的———”俏观音气得把筷子当飞镖掷了过来，筷子撞在志仁胸口，掉在四仙桌上。
这“杀千刀”一出口，药香就全明白了，俏观音动了真心了。这“杀千刀”可不是随便说的。自古以来，男欢女爱都一样为了一个情字，但民间男女示爱却是大大的不同。男的谈情，可以巷子里扛木头———直来直去，女的说爱总会兜弯路，正话反说，除了“杀千刀”，还有“冤家”之类的骂法。
不是冤家不碰头，这俏观音掷过来的筷子，像令箭一样激得志仁心花怒放。他心中狂喜，这天大的好事没准能成
志仁忙拱手对药香道：“药香师父，谢姑娘已经杀了我千刀了，我救过她一马，她也得有个交代吧？”
药香长叹了口气，对俏观音、黄志仁说道：“百年修得同船渡，你们两个尘缘未了，想个法子成全吧。”
俏观音很担心父亲那头，她知道爸爸的心思。女大不由爷娘，谢班主早就盘算过女儿的婚事。官宦人家、书香门第是不会乐意娶个跑码头的，一般门户想娶，自己又舍不得让女儿下嫁受苦。最好是个有根底有本事的小伙子，又肯倒插门，成了亲就入谢家班。
此时，谢家班已吃了午饭，收了早场，回到船上休息等着出晚场。谢班主坐在后舱喝茶，他知道贵英不会走远，他弄不清爽的是谢家班的场子上从哪儿冒出一个假武生，偏偏又与贵英凑到了一起，这是怎么一回事？可又不便问个究竟，毕竟女大不由娘，何况自己是个做爹的。以往跑码头赶场子，贵英碰到什么不顺的事，能跟他说的早就说了，不能说的心事就跑到庙里去跟菩萨说，有什么法子呢，都怪她娘走得早。贵英三岁那年，谢家班应邀去江南一个叫吴江八汊的地方演戏，那一带有不少溱湖人氏，发了财，大家捐了一大笔钱，请老家名震八方的谢家班来演一个月的戏，过个热闹年。戏演得好，钱也赚足了，谢家班拔桩动身准备回上河过自己的年。天有不测风云，谢家班的大船过长江时，狂风大作，接着是漫天大雪。
谢师娘在船头拿篙，这时舱内传来孩子的哭声，谢师娘疑是贵英在哭，分了神，突然一个巨浪袭来，长篙被蹩到船底，可怜谢师娘倏地被弹挑到江里，一身的好功夫演了最后一出“江上飞人”！想到这里，谢班主不禁老泪纵横，这苦命的孩子该有个好归宿啊！
西庙药香一直觉得自己该有个好归宿，可没得到，却进了佛门，怪就怪没个知心贴肺的红娘。眼前俏观音的事，就缺个红娘。虽说自己成了化外之人，管管这凡间的好事，也算是修行积德的善举。可这事从哪儿下手呢？“有了，”药香轻轻地敲了一下桌子，对志仁说：“你去厨房叫我小姨妈出来”。
栀子花小姨妈早闻声出来了。
药香说：“有劳小姨妈带这位施主去见八爷，就说捡了个干儿子送给他，他会明白的。”
见众人不解，药香道：“出家人积德行善，相信药香便是了。谢姑娘到西屋里休息片刻，我有话对你说。”
假武生黄志仁擦了把脸，随栀子花小姨妈去了。
这两年，栀子花小姨妈常在刘八爷家和西庙之间走动。
一开始，还怕刘八奶奶说闲话，后来发现刘八奶奶嘴碎心善，还特别关心药香，兴许她是觉得对不住药香。翠娥进不了刘家的门，回不了自己的家，成了西庙的药香，跟她有很大的干系。当年，刘八奶奶死活坚持要八爷娶扬州城里的四太太，主要是算命先生的话让她迷了心窍，说是只要姨太太的娘家从小排到大，刘家的家业就越来越大。其实，翠娥这孩子很乖巧，叫她师娘叫得特别勤、特别甜，早知道他们师徒有了那层意思，何必急着把四太太迎进门。也怪八爷他名头太响，四太太娘家又是新近破了产的盐商，所以忙不迭地带着嫁妆，送女儿进了刘家大门，等着成婚，生怕滑掉到手的大花鱼。四太太初进门的那天，刘八爷的脸沉得像阴了几十年的天，一声不吭坐在书房。刘八奶奶吓得走到书房的力气都没有，她知道她这次做过头了，错得太远了。到扬州娶四太太，八爷原本就有些不乐意。平常诸事顺着刘八奶奶，二太太、三太太都是她做主娶进门的，八爷都笑纳了。刘八奶奶这回逼得八爷里外都不好做人了。
进了刘家门，四太太虽没圆房也是刘家的人。街坊邻居，满溱潼的人都知道了扬州的琼花落进了刘家。倘若八爷真的发一回虎威，将那扬州的琼花打发回家，那扬州城里的琼花只有跳进溱湖或瘦西湖，死路一条。因为一己私情伤条无辜的性命，做郎中的八爷是万万做不出来的。可是翠娥怎么办，作为师父言而无信，八爷觉得自己的脸找不到地方搁。更何况翠娥平常柔情似水，一旦遇事却是个烈性女子。
有一年大年三十，才读了一年私塾的翠娥，刚买了一只心爱的头花，被风刮到门前的青蒲大河里，她眼睛都没眨一下，就跳进青蒲大河里。头花捡上来了，除了她，一家人都吓出病来了，还是八爷出的诊。遇上这种伤心事，吃了这种哑巴亏，真不知她会做出什么来。
哪个都想不到，翠娥听了师父肝肠寸寸断的一番言语后，说了句：“师父您给我修座小庙吧！”
八爷吃惊不小，一把白胡子根根竖了起来。“四太太进了门，我只有进寺门了！”翠娥盯着八爷的眼睛道。八爷的心，哗地跟着背后的冷汗一起坠到脚后跟。
翠娥的脸像霜打过一样惨白：“师父您别难过，我是不会让您为难的。我只求您在心里为我留个洞房。”“我会天天替您烧高香的。”翠娥离开刘家说的最后一句话。栀子花小姨妈每回到刘家，刘八奶奶总要给不少银两，说是刘八爷的香火钱，请她捎给药香。药香知道刘八奶奶的意思，她是在替自己买个心安，也为八爷还愿。每次都收了，一半放到西庙功德箱里，攒着做好事；一半留在手里，应付庙里的日常开销。
这一回，栀子花小姨妈带来个年轻的小伙子，刘八奶奶起了疑心：“莫不是药香要还俗，让八爷帮她掌掌眼？”“小姨妈今天怎么有空过来的？”刘八奶奶迎上去招呼道。
栀子花小姨妈说：“药香让我给八爷送个干儿子来。”
刘八奶奶定睛一看，那少年人一身戏装，心想，不会是谢家班的人吧？尼子嫁戏子，倒也般配。“八爷陪客人吃完了饭，在后院书房打坐。小姨妈又不是外人，直接去找他，不妨事的。”刘八奶奶巴不得药香还俗嫁给那个戏子，早点儿除掉心头上的这副镣，也好让八爷和四太太生出个刘扬州来。这可是刘八奶奶原先想好的，求之不得的事。自从扬州来的那朵琼花进了门，八爷在后院书房打坐的时候，比往常要多得多。按常例，新进门的姨太太最得宠，可是四太太难得见到八爷的面。后来慢慢地听到一些传闻，才知道其中的原由。在溱湖一带，家业大的人家娶几房做小的，是件挣面子的事。不过，这种事也有讲究。娶做小的，是为了传宗接代，不是为了满足人的色相之需。不能连着娶，更不能娶无度，也就是多不过四房。一年才有春、夏、秋、冬四季，一人能独占多少春秋？一般有钱人家，元配未生子，才娶个偏房帮忙生儿子。像八爷这样出众的人杰，受过他恩惠的溱湖人都祈望他娶满四房，多生几个悬壶治病、仗义疏财的儿子。
四太太进了刘家的门，人人都觉得这下白胡郎中刘八爷遂心愿了，哪晓得幕后面演的是鸠占雀巢的一出戏，扬州来的一朵琼花无意中赶走了溱湖里出趟的一枝荷花。大喜的当晚，白胡郎中的关门女弟子王翠娥便离了刘家的门。
过了不久，溱潼西码头边上西庙废墟上，新建了一座尼姑庵，大家还是按老名字叫它西庙。新西庙里，有了个法号为药香的尼姑。没过多久，溱湖一带的人差不多都知道了王翠娥刘家不要、娘家不收，最后变成药香的古事。
八爷知道外面在传说这段古事，甚至一些唱凤凰的新词里都有了他和翠娥的名字：“白胡郎中娶新娘，翠娥成药香”。
他觉得这件事让他丢面子事小，弄得他丢了魂事情就大了。
以往给病家把脉，两指轻轻一搭，五经六脉便了然于胸。如今经他手的病家，脉搏如同漂移不定的游丝，捉摸