村长当然也姓施，此刻正聚集了很多人在议事厅里，也就是三间房中间的大房间里，商议祭事，送走瘟神，祈求鱼类平安。
巫师是一位五十开外的汉子，津津乐道地讲述着瘟神的根底。
一个年轻女子风风火火地闯了进来，报告一个惊人的消息：“乡长来了。”
“他来他的，管我什么事。”一个老头说。
女子说：“他跟村长说，不要搞祭祀，要相信科学。还说这是尤县长的指示。”
“尤（油）县长，盐县长又怎么样？我不管什么长，只要保证我塘里的鱼不死，我就信他，照他说的做。”
有人催促巫师：“别管他，他们当官的，总要做做官样文章给上面看，到时候好推卸责任。”
于是巫师继续安排祭祀活动。
祭瘟神，送瘟神这一系列程序当然由巫师操持，但演傩戏必须要农民参加，根据水塘多少，养鱼多少，分派演员，穿上行头，戴上面具，由巫师指导排练，有扮演二郎神、哪吒、托塔天王的，也有扮演雷公雷母、各种水怪的，奇形怪状，不一而足，根据所送神而定。这次是送瘟神，一定要有姜子牙出现以及他身边的众多护法伽蓝，神将天兵。
施望祥有十口鱼塘，养的鱼多，应该出两个演员。儿子施俊责无旁贷，该出演一角。可另一角哪个承担？
第八章县长坐三轮（11）
“我演。”一个清脆的声音在门外响起，这是施望祥的女儿施萍。有人叫好，有人大笑，有人提问：女人能演吗？
按说女人是不能演傩戏的。但巫师见施萍个子较高，人很漂亮，便破例答应，也算是对古老传统的一种改革、进步。
正议论，村长领着一个陌生的小伙子走来。有人给他们让坐。村长介绍：“这是尤县长介绍来我们村治鱼病的付技术员。”
“能治好吗？”
人们的眼光都射向付小昂。有人见他这么年轻，看不出他有什么超凡的本事，也不像有满肚子的学问、经验的人，便提出各种各样的问题，话语尖刻难听。
“不是来糊弄老百姓的吧？”
“前天不是来过两人，喝了两顿酒走了，什么也没说。”
“别到时候鱼没有治好，还要我们交一大把这个费、那个费的，那可划不来。”
有人逼问他：“你说，能不能治好？”
付小昂诚实坦然，不作任何矫饰，说的话让人不好辩驳：“我不能保证。鱼生病也跟人生病同一个道理，多种多样，哪个也不敢保证就能治好。我只能尽一切努力。”他话锋一转，问道，“你们搞祭祀、演傩戏，就能保证鱼好起来？能吗？敢写下字据，担保负责吗？”
大家面面相觑。
坐在桌旁的巫师不敢言语。这是明摆的事，哪个也不敢保证这么一闹一折腾，瘟神就真的送走，鱼就真的百病消除，平安大吉了。
村长说：“望祥哥，你一再求尤县长找技术员，现在尤县长把技术员派来了，那就从你家开始，你养的鱼也多。”
施望祥有些为难，请技术员是他找的尤县长，而祭祀瘟神、演傩戏也是他的主张。这也是着急急的，病急乱投医。可现在巫师、技术员都来了。要是听巫师的，那就不能要技术员。要是留下技术员，那巫师怎么开销、打发？他正想考虑一个两全之策，女儿施萍已来到身边。
人常说，女人的眼睛能勾男人的魂魄，没想到这男人的眼睛也能慑住女人的心。付小昂见一个女子分开众人挤了进来，便抬头望她一眼，没想到他那黑白明朗的闪闪眼光一下射进了这女子的心灵，她几乎没作任何思考，也没征求她爸、她哥的意见，自作主张，立刻表态：“村长叔，尤县长派来的技术员，我家当然要他治鱼病。”并要付小昂立刻跟她去家。
付小昂不愿先去她家，坚持要到水塘去瞅鱼病情况。
施萍问：“你大老远的来，不歇息一下？”
付小昂简单地说：“不累。”
“你不喝点水？”
“不渴。”付小昂仍回答两个字。
施萍没问题可问，只好听他的，先领他瞅鱼病。
到了塘边，付小昂见那塘水绿腻腻的，飘荡着一股难闻的鱼腥气，有些半大的白鲢正在浮出水面，作着缺氧的挣扎，鱼身已在仰翻，眼看就要死去。
他看完一口塘，又去瞅另一口塘，一口塘一口塘地都看完，他的脸扳得铁紧，眉眼缩在一起结了疙瘩，样子十分严峻，仿佛跟人生很大的气似的。
施萍跟在他后面，叽叽喳喳，像只小山雀，也不管他愿听不愿听，说个没完。“也不知怎么的，这鱼在塘里好好的就病了，我爸还算来着，我家今年能收一万多斤鱼，能卖两万多块钱，我还养了八头猪，也能卖好几千块。还能收一万多斤稻谷，还有莲藕、花生、黄豆、芝麻……加起来不下三四万。我家还准备盖两间偏房。正房去年盖好了，是给我哥结婚住的。哪个料到，鱼发瘟了，每天早晨塘面上漂着白白的一大片，净是死鱼。我爸又气又急，恨不得拿自己的命换回鱼的命。我哥也气得不行，脾气也大了，怨神怨鬼的，还说春节头一天出门‘纳财’遇上了煞星……”
付小昂感到这鱼病非常严重，是他以前不曾遇到过的。他得摸清病情，找出致病原因，以便采取治疗措施。他一心考虑这些问题，施萍说了些什么，他一句也没听进去。在一口大约有两三亩宽水面的大塘，仿佛忘了身后还有一个女子，便脱了衣服，一头栽进水里，半天没有露出水面。他动作的快捷，简直让施萍来不及作出任何反应。
时候已经不早，太阳已落入远处的稻苗后面，田野微荡着稀疏得似有似无的暮霭。塘水荡漾，汩汩作响，散发着热腻腻的鱼腥气味。施萍忽然不见了身边的男人，又见那塘中的漩涡处冒出一团团的黑气，顿时害怕起来。这口塘曾经淹死过一个年轻女子，她不忍丈夫的打骂，被逼投塘自尽。塘中有一个凹处，有一两丈深。不到冬季放尽塘水捞鱼，哪个也不敢靠近那地方。就是放干塘水，那里也还有一人多深，捉鱼的人仍然不愿到那边上去，怕失足滑到里面出不来。所以这塘里的鱼，从来就没有捕捉干净过。也正因为这样，这儿每年都能捕到大鱼，有的重达二三十斤。一般的人入水之后，两三秒钟便露出头来。可付小昂落入塘中竟有好久没有露面。施萍甚至怀疑他不是自己跳下去的，而是那个女落水鬼把他拖走的。
她急得啊啊地叫了两声。没有反应。一秒、两秒很快地过去。这一两秒对于施萍来说，比一小时两小时还长。她睁眼四望，田垄里寂静无声，没有旁人。她顿时被一种巨大的恐惧所笼罩，禁不住放声大哭，高呼救命！
第八章县长坐三轮（12）
“不好了，快来人呀，付技术员他、他、他……”
付小昂下水的目的是要摸清水质情况，感受鱼们的生活环境。鱼生活在水中，也跟人生活在地面一样，环境的优劣、空气的好坏，是造成它们生病的主要原因。一般情况是取水样到化验室化验。付小昂没有化验室，没有这一套必备的检测仪器，只有凭自己的经验和自身的感受来判断。他潜入水底，手脚一使劲便到了塘中心的凹处。那儿的水特凉，他意识到这是一处漩涡，便急忙奋力游离，到了岸边，头露在水面，身子仍浸泡在水中。施萍的两眼只盯着前方，盯着塘中的危险地方，没瞅脚下，没瞅眼鼻子底下的岸沿。
“你瞎叫什么？”
声音就在脚下眼前响起。她瞅见了那坦荡水边的他的头，又惊又喜，破涕为笑：“你讨厌，这么捉弄人！我还以为你叫那个女落水鬼拖走了哩。这塘里有漩涡，危险得很。你下去也不哼一声，我也会提醒你注意、小心。万一出了事怎么办？哪个负责得起？哪个赔得起你？”她又在没完没了地说着，而且走到他跟前，她能瞅见他的眉眼、鼻子、嘴巴；他也能看见她的腿和她的脚。她后悔没穿那条新买的白底紫花的裙子，脚上也没穿袜子，又是两只去年买的旧凉鞋，难看死了。可也没有办法，刚才她只想要他上家去，那也能梳梳头发，收拾一下。
付小昂完全没有在意她想的这些，也没注意到她的脚和鞋。他的整个心思、神经、感官、触觉都在密切地极细微地感受水的质量、污染程度，病毒的扩散、蔓延。
天色渐暗，天地间仿佛就只有这一对年轻男女。严格地说，只有她一人立在塘头，付小昂在水中，根本没有在这幅平原的夜色图画上露身。
“你怎么还不上来，天都黑得瞅不见了。”
“你先回去，我还得好一会儿。”
他不上来，她也不愿走开。
不久施望祥领着儿子施俊打着电筒来了。施萍迫不及待地将付小昂在水里泡了好久不上来，为的是弄清鱼病的情况，劈劈啪啪，像炒豆子似的，告诉父亲和哥哥。施望祥深受感动，一个劲地说：“付技术员，太劳累你，苦了你了。快上来，先歇歇。你到这水都没喝一口就开始干，泡了这么久，怎么要得！”忙叫施俊：“你快去供销社买两包好烟，几瓶啤酒。”施俊刚走，他又叫住：“还买一瓶好白酒。施萍，你也回去。”他吩咐。
施萍背转身，不理她爸。
施望祥又说：“你在这帮不上忙，回去帮你娘做点事。”
“我帮不上忙，你能帮上忙？”
施望祥噎了一口，鼓了鼓眼睛。
施萍小声对她爸说：“你回去宰鸡。光叫人为你干活，不弄点好菜给人家吃，好意思？”
“那你快回去跟你娘说呀！”
“我又不会宰鸡，我妈也不敢宰，你去呀。”
施望祥又鼓鼓眼：“死女子怎么不听话。”他觉得不在这里陪着不礼貌。
施萍走到一边，就是不回家。
付小昂在水里大约泡了一个小时，上来时身上带着塘水的腥臭。“附近有干净的水冲冲吗？我身上好脏。”他问的是施望祥。但施萍