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前面不远处有一条小河沟，他洗净身子，要施萍站远一点，他好上岸穿衣。施萍躲在一棵树的后面。施望祥打着电筒，给他照路。
“大叔，你自己照路，我瞅得见。”
施望祥问：“鱼的情况怎样？”
付小昂反问他：“你一直用人粪养鱼？”
施望祥说：“鱼长得快。”接着又问，“是放了人粪的缘故？”
“这是一个原因。”
“我们这儿养鱼都下人粪。”
“不好。”付小昂肯定地说，“鱼是长得快，可鱼肉没味，不好吃。夏天容易生病。”
“正是这样。”施望祥信服地点点头，觉得他很在行，随即又问，“这鱼还有救吗？”
“还得多瞅两次。”
施家对他十分热情，招待周到，在施俊结婚的屋子里安排了他的住宿。施萍还给他挂了蚊帐。尽管施家父子热情相劝，他滴酒未沾，“我还有活哩。”他说。他们也弄不清他夜里还有什么活。他话语很少，好像总在想着什么事情，草草地吃了一点饭菜便进了住房，紧张地翻看他带来的书籍和资料。
施望祥见他没作有把握的肯定回答，感到治好鱼病的希望仍很渺茫，心里七上八下，闷闷不乐，仍叫施俊去应付那边的祭祀。不管怎么说，多一线希望总比没有希望好。
施萍对娘说：“总是今天的菜没弄好，他吃那么一点点。”
“你爸心里有事，哪里吃得下！”
“我不是说我爸！”
“你说哪个？”
“我是说付技术员。”
她娘奇怪：“你怎么晓得他没吃好？”
“我瞅来着！”施萍似乎有点伤心，好像是她自己没吃好，上了当似的：“他一口酒都没喝，都是我哥喝了。”
她娘说：“酒菜摆在桌上，他不喝不吃怪得哪个！”
施萍生气了，说她娘：“你们怎么没一点良心，人家跑这么远来给我们治鱼病，还不好好款待人家，说得过去？”
第八章县长坐三轮（13）
她娘恨道：“这死女子怎么不讲道理，哪个不让他多吃多喝！”
她赌气地跑到厨房，做了四个葱花荷包蛋，送进房来。“付技术员，我娘瞅你晚饭没有吃好，特意煮了几个鸡蛋，怕你饿着。”
付小昂两眼在字面上游动，思想也完全集中在各种鱼病的症状上。她拿来什么、说什么，他都没在意，只本能地点点头，嗯嗯两声。
“你吃。”
她站在他面前，瞅着他低着的头，那青春的黑发，那不粗不细的入鬓的双眉，那挺拔有力的鼻子和那紧闭的红紫的双唇，还有他身上散发出来的青年男子的气味，这一切如同一股强大的吸引力，让她久久地站在那里，提不动脚步，走不开。
她娘在外面叫她。“死女子，人家在看书，你杵在那里干什么？不怕人笑话。”
“哪个笑话？哪个笑话？”
她生气地跑了。忽然想到应该给他弄点水果，县城的人爱吃水果，不像农村的人，只会吃饭。她家没有种瓜果。这儿也不像县城，随便买得到。她想起祠堂今天买了西瓜，是招待巫师的，便跑了去。祠堂里外，灯火通明，巫师正在指挥大家排演傩戏，跳上跳下，出尽洋相，逗得围观的人哈哈大笑。她无心看他们排练，走进祠堂的西厢房，瞅见西瓜还在，便高兴地抱了一个，飞似的跑了回来，洗净切开，用茶盘装着送去。付小昂仍在认真地读书、思考，坐的姿式仍跟她离开时的一样，仿佛他连动也没动过一下。
“天热，我爸让我送西瓜给你解渴。”付小昂仍是那机械地点头，机械地嗯嗯。
那荷包蛋还在，他压根儿就没瞅过一下。她有些生气，又有些焦急。看什么，看！这么紧张，吃点东西能耽误多大一会儿？她真想夺下他的书，又怕打扰了他。她站在他面前，没有一点儿办法，干瞪眼。
半夜，施萍一阵喊叫，把她父母从梦中惊醒。
“付技术员没有了！”
“怎么会没有？是不是上茅房了？”
“没有。”她肯定地回答。
她娘吃一大惊：“死女子你没睡觉？”
“我睡了。醒来瞅见他房里有灯光，却不见人……”
施望祥说：“这半夜三更的，他会去哪里？”
施萍说：“他会不会又下塘去了？”
“不会吧。”施望祥有些不敢相信。这又不是他自己养的鱼，他会这么用心？就是自己养的鱼，也不一定会这么用心卖劲。像儿子施俊不就睡得安安稳稳，何况他也是个小伙子，干活哪会这么上心认真？半夜下塘，不要命了！
但人不见了总得去找。施望祥叫醒儿子。施俊说：“别听施萍瞎说，他不会下塘。我给他什么了，他会这么用心，舍命！”
施萍说：“他就是去下塘了。吃过晚饭，他一直看书，压根儿就没在床上躺过。”她两眼热辣，似乎有很多委屈，她已到房里看过，那鸡蛋、西瓜他都没有动过一下。
别处找不到人，只有到塘边去看看。施望祥、施俊前面走着，施萍跟在后。她娘追出来喊她：“你去干什么？”
“我不要你管。”她娘无可奈何地靠在门边：“死女子疯了。”
付小昂果然泡在塘水中，只有脑袋露在外面。施望祥正要说话，他急忙摇手，叫他们别吱声。约摸过了一刻钟，他上了岸。
“这里没有仪器做化验，只有人下去体验。”付小昂对施家父子说。
施望祥说：“你不是体验过了吗？”
“那是傍晚的情况，这是半夜的情况，不一样的。明早六点钟，我还得下水。”
施望祥紧紧抓住他的手：“付技术员，你让我怎么感谢你呢？”
付小昂摇摇头：“先别说这个。现在只有一个心思：把鱼病治好。”
施望祥真诚地说：“付技术员，有你这份心意，天老爷都会感动，我的鱼一定会治好。”
“大叔，可不能这么说。这是科学，不摸清病因，把准症候，光靠好心、苦干是不行的。”
施萍说：“你放心，治得好，更好。治不好，就凭你这干劲、精神，我家也感激你。”
施望祥、施俊急忙附和：“是，施萍说得对，就凭你这份认真负责的心意都得感激你。”
早晨六点，付小昂准时下到水塘。那些挣扎了一夜的鱼们，终于没有挺过来，都仰翻身子，漂在水面，露着死白的尸体，叫人心疼。
中午十二点，赤日似火，烤炙着原野，稻禾、豆秧都蒸发出一阵阵的热气，瓜菜的宽大叶子都萎蔫下来。塘水中更有一种窒息的闷热和令人昏眩的腥臭。
“你还下去？”施望祥似觉不忍心让他下去。
“下去。”付小昂坚定地回答，仿佛义无反顾。
施望祥招呼儿子：“我们也下。”
施俊苦着脸：“这多热……”
施望祥没容儿子说下去：“你好意思吗，人家为我们治鱼不怕热、不怕臭。我们还怕？我们是什么金枝玉叶，比人家还贵气？不管怎么说，我陪也要陪付技术员呆在水里。”他说着跳下了水。
施俊没有办法，也只得跟着父亲下水。刚浸下一半身子，一股股熏人的鱼腥气冲了上来，叫他腻味恶心，想吐又吐不出来，憋得他直想昏了过去。他瞅一眼只露着脑袋在水面的付小昂：他的两眼仿佛视而不见地瞪着，整个心思都在探索、寻求之中，弥漫周身的脏臭触而不觉、嗅而不闻。他想：他在为治好我的鱼尽心尽力。我可是要靠这些鱼娶媳妇的。他都能忍耐住脏臭，我怎么就不能？他咬咬牙，坚持下去，再难受，再恶心，也要坚持下去。
第八章县长坐三轮（14）
施俊终于忍受不住塘水的腥臭，恶心得爬上岸来，伏在塘埂上吐个不停。
“不中用的东西。”施望祥骂了一句，又瞅瞅付小昂，“人家跟你差不多年纪，人家怎么就那么能干，那么有本事。你在水里呆一会儿都受不了，还有什么出息！”他这么说他儿子，心里却不好受起来。水的腥臭气味他可以忍耐、顶得住。可水中蒸发出来的热毒却在攻击他的身体、神经，使他胸闷气短、头昏目眩。
付小昂看出了他的难受。当然难受，这水里如同一个大化粪池，谁愿在这大热天呆在这里，谁能受得住这股腥臭！他是肩负尤卫红的重托，凭着他一种信念，一种对未知的强烈探索、求知的欲望，一种他在艰苦开拓中养成的顽强意志和坚忍不拔的精神坚持下来，否则他也可能爬上岸去，也可能恶心……他劝施望祥：“大叔，你上岸，用不着做这种无谓的牺牲。这水不干净，有各种病菌，对人体有害。”
施望祥听说水里有病菌，紧张起来，焦急道：“付技术员，你也上岸，别把身体搞病了。”
付小昂翘翘下巴：“你快上岸。我还得一会儿。”
中午一点，施萍来叫他们回家吃饭。
付小昂刚爬上塘埂。施萍见他面色铁青，两眼通红，全不像他昨天进村的那副样子，仿佛变了一个人似的，大吃一惊：“你……生病了？”
她这一叫，施望祥、施俊也注意起他的神色，只见他步履蹒跚，胸脯起伏急促，出气粗声。施望祥拉了他一下手，也大吃一惊，他身上竟像火烤着似的发热。“你在发烧？”
施萍一听，不顾自己是个女子，他是个认识不久的年轻男人，伸手去探他的额头：“妈呀，这么烫！”她惊叫道，“高烧！我就晓得，这么累，这么紧张，又没吃什么，老在这臭水里泡，不病才怪哩，爸，还站着干什么，快陪他去卫生院。”
施家父子仿佛得到了一道命令，簇拥着付小昂去乡卫生院。付小昂却往乡政府跑，给尤卫红打了电话，请他务必叫兽医站在两个小时内把他所需要的药品如数送来，他一一说出药品的名称、剂量，完了他坐在椅子上喘了几口大气，吩咐施望祥�