。
「什……什么……咦，这是怎么回事？」
包括自己这样的普通人，都能察觉到炼护士们紧张不安的心情。这个楼层……应该不会出现这么混乱的场面才对。
「————艾莉姊姊，安静一点。」
「嗯？」
听见这个可爱的声音，艾莉亚回头望去，只见优特正闭著眼睛做出仰望天花板的动作。
「……………………………………………这下麻烦了。」
「咦？」
「艾莉姊姊！优特听得到那边的人在说话哦？」
「哦……哦哦！干得好！对了，那些人慌慌张张的做什么？」
「嗯……嗯嗯……」
优特微微点了几次头。
「好像是巫女大人不见了。」
「……咦？这又是为什么？」
「这个嘛……」
带著纯真的表情，优特直接开口道：
「他们说，巫女大人被坏人抓走了。」
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天结宫一百九十九层。
『喂喂，榭尔提斯，身体状况如何？』
「好像……已经熬过去了……不过暂时还爬不起来。」
趴在简易床铺上这么回应后，榭尔提斯勉强地伸出右手，捡起掉落在地的饮料瓶，打开盖子开始饮用。
……可以清楚感觉到，全身都在发烫。
『我就说吧。就算没被关起来，以你这种状况也救不了别人。』
「…………嗯。」
出血的伤口已经发炎。令人浑身颤抖的冷意及头痛陆续袭来，直到几个小时前完全无法回应伊莉斯的叫唤。
『你刚才一直在呻吟哦。中途大概昏迷了好几次吧。』
「咦，不会吧？这么严重？」
『现在是康复许多了。这样一来，应该撑得住长时间的侦讯。』
「……真不吉利。」
『会吗——？』
对此，机械水晶依旧不改悠哉的语气。
『不过，我一直都有心理准备哦。被软禁在这里足足两天的时间，期间还以为会不断审问，或是派巫女见习生过来持续检查魔笛之类的。』
「说得也是。」
是为了等待自己恢复健康？不，若是这样，应该会派遣医师定期诊断才对。
——总而言之，现在必须尽可能避免浪费时间。
「等有人过来时再问问看吧。」
『这是最聪明的做法了。既然你的身体已经开始恢复，接下来就要考虑如何积极行动。毕竟春蕾被盯上的危机还没解除。』
叩……叩……
高跟鞋行走在坚硬地面的声音传来。
『哎呀，说曹操，曹操到。脚步声是往这里接近的。说不定是来找我们的哦。』
「……不管是检查或侦讯，总之有变化就是好事。」
不过，高跟鞋实在很少见。往来于沁理局楼层的，大多为巫女见习生和事务员。巫女见习生基本上都是普通的低跟鞋，事务员更是为了在紧急状况时便于动员，一律规定穿著运动鞋。
叩——脚步声在门前停下。
「榭尔提斯·玛格那·伊尔，有你的任务。」
「……我知道了。是检查对吧。」
「是任务。」
「……原来是做笔录吗。」
「不听话的部下，就要处以极刑。」
机械门一打开，点燃的香菸便一直线往这里飞来。
「哇，好危险！什……什么！是敌人？」
「都说有任务了，蠢蛋。你不服从教官的命令吗？」
「啊，是的，教官。失礼了………………咦？」
仔细观察走进监禁室的人物，榭尔提斯茫然地眨了眨眼睛。
毫无皱痕的套装及鲜红色的领带，搭配坚硬高跟鞋的高挑女性。嘴里叼著烟雾弥漫的香菸，左手还拿著一根十分眼熟的长鞭。
「…………尤美黛教官？」
「居然还挺有精神的。我可是听说你在半死不活的状态下被关起来了。」
这种高高在上的语气，如今听来只觉得令人无比怀念。
「话说回来，这个房间真是古怪。我还是第一次来到这种地方。」
「啊……那个，教官？您怎么会……」
面对打量整个房间的上司，榭尔提斯忐忑地问道。
「来打发时间的。」
「咦？可是您刚才说有任务……」
「听到就好。就是这么回事。」
一面叼著香菸，尤美黛教官毫无阻碍地继续开口：
「我也不啰唆了。有个巡逻任务，要指派给连同你在内的莫妮卡部队四名成员。从明天起的七天时间，到浮游大陆的偏僻地带绕一绕。」
…………任务？
…………我应该没听错吧。
「地点呢？巡逻任务的地区是？」
「费伦的棘林。」
「呃！请等一下。那里不是位于生态保育区吗？」
「没错。呼出气来会直接冻结的严寒之地。猛烈的飞雪及大规模雪崩……就算是正护士，也没有人会自愿前往那里。」
费伦的棘林。
就连身经百战的炼护士，光听到这个地名也会起鸡皮疙瘩。在远比凶暴的肉食害兽要更可怕的寒冷气候之中，巡逻任务经常伴随著失温而死的风险。
『哇……感觉我们又被设计了呢。』
「岂止是设计，摆明了就是居心不良。」
教官随口这么表示。
「榭尔提斯·玛格那·伊尔，不知道你有没有自觉，你已经被高层那些人盯上了。罪名则是扰乱天结宫秩序的最大异端。」
「……我已经有心理准备了。」
「很好。就是这样子了。他们现在虽然软禁你，但还无意立刻展开审问。总之先将你拘捕，完成这个步骤后，往后要花多少时间都无所谓。这是很正常的判断。」
「所以才有刚才的巡逻任务？」
……原来是这么回事。
高层所策划的剧本，逐渐露出端倪了。
『啊——我懂了。逮捕榭尔提斯之后，下一步就是为了除籍而做的准备工作。』
「没错。名义上是『针对疑似带有魔笛的榭尔提斯·玛格那·伊尔，为避免不必要的混乱，在审问开始前将留置于塔外』。事实上，他们的目的是希望你在巡逻的途中出状况。」
实际使用了魔笛。在巡逻中犯错，导致部队差点全灭。或者出现任何奇怪的言行举止。
——这一切状况，高层绝对不会放过的。
「这是为了加强将你除籍的理由。包括魔笛一事在内，倘若你在巡逻中表现不佳，状况将会瞬间恶化。」
「……于是才特地选了费伦的棘林。」
「很好懂吧？高层就是把你当成如此危险的人物。」
咻。尤美黛教官用手指捏熄香菸。
「但在此同时，这七天是你唯一、也是最后的机会。」
教官的这句话十分正确。
……与其被关在这里，到塔外较能和外界取得联络。
……异篇卿的事，必须尽快通知优米和春蕾她们才行。
「到了生态保育区，大概就不会有人直接监视你了。顶多要注意巫女见习生的远视。」
「可是，那种地方——」
「从前曾是炼护士的你，似乎不太有资格抱怨吧。」
再隐瞒下去也没有意义。
三年前的自己曾是炼护士的事实，如今已众所皆知了。
……就算知道是高层的陷阱，也只能跳进去吗。
……到塔外去。除此之外，就没有其他办法联络优米和春蕾了。
「我知道了。既然是强制性的任务，自然没有拒绝的余地。不过就算我自己能够应付得来，其他候补生终究还是太过勉强。不如让我一个人——」
「我刚才说了，这是最后的机会。」
「咦？」
「你的部队就快垮掉啰？」
……垮掉？
「莫妮卡承受的压力很大。不过并不是来自周遭的压力。这次的事情……你一直瞒著莫妮卡对吧？」
「————」
……没错。仔细回想后，自己的确对莫妮卡隐瞒了许多秘密。
包括秽歌之庭的事、身上的魔笛、她所崇拜的炼护士身分，以及自己和优米的关系，都未曾亲口向她告知。
「在我今天早上去找她谈话前，莫妮卡一直把自己关在房间里哦。华宫和威尔去了好几次，却都吃了闭门羹。」
『这种状态下还能见到她，真是不简单呢。』
「我一脚把门踹开了。还触动警报系统，真是麻烦。」
『啊，果然是这样吗？』
「实在是惨不忍睹。脸上哭得又红又肿，整个人缩在房间角落，像小孩子那样蜷起双腿。」
「…………竟然会变成这样。」
「关于这次的任务，她一开始也拒绝了。她说不想见到你，怕到时候情绪会爆发出来。」
「这是我的责任，我心里已经有所觉悟了。不过这种状态下前往生态保育区，真的会有生命危险。」
「现在不去，那要什么时候去？」
将点著的香菸握在拳头里，教官用压抑的口吻说道：
「等莫妮卡整理好心情？不可能的。房间乱了只要收拾一下。但失去的东西，在房间内怎么也找不著的。持续寻找不存在的东西，导致身心俱疲，一切都成为痛苦的根源。这就是现在的莫妮卡，也是你队上的现状。」
「…………」
「你们只能一块去寻找。失去的东西，光靠对话是回不来的。到你们失落的那个地方，将它找回来吧。」
既然部队面临崩溃，那么身为护士，就只能到护士的战场上去寻找失落的东西。
……真是两难。
倘若接受巡逻任务，就会中了高层的圈套。
但如果不接受，将来恐怕……再也没有机会见到莫妮卡了。
「害怕了吗？」
「教官您…………」
他俯视自己的