工作服打扮的少女牵著一名黑发小女孩走来。
「啊！艾莉亚！还有优特也来了！」
「哎呀——真是倒楣呢。我们跟榭尔提斯一起来天结宫，结果被一个可怕的大姊姊发现，把我们统统都抓起来了。就是……就是——」
「是不是一个叫……尼丝卡西亚的人？」
「哦哦，没错没错！就是她！对了优米，春蕾被抓走的事情是真的吗？刚才在楼下看到一堆护士惊慌失措呢。」
「是真的哦。不过，请你们先不要告诉下方楼层的人好吗？这个消息仅限在两百六十层以上流传，居住区还没有人知道。」
梅玫儿撑著脸，耸耸肩说道。
「好啊——是吗，原来是真的啊。枉费榭尔提斯抱著被抓的觉悟赶回来通知。不过，优米你平安无事实在太好了。」
「……等等，艾莉亚。」
显得有些沮丧的艾莉亚，这时忽然被优米抓住肩膀。
「榭尔提斯是为了这件事才回到塔里的？为了通知我和春蕾……？」
「啊，嗯嗯。你都没听说吗？榭尔提斯拜托那个叫尼丝卡西亚的人好几次，说必须加强你和春蕾的警备呢。」
「…………」
『他没说过任何一句话。不，我询问过是否有话要转达给巫女大人，他却只是保持沉默。』
「…………是吗。谢谢你，艾莉亚。」
居然说谎。优米紧紧咬住下唇。
……不可原谅。
……果然没有错……榭尔提斯果然赶回来通知我们了。
「艾莉亚——」
「咦，嗯，什么事？」
抓著好友的肩膀，优米正面直视对方的眼睛。
「拜托你，把当时的情况一五一十地告诉我。我……想要救榭尔提斯！」
﹡
天结宫二十一层。
走出电梯，眼前是备有无数会议室的楼层。广大的区域都被分割成专供数人使用的小空间，成为候补生用于开会的楼层。
「……地点好像是费伦的棘林哦。」
「就是那个一堆人说只要深呼吸，肺部就会冻僵的严寒地带对吧？开什么玩笑，是哪个家伙选了这种地方来整我们？」
瞥了一眼员章收到的邮件，威尔摆好手中的折叠椅后坐下，面色凝重地摇了摇头。
「还会配发防寒衣、防寒面罩，以及遭遇暴风雪时的护目镜。」
「拜托饶了我吧……」
「向我抱怨也没用。这是护法院的决定。不过你刚才说的整人，或许是最贴切的表现了。」
「怎么回事？」
「在这次的巡逻任务中，高层会紧盯著『他』主动投降的那一刻。不，或许说露出马脚比较合适吧。」
威尔一副大摇大摆的坐姿。华宫正对著他背后，继续说了下去：
「这只是我的推测……断定『他』的魔笛有危险的理由还不充分。而这些理由，光是将他关起来一样也难以取得。于是就有了生态保育区的任务。」
当榭尔提斯在严酷的环境中走投无路时，他身上的魔笛会展现何种反应。是否会失控？或者产生更另类的反应？
「毕竟整个浮游大陆都因为榭尔提斯一个人而陷入恐慌。塔内干部想将他逐出天结宫，也是很正常的念头吧。」
见威尔不满地盘起双手，华宫将自己的椅子拉到他身旁，跟著坐了下来。
「好了，那你到底想问我什么？」
「哎呀，这么容易就被你看出来了。」
「就跟猫一样，你每次靠过来就一定有什么企图。」
想问就快点问————面对同事斜眼望来的催促目光，华宫更是将脸凑近：
「你刚才一直嚷著不想去生态保育区。」
「那还用说吗？」
「不过，你并不排斥和『他』一起去吧？」
尤美黛教官交代任务的时间，恰好是中午时分。
被怀疑带有魔笛而接受调查中的榭尔提斯，将暂时获得释放。你们就带著他，前去执行生态保育区的巡逻任务——
「在名义上，我们似乎要负责监视魔笛带原者的『他』有无在任务中逃亡。」
「…………」
「你到底怎么想呢？」
「我哪有拒绝的理由？其他事情我不清楚，不过那家伙的魔笛很安全吧？既然这样，这就跟普通的任务没有两样啦。」
说著，他望向默默坐在墙边的少女。
「我说得没错吧，主将？」
「……根据优米的说法，的确是这个样子。如果不能保证这一点，我们也就不会接受这次的任务了。」
部队长虚弱地握住仪礼服下襬。尽管看上去令人忧心，但相较于昨天拒绝回答的状态，语气起码已变得有力许多。
……比起草率的言语劝说，不如强制指派任务让她自行振作起来。
……目前的状况还不差。看来尤美黛教官的方法相当有效。
「不过还真是强人所难呢。教官说用今天剩下的半天做准备，明天直接出发。莫妮卡你自己也要准备一下吧？我会先去申请运输车。」
「不，这花不了什么时间。我来申请，华宫和威尔你们就麻烦检查共用的装备。通信机以及医疗包之类的。」
「是吗？那就这样好了。」
对于他人提出的建议，也能加入自己的意见。原本担心在部队长的判断能力降低时进入生态保育区只会更雪上加霜，但现在看来似乎是多虑了。
「这份过人的毅力，不愧是从巫女见习生时代就开始锻炼的成果。」
「什么？」
「不不，我在自言自语。」
对认真反问的莫妮卡摆摆手，华宫呼出一口气来。
……莫妮卡单独一个人还没问题。
……接下来就是和榭尔提斯碰面时，会产生什么样的化学反应了。
对于榭尔提斯依旧带有隔阂的莫妮卡。当她再度见到榭尔提斯的时候将会如何，就连华宫也没有把握预测。
——也不知道自己是何时察觉的。
——在这种讨论任务的场合中，莫妮卡竟从未提过一次他的名字。
「看来会是一次很艰辛的巡逻任务呢。」
想像著任务中可能发生的状况，华宫轻轻抖了抖肩膀。
在冰冷空气对流的房间里——
「…………那都是其次，眼前还有个大问题要解决啊。」
无人听见威尔的这么一句低语。
第八卷 悲想共鸣 第四章「悲想叫鸣」
1
清晨五点。
天结宫广大的用地内，弥漫著稀薄晨霭的时刻。
『呀呼——久违的阳光！是太阳先生哦！』
「安静点，伊莉斯。太吵的话会被发现的。」
双手按住胸前不断闪动的机械水晶，榭尔提斯连忙躲进仓库的阴暗处。
……这时候被人看见就前功尽弃了。
出发前往生态保育区的当日。
集合地点据说就在室外训练场尽头的机库后方。
「好，现在没人。」
『我们愈来愈像小偷了呢。』
看准那栋有著白色外墙及巨大卷门的显眼建筑物，他在草皮地上小跑步直奔而去。
当初与黄金交手时，曾经在这里借过一台高机动性的电动车，而本次应该会使用承载多人的运输车。
「这个……谁叫地点要选在这里呢。」
『还有三十分钟的时间哦。大概还没人过来吧。』
绕过机库的卷门，沿著外墙来前往后门处。走出转角的瞬间——
「好慢。」
头戴机械帽的华宫就站在那里。
「……你来得真早。」
「是你动作太慢了。威尔还比我早十五分钟过来，莫妮卡则是提早了一个小时。」
她身后是一名板著脸孔的青年，距离稍远处还站著另一名绑起樱花色长发的少女。
「哟。」
「啊，早……早安，威尔。」
面对突如其来的问候，榭尔提斯迟疑了一下才做出反应。这样一来，原先构思好的对话内容都必须作废了。
「…………」
唯独部队长一人默默注视这边。尽管她的目光确实投向这里，但眼眸中却读不出任何的情绪。
「咦……那个，莫妮卡，我……」
「都到齐了吧。尤美黛教官在机库里等我们，走吧。」
「啊！等等————」
还来不及伸出手，她便已经先转过身去。
……莫妮卡。
那以往娇小柔弱，却给人一种坚强印象的背影，如今变得无比渺小，彷佛身处在寒冷中瑟缩颤抖一般。看上去…………
……她在哭吗？
就如同一面照出她心底深处的镜子。
﹡
第三〇〇〇型装甲车。承载人数十一人，最大马力一千两百希尔。采用完全排除四轮传动的浮游滑行式，是一种在未铺设道路的偏僻地带也能稳定行驶的运输车。
……好像在冰上滑过的感觉。
……真的没有一丝震动。
「据说这是配备了最新机体控制装置的测试车。」
开口的是坐在对面的华宫。她坐在与前方驾驶席隔开的座位之一，直直注视著这边。
「你今天很安分呢。」
「咦……啊，不，这个……」
『因为之前和异篇卿交手时受伤了。大概还没完全康复吧。』
机械水晶的插嘴，从未像现在这样令人万分感激。
——气氛好沉重。
坐上运输车已经两个小时，直到华宫开口前，完全没有任何人出声甚至于深呼吸。
……不过，我还是必须说出来。
必须先向这三名队友传达自己的想法。
「那个……」
毫无回应。即便如此，还是能看见华宫点头，以及威尔稍稍抬起脸的动作。
「…………对不起，真的给大家造成了许多的麻烦。」
在寂静所支配的空间里，榭尔提斯�
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