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陈配赴任的十日期限一到，便要启程了。洪王生多日的盛情款待，古羽自然是要好好答谢一番。
珍娘得知古羽等人要走，也赶来送行。见到古羽，珍娘怯生生地道：“听说古公子陪县令大人去成都府赴任，小女有个不情之请。”古羽微笑道：“珍娘有什么尽管说吧。”珍娘递过来一个酒葫芦，说道：“这葫芦中的酒是我娘自己酿的。我哥哥方任侠从小就嗜酒如命，他喝酒最爱用这么大的葫芦豪饮。古公子此去成都，如果有万分之一的机会碰到我哥哥，请将这葫芦交给他，让他回来看看爹娘。”古羽接过葫芦，说道：“珍娘放心，我会尽力寻找的。”
于是，古羽、林儿、红香、木头便同坐行屋上，由叶枫驾车，跟着陈配向西而行，罗九洪则只身北上赴京城去了。陈配虽做了这么多任县令，身边竟只有一个贴身的老随从陈青，妻儿老小全在家乡，并未随他出来做官。这主仆二人一辆木板车，比起行屋的宽大舒适，这对县令与师爷也真是有趣得很。
一路向西走了数日。这一天刚过南阳，红香忽道：“羽弟，咱们不如绕道去一趟武当山吧？这回去成都，我担心如果再碰上那阮冲和用强，我们还会吃亏。小武在武当学艺多年，如果让他下山来帮我们，这样也放心些。”
古羽点头道：“是啊，他到武当这么多年了，也没个消息，不知道现在怎么样。这次若能叫他和我们一同去赴任，那就太好了。”林儿在旁自然要询问小武是谁，古羽便将儿时的几个伙伴向她介绍了。
于是古羽禀明陈配，一行人转向襄阳而来。
荆襄之地，自古以来就是繁华之所、兵家必争之地。但令众人吃惊的是，此地比他们想像中还要兴盛。他们一路沿着官道过来，路上的车马行人络绎不绝，有的地方甚至出现了“堵车”的情况。到得襄阳城下，各类商贩，竟将城门堵了一大半，众人仔细看过来，那些商贩所卖的各类物什，很多都是新奇货色，连出身扬州的众人也未曾见过。进得城后，眼前的景象更是夸张，几乎所有建筑都是新的，而且还有不少在建的房屋，喧闹异常。扬州的房子本已算得高的，可是和这襄阳的比起来，却又矮了一大截。古羽从小在扬州长大，对繁荣富庶本已见怪不怪，可置身这襄阳城中，仍感叹为观止。
古羽道：“人都说扬州是天下首富，可相比这襄阳城，似乎也差了不少吧？”外面驾车的叶枫却道：“相比之下，我还是更喜欢扬州。你看我们在这城中转了半天，连个唱戏说书的都没有，难道这里的人都不好这个吗？”古羽道：“叶贤弟这话倒是不假。走了这么久，当真是只看到各类叫卖的商贩，并没多少杂耍玩意的。连坐在路边磕瓜子聊天的老大娘，或者在大街上追逐的孩童也没看到过，这可真是奇怪。不如我们找个地方打听打听吧。”
众人来到一个客栈打尖。古羽抽空问店小二道：“小二哥，我们是从外乡来的。没想到这襄阳城竟这般热闹啊。”店小二道：“几位外乡人，你们可算赶上好时候了。你们要是早两年来呀，怕是这茶水都喝不上。”林儿奇道：“就早两年，有这么大差别？”
店小二道：“听你们口音是从江南来的吧？你们不知道，十年前川陕大乱，一打就打了五六年啊。襄阳地处要塞，更是被打得七零八碎，谁还敢开张做买卖。后来战事结束了，朝廷才想到要在襄阳恢复民生，就派了个厉害的知府来。这位老爷跟一般的读书人可不大一样，那些酸秀才一上来就说什么‘士农工商’，这位太守把顺序改了，叫‘商工农士’。所以襄阳这几年时间是突飞猛进，才有了现在的盛况。”说罢，古羽忙道声“多谢”。
陈配道：“襄阳太守鲁黑白，人称商官，是京西南路安抚使兼知襄阳事。早听说襄阳这几年在他的带领下发生了巨大的变化，今天总算见识了。若不是赴任要紧，真应该停下来好好学学他的治境之术。”
红香小声问古羽道：“川陕大乱是怎么回事啊？”古羽道：“十年前的扬州大乱，香姐我们都是经历过的。因为扬州的事情闹得最厉害，其他的战事反而不为人知了。其实当时，北方、川陕皆有战乱。北方的乱军被丐帮等江湖门派所平，而川陕的乱军规模最小，却坚持与官军对抗，一打就是好多年。”
赵木头道：“怎么官军反而不如江湖门派？”古羽叹了口气道：“自然是腐败所致。官军的大元帅换了一个又一个，还怎么能打胜仗呢？”
第二章 诗会
众人在襄阳住了一晚，次日便动身前往武当。
这武当山地处大巴山脉末端，东连江汉平原，自古就是道教仙家的修真之所。只是其真正为现代人所熟知，恐怕还是因为金庸等武侠名家将其与少林并列为天下武术泰斗。从此，少林与武当也分别成了“刚”与“柔”的代名词。
一边延着山道缓步向上，林儿一边说道：“这回襄阳之行真是怪事连连。昨日襄阳所见是平生罕有，今天登这天下闻名的武当山，竟这般萧条，一路行来，连个人影也没见到。”古羽道：“是啊，同一个地方，差异如此之大，当真是奇事一件。武当山的道长也真会享受清静啊。”
一路说着话，众人便直奔紫霄宫而来。见了执事的道士，古羽上前问道：“敢问道长，这里有没有一位名唤蒋有武的乾道？我等是他家乡的朋友，想与他见上一面。”道士答：“有武师兄奉师命下山快一年了。”古羽诧道：“下山了？做什么去了啊？”道士摇摇头道：“既然是奉师命，那多半是去人间修炼了。具体做什么，我就不知道了。”古羽遗憾地瘪瘪嘴，道：“小武竟然下山了也不回来看我们，真是的。还说请他帮忙，看来是没戏了。”红香道：“也许他有什么要紧事吧，羽弟别多想了。”
林儿忽道：“等一下，我还想请教这位道长。为什么这武当山这般冷清？完全不像天下大派的模样。”那道士说道：“现在的人，都忙着做生意，哪有工夫上道观来。”林儿道：“可是不仅信众少，连观中的乾道也不多啊？”道士道：“哦，这就说来话长了。当年川陕之乱时，很多师兄下山作乱，没再回来。自那以后，观中就没多少人了。”林儿啧啧道：“又是川陕之乱。没想到这场战事影响会这么大。”
古羽忽有所悟，说道：“如果襄阳都是这样，成都府估计也不会好。难怪陈大人说大邑县会匪盗横行。”陈配道：“是啊。所以还要先生早些想出对策才是，我们该如何治愈这战争之殇？”
古羽踌躇良久，方道：“具体情况不明，也没什么好办法。不如这样，请大人先行赴大邑县上任，我们几个则转到成都。一方面，我想去青城山调查药皂的事，另一方面，我们还可四处观察民情，这样也好对症下药。”陈配自然点头同意。
于是众人晓行夜宿，经剑阁、广元入川，不日便进了成都府。陈配主仆先行离开往大邑县去了。这边叶枫则驾着行屋缓缓而行，一行人顺便领略西蜀的风光。
一路从秦岭过来，地势从大山变成丘陵，又从丘陵变成平地，成都平原就在这四川盆地的底部。盆中所有的财富就如水一般流到了这个平原上，也造就了成都特有的文化地位。成都人恬静潇洒，却又敢作敢为。这里既是优秀文化的发祥地，也是许多战事的引爆点。俗语说“川人从未负国恩”，也不知是什么样的山水，养育出如此别样的文化生态。
甫一进成都，林儿的玩心就被勾上来了，吵着要找些好玩的东西。赵木头忽然看到了一家客栈门前有一个巨大的招牌，定睛看去，上面密密麻麻贴满了标着“广而告之”的纸头。
林儿心道：“这真实世界的广告在这成都竟都有了。”于是仔细去看，上面大部分都是各个商铺招揽生意的广告，也偶有寻人启事之类。这时，右上角一个广告忽然跳入眼帘：“为预祝百工大会在青城山成功举行，无为村与江家堡将在杜甫草堂共同举办草堂诗会，诚邀各界诗友莅临参加。”
林儿兴奋地道：“哥哥快看，我们说要去青城，这青城就出现了。这个什么诗会肯定很有意思。”再一看日期，正是明天，便道：“我们去看看吧？说不定就能碰上阮冲和呢？”
古羽还有些犹豫，心想事情怎么可能这么巧，刚一来成都就能碰上？可对于林儿这个认真又贪玩的小妮子，他心中满满的都是爱意，也就不去多想是否合理，只听她的建议便是。
五人当天即在成都盘桓一日。次日清晨，五人问明道路，便往杜甫草堂而来。这草堂本是杜工部在成都时所住，他在这里写下许多忧国忧民的著名诗篇。而如今，这草堂早被修缮一新，全没了当年“床头屋漏无干处，雨脚如麻未断绝”的景象。
这时候，草堂门前早已搭起了一座大台，台前人头攒动，热闹非凡。到巳牌时分，诗会正式开锣。
一个司仪走上台，朗声说道：“诸位贵宾，第一届百工大会即将在青城山化心总坛举行。为提前祝贺此次大会，我们无为村与江家堡特在这诗圣故居，联袂举行这样一场诗会。通过这场诗会，我们希望告诉成都的父老乡亲，百工大会的主旨仍然是传播圣人教化，展现文士风流。”他一说完，下面自有一番欢呼。司仪又道：“接下来就请江家堡的少爷花梦醒花公子上台，为我们今天的诗会起题。”
他一说完，便有一个十八九岁的少年公子走上台去。这边叶枫小声说道：“这司仪怕是口误了吧？怎么江家堡的少爷姓花呢？”古羽道：“也许是此地的风俗吧。”谁知林儿却在一边花痴起来：“哇，这花公子好英俊！”
众人闻她言看过去，果见那花梦醒高挺的鼻梁、深邃的眼瞳、五官分明而俊朗、外相风流而坚毅，身着一件文士长衫，腰