出手的，这些都是舍妹一点心意，大家尝尝吧。”
林儿见糕点都是经过了精心点缀，知是珍娘用心之作，不由得想起了珍娘的模样，问道：“你爹娘和珍娘都还好吧？”
“他们一切都好。我本该在家多住些日子的，可心中又担心师父、师姑在成都府多有凶险，这才匆匆赶回来。”
林儿奇道：“这倒怪了，天下之大，怎么今天会在这里碰上呢，未免太巧了吧？”
方任侠笑道：“我专在此观中等师姑已经两天了。”
“专门等我？你怎知我会来此？”
“此事说来话长。我从涡阳回来，绕道去了趟襄阳，得知他们要在阆中召开一个襄贾大会，我心中纳闷，襄阳人开会怎么跑到西蜀去了。后来仔细一打听，才知是襄阳太守、也就是人称十大宗师之一的商官鲁黑白的主意。原来阆中是嘉陵江流域最重要的港口，是连接甘渝的关键一站。鲁黑白是想通过这个据点，控制南北的商道，与襄阳形成犄角之势，使之进可成为货物转运的中心、退可成为阻击成都势力的屏障，其用心之深可见一斑。所以我猜襄阳城这几天必定很有趣，就顺道过来看看。没想到，前几天倒让我碰上了师姑派来的前哨，那个勒勒小姐。”
“你怎会识得勒勒？”
“勒勒我自然不认得，可她身边那个北辽人嘎尔迪我却认得。不知师姑是否知道，这个嘎尔迪的哥哥名叫嘎鲁，在成都开了家股票交易所，我在成都时专门去会过他，所以认得他们兄弟。”
“嗯，这个我当然知道，嘎鲁还算我名义上的师父呢。”说着，她便将和嘎鲁的关系说了一遍，然后又问：“那后来呢？”
“说起来，还得感谢外面那位林姑娘……”方任侠一边说一边下意识地看了看窗外，“师姑你们一定好奇，为何她和师姑竟如此神似吧。”
看着三人投来的好奇目光，方任侠缓缓解释道：“林姑娘芳名叫做林雪平，是我在来阆中的路上巧遇的。至于她的身世背景，我也不是很清楚，只知她出身医学世家。这位姑娘真是聪明得很，满脑子鬼主意，一路上到处捉弄行人，要不是我还算机灵，也要着了她的道。那天碰到嘎尔迪，我就让林姑娘去和他们接触。那位勒勒小姐心思单纯，经不住林姑娘几问就将身份来历合盘托出。得知她因为叶公子的关系，怀恨与她同行的嘎尔迪，林姑娘就帮她狠狠地整治了嘎尔迪一番。如今那嘎尔迪还躺在客栈床上无法动弹呢。”
他说得轻描淡写，可嘎尔迪绝非凡人，岂能轻易着了道，这个林雪平想必颇有些手段。林儿心中不由得一怔：一个大夫却四处捉弄人，这怕是不太好吧？
只听方任侠续道：“我当时听了勒勒小姐的话，心中料定师姑派他二人来只是幌子，目的是自己暗中来访。我心想着帮你一下，正巧林姑娘也会医术，又和师姑身形、相貌、性格、举止无不神似，就让勒勒小姐略给她化了化妆，让她在这渡口设摊，吸引路人目光，而我则在这观中专候师姑前来。果然皇天不负有心人，今天总算等到了。”说着，他又拱手一拜。
第二章 取字
林儿回头对玉霜道：“看来若不是任侠帮忙，我的计划又要落空了。”玉霜却附耳过来小声道：“林儿，你还没给我们介绍这个方公子呢。”
林儿闻言一惊，是啊，刚才方任侠一出现，她就像着了魔一样跟着他走。可她原来不是很讨厌他的吗？怎么今天见了他竟似见了亲人一般。可转念一想，她立即明白了，原来自从古羽走后，所有重担都压在她一人身上，身边没一个可以依靠的人。这个方任侠智勇双全、英气逼人，虽然他对女人的看法让自己不舒服，可毕竟是可以倚赖的。所以适才甫一见他，就像压在身上的巨石卸了一大半，心中自然轻快了许多。“原来做女强人竟这么难。”她不禁心生感叹。
这念头不过一瞬，听得玉霜问，林儿却有些口涩地道：“他叫方……”方任侠倒很放得开，说道：“我还是自我介绍吧。我叫方任侠，原本在峨眉修行，因犯了戒律被逐出师门，幸得古先生收为弟子。这位周小姐和曾兄我已听勒勒说过了。说起来，我已年届弱冠，尚未取字。今天师姑在，不如就赐我一个表字吧。”
林儿愕道：“这怎么行？我才十六岁，自己还没字，倒替别人取字了。”方任侠道：“师父不在，师姑就是长辈，有什么取不得的。”林儿还是摇头，转头向玉霜求救。
谁知玉霜口中却喃喃念着：“任侠、任侠……”她顿了顿，“古人说‘尚义任侠’，不如就取个‘尚义’二字。”方任侠一拱手：“多谢周小姐赐字，以后大家就叫我‘尚义’吧。”
林儿一愣，他二人这是唱的哪出啊。见玉霜仍低着头，脸上微露红霞，心中立时领悟，“她这是替哥哥取的字。难道她心中已经以师母身份自居了？”
却听玉霜道：“林儿让海棠去给尚义送信，想必是错过了？”方任侠忙问送什么信，林儿这才将此前的事捡紧要的和方任侠说了一遍。
方任侠道：“师父说我能解此中谜团？我想是不是他曾听我说过，青城的模式虽然表面风光，其实不堪一击，想急切知道下文？”林儿道：“我也猜不透哥哥的用意。青城的事暂且放一放，你先和我说说当前的情形究竟是怎么回事。”方任侠闻言即努力思索起来，屋内一下陷入了沉静。
过了许久，方任侠开口道：“师姑一定觉得，成都府各色人等之间的关系，是说不出来的一个‘乱’字吧？”林儿道：“是啊。府衙、县衙、富户、土匪、佛道教、北辽人，你能想到的人物全在这里集中了，不乱才怪。”
方任侠却笑道：“话虽如此，但其实都不过是个‘利’字在左右全局。所谓‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’，别看他们分合纵横，皆逃不过这一个字。江家堡屯兵圈地为利、青城派技术创新为利、成都商人资本运作为利、北辽人搅在其中浑水摸鱼也是为了利。”
“这当然是没错，可为什么这些人偏偏都集中到了成都这个地方呢？”
“这问题我可回答不了。不过有一个人肯定能回答，那就是师父让你去找的夏老爷。”
“可夏叔叔出远门了，我去他店里问掌柜的，那掌柜嘴巴严得很，怎么也不愿说。”
“恕师侄直言，师姑来阆中，不正是为夏老爷吗？”
林儿被他一下看穿了心思，心中生起了一阵钦佩，问道：“这心思我只对玉霜说过，你怎会知道？”
方任侠自信一笑，道：“如今成都府如此纷乱，夏老爷却在这么关键的时刻离开成都出了远门，这是蹊跷之一。襄阳商人在这种敏感时刻却大张旗鼓地在阆中搞襄贾大会，若没有成都商人参与其中以为内应，想来也不可能，这是蹊跷之二。师父明知花梦醒要他去阆中对付襄阳商人，却只和师姑你提到夏老爷，其用意相当深远，这是蹊跷之三。有这三点疑问，师姑怎会不来阆中寻夏老爷呢？”
林儿拍手笑道：“你和我哥真是不相上下啊。没错，这正是我来这里的目的，如果估计得不错，夏叔叔此时必定就在阆中城。那你说我们应该如何才能找到他呢？”方任侠道：“师姑来此之前想必已经有了主意，又何须问我。”林儿心中一凛，真是什么都被他看穿，只得道：“好吧，我本来的计划是，打草惊蛇！”
四人说完话出来，已是傍晚时分。林儿急道：“不好，本来说今天渡了江去到阆中城里住，这么晚恐怕都没船了。”方任侠笑道：“师姑只管放心在这观中用了晚餐，我已租了一艘船随时候命，又在对岸找好了一个小院，保师姑这些日子安住。待得天色再黑些，师姑就和周小姐借着夜色渡江，我和曾兄去和林姑娘会合，有什么情况就请曾兄往来传递消息。”
林儿不想他安排如此周全，奇道：“我看你一身孑然，这租船包院，花费也不小啊？”方任侠道：“这次回乡路上，顺道做了几桩生意，索性身上得了些闲钱，师姑只管放心。”
林儿越发好奇起来，问道：“什么生意这么好做，也教教我吧？”
方任侠道：“这桩生意说起来师姑应该很熟。今年开春，朝廷陆续扫平了京师周围的几处道观。像师姑去过的天静宫，还有洛阳北邙山的上清宫等，都被朝廷定性为妖言惑众。这些道观信徒何止数万，常年在邪恶思想浸淫之下，有病不就医，致多年而成痼疾，这些师姑都很清楚。可那些宫观被封、道士被逐，信民突然没了凭借，只好转而投医。如此大量的病人集中收治，药材自然不足，再加上北方连年打仗，药材更是奇缺。所以我从成都过去时，花极少价钱购了几十车便宜药材运到中原各地。我只按当地市价将这些药材出售，就已经赚得盆满钵满了。”
“哥哥说你是经济专家，看来当真不假啊。”林儿忍不住赞道。
“这还不够。朝廷扫清邪恶之后，又下了道旨，凡收藏传播邪教之物者，罪加一等。信民们哪敢违抗，这些年所藏的神像、符箓等，全被弃之如敝屐，大街上丢得到处都是。我则雇人将这些物什偷偷捡了来，又满满地装了几十车。”
“你要这些做什么？”
“朝廷的禁令只在京师周围州县，并不及于偏远。那些邪教道观其它不行，这些佛像什么的，可都是装饰精美、很多还有箔金。襄阳、成都这些地方近些年发展成了商业重埠，可佛道寺观却日渐衰微。而商人又最迷信，他们总要在家供些财神、土地之类，祈求平安发财。当地的寺观供不了这么多的需求，他们又不肯去买那些没有开过光的神佛塑像，那我运过去的这些自然就大受欢迎，少不得又赚了一笔。”
林儿听完，吃惊不小。方任侠就这么往来一趟，不仅回家探了亲，还做了两笔大买卖，此人真的是商业的奇才啊，不禁打趣他道：“你这么一来一回，讨老婆的钱都赚够了吧，回家你父母肯定高兴得不得了。”
谁知方任侠却有些木讷道：“我都还没对象，到哪去讨老婆？”
林儿心中一笑，此人商业上�