帐内，夫差突然问：“本王曾经答应了范大夫去南境戡乱，不知进展如何？”
勾践茫然地摇摇头，“上王，勾践整日里修身养性，感怀上王的恩德，许多国政都不曾过问。”
“吴王。”文种接过话：“范大夫提兵三千，南境戡乱已久。南境乃不毛之地，烟瘴弥漫，蛮夷人茹毛饮血、居无定所，一时难以剿灭，彻底靖乱，尚有时日。”
“以范大夫之力，相信不久就能凯旋。来，为范大夫举樽。”这是夫差的话。连夫差本人也不明白，为什么要提到范蠡，还要为他举杯，可能是因为他是西施的义兄的缘故吧。
听到这里，西施与移光直起身离开大帐，一边逗趣一边回到了营帐。姐妹们早已经把营帐收拾停当，一起出帐来，踏宫与驾风更是早已按捺不住，已经把马牵了出来。姐妹八人跨上了马，兴致勃勃跑到了山坡下，这里四处弥漫着原野的味道，唤起了姐妹们心底里的情感，仿佛又回到了自己的世界里，脸上流露着难掩的喜悦。
二
夫差送走了勾践，看到八个一身猎装打扮的美人，已经跑进山林去了，心情异常地兴奋，跨上马，带了几个侍卫，跟了过来。
夫差打马赶上西施、郑旦她们，看到她二人无拘无束的迷人的笑容，夫差心里甚是满足。他们一起来到一块空旷的地方，前面是茂密的丛林，树丛中透过来几缕阳光。见此情景，旋波的心倏然绷紧，给移光一个暗示的眼神，两人把马提到了众人的前面。突然，对面丛林里闪出一群人来，“嗖嗖”箭如飞蝗迎面射向夫差，移光、旋波本能地挡在夫差前面，双剑、双矛齐舞，拨落来箭。追月、踏宫、驾风、驰原已经手持兵刃排列在西施、郑旦前面。
林子里一下跃出二十多人，脸上涂抹着黑白两色，上身赤裸，下身围着兽皮，手中握着削尖了头的粗木棍，其中一人指着夫差，对一个头领模样的人说：“他就是从季札城里出来的。”头领喊了一声，呼啸着冲了过来。
夫差的几个卫士也赶上来，一场混战。混战中追月直扑头领而去，扬起长剑，将头领手中的兵器砍为数节。头领边退边打了一声呼哨，向林中逃去，姐妹四人不依不饶地追了去。
当追月回来时，把那个头领还有另外两人一起擒了来。夫差怒火填胸，对侍卫吼到：“绑在树上，刨腹剜心！”
看到绑在树上的三个刺客，西施想到了延陵城里的角斗士，又想起刚才刺客说的话。急忙对夫差说：“大王，民女有话禀告。”
听到西施的话，夫差一下收敛了怒火，这是许多日来，西施第一次主动对自己说话，立即应：“子玉有何话，尽管说来。”
“大王，依民女看来，此等行刺者，手无寸金，以木为械，所持弓箭，粗陋不堪。槐木为弓，野藤为弦，矢无镞头，不应该是针对大王来的，却像是流民。所以民女觉得蹊跷，大王应该问明就里，再作处置。”西施的话说得极有分量，句句在理。夫差不由得面露喜色，又发奇想，说：“子玉的话在理。卫士，将刺客押回大帐，由娘娘亲自盘问。”
行营大帐内，西施、郑旦头盖薄纱，并排坐在正上方长案后面，夫差、伯嚭立于一侧，移光、旋波姐妹立于另一侧。这如同游戏一般的场景，是夫差特意让伯嚭安排的，但是西施的心中却毫无游戏的意思，她与郑旦对视一眼，又向移光丢个眼色，移光出帐将三个刺客带了进来。
郑旦首先发话，她尽量把话说得粗壮一些，“你等为何行刺，快些说说。”
夫差闻听，差点笑出声来，郑旦狠狠地瞪他一眼。
三个刺客垂着头，没有人回答。大帐内一片寂静。
看到三人的样子，身上一点也找不到，二哥、三哥身上的那股刚硬的侠气，怎么能做出刺杀国君的事情来。西施这样想着，缓缓开口，“那位壮士，向前一步来。”西施说的是那个头领。
移光向前推了他一把，头领趔趄了一下。
“壮士，知道今天你要行刺的是谁吗？”西施问。
没有回答。
“你们行刺的是当今吴国君王。”西施严厉地说。
听到西施这句话语气，夫差方才的游戏心理消失了。同时，头领也被这话惊得浑身一颤。
“你们犯了诛灭九族的滔天大罪。”西施的语气更加严厉。
大帐里寂静无声。
西施停顿一下，改变语气说：“壮士，依我看来，你们要报复的，绝对不是大王。壮士说出事因，当今大王宽厚仁道，定能得到大王的宽恕。”
西施故意把“行刺”说成“报复”。
头领闷了一会，仰起头来说：“罢了，大丈夫死也死个明白！”说完双膝跪地说：“草民大冤在身，乞求大王为民做主。”
在场的人静静地听着年青头领的述说。
他们是延陵城食邑的居民，全族人都姓田，靠自己开垦荒地生存，同时还租种了延陵城的土地，缴纳租税，虽然清苦，但却安心。后来城里开始征丁，说是为了城防安全。田家寨里的青壮丁，一批又一批地被征入了城。怎奈人总是有去无回。忽然一天，延陵城里以招募边关士兵的名义，干脆将田家寨的轻壮男子一同拉走了。
来到延陵城后，男丁们被当成军士训练，待遇优厚。数月后，主人告诉他们，将要与敌国的对手单独格斗，杀死对方就代表了家族的胜利，杀尽对手就可以荣归家园。
进入角斗场，面对着陌生的对手，对手或是战俘、或是买卖的奴隶，总归都是敌人，“杀死他们是本族的荣耀”的信念激励了田家寨的男人们，将一个个对手杀死。经过多次这样的对决后，幸存者越来越少。终于有一天，同族的两兄弟站在了决斗场上，双方怔怔地对峙着，这时他们才明白了自己的真实身份。
角斗场上，总会听到从看台上传来贵族们冷漠的呼叫：“开始，开始，杀他，开始杀人。”在这种毫无人性的催促声中，两个相熟的角斗士愤怒了，一人把剑掷向了看台，插入了一个贵族的胸膛，同时将另一个人推上了看台。上了看台的人，就是眼前这位年轻的头领。他趁着混乱，找到了剩余的角斗士，在延陵城还没有组织好家丁围剿时，一起逃出城来。
逃出城仓惶回到田家寨后，才知道，全寨的青壮男丁被强制带走后，剩下的所有的老弱、女人和孩子，被季札城的主人，当作奴隶卖掉了，寨子被烧毁。说到这里头领的大眼睛里滚动着泪珠。
“我们斗不过延陵城人，只有藏在暗处，找机会报仇。从城里出来的人，都是我们的仇敌。”头领说完了，挺着胸膛，昂首站立。
西施与郑旦相互看了一眼，她俩被头领说得心里愤愤的，但是又不知道接下来该如何应对。
伯嚭站在一旁对着头领厉声喝斥：“大胆溅奴，你本是逃亡的奴隶，竟敢行刺主人，应该割舌断足。”说完转身，面向西施与郑旦，躬身而言：“两宫娘娘陛下，此等贱奴，应该押回延陵城，由其主人处置。”
听伯嚭如此说法，西施心下着急，急忙回应，“他们的身份应该是有田产的平民才对，即使租种了延陵城的土地，也只能是私徒属罢了，怎能当作奴隶待？”说完看看夫差。
夫差有意不说话，西施就继续说：“太宰大人，此人说的事情与季札城的主人讲的相符，可见是实情。”
“回娘娘话，按朝廷法度，私徒属、宾萌、族属都属于贵族的私物，生杀予夺由着主人自行处置。奴隶抗拒主人，便是滔天大罪，人人得而诛之，望娘娘圣裁。”伯嚭低着头说。
西施听伯嚭还这样说，急躁起来，对伯嚭高声说：“是延陵城里的人逼他们失去了田产，失去了自主，成为奴隶的，又烧掉了他们的家园，卖掉妇少，逼迫他们自相残杀，这是他们的错吗？这错不出在他们身上。季札后人逼人为奴，应该领罪才是！”
西施的这几句话，吓得伯嚭连连躬身，唯唯诺诺。
“子玉娘娘。”夫差终于开口了，“贱民行刺本王，可是不赦的死罪喔。”
“大王，他们本无意行刺大王，误打误撞到大王身上而已。看他们的兵刃，哪敢与大王争斗，想必大王早已经明白了，会宽恕他们的。”
夫差听后哈哈笑了两声，点点头，接着说：“子玉，这样又犯难了。先王赐季札后人不罪之身，你让寡人如何处置？”
“大王，世上难道有不死之人吗？”西施问。
“好像没有。”夫差认真地回答。
“那么怎么来的不罪之身？再说损害了你的江山社稷，也无罪吗？”西施又问。
夫差沉吟片刻说：“子玉说得在理，国之根基在民，失民哪有国。可是，季札城历来忠心，为各贵族效仿，假如获罪，让寡人何法说服众多臣下？”
“大王，民女觉得，宽恕了行刺之人，可以获民心，劝诫了贵族，可以使他们自律，与官与民都是善举。”西施说。
“那么此事就由子玉自行处置。”夫差说。
“好吧。”西施干脆地说：“移光，取大王身上铜符来。”
夫差好生纳闷，把铜符取下来递给移光。夫差身上佩戴着金、玉、铜三种符牌，作用各不相同：持铜符便可外传王令，持玉符如王亲临，持金符可以出使国外。
西施接过铜符，示意追月为刺客松绑，然后，对头领说：“壮士，你已经听到了，大王已经宽恕了你们的刺王之罪，你等族人牢记王恩，广泛传播君王恩德，永远做大王的忠顺臣民。”
三人惊恐地伏地谢恩。
“壮士。”西施接着说：“你持大王的铜符，到就近的城邑，传大王令，划给土地，再想法召**人，重建田家寨。壮士记牢，持大王铜牌，可以保证家族安宁，切切不可乱用，不要逆天行事。”
头领泪流满面，双手捧着铜符，对天发誓：“草民永远牢记娘娘的活，牢记大王的洪恩。”
西施对追月示意，送三人出寨。追月、踏宫、驾风一直把三人送出了吴山才回来。到后来，被西施放生的三人，召集了族人，重建了田家寨，他们始