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“吕兄竟是如此看我。”出语带笑。
“绝非我要如此看你，我只是替那聂萦离担心，你辜负美意的事做的难道比我少？且不说别的，若我问你是不是喜欢聂萦离，你定然说不是。可你若不是喜欢人家，又为何那般殷勤？”
听罢，傅阳秋勾唇一笑：“就当——我是不由自主。”
“好个不由自主！你这个不由自主的人，来此有何贵干？”
“我要去趟京城。可我在京城的居所以及铺子业已转卖他人，所以想借吕兄一封书信作伐——”
“你要去我舅舅那里？这倒是个好盘算。”
傅阳秋道：“此一杯酒，权当感激。”
吕彦廷合杯饮尽，唤人拿了纸笔，一挥而就。傅阳秋接了信，起身告辞，吕彦廷依旧斜倚着身子道：“傅兄可也替我作伐，与那聂姑娘结识一番？”
傅阳秋的脚步从容停住，他回头笑道：“你这探花公子还须我来作伐？”说完，大笑着出了门去。
自从聂萦离离开聂家，有关她的闲言碎语却日益多起来。平日里那样一个温柔安静的姑娘刚出了府门，就俨然换了一番面目，自然叫众人惊讶，四下里谈是说非。
“那姑娘却原来是个有主意的人，可真是没看出来！”
“是啊，礼部侍郎那宅子，她说买下就买下了，真是大手笔。只是她哪里来的那么多银钱？”
“你莫忘了，她可是梅府的外孙女。那梅老太爷女儿没了，可不得加倍心疼女儿的骨血，要什么便给什么！”
“哦！”其余几人点头会意。
“想那梅府到底不是一般人家，出来的个个都是人物。就说夫人当年的作派，让全城的人都看傻了眼，这姑娘和夫人那时还真有些像……”
这句感叹到了半路便戛然而止，一干人顿时敛声，四散而去。
“都是些不长进的东西，只顾着闲磕牙！”容碧月眉头一沉，面上愠怒十分。她一边呵斥一边转头向着聂甫泰道：“我可听说她在外面招惹了那傅家公子出双入对，毫不避嫌，真是不知羞耻。老爷撵这丫头出府算是对了，要不然——”
然而聂甫泰只是缄默如山。那日秦仲道的话他并非一字皆未入耳。
见他毫无回应，容碧月当即闭了口。若是从前有人信口闲扯，但凡提及聂萦离的，都少不得要被掌嘴，受些惩戒。聂萦离历来是聂府的禁忌。可而今他却一语不发，倒让她心内有些发虚，不知该如何揣度他的心意。
想到这里，她也不免心灰意冷。当初她这穷人家的女儿，幸而生得姿容艳丽，才配得上给这响当当的大户人家做小。十七岁的女儿家，正似聂萦离这般年纪，却图一份丰厚聘礼，只为父母兄弟从此能够衣锦荣华，再不受人白眼，甘愿坐进一顶小轿，头也不回地进了聂府。可惜天不从人愿，隔年瘟疫四起，她在聂府相安无事，但乡下的家里却没一个人逃过。荒坟寂寞，纸灰如蝶，她孤零零地守到天黑，心里有万般的话却不知道该向谁说：不仅是这丧失亲人之痛，还有——恩爱日稀，如履薄冰。她不是个愚笨的女人，她不久就明白聂甫泰娶她不过是为了和梅如卿斗气，今天吵上几句，明日却又和好。即使梅如卿弥留之际，怨恨弥深，看都不愿看他一眼，他却依旧守在门外，谁也劝不回去。她不过上前说了两句，他一巴掌就打过来，这一巴掌从此也在她心里种下了恨。梅如卿死了，自是咎由自取，却关她的孩儿何事？身怀六甲的她，哪里当得那样愤恨的发泄？一时脚下不稳，跌去地上，滚在庭阶下，血流满一地。她的儿子，唯一的儿子，未出人世便已夭折。她岂能不恨！可她命里卑贱，纵然心中再多不平，也只能留下，处处察人脸色行事。到而今，十几年光阴虚度，她所得来的，细数之下，仍是双手空空。
争强斗胜，她不是没有手段，可你如何去同一个死人争？
聂甫泰半晌才开了口：“濯玉、濯缨最近在做什么？”
容碧月见他说话，心里这才踏实了些：“濯玉他天天去铺子里，老爷不用担心。濯缨——”她叹了口气：“为了入宫的事情，这几天瘦了许多。衙门里更是催得紧，我这不是还要去走一走，打通下关节，看能不能把那名字勾掉。”她边说，一双眼睛则片刻不离聂甫泰。
聂甫泰叹了一声：“等这事了了，你去请个媒人，但凡门当户对的好人家，就把婚事定下。”
容碧月终于听出些慈爱和关心的口吻，略感欣慰，于是搀了聂甫泰去书房，自己则带了两个丫环，出了门去。
说到衙门，容碧月也不免眉头紧皱。有俗语道：“千里当官只为财”。衙门里的道道儿颇让人眼花缭乱，可到底都是为个“财”字。她之前递了拜帖过去，和县太爷家的三夫人搭上了话，今天送的是胭脂水粉，明日里又是金钗银环。这一来一往间，关系自然融洽，县太爷那里也痛快应允了此事，交付县丞去办。哪知县丞向来与县太爷有嫌隙，虽是官阶有高低之分，可也皆是朝廷委派，身负皇命；再者自家资格也老，于是愈加瞧不上那后来之人，办事多是推三阻四。所谓“县官不如现管”，你知会了县太爷，可忽略了堂堂的县丞大人，那也是无济于事。容碧月无奈，只得又在沁春楼摆了一桌酒菜，邀那县丞大人前来。
十五
但结果却是大大出乎意料，县丞姗姗来迟，且只坐上片刻，说了一句：“此事已成，夫人无须破费。”便匆匆告辞而去，惊得她愣了半晌。酒席、礼物这县丞丝毫未沾，看来他并非求财，那之前百般推搪又是为了哪般？
忽然有人在门外探看，她一见，忙起身来，脸色稍有缓和：“原来是程二叔。”那被唤作程二叔的人往楼下张望了一眼，道：“你请了他来？”
容碧月点点头。
“为的是濯缨的事？”
“对，二叔你也在衙门里，你说这事办得成办不成？”
程二叔诡异地笑了笑：“你还不知？濯缨的名字昨日就不在簿子上了！”
容碧月惊异道：“当真？”
“当然。我的话你还不信？据说是有什么人知会了一声，想必暗地也给了好处，总之这事就办成了。”他倒是有些得意的腔调。
容碧月一边略放了心，可转而又是忐忑。她奔走了这些天，费了不少工夫都办不来的事竟是这样轻易就解决了？“二叔可知是什么人？”
“那倒不知。但肯定是与你家有渊源的，要不然怎会出手相助？”那二叔边说边在桌边坐下自顾自喝酒，又捡喜欢的菜吃了几口，才道：“总之你莫要担心。我还有事，先走一步。”
容碧月眉头蹙得更深。
这本是一件让人高兴的事，可在她的心里激起的却是不安的涟漪。可她当即又是苦笑，大概这许多年她度人察事多是冷眼，几乎不信这世上竟有什么好人。她没见过，甚至她自己也不是。
她不愿再想下去，心中烦乱一时难以摆脱。于是出了沁春楼，她让两个丫环先行回府，自己则沿着一条小巷越走越僻静。小巷的尽头豁然开朗，那里房舍不多，均匀地散在四处，于是空出来一大片平地，供人往来行走。平地的西北角两株梧桐参天茂盛。树下一口深井，水色幽碧。她走到井栏那里，这日的天气很是燥热，然在树下却是凉风习习。此时路上少有人行，她坐了一会儿，心里安定了许多，正欲回去。哪知刚转头来，就惊见一张带血的脸撞到跟前，她下意识地连连退后。那人毫无凭依，身子就直截倒了下去，正撞在井栏，当即呕了一声，血大口地落去井中。
“救——救我！”那人声音微弱，却极力撑到最大。
他囫囵的满脸是血。看不清面目，可容碧月也没打算多管闲事，于是冷脸从另外一端绕走。那人见她要离开，又强撑着扑上前来，一把揪住她的袖子。“夫人，夫人！”口吻颇是凄厉，俨然已是走投无路。一个孱弱的人力气竟是如此得大，她半天也甩不脱，只得回头斥道：“你若再不放手，我可就要喊人了！”
这时忽然从另外的小巷中蹿出三四个彪形大汉，骤然一个虎抱，就将那人带离她身边。那人挣扎了半天，死命不从，但挣脱无计。其中一个汉子走上来道：“夫人受惊了。我们这就带他走。”
她被惊吓了一番，心绪甫定，却又见那汉子眸中一亮，呵呵笑道：“您是——聂家二夫人？”态度爽朗粗犷，颇有江湖中人的气派。然而更让人惊讶的是被捆缚住的那个人听到“聂”字登时瑟缩地再是不敢抬头。
她眉头锁紧：“是又如何？”威严之态显露。那汉子见她如此，兀自轻笑，拱手道：“山高水长，后会有期！”说完，带了同伙风一般大步离去。
青天白日竟是当街逞凶，可见这世道本是污浊，又能希图人心干净到哪里去？
她冷笑地看着那伙人走远，这才理理衣衫迈出步子。
“聂二夫人，嘿嘿，好风光啊！”身后陡然有人声响起。声音尖而细，然而刻意压低，足以叫但凡听过的人难以忘记。容碧月猛然回头，只见来人虽是笑脸一张，却是比方才的血肉模糊更是骇人。
“你是谁？”她虽觉得来人面熟，却不敢断定。
“夫人竟是不记得小的，果然贵人多忘事。”
“你到底是谁？”
“夫人还记得十多年前吗？就在聂府内的后花园里——”
容碧月登时抖了一个激灵，脸色大变，狠狠瞪了他一眼便急急走到巷子里去。来人狡诈一笑，紧紧跟上。待行到僻静处，他才又道：“夫人想起来了？”
她不回头。“你回来做什么？”
“没什么，不过探望夫人，顺便叙叙旧。”
“你我有什么旧可叙？”她沉声道。
“哦，夫人都忘记了？”来人故作惊讶，随即狞笑两声：“要不要陈二我提醒夫人两句？当年的聂夫人，也就是梅——”
“闭嘴！”她陡然回头，一巴掌便打在那陈二脸上，啪地一声，极其响亮。
陈二的脸上登时火�