看着眼前争吵之人，沐思寰喝道：“好了！孰是孰非，朕自有定论。你们如此吵嚷，是要造反吗？”
一声怒喝，全场肃静，众人都不敢说话，生怕触怒龙颜。唯一的声响，便是十三皇子的哭声了吧。在宁静的环境中，这哭声尤为突兀。
没过多久，变故再一次发生。毫无预兆地，哭声止住了。随即，响起奶娘的惊呼声：“呀！十三殿下……你……你怎么了？”
许才人一听是自己的孩子，急忙上前询问：“怎么了？孩子怎么了？”
奶娘颤声道：“殿下他……他一直在抽搐……”吓得连声音都打颤了。
闻言，沐思寰立刻几步上前，查看起孩子的状况。只见孩子面色苍白，嘴角淌着涎水，浑身抽搐，手脚更是胡乱挥舞。沐思寰惊道：“快！快传御医！”
淑妃神色诧然，蓦地看向德妃，可后者也是一脸莫名。怎么回事？不是说只是些普通的药粉吗？只会让孩子哭闹一阵的。她自己也派人核实过，应是没什么问题的。可现在这是怎么回事？为什么孩子的模样会如此奇怪？一个不好的念头浮现脑海，难道……难道德妃在陷害自己？越想，越觉得是这么回事。好你个德妃，竟如此险恶！
急召之下，数名御医即刻赶赴太和殿，替十三皇子诊治。望，闻，问，切，不过片刻功夫，随着一阵痉挛，孩子嘴角渗出鲜血。御医们一个个都摇了头，张御医躬身禀报道：“皇上节哀，十三殿下他……去了。”
如五雷轰顶，沐思寰身形不稳，魏喜忙上前搀扶：“皇上小心。”
推开魏喜，他喃喃道：“你……说什么？”
一旁的孙御医迈步上前，低声道：“皇上，臣等已经尽力。奈何殿下所中乃为剧毒，臣等……无力回天啊……”
“混账！一群混账！”猛然怒喝，沐思寰疾步上前，一把揪住他的衣襟，“救不了皇子，朕留你们何用！”
“皇上！”一旁，姚琴开口道：“皇上息怒，十三皇子逝世，臣妾与众人一样，均是痛心疾首。可事情已经发生，您若为此迁怒他人，做出暴戾之举，那必是仁义尽失，为十三殿下徒增恶报。”
听她这么一说，他更加怒不可遏：“你懂什么？那可是朕的孩子啊！”
姚琴迎视他，无惧道：“唯今之计，是要查出主使，还十三殿下一个清白，而不是在此宣泄怒火！”
“皇后！”沐思寰抓住她的衣襟，逼近道：“不是你的孩子，你又怎么会明白？”
姚琴眸中毫无惧色，坚毅道：“皇上，你若一定要杀人才能平息愤怒，那就杀臣妾吧，臣妾绝不能让你落个千古骂名。”
一旁，良妃静默地看着二人。兀地，她缓步上前，到了沐思寰身侧。握住他的手，她语调虚浮道：“皇上，就让十三殿下……好好去吧。”苍白的面容，透着股极强的说服力。
看着她，沐思寰垂下了手。转身看向孩子，模样僵硬，面容惨白，弥漫着死寂的味道。
许才人抱着自己的孩子，哭得歇斯底里：“孩子……我的孩子……”
满目痛惜，他阖上双眸，沉声道：“什么毒？”
孙御医恭谨道：“鸩毒，起效时间为小半柱香。”
听了孙御医的话，淑妃面色渐渐泛白，因为半柱香前，抱着十三皇子的人，正是她。
沐思寰痛心地看向她：“淑妃，朕万万没有想到，你竟是个如此毒辣的人！”
淑妃不住摇头道：“不是的！皇上，不是的！臣妾没有下毒！”看向德妃，她急道：“是德妃！一切都是德妃的主意！是她给臣妾药粉，让臣妾给十三皇子下药的！”
突然被人供出，德妃也慌了：“淑妃，你别胡说！”
淑妃也是豁出去了，咬牙道：“我没胡说！早先梁柱塌断，就是你的主意。后来又给我什么药粉，说给十三皇子服下，让他哭上些时候。如此，皇上便会对皇后产生嫌隙，以为她是个不祥的女人，会损害南楚国运。最后，你再以巫蛊之术嫁祸，彻底将她推下凤座。这一切，难道不都是你的主意吗？”
顷刻间，整个大殿鸦雀无声。
湘儿骇然，没想到，为了个凤座，竟能争成这样。不觉靠向云谦，握住了他的手。可他手心里，是冰凉一片。
云歌看着自己的母妃，喃喃道：“母妃，真是……这样吗？”
德妃看着他，慌乱道：“云歌，你别信她，这都是她胡编的。”
沐思寰看着德妃和淑妃，两个都是自己的女人，都曾与他同床共枕过。如今竟为了一己私欲，加害无辜孩童。不期然地，他想起了一些陈年旧事，一些让他痛心疾首的往事。整个人只觉胸口憋闷，就快站不住了。
☆、挟持
“李大人！不好了！”军营中，一个士兵模样的人急急禀道。
被唤作李大人的男子正检阅着军阵，四十来岁的年纪，身材魁梧，模样敦厚。男子沉稳道：“什么事？喳喳呼呼的。”
士兵目露难色，凑在他耳边低语了几句。闻言，男子立刻变了脸色，二话不说就奔至马厩，踩镫上马，绝尘而去。
男子为何如此急迫？那还要从他的身份说起。男子本姓李，名惟，乃李淑妃之同胞哥哥。二人出身乡野，自小父母双亡，家中又无甚亲眷，相依为命之下，感情甚笃。
若干年前，皇上微服出巡，途经一个破落村庄，遇到了淑妃。不，那时的她，还不是后宫妃嫔，只是个不经世事的乡野丫头，闺名李悦。李悦跟着皇上回了宫，没过多久，就被封了才人。多年下来，如今已名列四妃。李惟因着她的关系，在京畿侍卫营谋得了一个职务。这个老实的庄稼汉，还算有些胆识。如今，竟混得了京畿副都统的位子。
现在他急切万分，自然是为了淑妃的事。方才士兵所报，乃太和殿之事。虽然宫里信息封锁得好，但他早已步下眼线，为的就是第一时间掌握情报。这么做，倒也并非意图谋反，而是担心自己的妹妹，怕她做出什么大不敬的举动。
原来数日前，李惟曾被淑妃宣至宫中，并告知她将和德妃联手之事。李惟当场就被吓蒙了，忙道：“妹妹，谋害皇后，那可是死罪啊！咱俩都得人头落地的！”
淑妃冷漠道：“就是因为不想人头落地，我才会这么做的。”
李惟劝解道：“妹妹，你可要想清楚，皇后不是你说扳倒就能扳倒的。别说成功与否，就是成功了，你以为德妃她就不会过河拆桥？”
淑妃打断道：“我管不了那么多了！她若不死，我就必亡！你也知道，我自入宫以来，一直未有子嗣。若不早做谋划，等皇上去了，我还能活吗？你难道想看着自己的妹妹被关入皇陵，给人做陪葬吗？”
听到“陪葬”这个字眼，李惟呆滞住了。没错，南楚皇室自古就有殉葬的规矩：但凡生前极其受宠的妃嫔，只要没有子嗣，均以殉葬处置。临幸过却不得宠，又未有子嗣者，一律入住国寺，佛前度此余生。育有子嗣者，境遇则要好些，起码，生命是无忧的。
如今皇上身体越发不好，也无怪淑妃会想寻个依靠。若德妃所言属实，那么将来她的孩子登基了，即可替自己化去殉葬的危机。
李惟考虑再三，方道：“妹妹，不管怎么说，谋害皇后是行不通的。依我看，不如你从现在开始疏离皇上，让他不再宠幸你。这样，问题就好办了。”这是他唯一能想出的解决办法。
“不可能！”淑妃打断他，“我好不容易才爬到今天的位置，怎能说放弃就放弃？难倒你还想回到从前，过那种粗鄙的乡野生活吗？”荣华富贵，得知容易，弃之不易。
李惟沉默半晌，低道：“那也没什么不好的，我们终究也不是这里的贵族。”多年来，不管自己官位如何调升，都无法融入未城的贵族社会。他们好似被排挤在了外头，跟那些人格格不入。有时候，贵族的气质是天生的。
淑妃怒喝道：“谁说不是？你知不知道，我能拥有现在的一切，那是流了多少血和泪才换来的？我绝不能让它们付诸东流！”……
骑在马背上，李惟深深吸了口气。妹妹，你可千万不要做傻事啊！
太和殿，僵持的局面仍在继续。
德妃犹自为自己辩解着：“皇上，这下药的事，臣妾实在不知啊！至于宫牌的事情，臣妾负责今日的祈福仪式，常来太和殿走动，不慎遗落那也算正常。没准，没准还是有人偷窃的！他们盗走臣妾的宫牌，为的就是行嫁祸之事！皇上，你想，臣妾若真要放置人偶，又何须亲自动手呢？大可差个人来……”
“够了！”痛心到极点，沐思寰怒喝道：“事到如今，你还砌词狡辩！”
似乎意识到了问题的严重性，德妃忙下跪求饶道：“皇上，皇上你饶了臣妾吧，臣妾真的不知道啊！毒害皇子这种事，就是借臣妾一万个胆子，臣妾也不敢啊……”
淑妃也跪在了地上，拉着沐思寰的袍摆，不住求饶道：“皇上，你别听她的，臣妾才是无辜的！药都是她给的，臣妾不过是听吩咐做事。怪只怪臣妾愚钝，才会错信小人。皇上，你就饶了臣妾吧。”
怒不可遏，沐思寰猛地挥开二人，强压住怒焰，他低吼道：“还不给朕押下去？全部打入天牢！”要是再迟一些，他或许会亲手杀了她们。
“父皇！”人群中，一个声音响起。云歌跪在地上，语带哭腔道：“父皇，您饶了母妃吧。她就是有天大的罪过，也请让儿臣代为受过。”说着，头重重叩地。
沐思寰看着他，隐忍道：“云歌，你起来。”
云歌仍旧以头叩地，眼泪开始滴落：“儿臣不起，望父皇答应。”
深深吸了口气，沐思寰叹道：“你母妃犯了错，那就要承担，此为法纪，无人能替其受过。”
云歌眼泪越掉越多，泣道：“父皇，母妃只是一时糊涂，您就饶了她吧。一切……一切都是因为儿臣，若不是为了儿臣，母妃她也不会铤而走险，您就