门外，云霓倚在门扉上，听着里面二人的对话。仰起头，她的眼角滑过一行泪，衣袖里，五指默默地攥紧……
华清殿
今日，云谦有事外出，湘儿却反倒松了一口气。连着几天，都被他寸步不离地守着，弄得她站也不是，坐也不是，实在有些憋屈。
可似乎老天就是见不得她闲，云谦才走没多久，皇后便来了。真是走了个缠人的，来了个厉害的。
拖着受伤的手臂，湘儿屈膝行礼道：“臣媳见过母后。”
姚琴笑眼看她：“起来吧，有伤在身，就不用行这些虚礼了。”优雅地抬起手，她由曹全扶着坐下，复又挥退了众人。
屋内，单独余下她们二人。
湘儿敛眉不语，看来皇后今日前来，可不光是找她叙旧这么简单。
果不其然，啜了口茶，姚琴便开口了：“前几日，承欢殿大火，让你受惊了。”
湘儿低道：“臣媳惶恐，劳母后忧心了。”
姚琴看她一眼，似笑非笑道：“皇上封了消息，这外界只知承欢殿失火，淑妃不幸丧生。另十三皇子夭折，许才人因思子心切，疯了。所幸祈福之时，在场众人多为皇室宗亲，免了那些个闲言碎语的。现在，这出太和殿的闹剧，也总算是收场了。”
湘儿心中骇然，闹剧？死了两人，疯了一人，贬谪一人，如此，竟被称为是闹剧？难道在皇后眼里，这些人无论怎样都无所谓吗？虽然自己也不是什么至仁至善者，但也不会如此视人命为草芥。看来，自古无情帝王家，确也在理。丑事不外扬，这便是皇家的做法。
姚琴抚了抚指甲，浅道：“孤也提醒你一句，这宫里最忌讳的，便是乱嚼舌根。你是个聪明人，自己但凡注意着些，可别说了什么不该说的。”
以为她指的是皇上压下的那些事实，湘儿忙应道：“臣媳明白，母后且放宽心。”
凤眼微挑，姚琴意有所指：“该看到的，你不能说出去，而那些不该看到的，你更不能说出去。淑妃就是引火自焚，其它的，你什么也不知道，什么也没看见，明白孤的意思吗？”
湘儿心中诧然，皇后这话是什么意思？什么不该看的？为什么她要她认定，淑妃是死于引火自焚？她明明就看到是群黑衣人杀了她的啊！蓦地，脑海中闪过一个念头，她猛地看向皇后，莫非……
似乎是在回应她的疑问，姚琴语调莫名道：“孤知你现在所思所想？孤也只交代你一句，在孤眼皮底下，胡思乱想是不可以的。”
湘儿忙低下头：“臣媳不敢，一切谨遵母后教诲。”
闻言，姚琴复才带上几分笑意：“你也不要有什么负担。”拉过她的手，她意味深长道：“你既嫁了谦儿，那孤自然就拿你当女儿看。放眼整个卫家，孤也定然不会有所亏待。”
…………
五日后，是云霓出发前往北漠的日子。这次和亲，时间有些仓促，礼部昼夜筹备，总算是给办稳妥了。负责护送和亲队伍的，是定远将军于是之的长子——于筝副将军。等到了边关，则会有北漠的迎亲队伍前来迎接。
出发之前，在太和殿举行了祈福仪式。殿内梁柱已经修复，完全看不出曾经有过的损伤。就好像这绮丽的后。宫一般，少了一个淑妃，少了一个许才人，能有什么不同？空缺的位子，迟早会有新人顶替，就好像这损坏的梁柱，早晚也会修葺一新。
距离仪式开始还有好些时间，湘儿到得早了些。皇上仍在处理政务，应是会晚些到场。贤妃和其他人正忙着准备，无暇抽身。云谦去了凤仪殿，估计是要和姚琴一起来了。良妃最近似乎病得厉害，终日卧病于榻，也不知能否前来。五皇子云驰云游在外，得知母妃病重后，正连夜赶回未城。七皇子云歌因母妃被贬，故终日陪伴身侧。能不能来，倒也着实不好说。
云霓一身嫁衣，妆扮细致，正静静地候在殿内。说实话，私底下湘儿和云霓的感情还是不错的。云霓个性乐观开朗，积极活泼，言谈之间不会让人觉得沉闷。自己虽然是她的嫂子，但年龄相当，没什么代沟，也就说得上话一些。想着，湘儿便觉得自己应该慰问两句，不管是出于礼节，还是出于友好情谊，道别总是需要的。
走上前，她出声唤道：“云霓。”
被她的呼声唤回注意力，云霓茫然片刻，随即笑道：“皇嫂倒是来得早，祈福事宜都还未备妥的。”
湘儿笑道：“我在华清殿也无事可做，就早些过来看看。”想了想，她复道：“如今要跋山涉水，去那北漠之地，心中可是不舍万分？”
云霓浅笑道：“不舍总是有的，但也无法。经此一行，南楚边境就能得以安宁。身为一个公主，我不能像皇兄们那样，战场杀敌卫国，但若能以一己之躯换回国家太平，岂不人皆欢喜？”
没想到这么个小女孩竟也能有这番见解，湘儿着实对她刮目了。如今的她，穿着一身红色的喜袍，模样娇美，却有着一股独特的魄力，不输男儿。
解下腰间的香囊，她递到她手中：“贺礼事先也备了的，如今再赠上这个香囊，希望你在异乡也能瞧见故国之物，不要受那思乡之苦。”
云霓接过香囊，上面的图案是名副其实的楚绣，细腻流畅。再打开香囊，里面是些种子。“这是？”
“槐树的种子。”湘儿答道：“槐之言怀，熏怀来人。怀人之树，因念家国。夫家不比娘家，何况是那北漠苦寒之地，你出嫁在外，凡事需得谨慎，务求保全自我。”
慢慢捏紧手中香囊，云霓语调有些哽咽：“谢过皇嫂，云霓定会好好收着。”脸上，是一抹纯澈的笑容。
于是，在这个临近岁末的日子，南楚的六公主——云霓，随着一群浩荡的队伍，出发前往北漠了。
而宫里，却并未因这喜事而有所改变，处处都潜藏着危机。
☆、感情的纠葛
转眼又是一年寒冬，随着岁末的来临，宫里的喜庆味儿也渐渐浓厚起来。
湘儿穿了件浅黄的夹袄，安静地坐在屋内，做些刺绣。不同于外头的寒风阵阵，屋内生了许多暖炉，丝毫不觉寒冷。时已傍晚，云谦去了养心殿，还未回来。这几日，皇上身体不大好，可能因为宫中诸事频发，累了心。云谦知道湘儿畏寒，也就没让她跟着，似乎他总在为她着想。
放下手中针线，她望着那跳动的烛光。没想到，一年又这么过去了。过了今年，她该十七了吧。去年在卫家的时候，大家围在一桌，以老太爷为首，一起吃着年夜饭。这情景，她至今都还记得清晰。那时，她和洺儿一起，在院里燃着爆竹、放着烟花。谁能想到，自己现在已成了太子妃呢？世事果真难料。明晚就是除夕夜，卫家怕是不如去年那般热闹了。七姨太走了，四姐和二姐先后嫁了人，如今自己也入了宫，家里多少会受些影响。好在有了云婀，等她生下孩子，家中又会热闹起来吧。
一想到云婀，思绪便渐渐扯远。记得去年第一次参加岁宴，她还是头一次见着云婀，没想到她现在已成了自己的嫂子。不对，真要说起来，自己嫁了云谦，而云谦是她堂哥，那也能勉强算作她的嫂子。命运，有时真的很奇妙，就像她和那人一样。曾经那么执着于他，如今却也各自为家。呵，自己是宰相的女儿又如何？人家是公主，是能带给他切实利益的公主。就算她愿意为他放弃一切，那又如何？他说了，离开卫家的她，对他来说毫无用处。人跟人的情感，怎能被利用成这样？心绪有些混乱，她深吸了几口气，用以平复内心的波动。已经很久没想起那个人了，今日怎又会想到呢？明明那么久了，如今想起，却仍是久久不能平复。原来真心爱过一个人，是很难忘记的。
“在想什么呢？”蓦地，身后传来一道声音。
闻其声，知其人。湘儿收了心神，转头看去，果然是月。在烛火的映衬下，他的脸蒙上了一层暖色，透出不同以往的俊逸之感。
起身向他走去，她低道：“怎么这么多天不见人影？好歹见我一面，也让我知道你是否安好。”自承欢殿大火之后，月就一直没有出现过。虽知他武学修为极高，不会轻易出事，但她仍有些担忧。偏偏他一连多日都未曾出现，她也不知要如何联系，遂也只能耐心等待。
月看着她，眼神不觉轻柔起来：“放心，我没事。”
看了他一眼，她摇了摇头，叹道：“你总是这样，说是让我放心，可你这么突然不见了，我又岂能放心？”迈开步子，她朝一边走去，“还记得小的时候，你带我去樱岛，也是突然就不见了。这一消失便是好几天，你有考虑过我的感受吗？”语气中难免有些抱怨的味道。
似是触动了美好的记忆，月浅浅笑了：“我哪次离开，不是先确保了你的安全？那时你说要做水晶糕，可模具落在了庄里，我这才回去取一趟，也省得你成天惦记。”
拿起一个小匣子，她将匣子打开，取出里面的物件，嘴上仍是不住抱怨：“那你横竖也得跟我说一声啊，哪有这样不声不响就消失的？”将一个碎片一样的东西递到了他手中。
“这是什么？”月将其接过，不解道。
湘儿不答反问：“听说过苍鹰吗？”
似乎是明白了她的意思，他复又问道：“你怎会有这种东西的？”要知道，那可不是谁都能拥有的，它是西诏王室的象征。
湘儿笑答：“是个朋友送的，你自小就懂得多，想来也是猜着它的用途了。”顿了顿，复又叮嘱道：“可别给随手扔了，要不以后想找你都难。”同样的碎片，她还给过云霓。北漠与南楚相距甚远，凭此也能略通音信，不至于断了联系。
月浅笑一声，并未答话，但她知道，她送的东西，他是从来不会扔掉的。
“上次遇到的那帮黑衣人，后来怎么样了？”她忽而出声问道。
提到这个，月不经皱起双眉：“逃了。”回答简洁。
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