“上次遇到的那帮黑衣人，后来怎么样了？”她忽而出声问道。
提到这个，月不经皱起双眉：“逃了。”回答简洁。
“逃了？”她重复道：“这么说，他们也算厉害了。”能从月的手中逃脱，那可不是一般人能做到的。
月凝眉道：“不，真正厉害的不是他们。”
不是他们？不是那帮黑衣人？那是谁？猛地看向月，她低问：“你是说……厉害的是那个戴面具的？”除了那些黑衣人，在场的便只有死去的淑妃，她，月，还有那个戴面具的。现在回想起来，当时也是那人出手，才迫使月拔剑的，倒真是个厉害的家伙。“那你知道他是谁吗？”湘儿继续问道。
摇了摇头，月浅道：“我被那群人缠住，待要去追的时候，他已没了踪影。”顿了顿，他复道：“但我肯定，他是皇宫里的人。”
闻言，湘儿倒并未觉得有多震惊，那些人明显就是奔着淑妃去的。或许是淑妃得罪了什么人，致使对方要除掉她。皇后先前那番言论，也颇令她怀疑。不过，事情既已过去，那也不宜深究。倘若真是皇后所为，那她也勿需担心。皇后想对付的，从来就不是自己。
见她沉默不语，他浅浅开口道：“你还是不愿离开吗？”
闻言，湘儿复又沉默了许久，方才低道：“我的回答，还是和以前一样。”
嘴边漾起一丝苦笑，他浅道：“你就真那么喜欢他？为了他，你宁愿一辈子守在这里？”
知道他所指为云谦，她沉声道：“这与喜不喜欢无关，我既已嫁给他，那就必须和他走下去。我不像你那样洒脱，我有责任。”是的，她有责任，她对这段婚姻负有责任。就算不是责任，那她也答应过他，两年之内，自己一定会努力，努力去爱上他。既然做了约定，如何能不顾一切，一走了之？
“洒脱……吗？”月无奈道：“若真能洒脱，那便也罢。”
一句话，让两人都沉默下来。她想，若不是因为她，那他必然会是这世间最洒脱、最随性之人。
“若你不愿离开，那就保护好自己。”随着一道轻浅的话音，身侧之人已消失不见。她知道，他走了。
门外，传来一阵响动。少顷，便有人推门而入。云谦走了进来，身上披了件狐裘大衣。
湘儿整顿好思绪，复才拿起桌上手炉，上前递到他手中，笑道：“冷吗？”虽是这么问，却已明显感到由他带入的寒气。
云谦接过手炉，浅笑道：“还好，就是风大了些。”
替他解下大衣，她问道：“皇上如何？身体可有好些？”
云谦叹了口气：“咳得厉害，御医们的方子也都用了，就是不见效。”顿了顿，他复道：“不说这个了，还没用晩膳吧？我让御膳房熬了些鸡汤，这几日瞧你气色不大好，该补补。”
湘儿笑道：“你天天让人熬补汤过来，是不是怨我一直给你做宵夜，也想让我变胖一些？”
云谦放下手炉，轻柔地揽她入怀，捏了捏她的脸，他柔道：“你太瘦了，该多吃一些。”
不知道是不是因为天冷的缘故，她有些困倦，就这么舒服地倚在了他怀里。
云谦宠溺地看着她，嘴边尽是温柔的笑意……
☆、宫中家宴
除夕夜，湘儿与云谦一道，去了太和殿。皇家的祖制，在除夕夜这一晚，要于太和殿祈福祭祖，礼节颇为繁缛。
太和殿内，湘儿立于云谦身旁。浅紫的夹袄十分贴身，将她的身形衬得玲珑娇小。夹袄的领口、袖口分别滚了一圈兔绒，看着就娇俏灵动。杏眸柔媚，透着股水灵感。时不时地瞧一眼众人，或偶尔与云谦四目相对，露出会心一笑。
长长的祈福仪式后，还要献上供品，祭祀先祖。总之，又是一个复杂的环节。就是那上香的动作，也有一定的讲究。好在宫里多的是年迈的嬷嬷，在她们的引导下，就是想出岔子，也是不大可能的。
祭祖之后，便是宫中家宴。不同于大年初一晚的岁宴，岁宴是群臣共乐，而除夕家宴则是皇上和其家眷同享天伦之乐。家宴仍于文华殿举办，包括皇上和皇后，良妃，贤妃，一众嫔妾、才人，另各位皇子和公主也要到场。德妃虽被降为才人，但按理也该前来。
早在殿门外，周嫔和荣嫔就已看到她，正远远往文华殿走来。两人相视一笑，即拦在了她面前。
沈秀走到一半，忽然被人挡住，抬眼一看，心中即已明白几分。侧身欲从边上绕过，怎知对方就是跟她卯上了，无论她走左边还是右边，两人都是寸步不让。
瞧出她们的意图，沈秀浅淡道：“两位妹妹，这是要做什么？”
周嫔睨她一眼，笑道：“哟，这不是德妃姐姐吗？”
荣嫔打断她：“什么德妃姐姐？周嫔你难道不知道吗？皇上早已下旨谪了德妃，人家现在已经不是什么四妃了，只不过是个才人。”说着，便得意地瞥了沈秀一眼。
周嫔笑应道：“对啊，瞧我，还真给忘了，白白叫人家一声姐姐。咦？你说，这才人的身份可是要比我们低的。那我耳朵是不是差了，怎就没听见有人向我们行礼呢？”
眸中怒焰一闪而过，沈秀低着头，竭力平复内心的波动，尽量以平稳的口气说道：“沈秀见过周嫔、荣嫔二位娘娘。”说着便屈膝行了个礼。
荣嫔瞥她一眼，并未让她起身，转而对周嫔道：“你说这人吧，还真是不能同日而语。就说那前些日子还作威作福的李淑妃，一转眼就给没了。这一个呢，仗着自己的家世，被保全了下来，但也连降两级。啧啧，真是不好说。”
周嫔应道：“谁说不是呢？所以啊，人就应该多积德，多行善。平日尽耍威风，那能成什么事儿呢？如今这般，倒也算是遭报应了。”
两人边说边往殿内走去，留下沈秀一人于身后。
袖中五指攥得死紧，沈秀双眸直直盯着地面，似要将地面瞪出个洞来。想她堂堂吏部尚书的女儿，何曾受过这番屈辱？宫中多年，除了皇上和皇后，倒还真没人敢给她脸色瞧了。现在区区两个嫔妾，竟也对她出言不逊，心中怒火直升。但她也不是个无知的人，知道这时候不能撕破脸皮，毕竟自己遭逢了坎坷，境遇颇有些不济。虽说爹在朝中也有些势力，但她不能扯了后腿，凡事都得小心一些，免得再落人口实，对自己没有好处。理了理思绪，她方才准备跨入大殿。
“母妃！”身后，传来一个清脆的声音。
回头看去，是云歌那孩子，正一路小跑着过来。
“慢些，怎么这样急？小心别摔着了。”沈秀看着自己的孩子，眉眼带上了笑意，伸手用绢帕拭干他额间汗渍。
云歌笑道：“钦天监那头才忙完，年末了，零零总总的一堆事。”
沈秀听罢，只是浅浅笑道：“进去吧，别让人等了。”拉着他往里走去，她心中思量颇多，儿子一心只念占星卜卦之术，这叫她怎能不忧心？
湘儿处在席间，秉着少说多听的原则，一顿家宴下来，倒也没出什么纰漏。云谦时不时地会夹菜到她碗里，如此有违礼数，害得她不得不悄声提醒他，不要这么做，结果却是收效甚微。
席间大多是老面孔，也有些平日未曾见过的嫔妾，今日都打扮得妍丽非常，前来赴宴。可惜皇上身体欠佳，光瞧那苍白的脸色，便能略知一二。席间更是不断咳喘，魏喜时不时地端来汤药，伺候其服下。
三皇子云羲并未出席，此时他仍身在北漠。和亲事宜还有许多细节需要处理，他作为皇家的代表，会在边关地区多作一番停留。而且边关形势微妙，即便是和了亲，也不能过于松懈。因此，他一时半会儿是回不来的。皇上特地下旨，念及三皇子不在都城，皇子府未免冷清，遂单独接皇子妃入宫，与众人共享家宴。
再次见到花莲，她还是金和玉相结合的耀眼妆扮，高贵得带了些傲气，这一点倒和四公主沐云嫣有些相似。湘儿心中不禁笑然，莫不是取个老婆都要和自己的妹妹相似？
席筵结束的时候，湘儿本已穿戴好狐裘披风，欲和云谦步出殿内。孰料魏喜上前低声道：“太子妃殿下，皇上请您去趟养心殿。”
湘儿莫名，云谦也是同样的不解，看着魏喜，他问道：“父皇可有说些什么？”
魏喜恭谨答道：“皇上什么也没说，只让太子妃去一趟，说是有事相询。”
“皇上有事问我？”湘儿疑惑道：“皇上如何会有事问我？”
魏喜低头道：“老奴不知，太子妃殿下，还请移步吧。”
心中百思不得其解，但皇上召见，那是定然要去的。湘儿遂转首对云谦道：“既然皇上让我去一趟，那你就先回华清殿吧。”
云谦摇头：“我不放心你一个人。”
湘儿笑道：“这有什么不放心的，宫里处处有人把守，能出什么事呢？再说了，我这是去皇上的养心殿，那就更不可能有事了。你的病才有些起色，现在天冷风寒，可不要到处走动。万一吹着了风，又得咳起来了。”
在她的坚持下，云谦无法，只得和她分别，独自回了华清殿。
湘儿跟着魏喜到了养心殿，这地方她并不常来，感觉威仪得很。殿门口，守了好些个侍卫。湘儿一路走了进去，在殿内偏厅见着了皇上，那个一脸病态的老者。
沐思寰正伏案批阅奏章，魏喜小步上前，低声道：“皇上，人已经带来了。”
沐思寰这才抬起头，看了眼魏喜，复又看向正在行礼的湘儿，顿了半晌，即道：“行了，下去吧。”
魏喜恭谨道：“是，老奴告退。”说着便悄声退了出去。
魏喜走后，屋内就只剩下她和皇上了。
沐思寰看她一眼，即沉声道：“今日朕找你来，是有些事想要问你。”
湘儿忙低首回道：“臣媳愚钝，不知皇上欲知何事？”
沐思寰眼神略沉：“前段日子，承欢殿失火，这个中缘由，你也是知晓的。朕虽对外封锁了