信阳将军府里，白占和这座府邸同样老朽的身躯再也不能从床榻中爬起，他现在是用最后一口气在守护这座供其子孙安身立命的城，保卫信阳是这个垂死老人最后的执念，所以李度香带来的消息立刻引起他浓厚的兴趣。
「李公子，你说你能帮我们取得鬼风山？这该不是你为了救你兄弟而撒的谎吧。」
李度香就坐在离他三丈开外的地方，为防止行刺，他的外衣都被剥下，十个强悍的武士团团围住他，一个细小的动作、一丝异样的眼神都难逃他们密集的视线。置身杀父仇人的官邸，李度香悲愤满怀，但在权力面前他只是个弱者，与其做玉碎一搏替父亲报仇，不如为生者筹划打算。当日他救不了父亲，现在至少要保住夏智远。
「将军大人，您可以怀疑我，但是我想您更愿意选择相信我，否则也不会冒着被行刺的危险，接见我这个被你判了死刑的『叛徒』的儿子。家父的死，我不愿多说，是非自有公论。我现在只要您一句话，您颁立戴罪立功的榜文到底算不算数？」
白占大笑两声，然而突然从胸腔里爆发的剧烈咳嗽阻断了他要说的话。守护一旁的参将赶忙代他开口：「你这贼子说话好生狂妄，我家主公向来金口玉言，岂容你质疑？」
李度香微微一笑：「那我就放心了。我常听人说，鬼风山地处信阳和青州交界处，山势起伏是一道天然屏障，自古便是兵家必争之地。如今将军即将与高魁开战，那高魁近年来威名远震，兵力也远比信阳雄厚，敌众我寡，若让对方抢先攻占了鬼风山，信阳局势不是更危急了吗？」
如此浅显的道理在场诸人都很明白，白占这时已缓过一口气，问李度香：「你说得不错，我们是很想占领鬼风山。可是那山头常年被一伙贼寇把持，不光我们，周边各镇也多次派人前去剿匪。无奈山上地势险要，易守难攻，每次都无功而返。你这次来，不知有什么攻山的妙计？」
李度香的脸一下子泛起可恨的青色，他控制不了这种凝重纠结不肯散去的颜色，一颗心突突乱跳，突然想起孔亮的烤鱼、周武的鸡汤，想起赵立和强盗们把酒言欢的欢腾场面。
有一天，那个青涩内向的少年醉了，一改腼腆抓住他的手豪情万丈地起誓：「度香，有这些兄弟做证，我这辈子都会对你好的。」
所有人都嘲笑他、奚落他，可是谁都没说不替他做证，如果这些证人都不在了，他还会遵守这誓言吗？
在李度香的脑海里，过去光景犹如不断直前的激流，突然被一个大坑陷住，原地焦急地打着旋，李度香则是顺水漂流的一片树叶，困在漩涡里乱转。
白占见李度香犹豫不决，以为他在考虑交换条件，便主动承诺：「李公子，老夫明白你此行的目的，你大可放心，只要你协助我方拿下鬼风山，老夫即刻赦免你表弟的死刑，放他回家与你团聚。你现在可以把攻山的方法讲出来了吧？」
巨大的石块落下来，填平了那座大坑，那些流水朝着它们原本要去的地方涌去，水面的小树叶扑腾几下便被卷入水底，悄无声息。
「我、我知道上山的秘密通道。」
李度香吐出这句话，浑身力气早已尽数散去。他终于明白死囚的判决词为什么那样短，原来生死就是这样简单，无须过多修饰。
离开将军府后，李度香在城里游荡一下午，终于鼓起勇气回去客栈，日已迟暮。李度香浑浑噩噩，不知此身是主是客。赵立已寻找他多时，见李度香安全无恙，脸上放心的笑容犹胜春风。
李度香不知赵立一整天去了哪里，只觉得一切皆因他不在身旁，才致使自己着了心魔。
赵立对李度香这一日的所作所为一无所知，对方神色显露出的慌张心虚全被他当作心折神伤的反应，反过来安慰：「度香你别担心，我今天已去监狱附近查看了地形，已画好一张地图在这里。」
李度香惊恐回望：「你画地图干什么？」
「我想好了，立刻回山去带一队兄弟过来，赶在智远少爷行刑前救他出狱。」
李度香听了只觉得天地变色，金星乱冒，迸出急泪。
「不，你不能去！」
「为什么？你不是要我救智远少爷？我不出手，他只有死路一条，你愿意看他死吗？」
李度香瑟瑟抖动，他当然不愿意，所以他已抢先一步救了夏智远——以背叛赵立作为交换。
「小立，我、我不想让你冒险。」
话虽是真的，伹这时的用意却深为卑鄙。
赵立饶有深意地浅笑，他得了这句话，仿佛吁了口气，情不自禁地抚上李度香酡红的脸颊。
「有你这句话就足够了。」
今晚天色变成了紫红，就像一张繁华绮丽的巨网当空撒下，整个世界顿时变得雍容华贵。有一种魑魅般的诡异光亮，随着未成形的黑暗渐渐淹过来，直把人的思想一口一口吞噬。从没想过会发生的事，一一发生了。一夜之间，李度香再不会笑了。
踏上相同的路程，来时只嫌漫长，巴不得缩尺为寸，回时却希望这路漫长无尽，最好有个大力金刚将前方那座山搬到天涯尽头，再到不了。
赵立对李度香说：「度香，你要觉得累就回信阳等我，我一个人走得还快些。」
「不不！我要跟你一块儿回去！」
「你是怕我路上耽搁吗？你放一百个心，我从不撒谎，何况是对你。」
连两人的态度都跟来时互为颠倒，李度香怀揣不可告人的秘密，好似藏匿数块破碎的玻璃，小心捂住，即使被割到鲜血淋漓也不敢露出痕迹。
回到山脚时夜已深沉，今晚天气好，抬头便见漫天的繁星。它们发着清冷的光，让人心的阴暗显形。
「那是什么？」赵立突然惊叫，他指着旁边一片山林，那里灯火辉煌，军旗飘荡，分明有军队在这里扎营。
「那不是高魁的军队，这些人是从信阳方向来的！」赵立的脸由青白转为绯红，惊骇道：「他们一定是要来攻山了。」
他转头对李度香说：「你留在这里，我上山去通知大家。」
李度香头皮发麻，嘴唇紧闭，想不起别的句子了，还是重复那句颠倒无数次的话：「我跟你去！我跟你去！」
赵立会错意，只当他要同自己共患难，竟十分欣慰，携了李度香的手弃马上山。夜晚的山林如海，一望无际，有种难以名状的恐惧藏在里头，不知道什么时候会突然窜出来，李度香却不害怕了，因为这座山已大难临头。他亲手种下的祸患，马上就会毁了这里。
山顶一声炮响，升起一道红光，天空的光影变得极不寻常，奇幻昏黄。那片光亮迅速扩散，惊动了山里的生灵，整座山顿时骚动起来。
赵立着了慌，一定是官兵趁夜偷袭，奇怪的是他们早已在山中设下许多哨卡，且山路纵横崎岖，敌人怎能轻易上山？
顾不得想这些了，当务之急是赶紧上山与弟兄们协力作战。
李度香发现他们偏了路径，竟不是走上山的老路。
「小立，你走这条路，想从秘密通道过去吗？」
「没错，我们没时间了，走那条路可以缩短一半的行程，而且可以避过敌人耳目。」
「不要！」李度香脸色刷的煞白，一连白到头发根，毫无血色。「小立，求求你不要去，我们回信阳吧，别管这里的事。」
赵立眼神一变：「度香，你怎么能说出这种话？山寨里都是与我生死与共的好兄弟，怎能弃他们于危难中不顾？」
李度香嘴唇抖个不停，无计可施了，他耍起无赖：「那么你是要弃我于不顾吗？」
英雄难过美人关，对赵立而言，李度香无助地质问远比架刀威胁管用。
赵立当真被难住了，鱼与熊掌不可兼得，二者只可取其一。但摆在眼前的是爱人和兄弟，教他忍心割舍哪一方？
「度香，你等着我，我一定会回来的。」
两难之际，他还是选择相信自己，不做选择，无招胜有招，李度香机关已破，慌乱道：「你不能去！去了也没用！你们是不可能获胜的！这是天意！」
赵立被勾引起怒气：「什么天意？事在人为，不试试怎么知道？你害怕就留在这里，不必跟来！」
他一头钻进树丛里，朝着他的义气勇往直前，李度香失了主意，只能苦追在后。
「小立我求求你了，你不要去！不要去！」
李度香欲哭无泪，拼命哀求，却连赵立的影子都抓不住。
在往密径的路上，沿路渐渐出现许多不该有的痕迹——被利器砍伐过的树枝，遍布于地的脚印，构成一条通往前方的道路。赵立疑虑陡增，等到了密径入口附近，景象更是骇人，入口已被完全挖开，附近有未燃尽的篝火，还有十余个士兵守候。
赵立脸色倏地死白，在荒黯的夜晚，赵立犹如僵死的蚕，再多的内足也动不了。
李度香勉强跟上，见此景况，惊恐莫名，他看见赵立暴露在火光下，已有人朝他拉开弓箭。
「小立！危险！」
一阵风呼啸而过，所幸放箭的是名新兵，准头欠佳，箭擦着赵立头顶过去了。只见赵立茫然失神的脸上先是静止，仿似无恙，隔了一阵，才自额上淌下一股殷红的鲜血。
竭力强撑的李度香，陡地跪倒地上。就在这时，数支火把一起点着，四面八方的火光射来竟如乱箭穿心。李度香被光晕晃迷了眼，只看见几个或十几个人影子冲过来挥剑厮杀，人体和凶器交织成沉闷黯哑的回响，闻之教人肝胆俱裂。喧哗过去，地上的鲜血已流成一条条蜿蜒的小红河。
赵立站在血泊中，不动如山。他满身血迹，还有大量的鲜血从手中的刀口落下，不是成滴的，而是浓稠如隔夜的糊粥，一块一块地坠落。但是脸色依旧苍白如纸，并未被血和火浸染。
忽然，他迈开步子，向李度香逼近。
李度香�