两人且行且走，专找隐密之处。但敌人已散布全庄，就待捉拿华府余党，只听一声叱喝：「什么人？」
话未说完，朱靖已一剑割断了那人喉口。
但这声音惊动了敌人，立时有六、七名隐湖派人包围住他两人，为首之人细看了华昀霞一眼。「这是华大小姐吧，给我找到了，可也算首功一件。」他笑起来，状甚得意，对朱靖说道：「你束手就擒，我可以给你个全尸。」
朱靖淡淡一笑，看那人衣领上绣着一只白色鵰翎图案，知道他是堂主身分，便缓缓抽出腰间长剑。也懒得说什么，剑尖微抖间，已如惊鸿般直刺到对手面门。
那人一惊，未料到敌手剑法如此快绝，竟手忙脚乱，左支右绌，窘态毕现。
但循声而来的敌手络绎不绝，朱靖虽无惧，一连被十几人围攻，一时也脱不了身。他护着华昀霞且战且走，渐渐杀出重围。
他不想将争斗引到侯雪城处，便折向西北偏门处，打算先行送她离开，但偏门处又是一场激烈的打斗，半个时辰下来，两人身上都受了不轻的伤势。
越来越多的高手云集过来，华昀霞早已疲态毕现，全仗朱靖不时相护，但此时也支持不住，「匡啷」一声，手中长剑被打落于地。朱靖连忙挺剑挡住刺向华昀霞的几把长剑，一时顾不了自身，背上又多了条血槽。
他向前踉跄几步，不顾一切地将华昀霞举起，让她脚蹬在自己肩上，然后施力将她抛出墙外，「不必管我，妳先逃。」
敌人斥喝欲追，朱靖向前迈一步，横剑在地上画了条沙线，凛然道：「谁越过这线，别怪我剑下无情，除死无他。」说罢抱元守一，凝气以待。
众人对望一眼，对敌一场，他们对眼前之人的武功着实钦服。
此次隐湖派菁英倾巢而出，门主带来的都可说是一等一的高手，这人力敌数十位隐湖派高手围攻，而竟能毫无败象，足见其武功之强。若不是为了维护那女子，根本不可能受伤。
此时见他一夫当关，凛然无惧，那尖锐雄浑的气势不禁让人颇感戒惧。
正迟疑间，只听一声冷哼，竟是门主白笑初到了。朱靖抬起头一看到他，便知道此场征战已经完结。华府败了。
「尊驾何人？敢问台甫，山门何处？」白笑初来此不久，但已经看出这人武功之高实属少有，应变机巧，出招亦是准稳兼备，招式繁而不杂，博而不乱。这样的人绝对不是无名之辈。
朱靖看他一眼，古井不波地道：「在下藉藉江湖末流，不值一提，门主亲临，可是要亲自下场？」
白笑初微一沉吟，一使眼色，下了全力搏杀的手势，所有人便不顾一切地猛攻。
朱靖长剑绵绵不绝地回旋卷扫，紧紧守在墙前，分毫不动。他剑剑不求守而自守，不务攻而猛攻，招招攻守兼备，每一招之后均伏着精妙的后招，众人围攻良久，竟是近不得那沙线一步。
白笑初皱起眉头，终于等待不得，一挥手道：「都退下。」
他执下肩上披风，跨上前一步。只那一步，便让朱靖感到极为深沉的压力与杀气，彷佛切体的尖锐杀意。这种气势，他只曾在侯雪城身上感受过。
相对的两人一触即发，朱靖的伤口隐隐作痛，他强忍着痛楚，看着白笑初拔出刀，刀锋宝光流转，隐放青芒，忍不住赞道：「好刀。」
白笑初微微露出笑容，「此刀名曰『胡不归』。」
话还未说完，手中一刀已闪电劈出。那刀快如闪电，还未着意已迫近眉睫，那是高手中的绝顶高手。朱靖内伤未愈新伤又生，此时已如强弩之末，正待挡架，刀势已转向横劈而出，眼看就要卸下他一只手臂。
正在此时，一只枪横架而出，柔如柳絮，翩若惊鸿，像是全不着力，却将刀势引得一偏，那枪有如灵蛇出洞，一招一式、有板有格，清清楚楚，却是奇幻无方，瑰丽万状，随手拈来俱是精妙招数。
那人和白笑初眨眼间已攻守十多招，相互跃开，各自凝立，一时黯云涌动，朔风肃杀。
白笑初看着眼前神态傲岸的白衣人，眼瞳微微收缩。「侯雪城？」
「白笑初，为什么装作不认识我呢？」侯雪城收起枪，冷冷地看着他，声音却是出奇柔和。「或者我该叫你……太极老人吧？」
白笑初默然半晌，忽地一笑。「不愧是侯雪城。」他的神色很自在，态度很从容，即使被揭穿，仍然有种漫不经心的潇洒，甚至有种洞悉世情的倦意。「你何时察觉的？」
他挥手撤下身边的从人，只留下侯雪城和朱靖。
侯雪城快速看了朱靖周遭一遍，见到他的伤势，神色阴沉下来，伸手便按在朱靖背心，助他调息。他本来已无甚内力，但他身为一代宗主，对人体经脉了如指掌，稍一疏导，朱靖脸色便回复许多。
朱靖一周天过去，睁开眼来，看到他脸色，便知他心下极恼怒，忙说道：「皮肉伤而已，没伤到筋骨。」
侯雪城便不多问，伸手在他身上连点数指，力道虽然不够，认穴却是奇准，血流登时缓了。
他旁若无人地替朱靖疗伤，竟将隐湖派主视如无物，白笑初也不发怒，只是耐性地等候侯雪城响应。待确定朱靖无事，侯雪城这才微侧身躯，背部微触着朱靖，让彼此的体温互相氤氲着。
他的身形笔直得如同一把枪，神情古井不波。「之前，我回傲神宫请家师给朱靖运气疗伤，师父当时便已沉痾，长年卧床，故此力竭而死。之后我有验过他尸身，人中泛出青斑，眼角发红，舌苔肿胀。沉痾不治的理由，该是因为中毒。」
白笑初神情微动。「原来是为了替人治伤，我本料着他合该还有半年寿命。」
侯雪城扫了他一眼，继续说道：「那是长年被一种无色无味的毒药侵蚀的关系。师父一向谨慎，就如我一般，从不碰外人送来的吃食。那如何会中毒呢？
「除了傲神宫人以外，师父唯一接触的外人，只有你一个，每日所饮，也是你武当『八仙观』送来的『毛尖』、『云雾』和『剑茶』，我当下去验了一下茶种，自然掌握其中可疑之处。」
白笑初点头，「既然如此，你又为何在这时使用『太极谕』召我前来？是打算报仇？但你身无内力，又怎的替你师父报仇？」
朱靖想起先前所看到的情景，那邋遢道人身上与白衣老人对掌一幕，显然其中一人乃是替身，自是这老者掩人耳目的手法了。
侯雪城语气淡漠，「隐湖派的白笑初，本就是武当弟子，和太极老人同门同师，你是他师弟，自然熟知他的一切，在太极老人失踪以后，你易容顶替他，原本是天衣无缝的计谋，可惜你不知晓一事，太极老人在五年前已仙去，就死在家师怀里。」
侯雪城语气十分平静，彷佛不知道自己口中说出的秘辛足以震惊武林。
「家师既知道你不是他，又何以心甘情愿饮下你送来的毒茶？这其中的道理，想必你比我明白。家师既然是心甘情愿，我又何必替他报仇？你们当年的恩怨，和我可没半点干系，我也不想理会。」
白笑初的笑意瞬间僵止在面上。「他知道我不是太极？」他的声音似笑似哭。「原来他一直知道，当年我三人共游江湖，他苦练冰心诀，视我与师兄心意为无物，我早立意要杀他。
「……后来师兄失踪，我顶替身分与他继续来往，原来他都知道……」
侯雪城没有理会他，自顾自地道：「我传太极谕给你的理由，只有一个，就是让你白笑初知晓我很清楚你是谁，要你收手。可惜你执迷不悟，还要执意毁了华府。」
他顿了顿，语气依旧冷漠。「白门主，我记得昨日亲口和你讲的话，我说：『你说我改变太多，你错了，我自始自终都没变过。变的人，是你。』这你可还记得？」
「是的，你始终没变，变的人是我，什么让我改变了？」
白笑初大笑起来，像是忽然疯狂一般，他红着眼，凑到侯雪城身前，「侯雪城，你告诉我，一个人要的情感，要到多么满，才足以淹进另一个人的心里？」
朱靖一惊，向前跨了一步，想将侯雪城遮掩在身后，侯雪城却格开了他，冷冷地凝视着白笑初。「我不晓得，但是爱一个人，岂不是自己的事情吗？」他缓缓转过头去，与朱靖视线接触。
那样遥远而不可及的眼神，让朱靖感到距离，他忍不住伸过手去，在侯雪城的腕上使劲握了一下。那力道与热度让侯雪城身躯震动，他转动腕骨挣脱对方的掌握，却又反手抓住朱靖衣袖。
白笑初的表情，像是在旷野里饥饿的狼。「你们练冰心诀的人，懂得什么叫做爱人？」
「我是不懂。」侯雪城淡淡地道：「我只知道，爱一个人不一定要拥有。你喜欢月亮，不可能把月亮拿下来拢在袖口里。」
「我爱的是人，不是月亮，你的比喻太可笑。」
朱靖忽然开口，他的声音很沉很稳，像是坚定的盘石。
「但我认为，一旦爱上那人，那人对我而言的存在，就和月亮没什么两样了。如果他的光芒愿意照耀我，也不是我强迫来的。在天上的月亮，岂不是最美丽的吗？」说罢微微一笑。
那双清澈而透明的眼神直视着白笑初，如同秋水一样熠熠生辉，非常地干净。而侯雪城脸上忽起的红晕反映着雪衣上的余晖，刺痛了白笑初的眼睛，他不禁转过身去，像是怕干枯的眼泪再次流出。
过了很久，他负着手，没有回头，声音沙哑，「你们走吧，带着你们的朋友离开，我不为难她。」
侯雪城的声音在他身后响起。「为何不是你走？」
「因为……」
白笑初的声音恢复了冷静沉着。「失去他以后，犬子是我生存仅有的意义，华府杀了他，就须付出血的代价……
「侯雪城，我就是这样的人，不可能成为你。即使重来一次，我也只能这么做，我的感情不容人无视，即使我会因此痛苦一辈子……」
「为什么？」
「因为……我只能这般活着。」白笑初忍下了喉头的硬块，冷冷地道：「这就是我生存的方式。」
第九章
华府偌大的一座古老的府邸，在一天之内破败，猖狂的巨大火柱窜上天空，将天空云彩全部吹散，整个天际都映上鲜血般的红色。
熊熊的烈火直烧了