陈时夏答：“我在此等人。不想遇着二位。”
“啊，那会不会打扰陈兄了？”李浩说。
“不会不会。和二位喝茶闲谈，岂不比独坐枯等有趣得多！”他笑道，接着似乎见着了等的人，高声呼唤道，“青濯贤弟，让为兄好等啊！”
我转头看来人，赫，这可真是个玉树临风的美男子啊！只见他向陈时夏深深一揖，道： “我来迟了，还请建长兄原谅。”他一脸羞愧的表情，倒是让陈时夏过意不去了，忙安慰他说不过是开个玩笑，其实并没有等多久。及至坐下交谈，我们才知道这位过于认真，有些书呆子气的美男子居然是满洲正白旗的，叫达兰，青濯是他的字。
他发现我们也是在旗的，便问：“两位是哪个旗的？老姓是什么？”
李浩答：“我们家是汉军正蓝旗。”
我注意到达兰只点头表示明了，陈时夏却有不以为然的神色。这朝代旗人的地位要比汉人高，我总觉得汉军是个尴尬的等级，入了旗，汉人不算汉人，算满人吧，人家把你单独撂开，名称里还带了一个‘汉’字，地位又低于满蒙。我笑着对陈时夏道：“陈兄不以年龄阅历区别待人，怎么倒要因着出身看不起人呢？”
陈时夏一呆，然后惭愧笑道：“对对，李兄弟说得极是。这等迂腐哪是我辈该有的！更别说，我又有何资格看轻人。”
这人倒是知耻近乎勇，我对他添了几分好感。李浩和达兰这两位迟钝得很，还不知道我们俩在说什么。
然后我们四个便天南地北地聊起来。陈时夏深精儒学，见闻广博，很能带活气氛。达兰别看是旗人，兴趣却在天文、地理，说话有点学究气，不过好在还算实事求是。这两人，都不讨厌。特别是达兰，他给我的感觉像是敏晖哥哥和高中时男友的中和体，长得也赏心悦目，我忍不住老盯着他看。
“唉，此次春闱又是名落孙山，真有点心灰意冷了！”陈时夏讲起科举失利，才流露出一些挫败失望的神情。
达兰刚想安慰他两句，不想邻桌有人大声道：“方才听这位兄台谈吐见识，都是不凡，何必对这一次两次的挫折念念不忘？不如再下苦功，三年之后，定能金榜题名。”
我们都往邻桌看去，见只有两人闲坐。说话的人年龄大约三十四五，留着山羊胡子，做文士打扮，风采卓然。而另一位，穿着月白库缎袍子，外罩天青色巴图鲁坎肩的，则是我昨晚才见过的……老四。这种巧合是让我最不喜欢的。他淡淡的目光在我脸上滑过，然后便转开去，定在陈时夏的身上。
陈时夏笑着抱拳道：“晚生是肯定要苦读三年再战科场的，但愿那时能如先生所言！”
“好，有志气！”那文士赞道。接着这堆人便正式凑到一块儿了。文士说自己叫朱从善，字静斋。而老四则介绍自己姓应，排行第四。虽然老四并不多话，但从朱从善对他恭敬的样子，众人也猜得出谁是主谁是从了。
他们从科举考试获取功名一直侃到江南风物，我最感兴趣的是科场作弊，一连问了几个问题。陈时夏开玩笑道：“李兄弟莫不是想亲身尝试吧？看你见地不凡，敏锐过人，似乎也用不着这些。”
我便笑着回答：“但引经据典实在不是我长处，若是能够走得通捷径当然更好。”
陈时夏哈哈大笑：“李小兄果然风趣！”我是说真的啊，他们都笑什么？
老四也在笑，只是唇角牵动了一点点。他的眼神在向我传递某些信息，但我偏过头，假装看不到。
话题又从附近的风光延展开来。我对陶然二字的典故不解，李浩对我耳语道：“出自白居易的‘更待菊黄家酿熟，与君一醉一陶然’。”这小子果然有长进，我拍拍他的肩膀以示鼓励。
后来，不知怎么又谈到治河的问题。这方面达兰似乎很有想法，说得头头是道。老四显然对这最感兴趣，也参与进来讨论。达兰说起专长的东西来，滔滔不绝，神采飞扬，很有点敏晖哥哥的风范。
待大家开始吟诗作赋，我便没兴趣了，走到一边眺望远处的城墙和箭楼。“到那后面的柳树边等着我。别假装听不到。”老四不知什么时候过来了，顺手一指便走开。
好吧好吧，我认了，谁叫我一失足成千古恨。随便找了个借口溜出去，刚才也没注意他指的是哪里，随便走走也就是了。
庵后尽是苇塘子，赭黄色的芦苇叶上伸出秆子，上面挂着一穗穗的芦花，被秋风一吹，像鸭绒似的，满空乱飞。渐渐走得远了，高高的芦苇丛中悄无人声，我极享受这种寂静。忽然一阵窸窣声，老四分开芦秆踏着苇叶走过来，表情不太好看：“给你指了方向，你往哪儿走的？”
“你指的哪里？”我的确没看到。
他皱着眉无声地指责我，我则无辜地看着他。他突然拿走我的秋帽，我下意识地伸手去抢，他一把抓住我的手腕，将我带到他怀里，我想起身，却被他扣着腰，只能挨他在身上动弹不得。我抬头抗议地看着他，他轻捏着我的下巴问：“你老盯着别人看什么？”
“你说谁？”
“那个达兰。”
我无所谓地回答：“哦，只是想起一个故人而已。”
他轻轻地吻着我的发鬓，说：“以后不要那样看别人。”
“嗯。”
“也不要再喝酒了。”
“好。”
我答应得这么快，他却狐疑地问：“你什么时候那么听话了？”
我便说：“那就不好。”真是犯贱！
他啼笑皆非地看着我，最后还是忍不住问：“跟你同来的少年是谁？”
“我弟弟。”
他满意地笑着说：“你有几个兄弟姐妹？”
“除了这个，还有一个妹妹。”我也笑道，“你要是喜欢，以后把她配给你如何？”
他笑问：“多大了？长得像你吗？”
我想了想说：“比我美。应该……九岁了。”
他开怀大笑：“现下还是算了，你要是敢跑我再拿她抵。”
“第一次见你这么笑。”我好奇地看着他说，真的很新奇啊。
他慢慢地敛了笑意，低下头，越来越靠近。眼看就要碰到我的唇时，他又离了开去：“把眼睛闭上。”
要求还真多。我只好闭上眼，感觉他灼热的呼吸拂过我的唇角，又移往脸颊，最后听到他在我耳边轻轻地叹息：“你要快点长大。”
还长大？都成老妖怪了我！
李浩后来问：“不知道那位应四爷是什么人？看那气度谈吐似是不一般。”我说：“哦，那是四阿哥。”他又问：“哪个府的四阿哥？”我笑着回答：“紫禁城里的。”李浩便瞪着眼问：“你认识他？”“不认识。”他还想追问下去，我打断他说：“好奇这个做什么？反正是不相干的人。”他知道再问也不会有什么结果，只好住了口。
北国的秋，是一年中最舒服的季节，但美好的时间总是短暂的，一过了十月，便开始感到寒风凛冽了。
老四真像不相干的人一样，再没出现。我跟他的生活圈子没有交集，以后再也见不到也并不奇怪。我还是按照我一贯的步调过我的日子。
因为李浩这小子，倒是找了点事情做。有一次我看到他在做几何题，忍不住说：“你算错了。”我在纸上写下答案，然后说：“算不出这个结果就重新做。”他开始不以为然，第二天从监学回来，便不得不虚心向我求教。当他拿出教材来的时候，就轮到我傻眼了，我盯着那天书似的满文，问：“有没有汉文的？”他摇头。于是我让他把书翻成汉文，可他翻得莫名其妙，完全不明白什么意思。我只好自己动手，把手边的英文版《几何原本》翻译成中文。好在我平时闲得很，除了找小钟学拉丁语之外没别的事可做，这也算打发时间的好方法。后来我翻书翻出了瘾，入冬以后整天做的就是这个。
这天，十四来了，见我在抄抄写写，便问：“这是什么文字？”
我仍旧低着头，答道：“英吉利文。”
“你怎么懂这个？”他惊讶地问。
“闲着没事，跟洋夷神甫学的。”
他也不起疑，只是静静地坐着看我做事。这家伙今天这么安静，当真奇怪。半个小时之后，我抬头问他：“有事？”
他眼神闪烁：“没事。”毕竟太年轻啊！
我笑着对他道：“你啊，还得跟八爷多学着点。”
“学什么？”他奇道。
我笑答：“他说谎的时候，我就从来不能在他脸上看出端倪。”
他神色尴尬，没坐多久就落荒而逃。我懒得深究里面的内情，估计跟我也没多大关系。
腊月的某天，我在炭炉边歪着打瞌睡。外房的小丫头绮云蹑手蹑脚地进来，红月儿拉住她轻声说：“小姐正睡着呢。有什么事儿？”她们便耳语起来。我揉揉眼，打了个哈欠，问道：“什么事？”
红月儿见我醒了，便回道：“有人要见小姐，正在门房候着呢。”
“什么人啊？”我懒洋洋地站起来，用茶水漱了口。
绮云说：“不知道。那人说见着姑娘，姑娘自然明白。”
这倒挑起了我的好奇心，就说：“让他进来吧。”
绮云答应着下去。不一会儿，便有一个十七八岁，皮肤黝黑的少年进了院子，怀里还抱了一个半人高的东西。按规矩他是不能进屋的，不过我从来没那穷讲究，对红月儿说：“难道要我到院子里跟他一起冻着？叫他进屋说话。”
绮云便掀帘子让他进屋。他看着红月儿问：“这位是李小姐？”红月儿抿嘴笑着，指了指坐在太师椅上逗着敏敏的我。
他脸微微地红了，但很快恢复过来，恭敬地道：“奴才是代我们爷来送礼的。”
我抓着敏敏的耳朵，轻轻地提拎着，晾了他一小会儿，然后说：“三个问题。你叫什么？你们爷是哪位？送的又是什么礼？”
他笑着回答：“奴才名叫钟平。爷让小的带了一封信来，姑娘看了�