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老七笑道：“道长饿了，想来今日并不辟谷？”
张老三灵机一动，顺势道：“正是呢，贫道今日并不辟谷。看来这位小哥的卦象颇为艰难，一时半刻也难以得出。这样吧，两位不妨先去用过了饭，再来等候结果？”
老七一笑，看看捉弄得他也够了，也就不为已甚，自往说书摊上去寻珠儿跟南宫情。珠儿见他过来，灿然放出一脸春色，喜滋滋道：“还是哥哥厉害！我就知道跟哥哥在一起，总是吃不了亏！”
老七轻哼一声：“我就不懂得你，叫你出门吧，不跟生人一道，死犟着不来。到这里呢，偏又能放下身段，跟这些市井人物如此纠缠。他们不会武功，你打又打不得，骂又骂不过，这次若我不在，总不成为了维护你，还让老四这么个闲淡人物，去跟他吵架？”
“受教了！”珠儿一吐舌尖，笑道：“其实我倒真想看看，四哥哥跟人吵架的模样。不过说真的，这道人倒也奇怪，这样狮子大开口，看的卦又如此古怪，似乎又不是为了骗钱……”
路无痕也点头道：“好象也是有几分准头，瞧七哥拆的字……”
珠儿大摇其头：“拆字倒不稀奇。咱们春风玉七交游遍天下，江湖上人，十个倒有九个认识。能拆出他的字，又有什么奇怪？他要是能拆出四哥的字，那我才真是服了他！”
四公子微微一笑，却朝老七看一眼：“七哥方才在茶楼上，又遇见谁了？”
老七眉头微锁，却不答话，径自走出集市，来到马车边上，掀帘进去。后面三人跟着进来，那马车便得儿一声，起动回家。这回倒也算是一得一失了，回去路上，四人经了这场事，相互间居然熟络了许多。珠儿便拿出采购回来的玩物，向大家献宝。最当先自然就是那个黄杨木雕的面具，拿在手上，一时童心忽起，便往坐在身边的南宫情脸上扣去。
路无痕笑着看他们戏耍，只见南宫情优雅的微笑被面具一遮，变戏法也似，突然气质一改，竟彻头彻尾换了个人，一下子变得狞恶非常。仿佛一位金甲战神，在饮足天上人间的美酒之后，一洗慵懒风流，重又披起战袍，露出狰狞残厉的本相，挥动冷焰燃烧的长剑，要将世间一切，卷入万劫不复。
车厢里说不上来，忽地就是一冷。老七皱着眉头，朝这边闪了一眼。南宫情似乎也感觉到什么，轻轻推开珠儿的手。珠儿眼看着这张脸温柔淡静，又从狰狞背后露将出来，一时真是无限感叹：“我现在才知道古人征战，为什么会得戴个面具。”
路无痕努力咽口唾液，干巴巴道：“为什么会买这样凶恶东西？”
珠儿一笑：“这就叫凶恶了么？你哪里知道，四哥还有样心尖儿上的宝贝，那才真叫是凶恶到家呢！”
“那是什么？”
“说出来怕不吓坏你，”珠儿笑道：“还是说你们这一上午，都干了些什么吧？”
话题自此便转为闲谈。但那种和谐欢快的气氛，无论说上几马车的废话，再也唤不回来。路无痕一边极力敷衍，一边就忍不住时常觑一眼南宫情，只见依旧是那么安闲淡定，半倚着厢壁，时而跟珠儿侧头低语，恰如一朵仙葩在幽深的车厢里静静绽开，华贵不可方物。看得久了，真要以为方才的那个变象，只是他一时眼花。
若只是一时眼花，倒也罢了，不幸抵达凤仪小筑，那眼花得更甚。雨已停了，天还阴着，随意往玻璃窗外一瞅，可不是作怪！昨日还寂无人迹的那一片幽深竹林，今日竟怎么马嘶人啸，热闹翻了天。只见那一条青石大路上挤满了车马，离庄门还差着数十丈，马车就已过不去了。
老七往外一瞅：“想是扬州那拨人到了。咱们走后门。”
谁知走到后门，结果也是一样。远远便见那并不常走的小道上挤了数十匹马，直围得水泄不通，把门都给壅塞住了。老七不觉皱眉：“这算是前后包抄？这伙人今日可是来意不善。”
南宫情也看了一眼，并不言语。路无痕一时忐忑起来：“都是为的我那个误会？我这就去跟他们解释。”
“怎么解释？”老七一哂：“这些人大老远的奔来，个个跑红了眼，你还没张嘴呢，一人上来挝一把，就是个尸骨无存。我们避他避。”
于是教车夫绕着竹林，走到僻静地方，几个人下了车，轻手轻脚潜进去，到了围墙边上，一跃而入。却好是揾翠轩外的围墙，这一跳进去，便惊动了轩内的人，转头朝这边看来。共是三个丫环，宝檀、宝麝、锄月，一个路无痕不认得的小厮，陪着个贵介公子在轩内喝茶说话。
那公子坐在石桌边上，却是好一副齐整打扮。头上戴着束发金冠，冠侧一朵绛绒球儿跳脱扑簌，底下是大红销金缀明珠抹额，大红销金团花箭袖，腰间勒一根通天犀角带，脚上粉底皂靴。不过二十三四年纪，只朝这边一看，便把路无痕给嚇了一跳，原来那眉眼竟是黑得发亮，灼灼射将来，仿佛能够透人眼眸，好不惊心动魄。
“原来是二哥哥到了，”珠儿一眼看见，脱却南宫情的掌握，笑嘻嘻往前走来。
北宫世家的新任家主北宫夏站起身，半带迎上来，朝这边行了一礼：“七哥、四哥安！”那小厮也赶过来施礼：“鹤鸣给二位爷、珠姑娘请安！”
老七笑着挥手：“老二什么时候来的？也不宽宽衣，穿得这等齐整！”
“我宽衣！”北宫夏向轩外一指：“你听听这外面，就快要打进来了。老九一个人支持不住，还不快去帮帮手呢！”
“那你现坐着，怎么不去帮手？”
北宫夏语塞，忙道：“我已叫凤翥打探去了，如果风势不好，自然……”刚说到这里，就有那么巧，但听池塘外脚步声响，一个人影儿自拐弯处一闪，看见这边热闹，三两步奔到面前，往下便是一欠身：“凤翥给爷们、姑娘请安了！”
北宫夏一举手：“外面到底怎么样了？”
“是这样子，”凤翥直起身，口齿却是十分伶俐，只是不慌不忙的：“扬州来的那拨人要见四爷，恰好四爷不在；要见犯案的凶手，凶手也没有；再要见一见出了事的费余费大爷，倒是在了，九爷又不准见——所以在外面吵闹得凶。”
“费余怎么不准见？”
“是我嘱咐的，”南宫情淡淡道：“你不知道那大夫，性格儿有些罕异，若都去瞅一眼，搅得他烦了，撒手撂挑子，与大家没有好处。”
北宫夏纳罕道：“有这等事！说脾气，难道脾气比我还大？那总该医术好得很了——难道比百草堂梅先生还好？”
老七斜他一眼：“再没见这样的。自家毛病不知道改，倒这般宝贝起来，莫不真是个招牌，擦得锃亮，挂将出去，能多卖几分银子不成？”
凤翥笑着，接上道：“脾气么就不跟二爷比了，论起医术，倒象是比梅先生还强着些。方才我悄悄去溜一眼，正好碰见宝象，听他说，梅先生治下，那些人再没清醒过；这位费大爷，脑门上扎了几针，偶尔一激灵，还知道叫一个人的名字呢。”
众人精神一振：“什么名字？难道就是凶手？记得这么深，或者是他房下？”
“不是凶手，”凤翥却只管卖弄关子：“可也不是他老婆，倒是……”
轩内一起凝神去听，却见凤翥笑了笑，眼光向诸人逐一掠去。恰好锄月方才出去，如今用一个红漆茶盘子，托着几钟茶进来。南宫情坐得朝外，先拿了一杯。凤翥一笑：“他叫的是——”忽然放软了喉咙，又再逼紧，模仿着费余的南方声腔，大叫一声——
“四公子！”
满轩里被他怪声怪气，这么一喝，顿时静了。众人拿茶在手上，一时也忘了喝。良久，老七道：“怪不得！我说他怎么会划自己一刀，前几例里，统没这种情状。想是南人精细些，那天劈了神像，心里就有个影子了，所以在这里磨蹭许久。等到那天真正不对，可劲儿来这么一刀，才好留着最后一分清醒，一路跑到大龙湫——跑得那远！他心里倒是看得老四重，以为一定就能救他，偏老四那天又不在。”
南宫情却不作声，揭开盏盖，吹开浮叶，低头只喝了一口，把杯子又搁回去：“这茶不对。火候老了，谁煮的？”
锄月慌道：“是我煮的。掬烟姐姐今儿不大舒服，所以……”
“不舒服？早上不还好好的么？哪里不舒服？”
锄月嗫嚅道：“也没什么，就是有些儿犯胃疼……”
“胃疼？”南宫情轻哼一声：“从前怎么没见疼过？莫不就是昨儿一番话，被珠姑娘气得胃疼吧？”
锄月不敢吭声。南宫情冷笑道：“这都是我平日忒纵着你们了，什么大事！你去告诉她，平日在家里怎么样，都由着你们，而今客人来了，一个个都给我放规矩些。姑娘高兴，才跟你说两句笑话儿，还使起性子来了，什么张致！”
锄月垂着茶盘站着，见南宫情动了气，哪敢答腔。倒是珠儿冷不丁慌了，“呀”的一声：“原来掬烟恼我，你看我这有口无心的！”一边慌又埋怨宝檀宝麝两个：“知道你掬烟姐姐恼我，怎么就不告我一声儿？”
宝檀揪着个汗巾子，并不答应。宝麝却一地里直抱起屈来：“姑娘你也想想儿，掬烟姐姐要是真个恼了，我们怎么知道？哪有个她恼姑娘，倒跟我们说的道理？”
珠儿也不暇再问，撩起裙子便往轩外直走：“我看看她去。”
“又看她作什么？”南宫情皱眉道：“丫头们子，没得惯坏了她，无法无天，看把那几两骨头给轻的！”
珠儿早已走出轩外，听见这句话，忽又回头，直打量他半晌，方才往前拐过山子石去。慌得宝麝连忙跟来，宝檀却是懒�