许船主把家兴交给了客轮伙食房的钱总管，让他临时在厨房打杂，开他半个月的工钱，三十万元，提前支付。钱总管二话没说，家兴上船后的第二天晚上，就一分不少地给了家兴。这样，家兴口袋里有了四十万元，他就一路上买了些大米、粉丝、草纸、水果以及一些土特产，准备带往上海。
家兴算了一下时间，他是民国三十六年的中秋前两天，是公元1947年的9月27日上的船，到被陈总管阳历12月23日，阴历冬至夜，把他甩在朝天门码头，前后正好是三个月。后来在码头上扛包流浪了十天，在许船主家又休养了十来天，现在已是公元1948年的1月15日，阴历腊月初五。这条船要开十天，也就是说要1月25日才到上海。家兴曾在许爱芬家休养时，给母亲、君兰、锦绣分别发过一封信。信上没有多说什么，只是说目前一切都很好，将在1月25日上午回到家里。
家兴在客轮厨房打杂的事暂且不表，现在把家兴的工程师之梦，继续说下去。
1月25日上午八点半，客轮在十六铺码头停靠妥当，家兴带着在一路上买的东西，坐上了一辆三轮车。这辆三轮车，一直把家兴送到家门口。家兴还未下车，就见到姐姐、君兰、丽绢、锦绣都在门口等候。他一下三轮车，君兰等人立即把车上东西搬到了家中。姐姐付了三轮车车钱，大家都到家中坐定。
君兰先开了口，说：“大哥辛苦了。我接到你的信，就通知丽绢、锦绣，今天上午就来你家，迎接你凯旋归来。”
“家兴哥好像又长高了一点，人也更加英俊了。锦绣你看是不是。”丽绢说着走到家兴面前，说：“站起来，我们比一下高低，是又长高了不少。你出去有四个月了吧，不给我一封信不要紧，但你只给朝思暮想的锦绣写过一封信，可把人家给想苦了。”
这时，最最兴奋的当然是锦绣，她对家兴是朝思暮想，望穿秋水。今天日夜盼望的人总算回来了，回到了自己身边，她的孤独、寂寞从此就全然消除。她是打心底里高兴，脸上显露出非常愉快、喜悦的神情，真是喜笑颜开。她真想把家兴紧紧搂住，狂热地亲吻。可当着这么多人，她还没有这个胆量，只是望着亲爱的人怎么也看不够！她虽然没有说什么话，可家兴的心里是全明白的，这就是心心相印！
“家兴是不好，再忙也要给家里和弟妹们多写几封信。大家真的很牵挂你。”姐姐兰珍插了话。说到这里，她想起了另外一件事，说：“家兴，前几天一位姓程的师傅，说是你同一条船上的同事。他说你在重庆去岸上理发，结果误了上船时间。他把你丢在船上的东西，全部给送了回来。包括你的不少书。”
“书在哪里？”家兴急切地问。
“放在你床上。”姐姐说。
家兴马上立起，转身到床前，把那一捆书解开，一本本翻了一下。当看到他在船上自学时所做的数学、物理、化学、国语，电学五本笔记一本不少，还有他在船上一路记录的长江风光的文字资料。家兴的脸上立即露出笑容，说：“谢天谢地，这几本笔记本，可以说是我的命根子。”
“家兴，这是怎么一回事？”锦绣问道。
“是这样的，轮船上的陈总管，他真是坏到了极点的一个人。他明知道船要提前离开码头，但没有对我讲。那时我正在一家理发店理发，听到轮船起航的汽笛声，马上赶到码头，船已开走。就这样我只好流浪在朝天门码头，差一点饿死、冻死在异乡客地。正在我走投无路的时间，一些好心人伸出援助之手，危急时刻救了我一命！”
“这个陈总管为什么要这样做？”君兰不解地问道。
“我也搞不清楚。我想一来他是想懒我的工钱，二来可能还有什么别的原因。据说这条轮船上的伙食老板，是个叫什么王千发的－－－－－－”家兴诉说了在船上遇到的倒霉事情。
“王千发？不是王有德的父亲吗。你能肯定？”锦绣若有所思地说。
“可以肯定，我在船上问陈总管要工钱，陈总管就把他老板发给他的电报给我看，电报发报人的名字就是王千发。”家兴非常肯定地说。
“我回忆过去的不少事，也觉得这王有德父子，确实是我们的麻烦制造者！”君兰说。
“我现在非常怀疑，一路上像魔影似的，处处和我作对，总是缠绕着我的，就是这王有德父子。”家兴很懊丧地说。
“好了，不说这些扫兴的事了。家兴，不过这次你一出去就是四个月，但你给我们写信是少了一点。”丽绢说。
“是的，大家几乎天天在为你担忧。”锦绣有点责怪的口气。
“这次出去一切都很不顺利，在信上对你们怎么说呢？”家兴在为自己申辩。
“家兴，这你就不对了。我们不就说好了吗，叫做‘有福同亨，有难同当’的吗。你在外面碰到不愉快的事，写封信回来诉诉苦，我们也可以在精神上为你分担忧愁。”君兰在批评家兴的不对。
听到儿子的声音，家兴的母亲也从床上起来，走进儿子家兴的房间，说：“你们都来了。”
家兴立即起身，叫了一声姆妈，又以歉意的口气说：“儿子不孝！你老人家身体不好，我又不能在你身旁照料，我心中－－－－－－”
“家兴，不说这些。我身体最近好多了。你的两位妹妹，一有空就来看我，帮我做这样做那样。再说你的那位姓程的朋友，把你在船上的东西送来后，我们知道你没有跟船回来，都非常着急。大家不知道你的情况怎样。后来收到你的来信，大家心里的石头终于落了下来。”妈妈对儿子说了大家的心情。
“我这次真是不该出去，钱没有赚到，还遭遇了许多意想不到的事情。”家兴有些后悔的样子说。
“不要这么说，男子汉，人长大了应该出去闯闯，见见世面。赚到赚不到钱不是主要的，平安回来就好。过去的不多说了，还是计谋一下回来后，下一步该怎么办？不过家兴最大的不对，出去三、四个月只给锦绣写过一封信。你看人家对你是什么样的态度，还想到重庆去找你呢。”妈妈也说了两句批评儿子的话。
“人家锦绣还想做新时代的孟姜女呐！”君兰打趣地说。大家都哈哈地笑了起来。
“妈妈，这些事都不说了，我都能理解。”锦绣转了话题，又说：“家兴，你还是给我们讲讲四川名胜、三峡风光。让我们也分享一下你在外面喜悦、快乐的方方面面。”
兰珍姐姐递了把热毛巾给家兴擦了擦面孔，又给大家茶杯中加满了开水。这时姐夫也回来了，见到家兴连忙说了声：“家兴，回来了、辛苦了。”又把刚睡醒的，出生才三个月的小外甥也抱了过来。家兴看看小外甥长得白白胖胖，活泼可爱，接过来抱了一会，也很开心。
“姐夫，你好，你也辛苦了。”家兴亲热地对姐夫说。
姐夫就把孩子接了过去，到一边去喂奶糕了。
这时，已是上午十一点多了，兰珍姐姐把烧好的饭菜端上了桌，大家就坐下来吃饭。一边吃，一边又聊开了。主要是家兴绘声绘色地说起了四川、川江，特别是长江三峡以及一路上的秀丽、美好、诱人的自然景色。大家听得津津有味，都入了神。
说到最后，家兴又说到了他在船上交的三个好朋友，水手程玉成、厨师长梁师傅、报务员赵爱纯。
“不瞒你们说，到最后我真是身无分文，无计可施。是程大哥给了我一万元钱，救了我的急。赵爱纯的妻子也常来搭船，往返重庆、宜昌。还有我们船上的许船主，我每天一日三餐给他们端菜送饭，半夜还给他们送点心，牛奶、蛋糕。大家彼此之间就有了感情。赵爱纯是大学生，很有见识，也很有修养。我们很谈得来，最后成了知心朋友。当他知道我陷入了困境时，硬要给我十万元钱，虽然最终我没有收他的，但他的好意令我难忘。那位梁师傅平日也很关怀我，最后也要给我五万元，我也没有收。”家兴说着在患难中出手相助的热心的人们。
“我的大哥，你说的不对，你现在带回来的这些东西，是哪来的钱买的？”丽绢也不客气地问道。
“后来我不是流浪在朝天门吗，一些好人搭救了我一把。我在码头上做起了搬运工人，扛了十天包。我这次回来是许船主又帮了我一把。凑巧他从货轮调到客轮当船主，他就叫我搭他的客轮回上海。还安排我在客轮的厨房里临时打杂，还叫伙食房的钱总管开了半个月、三十万元的工钱给我。”家兴讲的这些都是事实。
众人听了都连连咋嘴，真像是在听一部惊险小说。
“我所遇见的这些灾难，都亏了几位侠义心肠的人帮了我一把。要不然我真可能流落他乡，做叫化子要饭，或者饿死、冻死在街头。要不然，最大的可能，就是我今天两手空空，头发长得像疯子、囚犯一样回来见你们。那才叫真正的狼狈不堪！”家兴又说起了自己在外面碰到的苦难事情。
“你最后一分钱的工钱都没拿到？”丽绢问道。
“是的，这些人是软刀子杀人——不见血。但是，我这次出去也有很大的收获，就是不要轻易相信人，不要把一切事情想象得太美好，要多提防一点！不过经历了这些挫折，可能使我更加成熟、更加老练了。我今后的人生道路，会走得更稳一些、好一些。”家兴说这话的意思是人可以在磨难中得到锻炼。
“家兴，算了，你就算做了一场大梦。我们还是议一议下一步该怎么办？”还是君兰叫家兴刹车，不讲那些叫人伤心不愉快的事情。母亲没有多说什么，而是回自己房中休息去了。
这时饭已吃完，收去碗筷，擦干桌子，君兰动手给每人又泡了一杯茶，大家坐定下来计议后面怎么办。
“家兴，你高中课程自学得怎样了？”锦绣问起家兴这至关重要的事情。
“我在船上抓紧点点滴滴时间，每天至少二至三个小时，有时甚至四至五个小时，有时学到兴头上会彻夜不眠。三个来月，已经�
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