一时礼毕，该办正事了。
木乔取出早就准备好的银两，对霍公豪深深一拜，“多谢二叔当年施以援手，今日总算是完结此债，但此份恩情，侄女却不敢相忘。”
阮玉竹曾教过她，哪怕是至亲骨肉之间，也要学会记着旁人待你的好处。虽不至于事事回报，跟做买卖似的算计得一清二楚，但心里要懂得感恩，这才叫施好的人心中温暖，愿意再对你好下去。
因事先得了周思勤的回禀，霍公豪也不算意外，只邓梓谦的眼中有几分讶意，没想到这小堂妹当真说到做到了。
一手交钱，一手焚毁借条，但霍公豪却掂量着那包银子，想再找个名目送给侄女。
“不如这钱还是阿乔帮二叔收着，家中春秋二祭，我也该尽一份心力。”
“不必了。”霍公亮淡淡插了一句，“自古长幼有别，本是我份内之事，无须你操心。”
霍公豪一窘，木乔见干娘给她使了个眼色，努力笑得烂漫无比，“二叔，我还您钱时，可是没算利息的。您要是心里过不去，就当这些年的利息。”
霍公豪下了个台阶，尴尬一笑，心知大哥心中还是有气。
忽听女儿笑得脆如银铃，邓慧怡纤手一伸，抢过爹爹手中的银包就收进怀里，“这钱还是我替爹爹收着，免得您又偷偷攒了私房！”
她嘻嘻拔下头上一对花钿递到木乔跟前，“今日初见妹妹，也没预备什么礼物，小小首饰，就送与妹妹留个念想。”
她今日穿着身海蓝底子绣海棠花的雅致新衣，故此头上配的也是一对蓝羽点翠的海棠银钿。
木乔只用眼光的余光一扫，便瞧出这对银钿乃是新造。且不说那上等翠羽和当中镶着几粒红宝石的灼灼光华，连银子打的花托上，也没有半分磨损过的划痕。
霍公豪得女儿一番转圜，极是高兴，“是是是，阿乔你快收下！”
邓慧怡笑得越发灿烂，可木乔却觉得她的笑容里有些说不出的古怪之意，眼光再扫向二叔一家身上深深浅浅的蓝，忽地恍然。
霍公亮素来喜欢蓝色，所以二叔一家都这么穿了。而依这位堂姐的性子，恐怕并不是十分喜欢蓝色之人。而她却特意为了这身衣裳打了这样一对蓝色首饰，恐怕是早就想好要来送这份礼的。
若是明说还好，如此用心，木乔却更加不能收了，“姐姐客气，不过妹妹年纪尚小，还用不上这样好的东西，还是姐姐自己收着戴。”
霍公亮在一旁微微颔首，阮玉竹淡然一笑，“二弟，你让侄女儿收起来。阿乔若是收了，少不得还得拿店里的东西来还，你这不是生生的难为她么？”
见大嫂把话说得这样明白，霍公豪不好坚持下去了。只得讪笑着让女儿收了首饰，“哥嫂还是这样见外。”
霍公亮瞟了弟弟一眼，默不作声的拂袖而去。霍公豪自悔失言，三个孩子皆从了母姓，也难怪大哥要见外了。
不过等霍公亮再走远一些，霍公豪却有一事要向大嫂打听，“听闻近日家中颇不安宁，若是需要，我可以请人出面去佟家调停。”
阮玉竹笑着摇头，“多谢二弟费心了，此事我们自能应付。年关将至，你也快些带着孩子们回家去。”
多留无益，只得告辞。
等出了门，霍公豪却还是不放心，“梓谦你带弟弟妹妹跟管家一起先回去，爹在这儿多留几天，把事情了解了再走。”
“大娘都说不让您管了，您还操的什么心？”邓梓谦满脸的不耐烦，“这年下家里事情多着呢，全丢给娘怎么行？”
“那些杂七杂的小事，纵是错上一两件也没关系。阿乔虽不是你大伯亲生，可光冲着她也姓霍，你爹就不能不管！”
“行了行了，那我留下，爹您先回去！”邓梓谦勉强接下这个差使，“您只管放心，我包管让佟家再不敢打堂妹主意，这总行了？”
霍公豪有些犹豫，邓慧怡插话进来，“爹，您就让哥哥留下。娘除了能管着家里不乱，外头那些事哪里能应付得来？到时若是让两位姨父抓着把柄，咱们这个年，可别想安生过了！”
家家有本难念的经。霍公豪想想有理，于是反复交待大儿子，“那你行事可要注意分寸，那佟家可有儿子在京城做官的，听说还颇得圣宠，是个什么郡马。最好让他家知难而退，别伤着和气。”
“知道知道！”邓梓谦心中却满不在乎，闹事的那个又不是郡马。市井无赖一个，怕他何来？
“不过细想想，小堂妹生得还真好看，也难怪人家惦记。尤其那双眼睛，我看北边那几家的女孩儿里，也没生得她这么漂亮的！我这对花钿是蓝色的，倒也不太适合她。”邓慧怡说笑着，却让邓梓谦心中动了一动。
那样漂亮的小姑娘可也是自家妹妹，怎么能让外人欺负了去？
不行！开始将木乔纳入保护范围的邓梓谦在琢磨，要怎么教训那佟家老大一顿。
推食美》＇作者：寻找失落的爱情简介：巧舌尝遍世间美味，妙手烹煮珍馐佳肴！）
第50章会面
甘婶已然照顾女儿出月子回家了，等送走了霍公豪一家，她有些焦心的问阮玉竹，“夫人，连二爷都听着信儿了，可见佟家把这此事传得太过邪乎，咱们总不能这么干等着？”
阮玉竹微微一笑，“你忘了前几日，柳家打发人下来的贴子了？”
知道啊，可甘婶还是莫名。
当年木乔救过的柳七少，柳起轩今年十二了，因逢本命年，犯太岁，恰好他前些日子又病了一场，所以柳家请人算了一卦，说是要散些钱财替他挡灾，再请些贵客到家中坐坐，替他压压煞气才行。
这也是富贵人家才养得讲究，和他同岁的霍家老四不就一根红腰带便打发了？纵是习武之时有些磕碰，那也是小意思，只要不伤筋动骨，霍家人浑没放在心上。
只是柳家却当真非常正式的为了柳起轩准备了这样一场宴会，请了些地方官员及交好福厚之人前来。还特别声明，怕折了孩子的福，这回请客一概不收礼。反而为每位上门的客人准备了一份厚礼回赠，也是散财之意。如此一来，收到邀请的谁不踊跃？既做人情，还落得实惠。
因为木乔对柳七有过救命之恩，所以算是他命中的小贵人，柳家也特意下了道帖子，请阮玉竹无论如何也要带她去坐坐。
甘婶子不明白，破解困扰木乔的流言跟柳家的一场宴席能扯上什么关系？“难不成，夫人是打算把小阿乔嫁进柳家去？那样的深宅大院，阿乔能过得惯么？”
阮玉竹噗哧笑了，“你想到哪儿去了！这柳家，也真真算得上是极知情识趣之人了。才想睡觉，他们便递了枕头过来。只怕往后这份人情，却不是这么好还的。”
甘婶听得越发一头雾水，连木乔在一旁都甚不解，干娘这话到底是什么意思？
阮玉竹一笑，招手让木乔上前，抚着她的头，满是爱怜，“你今儿做得不错，后日去到柳家，只需象今日这般即可。”
好，木乔知道了，这个哑谜看来干娘是不会跟自己明说了。不过以霍家人的性格来说，也算不得什么。凡事总要做成了才说，若是不成，跟自己说了又有何益？于是木乔也暂且按捺下这一份好奇，等着柳家的宴请。
许是对干爹干娘的信赖，让木乔心中渐渐安定。便是再到银楼里听到些风言风语，也置若罔闻。
刚给招来帮忙的俞丙坤瞧见，很是赞叹，悄悄的跟人说，“别看你们家小姐年纪不大，这一份沉静倒真真是极难得的。不愧是相爷家教出来的女孩儿，便不是亲生的，这浑身的气也不输那些大家闺秀了。”
后来这话辗转传进木乔耳中，心中欢喜的同时，却也有些小小忐忑，为了不让人失望，她得努力做得更好才是。
很快，便到了柳府宴请的这一日。
佟李氏特意起了个大早，梳妆打扮，描眉画鬓，全然不顾丈夫死期才将将到三年的守孝之期，更加忘了她早已过了做祖母的年龄，不能再如妙龄少女般争奇斗妍。还一门心思想着要如何打扮得富贵出众，不能让人小瞧了去。
詹绍是给城阳王府打发来指点佟氏母子一些礼节上的事情，但他毕竟是仆，不可能连主母穿件鲜艳点的衣裳，多戴些花枝金银都要去管，那就是讨人嫌了。
于是佟李氏挑了件黑底绣桃红花纹的新衣，便自以为尽到了寡妇的本分，配上宝蓝的长裙，绣着蝴蝶的翠绿花鞋，又把首饰盒里最贵重的金银玉器全部佩上，如披挂整齐准备上战场的将士般，趾高气扬的出门了。
佟正义斜刺里蹿出来，涎着脸拉扯着她的衣袖，“娘，带我也去见识见识嘛！”
“少做梦了！”佟李氏怕儿子把她的衣裳弄脏了，一巴掌拍在他的头上，跟赶苍蝇似的赶开，“老娘儿女双全才有资格给柳家请去，你有啥？今儿请的都是有头有脸的人物，你这副生相，怎上得台面？老实在家呆着，等老娘回来带好西给你！”
佟正义不依，“我怎么就见不得人了？娘不嫌儿丑，我再不好，可也是您亲生的！”
“我倒宁愿没生过你这么个蠢东西！”佟李氏怕耽搁了时间，从袖子里摸出钱袋，“你拿几个钱，自己找地方乐呵去，别想些没边的事情！你娘今儿到那些贵人之中坐一坐，说不定，不等你弟弟的信来，就能帮你把这门亲事给定下。”
“那这些都给我！总不是去柳家作客，您也不必带钱出门了。”佟正义见去柳家无望，劈手将整个钱袋全都抢了过去。
眼皮子恁浅的东西！佟李氏往地下吐了口唾沫，忿忿然走了。詹绍当然跟着，但他是男丁，不能出入内院，于是佟正义的那个妾室春兰就作丫鬟打扮，和另一个小丫鬟锦儿一起跟在佟李氏身后，以壮声势。
柳家说是�
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