“玛丽安，你站在这里做什么？”这是姐姐的声音，这声音把玛丽安的理智给拉回来一些，晕淘淘转身：“艾琳，兰开斯特侯爵说……”说着玛丽安转身，没看见侯爵，手停在那里，嘴巴也张大。
埃莉诺把玛丽安拉了坐下：“亲爱的，妈妈和你说过的。”对不起，玛丽安低头，开始玩着手指甲，这个妹妹，就是这样纯真。埃莉诺才不会相信那些一见钟情矢志不渝的话，兰开斯特侯爵打的主意，只怕不大好。
考文垂夫人已经走过来：“宝贝们，今天玩的很开心吧？我们该回去了。”说着考文垂夫人拉起埃莉诺和玛丽安的手，并对周围的小姐们点头致意，小姐们大都微笑回应，有几个甚至起身行了屈膝礼。
但埃莉诺能看出自己妈妈藏在眼里的不悦，她悄悄地拍一拍妈妈的手。考文垂夫人会意，侧头看向小女儿，见她依旧一脸梦幻神情。兰开斯特侯爵一向喜欢风情万种的女子，他对玛丽安绝对没安好心。
“亲爱的乔治，快说说你这些年在东方都干了些什么？还有，你现在怎么对这样清秀羞涩的女孩感兴趣？”身边的同伴打趣着，兰开斯特侯爵的一双眼却没有从埃莉诺身上离开，品一口杯中的酒，伦敦的声色犬马果真还是没有一点变化，这杯中的酒和十年前一模一样。
“难道你们都不知道，东方女性都是紧张青涩的，不管她们有过多少个男人，见你的第一面永远这么羞涩。”
“乔治，你骗我们，谁不知道东方女性是不会出门和男人见面的。”有人在一边反驳，兰开斯特侯爵一口喝干杯中的酒：“还有□。”
这话让周围的人发出哄堂大笑，兰开斯特侯爵喝干杯中的酒，事情似乎变的有些有趣，果然看见新面孔让人心情喜悦。
第二天早上十点，被姐姐和妈妈教育了一路的玛丽安还在睡梦中，耳边已经响起急促的声音：“小姐，您快些起来，有人送来了礼物。”礼物？玛丽安打个哈欠，翻了个身又想继续睡去：“送来礼物不是告诉妈妈吗？”
女仆的声音含着惊喜：“是给您送礼。”给我？玛丽安顿时醒过来，坐起身奇怪地看着女仆：“应该是送给艾琳的，不该是我的。”女仆的喜悦已经无法掩饰：“的确就是送给您的，上面写的是致玛丽安小姐，我总是说，小姐您是世界上最好的小姐。”
送给自己的，玛丽安坐在床上，灰色的眼闪着不相信，门外再次进来人，这回是格林达府上的女管家，她身后还跟着一个捧着个大盒子的女仆。
女管家对玛丽安屈膝行礼：“玛丽安小姐，这是兰开斯特侯爵送来的，他说弄脏了您的衣服，十分抱歉。”这么大的盒子，该是件礼服，玛丽安还是没有离开床，看着莎莉和格林达府里的女仆一起把盒子打开，白色的纸下是件礼服，莎莉拿出来抖开。
玛丽安发出一声惊呼，这和自己昨晚的那件礼服一模一样，这么说似乎不对，这件礼服的料子更好，上面镶的珍珠更大更圆，裙边的刺绣更精美。
玛丽安怔怔地站起来，走到礼服面前，眼里满是无法置信：“太美了，太美了，我值得吗？我是在做梦吗？”莎莉已经热泪盈眶，女管家依旧纹丝不动：“玛丽安小姐，送礼物的人还说，请您先试试，如果不合身，还可以改。”
不，怎么可能不合身呢？玛丽安拿过礼服，在自己身上比了下就开始旋转起来：“真好看，真好看，我不是在做梦。”
“你当然不是在做梦。”考文垂夫人的声音在门边响起，示意房间里别人全都退下去，才对玛丽安说：“亲爱的，我知道你在想什么，可是兰开斯特侯爵，他并不是一个合适的丈夫。”
这句话就跟一盆冷水一样，浇的玛丽安顿时分不清东南西北，想了很久才没把礼服放下：“可是妈妈，我……”考文垂夫人坐在床边，看着女儿的脸：“亲爱的，我知道你在想什么，兰开斯特侯爵英俊富有地位崇高，是无数少女都想嫁的人，可是他也冷酷无情。卡特琳﹒德﹒包尔小姐认识他的时候只有十九岁，被他迷得晕头转向，他追求的更是火热，珠宝、礼服、猎场度假。可仅仅三个月后他就抛弃了这位小姐，气的小姐的哥哥差点要和他决斗，他才突然离开英国。玛丽安，你和你姐姐，都是我所珍爱的孩子，我不愿意……”
玛丽安眼里已经有泪水，几乎是倔强地道：“妈妈，可我愿意，我爱他。”
“玛丽安！”考文垂夫人尖叫出声，自从老考文垂爵士去世之后，玛丽安从没听到过妈妈这样尖叫，手不由垂下，脸上神色依旧倔强。
这个孩子，平时十分柔顺，可一遇到事情，就会倔强无比。考文垂夫人轻叹一声抬起女儿的下巴，声音放的十分温柔：“玛丽安，如果这件礼物是给你姐姐的，该多好。”
“不，”玛丽安推开考文垂夫人就跳起来：“妈妈，我知道我没有姐姐那么美丽，您从来没有把希望放在我的身上，可是妈妈，我也是活生生的人。”
考文垂夫人张开双臂试图把玛丽安搂到怀里安慰她，但玛丽安还是在抗拒，眼里甚至有泪光闪烁。
“妈妈，您不该这样大喊大叫。”门被轻轻推开，埃莉诺的声音从门边传来，身姿轻盈地她走进来，她已脱下昨晚舞会的盛装，满头金发随意地挽成一个髻，有几缕头发从耳边垂下，落在米色裙子的肩头，腰上系着黑色腰带，一点也不损她的美貌。
考文垂夫人看到长女走进来，挺直腰板对埃莉诺道：“艾琳，玛丽安的事，她不能，不能……”埃莉诺已经知道兰开斯特侯爵给玛丽安送来礼物的事情，也知道自己母亲的意思，不能让声名狼藉的兰开斯特侯爵对玛丽安的名声有任何一点损害。
埃莉诺上前用手抚一下考文垂夫人的肩以示安慰，转向玛丽安正准备开口说话时玛丽安已经抓住埃莉诺的手：“姐姐，我知道，你要和我说什么，可是我爱他。”
☆、4交锋
看着玛丽安面上那种飞蛾扑火样的神情，埃莉诺低垂下眼帘，兰开斯特侯爵的风度和家世，能倾倒整个伦敦的少女，更何况是自己妹妹这样初入社交场合的纯真少女。可是埃莉诺知道，一个声名狼藉的花花公子，被他看中了，并不是自己妹妹的幸运，而是不幸。自己的母亲所要的，是重返这个社交圈，而不是让姐妹中的任何一个被玩弄后狼狈离开伦敦。
埃莉诺迟迟没有回答让玛丽安的心开始往下沉，她后退两步，有些慌乱地说：“艾琳，不管你和妈妈怎么反对，我都……”
埃莉诺的手搭上玛丽安的肩，把她拥入怀中：“玛丽安亲爱的，我和妈妈都希望你好好的。”埃莉诺的声音很温柔，可玛丽安不仅没有被安抚下来，反而开始抽泣起来：“我知道，我没有你长的美，没有你聪明，可是……”
玛丽安抬头看着姐姐，眼神开始变的不一样：“可我，可我。”考文垂夫人听着女儿们的对话，感到头痛的不得了，从口袋里拿出嗅盐，刺鼻的气味进到鼻子里，考文垂夫人才感到脑子清醒一些，她站起身把窗子打开，阳光透了进来，照在玛丽安的脸上，她相貌平常的脸在阳光中显得玲珑剔透。
埃莉诺看着妹妹的神色，再看向旁边那件美丽的礼服，所有的话都堵在喉咙里说不出来。玛丽安依旧抬着头，等待着姐姐的回答。
考文垂夫人和埃莉诺交换了一个眼神，接着考文垂夫人就把玛丽安按到床上，给她盖上被子：“亲爱的，你需要好好地睡一觉，睡醒了就好了。”玛丽安伸手拉住考文垂夫人的袖子，乞求地叫了声妈妈。
埃莉诺已经握住玛丽安的手，温柔地说：“听妈妈的话吧。”
不，玛丽安想站起身，门外已经传来莎莉的声音：“夫人，兰开斯特侯爵来访。”这个节骨眼，考文垂夫人觉得自己的头又疼起来，玛丽安已经从床上跳起来，眼神亮晶晶地看着自己的妈妈。
考文垂夫人把她重新按回被窝里，正打算开口让莎莉告诉格林达府上的管家，无暇接待兰开斯特侯爵时，埃莉诺已经轻声道：“妈妈，我下去吧。”
玛丽安的眼神顿时变的黯淡，考文垂夫人明白长女的意思，按住了玛丽安的胳膊，玛丽安看着埃莉诺走出去，眼神渐渐变的空洞，颓然地坐到了床上。
考文垂夫人把玛丽安搂到怀里，用手摸着她的脸：“亲爱的，我知道你现在很难受，可是等以后你才明白，我和你姐姐，都是为了你好。”玛丽安久久没有动，过了很久才抬起一双通红的眼：“妈妈，在您心里，我就永远比不上姐姐吗？”
考文垂夫人的唇微微一抿，并没有说话，玛丽安推开自己的母亲，伏到枕上哭起来。少女的初恋情怀被打断，伤心是难免的，考文垂夫人并没有安慰自己的女儿，只是在那长长叹气。
今天是伦敦难得的好天气，阳光从落地窗里照进来，坐在沙发上的男子相貌英俊，一举一动都优雅无比，可是埃莉诺却觉得，自己面对的是丛林里的野兽。能被冠上鲨鱼这个外号，这个男人，绝不是自己姐妹可以招惹的。
埃莉诺的眼低垂，让眼里的战意渐渐消失才从楼梯后的盆景里走出来，面上是万分抱歉的神色，走到兰开斯特侯爵面前轻声道：“阁下，对不起，我妹妹有些身体不适，不能出来，她让我代她转达对您的谢意。”
说完埃莉诺屈膝行礼，兰开斯特侯爵已经站起身，一双眼睛如深海一样深邃，低头看着埃莉诺，唇边带上一丝戏谑的笑容，接着那笑容很快消失，笑道：“不必这么介意，不过是件赔罪的礼物。”
侯爵的声音很平静，可埃莉诺觉得自己从他的声音里听出几许别的味道，这种感觉让埃莉诺的心不由一紧，能闻到侯爵身上的味道。侯爵身上并没有烟草味道，也没有香水味道，那种淡淡香味不知道是从哪里来的。