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木公公领命而去。烟花辉灿，耀光幻化，今夜贺年盛祥烟花，必是更赛星辉。宁媱在心中暗自想着，这夜的热闹与鼎沸，终将会在烟火的灿烂下，回归一份名副其实的璀璨，成为完美的落幕。
庭院外桌席布置完毕后，帝后三人先行走出大殿，紧接着，众人仍依品级高下往殿外走去，鱼贯而出。夜空在一瞬间像变幻的舞台，随着声声清响，变幻出各种耀眼的五彩缤纷，转瞬之内，那夺目绚丽的星火又隐然纷散，待得以为再无痕迹，却又升起了新一束眩目彩光，闪彻夜空。
每人仰视的脸庞，忽明忽暗，目光闪烁。宁媱转过脸，看到左前方位子上的正是海雨青，似是冥冥中的感应，海雨青也转过了头来，二人目光不经意间相投，彼此皆是微有怔忡。片刻后，新一轮的烟火在高空倾情绽放，绚烂的光影间，宁媱朝海雨青露出了一个挚诚的笑意，或许只有这一刻，可以用属于自己的笑脸，来面对本可知心知意之人。海雨青会心地一笑，彩晕光息中，她的眼眸竟是明亮无比。黑夜中的灿烂兀自出彩，众人忍不住声声喝彩，嫣言笑语，漫散于席，只余得，一缕高远而孤冷的眼光，悄悄地，在一众粉墨面相中，寂然寻觅。正月初一的早上，祯文帝便命礼部颁下了晋封六宫的旨文。着封为正二品的宫妃由礼部宣监亲自进其宫中宣旨，据皇上之授意，宁媱及海雨青首先获旨：清宛宫，宁氏媱晋为正二品顺容，赐居玥宜宫；坤月宫，海氏雨青晋为正二品修仪，赐居钟萱宫。……新年的后宫，在这晋封赐居的圣旨之下，更是显出了另一番新景象。各宫迁居移鸾、宫人调遣、清点御赐物事等等，主事的宫人们，于此时忙碌，而恭谨，各人均想以最为妥当得体的姿态为新晋主子们尽十分的所能，显十分的力气。宁媱到得新宫所，朱门前已整齐站立着十数名宫人，看到新主子进宫，纷纷行礼道：“奴才（奴婢）拜见顺容娘娘！”她清声着令众人免礼，缓步走进玥宜宫内，马上便有一主事宫女随侍在则，口齿伶俐道：“顺容娘娘，奴婢已命人把宫内一应宫房打点清扫，因未知娘娘喜意，便点了茉莉香清薰四角，以净闻息。适才如燕姑姑已把娘娘的用物尽数送来，奴婢亦已清点放置妥当。娘娘若觉有不是之处，尽管吩咐奴婢，奴婢定会马上依娘娘之意打点妥当。”宁媱看了那宫女一眼，只见对方眉目清秀，行举得宜，在众宫人中显得颇为持成老到，遂微笑对其道：“这位姑姑，该如何称呼？”那宫女道：“回娘娘，奴婢名叫如贞，原为盈和宫主事宫女，承蒙总务府郭总管看重，如今调至娘娘宫里伺候，实为奴婢之幸。”宁媱轻轻地“嗯”了一声，不再多言语，径自走进大殿中，环顾四周，此处虽是比清宛宫的富丽宽敞，却丝毫挑不起她心内的喜感。她静立片刻，道：“你们都退下罢。”偌大宫殿，如今，只属她一人。也只有她一人。她慢慢走在殿中光可鉴人的地板上，耳闻得自己那一声一声的脚步声，竟是沉重，及惊心。
这日后的每一天，她便要独自在这豪华奢丽的宫殿中度过了吗？宁媱，你是个笑话，富贵在前，为何不极尽权势，痛享盛宠？她不自禁地自嘲，冷笑出声。
当眼泪已无处容身，笑，便该尽情。殿内四周的八角宫灯照耀出明亮的光息，宁媱低下头，看着自己身上一袭绛红色绣银丝孔雀的织锦长袍，这正二品顺容的朝服，却不可抵挡突如其来的寒意。不知为何，银炭俱备的殿内，竟有阵阵寒意。这时，殿外传来通传声：“顺容娘娘，琉清宫方才人、清宛宫郑婕妤、盈和宫秦美人求见。”
那不可或缺的道贺问安，终是免不了。宁媱敛起了心底的神思，吩咐道：“请她们进殿，上花茶。”众人来了一拨，又走一拨。殿中芬芳四溢，不知是花茶经久不散的清芬，还是众妃们遗留的余香。这样反复类同的寒暄及客套，持续了大半天，宁媱脸上的笑容，恍若已成了僵化，只习惯性地浮于颊边，无论面对任何人。到了酉时，正要传膳，殿外通传声再度响声：“顺容娘娘，昭华宫靖公公求见。”
宁媱听到靖公公名号，心神不由一动，暗揣是否为皇后派其前来有事相告，忙道：“快传。”
靖公公步履小心地踏进殿内，对着座上的宁媱行礼道：“奴才拜见顺容娘娘，恭贺娘娘新晋之喜！”宁媱的眼内显出了一丝倦意，向他抬了一下手，道：“靖公公不必多礼。请坐。”
靖公公依言坐下，却并不急着道明来意，只脸带恭谨的笑意，微微垂着头，似在思量着什么。
宁媱看向他，问道：“靖公公前来，可是皇后娘娘有事相告？”靖公公微笑道：“回顺容娘娘，奴才前来，并非皇后娘娘之意。奴才只是途经娘娘宫所，便斗胆前来恭贺，娘娘千万莫怪罪奴才唐突。”宁媱听他如此说来，暗觉有些微奇怪，一时却也难断他的意图，便笑道：“公公有此心思，我可是感激不尽，何来怪罪？”她想了想，又道：“我自会向皇后娘娘以示谢意，亦不枉公公奔波一场。”满桌晚膳菜肴丰富，香气扑鼻，她却只是略略进食了些许，便觉口味寡淡，不欲下咽。她放下银箸，转头看向身后的宫女，皱起眉头道：“小靖子呢？”那宫女回道：“皇后娘娘，靖公公适才告知奴婢，只道去玥宜宫宁顺容那儿。”
皇后眉一挑，道：“他去宁顺容那儿？可说了所为何事？”宫女仔细回忆了一下，摇头道：“靖公公没有细说。”看到皇后脸呈不悦，那宫女忙道，“奴婢猜想，靖公公可是前去道喜？”皇后闻言，脸上的不悦慢慢散了开来。静坐了一会儿后，她站起身来，缓步往大殿外走去，一边低着头在心内暗忖着，一边道：“替本宫备辇驾，往玥宜宫。”她冷笑着自语，“既然奴才已经前去道喜，做主子的更是不能失了礼数。”坐上凤辇，皇后倚着凤驾，感觉到辇车一动后，便开始稳稳地向前行进。
眼前隐约地浮现出数张遥远而熟悉的脸庞，那是过往中，亡命于自己手中的几位如花女子。
她倒抽了口冷气，凄冷而笑。正是如花绽放时，谁又忍心采摘，谁又忍心摧毁？
正是花艳如炽，芬芳千里，却成尖锐刺心，不可为她所容。如今，未知宁氏是否也将成这刺心之艳。凤驾于玥宜宫前停下，她还没走下凤辇，便听到宫门前的小太监声音微抖地恭呼：“皇后娘娘驾到！”她闻声讥然一笑，此时此刻，孰是主，孰为次，仍是该弄清的。宁媱迎出殿门，率众宫人行大礼道：“参见皇后娘娘！”皇后向宁媱走近，和声道：“妹妹怎生行如此大礼，快快请起。”宁媱款款立起身来，看到皇后嘴角含笑，眼内却是冷冽一片，心头一紧，只谦声道：“皇后娘娘凤驾纡贵而至，臣妾好生惶恐。迎驾礼数不周，请皇后娘娘降罪。”皇后拉住了她的手腕，缓缓往殿中走去，道：“妹妹言重了。本宫此次，还嫌来得晚了，合该在小靖子那奴才之前便来的。”宁媱听到皇后果然提起靖公公，不由沉下心来，略定一下神，道：“皇后娘娘对臣妾的关切之心，臣妾感戴万分。在后宫之内，皇后娘娘为尊上，臣妾等为下，宫中礼数，只应以皇后娘娘为中正，臣妾不敢有所越礼。”她顿了顿，续道：“包括宫人奴才，也自该遵守宫中之礼才是。”
皇后听着宁媱的话，一迳来到殿中的主位上落座后，道：“妹妹言下之意，是指有奴才越礼了？”宁媱微笑，道：“臣妾此言着实是斗胆了。想来，靖公公也是奉了皇后娘娘之命，才会到臣妾宫中问安，并无越礼之说。”皇后笑着道：“本宫可并未吩咐小靖子前来。原还寻思，是否妹妹宫里宫人不得力，需要本宫的奴才帮忙打点，本宫也好为妹妹调派一番呢。”宁媱连忙道：“臣妾不敢！”皇后的目光锐利地盯着宁媱，似是想把她从心底里看个清透。宁媱静默半晌，心中思量的一个念头愈发清晰，靖公公乃皇后身边的老人，为何会不经皇后之意，便自说自话地到自己宫里来问安道喜？而此时皇后的发难，该是一个可预计的结果。
她开口道：“皇后娘娘，臣妾有一句话，希望娘娘准言。”皇后揣测地看着她道：“妹妹直说便是。”宁媱暗吸了口气，道：“臣妾不敢妄求与娘娘同心同德，只求可遵于娘娘之教诲，平素娘娘对臣妾多有相助，多有维护，臣妾铭记于心，并未能因那不知底里的因由而改变。”当她说到“不知底里的因由”时，特地加重了语气。皇后听到宁媱的话，心念一动，疑虑渐消，不由更为明了她的意指。靖公公此次所为未免失了分寸，然而，当中的因由，如果并非为宁媱存有拉拢暗使之心，那么，必是另有别具用心之人，意图使自己对宁媱失却信任。然后，自己便再无臂膀。皇后想到这一点，心内不由别有计较，只不动声色地注视着宁媱。唯今，如若失却宁媱，必是弊大于利，因此，此女暂不可除，既然对方已陈出一个可算开脱的理由，那便姑且先将此事放下，过了眼前那已知未知的诸种困局后，再作后算。
念头既定，皇后伸手轻轻地拍了一下宁媱的手背，温声道：“本宫知道妹妹定然是一心相助，那不知分寸的奴才，本宫自会惩治。”宁媱感觉到皇后手心的冰冷，犹如一抹不为人知，却又昭然若揭的阴黯冷算，只待眼前的猎物有半分异动，便会毫不留情地狠擒噬杀！殿内那股莫名的寒气在不