东应推开车窗，候在宫门外的几人听到了他的车驾行驶过来的声音，纷纷转身对他行礼。东应定睛细看，行礼的几人竟是瑞羽的亲卫阿武等人，不禁一怔，道：“阿武，这么晚了，你们守在宫门外干什么？”
啊武苦笑声，没有直接回话，而是转头往身后看了一眼，东应顺着他的目光一看，才发现宫门前的雪地里跪着一个人，只因大雪将那人的衣裳全都盖上了一层，不认真看竟发现不了。
东应看清那人的面目后，顿时脸色铁青，连阿武他们回了什么话都没听见心里不由自主地涌上一股杀意，手一抬，几乎就要下令亲卫将之擒杀。
乔狸一眼看见主上眼光不对，吓了一跳，赶紧用力一拉他的衣袖，小声提醒，“殿下，那是长公主自己选的驸马……”
东应的手已经举高，但乔狸这一声提醒，却将他所有的底气都泄得一赶二净。他的手颓然垂了下去，又无力地坐回车中，闭上了眼睛，问：“他怎么在这
里？”
他这句话却不是问车外的阿武，而是问明显早知事由的乔狸。
乔狸小心翼翼地回答道：“太后娘娘因长公主私自成婚大怒，欲杀秦望北被长公主所阻；太后娘娘令长公主驱逐他，长公主又抗命不遵。太后娘娘因此怒打公主常侍，罚长公主在千秋殿外长跪。这个人听说消息后，就赶到太后宫外跪着了。”
“太婆也要杀他？”东应哈哈一笑，心中快意无比。眼看宫门守卫验了令牌，
打开了宫门，马车辘辘前行，经过秦望北身前时，东应心中怒气难平，于是探头出窗，笑盈盈地问雪地里跪巷的秦望北：“好雪风光，佳景无限，滋味如何？”
秦望北得知瑞羽在宫中罚跪后匆忙赶来，已经在雪地里跪了一个多时辰，早冻得脸青唇黑，只那双眼睛仍旧清亮明透，虽然笑容僵硬，却全无示弱之意，
笑道：“我与长公主夫妻同心，些许风雪冰寒尚不足惧，有劳昭王挂怀。”
他一语双关，正刺中东应心头之痛。东应指节用力抠住车窗，面色不变，冷笑一声，“什么风雪寒冰，若你不在，根本就不会有这些无谓的纷扰。你酿了恶因，自受恶果也罢，却平白无故连累我姑姑！”
二人相看两相厌，各刺对方一句，马车驶人宫中，直驱千秋殿。
积雪反光，天地间白茫茫的一片，千秋殿外宽阔的广场上，除去沙沙的雪落声，再没有其他声音。远远地看过去，跪在殿阶前的瑞羽周身早已被白雪厚厚地盖了一层，变成了一个雪人，连眉毛上也结了一层冰霜，乍一眼看过去，完全没有生气。
东应心一慌，握紧了瑞羽的手，问：“这是怎么回事？”
乔狸早知东应难免会问事情的始末，早早地便派人来探听清楚了，待东应一询问就连忙回答：“长公主午时二刻就被太后娘娘罚跪，这一下午雪不停，下了六七寸，娘娘又勒令宫人内侍不得暗里照拂。”
“跪了近四个时辰，太婆居然都没叫起？”
“太后娘娘旧疾复发，被大夫针灸定神睡着了，怕是忘了时辰，又在气头上，所以没叫起她。”
乔狸怕他紧张，连忙安慰道：“殿下放心，奴可使人探听了，雪虽然大，可
长公主并没有冻着，一切如常。”
东应气结，瞪了他眼，“这么大的雪冻了四个时辰怎么可能切如常？混账！”
乔狸赔笑道：“是真的无事。般下，雪下得厚，盖在长公主身上，只要不化
水，就能挡着新雪和风寒，这就跟雪窝下面的麦子也冻不着是个理。”
东应明白过来，心中的焦急退去，惺慢地却化成了熊熊妒火——她在这里罚跪，是因为秦望北。只是因为秦望北。是因为秦望北啊！
念至此，他本来急切向她走去的脚步缓了下来，好一会儿才踽踽走到她面前。
她听到脚步声，便睁开眼睛看着他走近。他的手指落在胸前的斗篷扣环上
指节动了动，却在最后刻放弃了脱袍的想法，冷笑道：“为了个海外蛮夷受此责罚，你可后侮了？”
她眉梢牵动，眉上积着的雪簌籁落了下来，眼里掠过缕几不可察的怅惘，转瞬却又微笑，“我受了责罚，心里却比以前好受了很多。”
东应脚下踩的雪下陷了几分，瑞羽看在眼里，却没有丝毫动容，温声道：“外面冷，你进去吧。”
东应心中一喜，旋即一阵凉——这样的亲切关怀，宛然只将他当成了普通的侄子，温和中又带着疏离，完全没有了以前那种体贴人微、温暖柔软的感觉。
东应胸口又一阵疼痛，血腥气在喉头翻涌，面上却笑容灿烂，点头道：“好。”
太后额头上搭着镇痛的药包，躺在床上双目被闭，似乎睡着了，又似乎还在想心事。东应走近前去。轻轻地在她床下的足踏上坐了，低唤：“太婆？”
李太后睁开眼睛，见他坐在床前，笑了笑，道：“难为你了，这样的大雪，又这么晚了，还赶过来。”
东应摇摇头，问道：“太婆哪里不舒服？”
“都是陈年宿疾，发作发作便过了。”李太后心中烦恼，问道，“你从外面来，见着阿汝了？”
“见了。”
“跟她说了话？”
“嗯。”
李太后整颗心都扑在瑞羽身上，也没发现东应言辞间的异常，又问 “她可有悔意？”
李太后虽与瑞羽倔着不松气，但着实担心她会冻坏，只耍瑞羽肯稍微低头示弱，李太后就会顺着台阶饶了她。
东应自然知道李太后的用意，但这时候他突然不愿给这个台阶，低下头去慢慢地说：“姑姑行事杀伐决断，从不后悔。”
李太后笑，拍着床榻的边沿，又闭上眼睛，长叹声，道：“是啊！她做事从来都是三思而行，绝不反悔……长大了啊！”
东应默不作声，李太后突然翻身坐起，目光直勾勾地望着他，严厉地说：“阿汝素来是个让人省心的孩子，虽然胆大包天，但并非那种忤逆不孝之徒。此次她突然私自成婚，成婚之日又与你抵达邯郸的日期相符。这桩婚事处处透着古怪，你恰逢其事，可有什么话要对我说？”
东应从邯郸回来后并未将瑞羽成婚的消息告诉李太后，此后的两个月里，为
了避免她接到瑞羽的奏报后垂询，便惜口节度府有事尽量减少面见太后的机会。
李太后察觉他的回避态度，却不疑其他，只以为东应是受瑞羽暗中嘱托之故，竟也按捺住了不问他。直至今目瑞羽回来，她询问不出内中缘由，才直接向东应发问。
东应自然明白瑞羽仓促成婚的根由所在，但他如何敢说？
他在向瑞羽表达爱慕之意时．自以为绝不惧于昭告天下，但今夜在李太后面前，看到她蜡黄憔悴的脸和花白发灰的头发，当日那股天不怕地不怕的勇气突然泄得干二净，身上阵阵地燥热发汗，一句话已经到了舌尖，却怎么也冲不破最后一道心防，将之喊出来。
仅是因为瑞羽私自成婚，李太后都已经焦虑至此，若真让她知道了内里的缘由，明白他的心事，她会气成什么样？
无论如何，他是她养育大的，他怎能往她心窝里捅这致命的一刀？
李太后见他脸色青紫交替，额头上布满了汗珠，汗珠子从小变大，从眉头眉梢滚滚落下，但他仍日没有说话，心里更是着急，猛地捶被衾，厉斥，“究竟是怎么回事，你倒是说话呀！”
衷应内心挣扎不已，终于咬牙，道：“我要杀秦望北，姑姑不让，为了保他的性命，就赌气跟那姓秦的私自成婚了。”
他这番话基本上都是真话，李太后也能理解他对秦望北的厌恶，加之他话里又颇有让人猜疑的余地，李太后想了一想，竟然没有怀疑，对瑞羽的怒气便分了一半到东应头上，甩手将掌中握着的佛珠掷到他头上，恨声道：“那秦望北就是再有不是，可他是你姑姑的意中人，你也该容让一二，就算反对他们在一起，也不该这么直白地要他性命，引得你姑姑做出这种为天下人耻笑的事来！”
东应额头上被她串佛珠打得咚咚响，却不敢呼痛，恨道：“那姓秦的本是海外蛮夷，对姑姑死缠不放，连姑姑行军他也要跟在身边，实在让人见生厌，怎不恨得人心生杀机？”
李太后怔然一叹，隐约觉得这其中定然还有别情，但无论瑞羽还是东应，都不是事事都会向她回禀的人。她一是对二人信任宠爱，二是只贪享清福，三是能力也有限，绝少起意要钳制他们。到这时明知他们定然有事相瞒，却无力追根溯源，一股失落与无力感涌上心来，一腔的精力都泄得干干净净，倒头便睡，喃道：“我是白操心了！你们个个都自有主张，哪里还用得着我问一问？我是白操心啊！”
东应慌忙叩首请她息怒，低声恳求：“太婆，此事之错的根源在我，您要打
要罚，我都领着。您别生气 姑姑在外面跪的时问已经很久了，恐怕会冻伤，您还是先饶她这一次吧。”
李太后嗔怒良久，终于还是爱孙之心强过了其他，吩咐李浑把瑞羽叫起来。
瑞羽习武经年，血气活跃，寒暑难侵，虽然跪的时间长，但身上并不冷，叩首谢了恩，起身摇头甩去鬓间的积雪，想去看看李太后。
李浑连忙拦住她，劝道：“殿下，娘娘现在正恼着不肯见你，你且让她歇
歇，气消了再来就好说话了。”
瑞羽想想也是，想问问东应在里面干什么，转念想又闭了嘴，在殿外遥遥行了礼，然后转身出宫。
太后宫夜间闭门，唯有她和东应能够自由进出。因此出了宫门见到外面跪着的人影时，她不由得吃了惊。
秦望北眼看见她出来，大喜过望，就想起身相迎，可他没有瑞羽的武功，早被冻得发僵，这一动险些摔倒，好在瑞羽身手敏捷，一个箭步冲上去将他扶住。瑞羽感觉他指尖的肌肤冷得冰条般，这把将他扶起，他居然全身关节僵硬，一时无法活动，不由得埋怨道：“你这是干什么，冻成这个样子要�