长生朗声笑道，“洛公子的手下确实都是好手，不过这一举实在过分了些，”说着拿手拭着脸上那道浅浅红印，因红月出手快，这时候血珠才结成了串落下来，“对我而言，皮相可比命重要，姑娘这般是想让在下以身相许吗？”
“红月。”洛秀林沉声道了句。
红月见他脸上不悦，不甘地收起剑退回原处。
洛秀林皮笑肉不笑地说，“七公子在西陌风水宝地上混得风生水起的，要不是可怜了男儿身，皇位想也能争一争的，北朔的这一碗羹七公子不会还盯着吧？”
摸了摸自己的手，好像尚且能听到骨节之间咯咯嗒嗒生长的声音，曾在那么多个夜晚里折腾他，让他不能安眠。除了后来，呆在那个人身边，竟真心无芥蒂地能够安然度日，不知身在何处，不知今夕何夕。冷冷笑了一声，长生揶揄着，“如今西陌国之不国，还说什么皇位不皇位的，我那皇姐的日子也好过不到哪里去。北朔的国事，我从未想过要插手，只不过等北朔乱了，我西陌才好趁势复国。”
洛秀林一面听着，面色越是平淡如水。
“既然来找你了，我也不怕说给你知道。在我西陌，女尊男卑，此番我若立下大功，自是要矫正这歪风邪气，免得教别国继续笑话。”
洛秀林眉峰微微挑动，手指在碗口上打圈，笑道，“七公子这话我听不明白，西陌自建国史，就是女人当道，但在四国鼎立中从未输过半点阵仗。一方水土养一方人，西陌男子天生比女子体弱，不善骑射，若改动，恐怕……”
“放肆，这么对我家主子说话。”闻言一旁护持的大汉提着手上铁戟便要上前。却给长生的眼风一扫，后退两步，垂手低头不敢多言。
“我说能成便是能，从前洛公子做四国生意，想必是知道的。”长生拿筷子戳了戳盘中菜，戳烂了那猪肘，但没有吃的意思，继续道，“西陌兵力在四国中虽弱，但算得是富国，生意也是好做的。多年来西陌皇室也并未亏待过公子，便当是卖个人情给我罢。若我大业得成自少不了公子好处，若失败。公子也亏不了什么。你说呢？”
醉翁之意不在酒说的就是此刻的洛秀林，他垂着秀长乌黑的眼睫，情绪不明。翡翠的绿意将手指衬得更加白，头也不曾抬。
“空口无凭，七公子要许我的好处，总要细细说才好。不过饭菜可等不得人，再说下去，味道就不好了。”
说罢举箸下筷，从容的神色让长生明白，自己所求之事算是被应允下来了。至于洛秀林会要什么，他并不在意。他要的只是那个万人之上的位子，还西陌男儿应有的荣耀。
再后来宾主尽欢自不必说，在书房用过晚膳后，别院的下人将席撤去，长生带着的大汉与红月二人守在门外，一坐一立，主子在里头足足谈了两个时辰，他二人却未交谈半句，只将口眼都闭好，尽一个心腹的本分而已。
七月流火的时节，花山公一行在东夷寻了一处世外桃源，在白灵山脚下，常年温暖湿润，花山公在院中打点几株花树，从来对泥污皱眉耸鼻厌弃至极的离琰竟脱下花哨的锦衣，穿当地村民的粗布麻衣，让花山公歇着，凡是苦活重活都抢着干。
见花山公立于檐下怔怔看离琰，阮千千搬来两个小板凳，拉拉师父的袖子。花山公见有小竹凳，撩起袍摆坐下来，揉揉鼻子喉咙里意味不明地干咳两声，显然有些许尴尬。
阮千千装作没看见，起身去捞起屋后井水里镇着的葡萄，盛好在木盘里献宝似的递到花山公脸皮底下，说，“师父尝尝看，师兄早上摘的，还新鲜着。”
剥开一个紫皮的喂到花山公嘴里，见师父的眼睛眯缝起来，阮千千疑惑道，“酸吗？”
“再剥一个。”声音阻塞，像是真被酸到了。
又剥一个喂给师父，阮千千自言自语道，“师兄说很甜的啊。”撇撇嘴，阮千千这师父，向来是怕酸的，不能甜得跟蜜糖似的铁定吐出来。现在这表情看上去葡萄的味儿应该不好，但何故又让自己再剥。
抬着一双眼紧盯着师父的表情，手上也不停，自己吃了一个，顿时眼睛也眯起来。
“喂，你！”蛮横的声音插过来。
是离琰本正热火朝天种着树苗苗，一时间没管住自己的眼想看云年一眼，却见师徒两个都眯着一双眼，狡黠得像狐狸似的，还凑得那么近。忍不住站起身来插腰瞪着阮千千，“说你呢！你一个女弟子，跟师父坐一样高的凳子，像什么样！”不，他要说的本不是这个，本来要说的是，你一个女弟子怎么可以这么亲昵地喂师父吃东西！好没规矩！好不知羞！哪只手喂的，本国师给你剁下来。
偏偏碍着云年的面儿，离琰一肚子酸味儿发不出来，只能拿眼瞪她。
“咱家师门一直是这样的啊，我不止和师父坐一样高的凳子，坐一张席子睡一张床也是常有的事。”阮千千笑眯眯地说，满意地看着离琰几乎要把眼珠子瞪下来，磕巴磕巴嘴，又剥一枚绿莹莹的葡萄凑近花山公唇边。
“你……”离琰劈手就想打掉她的手。
半空里被花山公架住了，被他云淡风轻地看了一眼，顿觉浑身力气都没了，只能垂头委屈道，“你们师徒吃，我在旁边干活，这算什么事嘛……”
一派撒娇的语气，让阮千千口中的葡萄都变了味道。十分勉强地把果肉咽下去，她识相地端起自己的板凳，往旁边撤退。国师大人的手段她是见识过的，师父在的时候他是不敢拿自己怎么着，但在师父看不到的地方，会发生什么她是不敢赌的。就算她是城门底下护城河里的鱼，等火烧起来，也得果断迅速地逃到湖里去。
“那你也吃。”
花山公话音未落，阮千千已将盘子带葡萄留在竹凳上，自己溜到门边。
离琰做国师那会儿，吃穿用度都是上上乘，此刻花山公皱着眉眯着眼的模样，让他极度怀疑这葡萄会不会是酸得要命。正要推拒，花山公却已剥好一个拈在指上不能不吃。
“云年。”
“嗯？”
“我怕酸……”
“哦，那我替你尝尝。”
“怎样？”离琰小心翼翼地观察花山公的表情，依旧是那副要哭不哭要笑不笑好像吃了什么让人肠子悔青的东西，“要不要再尝一个？我替你剥。”
就这么着，满满一盘紫葡萄还剩下一个的时候，花山公满意地拍拍肚皮，笑说，“还剩一个了，师弟总不能还让我替你尝，乖，张嘴。”
一旁偷看的人生生打个寒战。
离琰苦瓜着脸，舌尖将将触到果肉，就被那鲜甜的滋味彻底俘虏，“哎哟”一声，竟将舌尖咬破了。
“好吃吧？可惜就这么点，下回我让少庭多备下一些。”花山公说着起身负手往屋内走，一面还丢下话来，“盘子你也给收拾了吧，我有些困了，进屋歇一会儿。”
离琰怔怔地盯着那背影，舌尖忘不了的滋味并非真是葡萄，而是不小心触到那人的手指……
☆、白灵山
白灵山是东夷名山，盛产各种珍稀草药，说起来花山公本对阮千千的先斩后奏替自己收来个徒弟颇有点不满，但见谢非青勤奋好学，肯苦心研读自己写的手札，心中已生出几分欢喜。说要观察些时日，才知这木头是好是坏，是否值得雕琢。
再见谢非青与林少庭几个相处甚好，脾气温和，孝顺师父，待师兄姐也无微不至，更觉难能可贵。
这不，一大早谢非青就背着竹篓子上山采药去了，阿桂本要跟着去，被谢非青拿上山要拄的竹杖当回来，温和地说，“我自小就在药草里打滚，你跟着我不但帮不上忙，还要我时时刻刻看着你免得你跑丢，反倒误事。留在这儿和安陆一起看火，还有那边的药草，我回来之前必须全都碾碎，多的是活儿干。”
阿桂一瞧堆在架子上的药草，好大一堆，顿时语塞，活儿果然是很多，可他只是想跟着而已啊！不是要干活！
正要冲谢非青抗议，那人已经走出门外，上了一架小木桥。
“喂，这些都交给你了。”阿桂没好气地对安陆说。
安陆手上的扇子顿了顿，见谢非青已经走远，木着一张脸，说，“今日田大人要来。”
“啊？你说什么！”阿桂好像被板凳咬了一口似的跳起来。
“刚到东夷我就传书给田大人，大人已经进入东夷两日，算算时日，便是今天能赶到此处。”
“你干嘛不早说！让我一点准备都没有！”
“你要准备什么……”安陆白他一眼，又从头打量到脚，摇摇头叹气道，“再怎么准备也是冒冒失失成不了气候。”
“……”
饶是安陆早知内情，于当晚见到风尘仆仆而来的田大人时还是被惊了一跳。暮色里走进来的不是一个人，田冲带着一个头戴斗笠的人，恭敬地将他请进门来。
斗笠摘下来，露出的那张脸是二人虽不熟悉但见过一二次的，阿桂和安陆对视一眼，看到对方眼中的诧异，慌忙跪下行礼，口中道，“皇上……”
越过二人没看见谢非青，端木朝华手上捏着斗笠，问，“人呢？”
“皇上问的是？”
“谢大人。”田冲道。
“一早出去采药，这会子应该是把药草送到他师父那儿去了。”
端木朝华是知道谢非青那点子事的，想了想对安陆说，“你去花山公那儿去找谢非青，让他将她带过来。”
安陆垂首称是，退出门去。阿桂还在那边皱眉晃脑疑惑道，“她？哪个她。”脑门上忽然被重重拍下一记，眼泪花在眼眶里打转，“田大人，您干嘛打我呀，我娘说脑袋打不得，会成傻子的。”
田冲白他一眼，“已经傻了，我这是帮你打回去。”
阿桂委委屈屈地不搭腔，乖乖给二人奉茶，然后退到角落里去怨念。
那边林少庭留谢非青下来吃饭，师徒五人带上离琰刚用过饭收拾干净，阮千千拿根狗尾巴草在院子里逗林少庭抱回来的猫