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“小兄弟，小兄弟，让你久等了！”一阵爽朗的笑声，脚步声传上楼来，昭怀见春晓惊慌拭泪，低声道：“我去会他。”
昭怀才出门，突雷阔步进来，怀里抱了一酒坛，身后还跟了几位胡人汉子，哈哈大笑着对身后三人引荐：“这位小兄弟姓赵，赵不坏，是我在中土结识的好兄弟，是位驭马的行家。”
又引荐身后二人说：“我在阴山的兄弟，竭力哈和呼和萨哈。相见有缘，今日大家一醉方休，喝个痛快。”
两位围了兽皮护腰的汉子拱手施礼，身材魁梧，谈吐豪气。
昭怀先遣人雇车打发了春晓回府，自己留下同突雷大哥畅饮。
酒菜上桌，昭怀也乐得结识塞外的朋友，这些汉子说话快言快语，豪爽率直，讲述了大漠荒原到中土来的一路的见闻，绘声绘色，令昭怀向往。
酒过三巡，菜过五味，昭怀也多了几分醉意。
竭力哈却面不改色依旧在阔谈边塞贩军马的趣事，满嘴都是生意兴隆。
呼和萨哈问：“竭力哈，你还不知足，听说你哥哥从边关的大乾守军手里收购军粮，再倒手去卖，价钱就翻倍，黄金都藏去深山洞洞里去了。”
“这算个啥！若说还是我三叔头脑活络，献给京城里的二国舅两名塞北美人儿，腰肢细柔的，那二国舅一看口水直流，写了一纸信札给我三叔，引荐他认识了边关的几位总镇，这粮草生意做得兴隆通四海了！你是不知这大乾**队里的秘密，多是谎报花名册，一千戍军实上能有个七百就算好的，那三百人的口粮衣物就是用来牟利的。上面贪大头的，下面的小百夫长就贪些克扣军饷冒领军粮的小利，一来二去，这边关的生意反是最易做的。”
昭怀大惊，又不敢发作，手中的酒碗在颤抖，突雷不停打断他们的议题，想说些旁的，但呼和萨哈同竭力哈说笑个不停。只是昭怀心里暗叹，如此的军队边关守将，若是突厥来犯，可不是不堪一击，自毁长城，父皇难道丝毫不查吗？
心里越想越气，恨不得拍案而起，手中紧紧握了酒碗，那碗都在颤抖，目光却呆滞在碗里不平的酒水里。
“小兄弟在想什么？”突雷问，捧起酒坛要为他斟酒，昭怀扶了额头摇头笑道：“醉……醉酒，上头！”
“哎，小兄弟此言差矣，醉酒之人不言醉。怕是酒入愁肠，相思成泪。”目光若有深意的扫了眼春晓曾哭泣的那间房，昭怀摇头苦笑。
…
聂惊澜独自徘徊在书斋，他来在窗前，望着风扶竹影，婆娑不定，发出沙沙的轻响，似是低低的啜泣。眼前又出现晓妹望他时那哽咽无语的身影，两行清泪从腮边滚落，他伸手去拭，那丽影却消失眼前。
他伸手去捂日光灼痛的眼，却见到衣袖上那道青碧色滚边上绣的片片竹叶，那是晓妹一针一线亲手为他所绣，就在这窗前，低头穿针走线时娴雅的模样总在他眼前。
行到书架旁，挪开一本厚厚的古籍，从里面取出一个秘色瓷瓶，红绸包裹的木塞取下，从里面倒出几粒深褐色的药丸。手心中，那药泛着冥府的幽光般，托起来异常沉重。他颤抖着手，送去唇边，只在那药将进口时，身后一声咳嗽，慌得他手一抖，那药洒落在地，猛回头，舅父明驸马一身紫袍立在当面。
惊澜错愕之余堆出笑：“不知舅父到来，未能远迎，舅父恕罪。”草草几句，惊澜也不去顾那地上的药丸，只顺手将药瓶塞入袖中，若无其事的请舅父上座。
“拿来！”明驸马摊开手掌，灼灼的目光望他。
惊澜故作糊涂问：“舅父有何吩咐？所需何物？”
明驸马的目光渐渐含怒，逼视惊澜，手掌依旧摊置空中，无语的望他。
惊澜抿抿唇，避开舅父凌厉的目光，从袖中掏出那瓷瓶，双手奉给舅父。
手猛然落下，反慌得惊澜退了一步，垂手低头不语。
“捡起来！”明驸马吩咐。
地上滚落的药丸，惊澜迟疑，再望舅父那不容置喙的目光，顺从的撩了前襟俯身拾起滚落的药丸，徐徐起身，偷眼看舅父，无语的将药丸奉上。
明驸马没有去接，反负了手望他，冷声吩咐：“吃呀！”
惊澜不语。
“吃掉！”声调骤升，面色铁青，额头青筋暴跳，怒视着惊澜。
惊澜撩衣跪在尘埃，自幼他便生活在这驸马府，只知有舅父舅母，不知有爹娘。舅父对他的疼惜胜过亲生，这些年的关爱栽培，胜过严父。
“孽障！孺子无知！欺君罔上，自毁前程，服毒伤身，愧对父母，你……你可知罪？”明驸马终于咆哮而出，胸膛起伏，恨得周身乱抖。
而惊澜只稳稳跪在原地，既是无从遮掩，也不必隐隐烁烁。他装病，但是真病，他服下毒药，若非如此，如何能抽身朝廷，如何去面对晓妹一片痴情？
惊澜缓缓仰头，苦笑望着舅父，平静道：“即是舅父也察知，惊澜也不必遮掩。惊澜无奈出此下策，只想解开眼前困局，躯壳身外物，心魄散了，要这躯壳何用？”
话音未落，啪的一声，左颊重重着了一掌，手中药丸滚落在地。
火辣辣的面颊，他平视前方默然无语。从小到大，头一遭遭舅父批颊痛责。他抿唇，静静道一句：“舅父息怒。”
“聂惊澜！”明驸马紧蹙眉头，痛心的指了他：“惊澜，舅父明白你的心迹，你心里喜欢晓儿，她是你自幼看护大，如你自己精心浇灌的一株兰花，你心里割舍不下。晓儿也是我的爱女，我的掌上明珠，我也不想她受苦。只是，错就错在你们为了儿女情长，因小失大，你聂惊澜分了心神，一心要离京，坏了这满盘的布局，就不得不逼这执子之人将晓儿拿出棋局，打劫一步。只是惊澜，你大错大谬，执迷不悔，错上加错！你非凡人，心岂能在这儿女情长的小家小业，你的心该在朝廷，在天下！你是日后治世的佐臣，身负大乾国治国重任，你如何能为小儿女私情，做出此等可笑之事？啊？”
“此人因何是惊澜？”平静的声调，似是无声呐喊，只那不屈的目光抗争般望着舅父。
明驸马在战栗，锦袍衣摆簌簌作响，痛心疾首的呵斥。
脚下的聂惊澜面不改色，只平静道：“舅父和皇上都错爱了惊澜，惊澜本是一凡人。只求今生无憾，不求闻达朝野叱咤今生，舅父该最是明白澜儿此心。澜儿厌倦了朝廷争斗，厌倦了功名权利角逐，澜儿心中只有晓妹，此情不渝，只求和晓妹今生相守无憾。”
话说至此，他缓缓抬眼，仰望舅父。满腹才华成就了他，也葬送了他。
明驸马痛心之余，奋起一脚，将他踢飞，骂一声：“孽障！”，袍袖一抖，长鞭在手。
惊澜徐徐撑起身，眼中无泪，却目光如泣，他从牙关中挤出几字：“惊澜此心已定，断无更改，舅父即便打死惊澜……”顿顿声，他咬牙道：“舅父难道真逼惊澜服下鹤顶红剧毒来明志吗？”
“好！你想死，一心寻死，舅父就成全了你！”明驸马一声骂，鞭如雨下，惊澜伏跪在地，不去躲闪。
从小到大，他聂惊澜都是人中翘楚，自幼是闻名凤州的神童，文章珠玑锦绣。少年得志进宫做侍讲，多少人仰视，他从未曾令舅父舅母伤神分心，他是家中的佳儿荣耀，同不成器的大表兄至仁恰是天上地下之别。就是这狰狞的皮鞭，他都不曾想能在今日，被舅父责打。
荒野惊魂
春晓起初并不知澜哥哥因何被父亲突如其来的责打，似乎府里那些家法从来与澜哥哥这人中翘楚无缘。她试探问，无人知晓驸马爷为何勃然大怒，但她只觉得长公主看她的眼神异样，爹爹对她也失去往日的和颜悦色。二姐姐看她的目光中更是仇视，几次蠕动了唇欲开口，却被长公主一个狠狠的眼神封住嘴，只剩刀子般的目光在她面颊上狠狠剜割。她想，她同澜哥哥的情缘已尽，造化如此，大抵如此吧。
只是昭怀依旧一副无忧无虑闲云野鹤的姿态在府里上下游走，一扫初留驸马府时深居简出的姿态，毫无拘束的同人玩笑逗闹，同昔日那个鹰扬恣意的锦王判若两人。
“站住，站住！”一阵嬉闹叫嚷声，春晓回身，措不及防被迎面一人撞贴去墙根。惊愣愣定过神，几名家丁围拥着小弟妙儿和昭怀乱作一团，再仔细看，昭怀手中牵了一根线，线的那头系住一只扑腾翅膀漫天乱飞的乌鸦，他和妙儿都是眼中流露出欢喜的神色，笑口大开，仿佛觅到了世上最开心的玩物。
“留心！留心！闪开！”昭怀一声喝嚷，一只黑漆漆的乌鸦晦暗的眼阴冷冷直扑她面颊，慌得她哎呀一声猛转身以袖挡面，狼狈不堪，再放下袖子，昭怀的笑脸正在眼前。乌亮的眸子满是生机勃勃的神采，用短衫的袖揩把脸上的汗，对她抱以灿烂的笑。那模样仿若市井间邻家小子，顽皮有趣。
“哎呀，小公子，什么不好玩，去玩这老鸹，多是丧气……”老家人阿财伯好言相劝，忽然语滞，愕然片刻，众人悄然无声，却见一滩白绿相间的鸟粪正正的落在阿财伯的脸上。
哑然失笑，昭怀笑疼肚子，妙儿也捧腹，春晓本也一笑，又似觉得不妥，提了裙疾步近前，递了方帕子给阿财伯擦脸，责备的望了一眼妙儿道：“不用读书了吗？谁带你出来疯耍的？”
妙儿贴身的小厮们多少怕这舌尖嘴厉的三小姐，也不敢多言，妙儿却委屈道：“三表兄督导妙儿读过了几日的窗课，要比老夫子讲得有趣的多。日后妙儿只同三表兄学文章。”