子澹举弓的一刹，我全身血液已经凝固。
箭尖与萧綦的咽喉，相距不过五步。
尾端雪白箭羽，扣在子澹手中，腕上青筋凸绽，弓开如满月，弦紧欲断，一触即发。
我眼里，突然只看得见刺目的白子澹的脸色青白，指节泛白，箭锋的冷光仍是白。
天地间，只剩一片冰冷如死的白，唯有萧綦黑袍金甲的身影，矗立于天地中央。
萧綦端坐马背，背向而立，我看不见他此刻的神情，只看到那挺直的背影，始终纹丝不动，玄黑滚金的广袖垂落，如岳峙渊停，不见分毫动容。
“皇上扣稳了”，萧綦的声音低沉，隐有肃杀的笑意，“一念之差，流血的必不只臣下一人。”
子澹的脸色更加青白。
如果这一箭射出，萧綦血溅御苑，随之而来的，将是铺天盖地的复仇、杀戮与动荡。
仇敌的血，或可洗刷一时的辱，为此的代价，却是亲人、爱人、族人，乃至天下苍生都将为此而流血。
“皇上！”一声微弱的哽咽，惊破眼前肃杀。胡皇后跪下了，跪在子澹马前，朱帛委地，凤冠上珠坠颤颤。
我亦怔住，从未见过她如此软弱无助的模样，素日落落明朗的年轻皇后，此刻常态尽失，只顾垂首掩泣，极力压抑了喉间的呜咽，却抑不住肩膀的剧烈颤抖。
眼前剑拔弩张的两个男人，对峙如旧，谁也不曾侧目，亦不看她一眼，任凭一国之母跌跪在尘土中。然而子澹的箭，分明颤了一颤，弓弦依然紧绷，手上的力道却似有所颓弱。
这个跪倒尘埃，掩面哀求的女子，毕竟是他的妻。
如果换作我，萧綦又会不会心软动摇？
我永远无法知道，因为，我不是胡瑶，也永不会跪倒在强敌面前。
“皇后不必惊惶，皇上与王爷只是比箭罢了。”我疾步而入，俯身搀扶胡瑶。
右手挽住胡瑶的同时，我将左手按在襟前，抬眸直视子澹。
他知道我左手按住的地方，正是那柄贴身所藏的短剑。
子澹，你若射出这一箭，我必为他复仇，必以整个皇族之血为祭，包括我自己。
他凝视我，目光如锥如芒如刺，眸底似有幽光燃烧，焚尽了最后的希望，徒留灰烬。
萧綦笑了，朝我略侧首，凌厉轮廓逆了阳光，唇角扬起冷峻的弧线。
“王妃所言甚是，皇上神射，微臣自愧不如。”他长声一笑，翻身下马，傲然以后背迎对子澹的劲弓，头也不回，从容走向礼官。
礼官跪在一旁，战战兢兢捧了金杯，高举过头顶。
我扶了胡瑶，将她交与侍女，转向子澹，深深欠身，“请容臣妾为皇上置酒。”
素手执玉壶，金杯盛甘醴。
甘冽的酒香扑鼻，我将两只金杯斟满，亲手捧起碧玉托盘。
子澹的手臂缓缓垂下，弓弛弦颓，杀气已然溃散。
萧綦举杯迎向子澹，广袖翻飞，神情倨傲，薄唇挑出一丝嘲讽。
校场旷寂，四下旌旄翻卷，猎猎风声里，只听萧綦朗声道，“吾皇万岁”
左右山呼万岁之声如潮水涌起，湮没了铁弓坠地的声响。
铺天盖地的称颂声里，子澹孤独地端坐马背，高高在上，而又摇摇欲坠。
次日，太医称皇上龙体欠安，需宁神静养。
内廷宣旨，皇上即日移驾京郊兰池行苑，着豫章王总理朝政。
事已至此，再无可挽回。
我知道，子澹这一去，只怕要久居兰池，归期难料了。
满朝文武乃至市井都在流传皇上失德的流言，说皇上当众失仪，行事暴虐，竟欲射杀功臣，摧折国之栋梁……还有更多不堪的流言，我已不愿再听。
萧綦终于有了最好的理由，将子澹幽禁。
我不明白子澹在想什么，不明白他为什么要触怒萧綦。
费尽了心思，只求保他平安，他却偏偏往剑锋上撞来。
还能怎样呢，倾我之力，所能做的，只能是打点好兰池宫里里外外，让他在那里的日子不至太难过；另一面，护着胡瑶的周全，让他的孩子平安降世。
由于我的阻拦，胡皇后没有随驾前往兰池，得以留在宫里。
从校场回宫之后，她便发热病倒，神智昏乱，病情日渐加重。
一连数日都未听说她有好转的迹像，我心忧她们母子安危，再顾不得太医的劝阻，执意入宫探视。
鸾帐低垂，茜色轻纱下，胡瑶静静卧在那里，苍白面孔透出病态的嫣红，眉峰紧蹙，薄唇半咬，似睡梦中犹在挣扎。
我伸手去探她的额头，却被徐姑姑拦住，“王妃身子贵重，太医叮嘱过，不宜接近病人。”
说话声似乎惊动了胡瑶，我还未答话，却见她身子一颤，眼眸半睁，直直望定我，吐出两个含混的字来。我离她最近，听得依稀清楚，分明就是叫的“王爷”！
这一声，惊得我心头剧震，半晌才敛定心绪，遣出所有人，只剩了我与胡瑶，留在空寂的中宫寝殿。
“阿瑶，你想见谁，告诉我。”我伸手握住她的手，只觉她掌心触手滚烫。
胡瑶似醒非醒，眼里几许迷离，几许凄楚，喃喃道，“王爷，求您放过皇上，放过这孩子……阿瑶再不会违逆您，阿瑶知错了……”
她哀哀呓语，攥住我的手，用力握紧，像抓住溺水时唯一的救命稻草， 我退后一步，陡然失去依凭，跌坐到床沿，仿佛溺进一潭冰水，却连挣扎也不能。
胡瑶，竟也是萧綦布下的棋子，竟也是一心效忠萧綦的人！我千挑万选，原以为她年少率真，就算出身胡家也应没有危害子澹之心……眼前恍惚掠过校场上的一幕，子澹夺弓、掷弓、开弓，以及那愤恨欲狂的眼神。回想他与胡瑶种种反常异态，骤然从心底里渗出寒意，不敢再想下去。
子澹，他必然已知道了真相。
当他发现枕边人只是一枚棋子，当他以为这棋子是我亲自挑选，亲手安插……我不敢想象，那会是怎样的绝望和愤恨？
怎样的激愤欲狂，才会让子澹在校场上不顾后果，愤而开弓？
他恨萧綦，恨我，恨胡瑶，恨每一个欺他之人……假若还有解释的机会，我还能请求他的原谅么？
我颓然掩面，欲哭已无泪。
这熟悉的大殿，囚禁了姑姑一生，如今又在胡瑶身上，重现一场宿命的悲哀。
迈过殿门，我茫然前行，并不知道该往哪里去，脚步却不由自主地迈动，仿佛被某个方向召唤，径直朝那里走去。
“王妃，您要去哪里？”徐姑姑追上来，惴惴探问。
我怔怔站定，半响，方记起来，这是去往皇帝寝宫的方向。
只是，那处宫殿早已空空荡荡，没有了我想探望的那个人。
良夜靖好，明纱宫灯下，我凝望萧綦专注于奏疏的身影，几番想唤他，复又隐忍，终化作无声叹息。
即便问了他，又能如何。他骗我一次又一次，我何尝不是瞒他一次又一次。彼此都明了于心，彼此也都不肯让步。既然如此，那又何必说破，只要我们还能相互原谅，就让这样的日子继续下去。这一次，我总算学会了沉默。
那一天，从校场回王府，是他一路抱着我回来的。一踏上鸾车，我所有的勇气和镇定都被后怕击溃。当时那只箭，离他的咽喉，不过五步远。冷汗到这一刻，才湿透我重重衣衫。一切的安好，只因为他在这里。如果失去他，我的生命，也将随之沉入黑暗。
在他与子澹之间，我清楚知道两种感情的轻重不同他若杀了子澹，我会痛不欲生；而子澹若杀他，我却会以命相搏。
再过些时候，就到母亲的忌日了。
算起来，哥哥早已到了突厥，该是回程的时候了，却迟迟没有消息传回。
萧綦总是劝慰我说，此去北疆路途遥远，有些耽搁也是平常事。可是他眉宇间分明也有几许隐忧，我明白他的忧虑，正如他知道我的不安恰逢北疆大吏更替之时，突厥向来反复无常，就算哥哥路上耽搁了行程，也不该断绝音信。
北疆到京城的讯息，已经断绝了半月，道政司回报说山道毁塌，一时阻断南北交通。
可此事依然显得不同寻常，即便萧綦再不肯在我面前提及政事，我依然从他的繁忙与焦灼中，察觉到一丝不祥的征兆。
这几日，我总是莫名的烦躁，夜不能寐，食不知味。
女人的直觉总是惊人的准确，尤其，在遇到祸事的时候。
数日之后，一场震动朝野的大祸，从北疆传来。
龙骧将军唐竞反了，突厥借机起事，已经杀进关内。
烽烟起，边城乱。
唐竞野心勃勃，自负功高，疑忌之心极重，不甘屈身于胡宋之下，对萧綦早有怨怼。
此番被削夺兵权，终于激起反志。
六月初九。
唐竞斩杀新任北疆镇抚使，拘禁副帅，在军中散布流言，称豫章王疑忌功臣，裁夺兵权，为取悦门阀亲贵，打压寒族武人。唯恐旧部反抗，将行杀戮之事。
一时间，军中流言四起，人心惶惶。
效忠萧綦的部属旧将，有不肯听信谣言者，或被拘禁，或被夺职。
参将曹连昌极力抗辨，被斩杀帐前，血溅辕门。
是夜，唐竞率领五万叛军，在营中起事，趁夜袭掠，直扑宁朔。
不肯随之反叛的将士，大半被剿杀，其余被迫叛降。
天明之际，南突厥斛律王的狼旗突然出现在远方。
十万突厥骑兵，如沙暴一般呼啸而来，卷起黄沙滚滚。
唐竞叛军与突厥人会合于城下，强攻城门，与宁朔守军恶战两昼夜。
杀到次日五更时分，城下已是血流成河，尸堆如山，驻守宁朔的定北将军牟连、副将谢小禾拼死力战，一面燃起狼烟，遣人飞马急报，向朝廷告急。
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