“客官老爷们，来了，来了。”
但是，这群新来的客人中，仍有十多人，面现不耐之色，进出不绝的催找马糟和用水。
那些老年的，倒还显得静，年轻的都好像刻不容缓。这也难怪，因为马在他们，原是第二生命啊！
正当吵杂喧嚷得不可开交的时候，忽然从百跨院内，传出一个苍劲的声音道；“客官们，且请稍安毋躁，在厅前角，尚有一个旧槽，老朽因有腾不出手，劳驾诸位客官，先行自取使用。”
这声音是那么深沉而有力，厅内厅外，无所不闻，那么吵杂的声音，也顿时全都平静下来。
吴湘坐在厅中暗道一声：
“好足的中气！”
随着声音又超杂乱，那是这些客人赴至墙边寻找马槽的脚步总之，喧嚷之声又起，并带着不满与气愤：
“店家！你说的马槽在那里？还是请你自己来找吧。”
“岂有此理，我们踏遍全院，也没有看到马槽的影子嘛！”
“真是荒唐……。”
於是，一声无奈的叹息，悠悠传来。又是发自西面的跨院，不问可知，又是先前说话的老人所发。
跟着就听到一种不紧不慢的嗒嗒之声，片刻后，一个独腿独臂的老人，已出现在跨院的门边。
祗听坐客中有人窃窃低语：
“老掌柜的来了。”
这时，大家都齐目注视着这个残缺的老人，尤其找马槽的几个客人，是更加注意。
他们一边在仔细打量着老人，一边还存着：
“看看你到那里去能找出个马槽来”的怀疑心理。
吴湘见这老人，年约七旬，浓眉大眼，面色红润，身高体健，白须飘拂胸前，屹立当地，情态甚为威猛。
这位老人，左边缺少左腿，且妩有半条手臂，腋下挟一拐杖，看去相当沉重。
吴湘心想：
“可惜残发，不然这老人在壮年之时，倒是一条上好汉子。”
此时，老人两眼平静的向厅前众人扫视一遍，仍然向墙边行去，虽是单腿独拐，却中看出步履非常稳健。
老人一直走到墙边一个与地平面相齐的矩形石线之旁停住，身躯稍弯，右手向前轻轻一仲，五指已插在坚硬的土地内。
众人不禁悚然一惊，全都凝神静气的看着老人的行动。
祗见老人五指一收，抓住那条与地平面相齐的矩形石线，随着向上一提，“硅”然一声，一个长约六尺五寸，高约一二尺的石槽，已赫然应手而起！
在原来的地面，顿时现出一个规规正正与石槽一般大小的土坑来！
众人同时发出一声低沉的惊呼，老人又顺手将古槽轻轻反转“嚓嚓”向地上一，将石槽内的积石槽赶快送到后院马棚去。”
同时转过头来，向这批客人们诚恳的说道：
“有劳诸位久等了。”
这时，全院鸦雀无声，院子里的客人，都已呆在当地。所听到的，祗是伙计们搬抬石槽的零乱脚步声和气喘声……。”
这些适才尚不可一世，此际却噤口无言的客人们，心中准是在想：
“自己这点工夫，比起人家，实在差的太远了！”
老人看着这些人失态的样子，微微一笑道：
“客官们，且请自便，老朽失陪了。”
说着，左拐一提，便要离去……。
“老丈慢走！”
这时，在客人中，走出一个人来，此人约五旬年纪，正是这众客人中的一位师傅。
此人行至老人面前不远，深深一揖道：
“在下许思洁，今天在高升客栈，算是长了见识，俗语说：‘同船过渡是有缘’，今晚由在下等同行作东，敬请老太一叙，务祈赏光，万请老太匆嫌在下等孟浪才是。”
老人听罢，哈哈一笑，豪迈的道：
“常言‘客从主便’，冷天到弄成“反客为主”了。
说着，二十多人，已一同进至前厅，招呼店小二摆齐酒宴，轰然畅饮起来。
吴湘本已用罢晚膳，为着好奇，又要来一壶熟莱，慢慢品茗，想听听老人说些什么。
老人酒量甚宏，二十多人轮流劝饮，已经百杯以上。仍不见有丝毫醉意，年老的师付们，说话倒是始终保持分寸，但是这般年青人，大半都是童心未泯，不住的问长问短，喋喋不休。
老人似乎也特别高兴，凡是有问必答，惟独在询及他出身来历之时，却总是顾盼言他，有意讳避。
人，就是这样一种奇怪的动物，尤其是年青人，越是人家不愿意让外人知道的事情，他们就越想知道。
甚至，一句最普通的话，如果你大声去说，可能无人留心，但是你如悄悄的单独仅对某一个人附耳低语，立刻即会惹人注意，也更会有人想知道你是说些什么。
何况，这老人的已往，对他们更具有绝大奇异的吸引呢！
时间已经敲过三更，桌上菜肴狼藉，老人的酒，已够七分，厅内主客的兴致，仍是不小。
这时，桌了左右两端，忽然站起两个青年，看年龄像是这众人中年纪最轻的，但是脸色上却充满了可爱与淘气。
两人像是早有默契，一个端杯，一个执壶，并肩走到老人面前，恭谨的说道：
“老前辈，今日晚辈等何荣幸，得蒙前辈的不吝数诲，获益甚多，晚辈特此敬你老人家三杯，以后如果再有机缘，仍恳老前辈多子赐教。”
说罢，稍稍一顿，又道：
“这样，也可了结晚辈等的心愿。”
老人听罢，微微上笑道：
“小客人，敬酒之外，是否还另有文章？”
两人脸色同时一赧，年龄稍长的一个喃喃说道：
“不敢，还求老前辈讲点江湖掌故和武林轶闻，为晚辈等增增见识。”
年纪最轻的一个，双目低垂，生像畏惧老人似的，声音低如蚊蝇：
“晚辈愿知道你老人家，怎么会失去腿臂？”
说罢，脸色更红，声音更低：
“请您千万不要介意。”
全座无声，众人却都认为少年人问的过分，可能触发老人隐痛，使愉快的场面，转变成尴尬。
老人双目一睁，精光暴射，沉声对面前的少年道；“小客人，老朽还未请教贵姓大名呢？”
少年仍低着眼帘，喃喃说道：
“晚辈郑斌。”
老人抬眼注视年龄稍长的一个；
“你呢？”
“晚辈林文智。”
“斌兼文武，有才有智好名字，来，先乾三杯！”
老人说罢，连乾三杯，又回头一扫全厅，客人都已散去，只剩吴湘一人，正在手握茶杯向这中注视。他的目光与老人一接触，老人不觉微怔，转首环视全座，一丝奇异的表情，已在他嘴角隐隐浮起。
良久，良久。
一片宁静，己没有适才的豪饮哄笑，反听到众人低沉的呼息声……。老人单手握杯，陷於沉思，大家都在忍耐的等着。没有任何一人出声打扰。
忽听老人微喟一声：
“人外有人，天外有天。”
他双目微闭，缓缓说道：
“今日是老朽几十年来最高兴的一天，老朽也愿意和诸位多谈一谈，老朽这一点笨力气，今天承蒙诸位捧场，现在，说起来可笑，想起来可怜……。”
老人一面在说，一面好像是沉浸在当年的往事。
众人都平静的留心听着，没有一个人提出质问。也没有半点儿搅扰他的声音。
“四十年前，啊，已经有四十年了……在中原一带，有八个响当当的人物，专做打截商旅和劫镖等事的勾当，当地居民，无不闻名丧胆，无论官商，凡是想在中原一带借路经过的，无没战兢谨慎，深具戒心……。”
“但是，他们小的不干，而专做大买卖，因为他们经常活动在陇东地区，所以江湖上称他们为‘陇东八屠’……。”
提起这‘陇东八屠’四个字来，座客中小一辈的，倒还投有什么感觉，但那些老一辈的，都全已动容？
“有一年，黄河决口，当地居民受灾无算。当时的官府专案划拔出五百万两纹银快运救赈，运送的路线是必须经过陇东平原，当然，这“陇东八屠”，自不会放企这笔发财生意；但是，地门事先虽经仔细探听。而始终未探查出究竟是那家镖局负责押运这批红贷，他们心想：反正吃镖行饭的，都得向做无本生意的打过门，卖交情。不然再硬的把子手，也绝不敢冒险通行。即然打探无绪，也只有等着到了时候再说，当然，他们八人在事前。
做了一番例行的安排准备……。”
老人说到这里，将杯中烈酒，一饮而尽，接着又自行斟满：
有一天，他们接到手下探报，知道约有三百余轮银车。已经近距十里，但押运之人，只有一男一女，并无缥局行号，亦无镖旗，这“陇东八屠”闻听之后，虽然心中纳闷不解，但确知此等责贷，绝不会无人押运，当时还以为手下打探稍有不实。除令行详探以外，知道即时就要与来车朝相，自可详知分晓……。”
老人顺手又饮一杯，再行斟满。续道：
“果然，不到半个时辰，已见来路上尘头大起，接着就见银车婉蜒而来，奇怪的是银车直到近前，确实没有看见镖旗，也没有发现什么越子手，喊镖一类的举动。在一般行客认为是草木皆兵的地区。在他们好像是若无其事一样，事情固然是出乎常情之外，但“陇东八屠”到口的饭食，可不能不吃。当时也就未再多想，便信照预定安排，等待着银车行进了准备动手行事的地段，这八人及疾马急奔而出，正面拦车。
原想着，在此种情景之下，以“陇东八屠”在中原一带的威望，定会手到擒来，绝用不着费何周章，岂知事情却大大的出人意料之外……。”
老人稍作停息，仿佛在回忆当时的情景，半响，他又低沉的道：
“所有银车经这八人一拦，便甚为从容的缓缓停住，丝毫没有一般银车或镖车，在出事前的那种慌乱紧张现象，仅只由最前那辆银车坐在车大旁边的一个壮年汉子，举起插在车辕上写有“急赈”两字的三角小旗，