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孙老者不说了，他起身要走，可学生们仍揪住不放，他说哪一天闲了再讲，今儿天太热了。刚要移步，扬头一看，当校长的儿子也在一边侧耳倾听，就说：“读书苦啊，旧学读书只为了做官，哪有你们现在的学以致用呀。高小毕业了考中学、考大学，有出息的还能留洋，学了本事造轮船修铁路开矿山，为国效忠造福于民，多大的前途啊！娃娃们，你们不敢荒废呀！”说着，水火棍一拄又要离开，见围上来几位老师，就笑着挥手说：“给娃讲故事哩，你们见笑你们见笑。”老师们就说：“我们真想听听科举考试的情形哩，这也是知识嘛！”
孙老者就把水火棍在地上捣着，说：“那时候考生夜半三更就起身，臂挎考篮，胸挂卷袋，去考院等候点名。考院门前，四个捻子的大灯轰轰轰地烧着，灯下的大方桌上铺了红毡，州官主考坐在正中，两边分坐廪保、认保。四更鸣炮，州官宣布：本州今日州试，阴间阳间的冤魂野鬼，有冤的伸冤有仇的报仇！说罢目光四下一扫，考生们吓得不敢出气。接着州官手执红笔按册点名，点到谁，谁走到方桌前高唱保人谁谁谁，待认、廪两保答应后，将五个互保考生点齐。州官问：你们五人结保，有无枪手？有无冒名顶替？五人要高声答复说：没有！州官就喊：领卷入场！领了卷子入考院大门，要接受役差检查，解开头发、解开衣纽、脱鞋脱袜，看有无字纸夹带；考篮里只能放笔墨和干粮，考袋里只能装卷纸。检查完毕，考生按卷面编号进入号房，取出笔墨，平息默静，等待出题。”
说话间有人在孙老者肩上捏了一把，看时原是陈八卦。陈八卦嘲笑他说：“叫你演讲你说你不会，演讲一开场又收不住，你滔滔不绝把先生们都晾在一边，这叫扰乱教学秩序啊！”孙老者赶紧拄着水火棍从人群中往外挤，一边笑笑地说：“这就走这就走。”学生们正听在兴头子上，纷纷合臂拦住，那个叫高二石的学生就过去给校长鞠躬求情。校长就对陈八卦说：“叫他讲叫他讲，娃娃们听了会有教益哩！”
孙老者拄着他的水火棍，缓缓地朝外走着，一边对围着他的学生们感叹：“那时候当学生可怜啊！十年苦读，再精壮的小伙子也熬成一把干骨头了。就说那个州试吧，考生点名入座后，州官命令：鸣炮封门！考院大门一关，外挂一把大锁，内插胳膊粗的门杠，任你变了雀儿也飞不出去。知州亲自主考，他顶戴花翎身着官服，端坐考院大堂，提笔用大字写了试题，由协考将题纸贴于木牌，又举牌顺考棚游示一周。考题是一篇八股文的文题、一首五言六韵诗的诗题。考生将考题抄于试纸，即时作答，下午三时许鸣炮收卷，不许延时继烛。光绪二十八年废八股文和试帖诗，改试经古、算术、策论。”
流岭槽（6）
出了校门，孙老者住了声，弯腰拿水火棍在蕃麦地里戳着、刨着。一群学生跟着，高二石问：“爷，你要挖啥哩？”孙老者抓一把土在手里，看着闻着，轻声说：“墒不好，得一场雨。”看爷无力地坐在地畔子上，围着他的学生都有些沉重。孙老者说：“旧学的科举是为了当官，都想坐轿哩，谁抬轿呀？新学的文化是培养人才，人才能富民能强国能给百姓公道办事。”说着把几个娃朝怀里一搂，拧一下这个娃的脸，拍一把那个娃的屁股，说：“你就像个人才！你也像个人才！”一群娃都笑了。他又说：“那时候，考后第三天，大人领了考生天麻麻明就到考院门前等着出榜，寅时鸣炮开门，张榜者头里走，后边跟着龟兹乐人吹吹打打。来到州署衙门的大照壁前，贴榜、挂红灯、放鞭炮，考中者兴高采烈，名落孙山者垂头丧气。被录取的学童由州署造册，报到设在三原县的省学政。第二年，省学政亲临各州府对录取生再进行院试，院试在子卯午寅年的八月举行，三年一次。学童被院试录取，算考中秀才。省学政把秀才名单通知州署，州署张榜后，差役去各乡给考生上门报喜、奏乐、放鞭炮，也领几个赏钱。凡中榜的秀才要集合于州署大堂，头戴银雀帽，身穿蓝衫袍，由州官领了去孔庙朝圣，之后又去拜见州学先生。秀才们在州学学宫继续深造，修业期满后，经省学政岁科两考合格，就可以补廪、出贡、应乡试，乡试在省城进行，也是三年一考，考中了就叫举人。举人就可以当县老爷，也可以当州府县学的教官。举人入京考状元，金榜题名之日，皇帝家的女子就等着给你做媳妇了！”
在一群学生的笑声中，孙老者被牛董、马董扯了起来。牛、马喝退学生，把孙老者拽到一边，气呼呼地说：“那个瞎锤子固士珍，跑到碾子凹教小学去了！”孙老者嗯地一声扭过头来，脑后的小辫儿啪地一声摔到肩上，眉头一蹙，问：“他能教了小学？”就一边拄棍而行，一边自言自语，“这娃脑子好用着哩，要是学了手艺，咱州川就能出个好匠人……”看着孙老者拖了水火棍踽踽而去，气急败坏的牛、马二董又跑到孙校长的办公室。孙校长正伏案写一首诗，落墨两句就写不下去了。“河柳新绿荡春舟，声韵初调试玉喉。”他反复吟着，毛笔悬在竹纸上，一点墨汁在笔尖儿晃晃欲滴。牛、马二人见他这般斯文，反反复复地吟着没完没了，就咣咣地敲了两下桌子，孙校长手一抖，笔尖墨汁掉下，雪白的竹纸上洇出一团黑。牛、马同声说：“瞎锤子竟然到碾子凹教学去了。他能教了学？他能教出一窝子土匪！”
孙校长缓缓叠了写着两句诗的纸，又团在手里，一揉再揉，也不正眼看牛、马二董，就中指一弹，将纸团从窗口射出。他冷峻地看着操场外那棵老柿树，轻轻地说：“这事我知道。我已给碾子凹的何大掌柜的捎了信，告诉了固士珍的品行和劣迹，我说学是你出的资，教员是你聘的任，希望你不要聘了坏人而误人子弟。”牛、马二人说：“咱这南北二山州川上下，旮旮旯旯的私学村塾初小多啦，你这里辞了那里又聘，反正他有些墨水底子屁嘴又能说，不少办学者都是老粗儿，识不破他的。”孙校长回过头来，正眼看着他二人，冷冷地说：“咱又不能把他法办了。”牛、马就说：“七十二行他做啥都行，就是不能教书！你看是这，以你校长的名义，给全县十六里的里乡公所发布公告，给几家有名望的公私高初小学，给咱认识的有交往的，和咱有教学关系的公众人士发函，说明固士珍品行败坏极不宜受聘从教，附上他在本校的恶行丑事，望各方明察。”
孙校长点头同意。事情就这么办了，跑路发函送信都是牛闲蛋、马皮干的。
一队奇兵突然包围了苦胆湾。州河两岸的所有路口，南北二山的六条峪口，苦胆湾八路十巷的所有出口，全都重兵把守。各个交通要冲一律戒严不准行人通过，高等小学的学生不准进校，校内的先生不准出门，到校的学生一律在大门外原地站立。十月的寒露凝结在枪把子上，灰皮兵的黑脸森煞无情。人们不禁疑惑：苦胆湾出了什么事？
天刚麻明，全村的狗就疯咬不停，但是不见枪响，也不见人嚷，是豹子叼狗了？是狼群进村了？孙老者披了袍子喊了海鱼儿提了水火棍就往外走，老三背了金虎引了大嫂十八娃、二嫂饶姐、老四媳妇琴，就一流带串挎了包袱准备走后沟上王山，可是巷口被封，一家人就赶紧退回院子，上楼的上楼下窖的下窖。孙老者先被人拦住，海鱼儿一看是灰皮，就粗声喊叫：“叫你们老连长去！孙老者你都敢挡？没天爷咧！”孙老者和气地问：“到底出了啥事？先上屋里坐呀？事情就事情说也不碍了喝茶呀！”可是，他面前的四个灰皮兵，全都铁青着脸只言不吐，四只枪两长两短，长枪横拦着，孙老者不得移动半步。海鱼儿躁了，捞起水火棍就要抡，却被孙老者拖住。孙老者对灰皮说：“再蛮的粮子，进村过路都得叫我搭话，你们不能糟害了村里人。”海鱼儿喊叫：“叫你们长官来！”
来了一个带挎娃子的，手枪一扬一扬对孙老者说：“这一次来，就找的是你孙老者的事！”孙老者踉跄了一下，海鱼儿扶住，他努出一个苦笑，说：“好啊，那我等着。”说罢，两臂朝后一夹，把水火棍横在后腰，摇摇晃晃着回屋里去了。
流岭槽（7）
金陵寺的大院里，军帐已经架起，大殿二殿山门里外全是背手枪的。张光李耀抬着兜子晃儿晃儿地出现在官路上，几个灰皮兵前引后护着，陈八卦的帽苔子哗儿哗儿地飞扬着，手中的小铜壶白亮亮地反光。从油坊里到寺院山门有半里路。
偏殿的罗汉堂里，已经改置成司令部的形式。陈八卦提着袍子进来，老连长隔着香案抱拳高拱，一边冷冷地说：“按你们后清的规矩，我得给你这红顶子磕头呀。”“哈哈———”陈八卦的笑声没有出口就冷冻在喉咙里，看两排森严的军佐警卫个个扶枪按机，曾勘验过承礼血尸的矮胖子土包子端坐堂上，陈八卦左手提袍右臂僵直地转过一个角度，问老连长：“这是这是———”
老连长把“十子连”手枪啪地拍在香案上，身子重重地落在太师椅上，腰子一靠，二郎腿跷起来，黑眼仁儿斜过去。着便装的矮胖子就以审问的口气说：“流岭槽的何祖升元堂，已经被我们剿了。他们打着光复清朝的旗号，官封了十八省的巡抚和六部朝臣，在我们查剿到的圣旨玉册中