了跟踪。不久，这架飞机因油管破裂被迫降落，抢修后再次起飞。但这时双方已经交战，当然不再去考虑空中侦察了。如果能及早报出德国战列舰队的位置，那么整个事态的进程就会大不一样。由于没有接到锅炉升火的信号，大舰队的水上飞机母舰“坎潘尼亚”号离港太迟，未能参加这次战斗。然而，“恩格丁”号的水上飞机的飞行已首次显示了空中侦察在提供有关敌舰航迹的早期情报方面具有多么大的价值！
到这年年底，皇家海军航空队已成为皇家海军不可分割的一部分。这从下述事实中就可以看出：1917年1 月31日，英国海军部增补了一名成员即第五海军大臣，负责海军航空兵事务；也就是在这一年，出现了名副其实的航空母舰。这是英国为意大利建造的一艘商船，名叫“罗索伯爵”号，舰首部有平甲板，供轮式飞机起飞之用，舰尾部也有平甲板，供操作水上飞机之用。这艘航空母舰被重新命名为“阿格斯”号。这艘舰服役时间很长，一直延续到第二次世界大战，为皇家海军做出了一定的贡献。与此同时，无装甲防护的快速战列巡洋舰“暴怒”号，其舰首的一门457 毫米火炮的炮塔被拆除，代之以大型飞行甲板，甲板下方设有一个机库。正是在这艘舰上，中队长E ·H ·邓宁在1917年8 月3 日破天荒第一次在海上的一艘舰船上进行了轮式飞机的降落。可是，两天后，他再次进行降落时不幸身亡。这对皇家海军航空队来说，是一个悲剧，但他的功绩将载入史册。从此，航空母舰开始采用全甲板，飞机可以从舰首起飞，从舰尾降落。但是，飞机从舰上安全起降问题在尔后数年中都未得到解决。
成绩卓著的飞机设计师T ·M ·索普威斯应邀设计一种能携带一条457 毫米鱼雷的飞机。1917年6 月，他研制出“卡克扣”式飞机。这是一种用木料和织物制成的单座飞机，装有一台200 马力的发动机，时速可达158 公里。这是第一架装有这种发动机的轮式飞机。试验证明，这种飞机十分成功，但直到1918年10月，这种飞机的第一个作战中队才加入舰队，因此，没有经受战争的洗礼。
由于英国公众对“齐柏林”飞艇悍然袭击英国发出了强烈的呼声，由于在法国西线出现了优于皇家飞行队的德国飞机，以及由于英国海军同陆军在飞机的供应上发生了争执，当时在英国出现了一场危机。为此，英国政府立即召开了会议，决定在劳埃德·乔治首相的领导下设立一个委员会，负责调查处理这场危机。乔治首相选派J ·C ·斯马茨陆军元帅作为他的代表。斯马茨是战时内阁的成员，是政治家、军人、哲学家和律师，但却没有才能胜任此项任务。米尔纳勋爵，是一位爱好劝谏的人。他曾写信给斯马茨，指责英国陆军部和海军部人士不理解他们所面临的是一种新型的战争，飞行人员“除了向陆军和海军提供援助之外，还必须独立作战。”这种看法同福煦元帅的观点是不一致的。福煦认为，作战飞机的首要职责是支援地面部队，一般不应寻求空战，除非为了支援地面部队才这样做。委员会只经过四个星期的审议，就建议将皇家海军航空队和皇家飞行队合并为一个军种，称为皇家空军，由单独的空军部领导。此外，拟保留“一小部分受过专门训练的兵力，同海军一起活动；另一小部分兵力同陆军一起活动。这两部分兵力将来可能变成皇家海军这个较老的军种的一个兵种。”尽管人们希望总有一天会重建单独的一支海军航空兵，但这种希望只是在海军部和新建的空军部之间经历了一场旷日持久的激烈斗争（几乎达二十年）之后才得以实现。
显而易见，航空母舰的设计对于海军航空兵未来的发展是个重要的因素。1917年海军部接收了智利的22000 吨的战列舰“阿尔米兰特·科克伦斯”号。这艘舰当时正在英国克莱德的阿姆斯特朗造船厂建造。该舰经过重新设计，备有贯通全舰的飞行甲板，右舷设有包括舰桥和驾驶室在内的岛形上层建筑。这种设计布局是一种创新，它成了以后的大多数航空母舰的标准样式。“阿尔米兰特·科克伦斯”号于1918年6 月8 日下水，而且和“阿格斯”号一样，用“鹰”号这个舰名服役了很多年，一直到第二次世界大战期间沉没为止。与此同时，海军当局与阿姆斯特朗造船厂签订了设计一艘航空母舰的合同，合同规定龙骨以上部分的建造就按上述标准样式进行。这艘舰命名为“竞技神”号，其舰体尺寸仅及“鹰”号的一半，但它也服役了将近二十年。“鹰”号于1922年服役，而“竞技神”号晚一年服役。
不久，海军部和空军部在人员的训练方面发生争执。海军部对派来同海军一起执行任务的飞行员的质量深为不满。1922年，美、英、日、法、意等国签订了关于军备限制的华盛顿条约。两年之后，海军部就海军所需航空母舰和飞机的数量及其战术使用进行了分析估量。3 艘航空母舰“暴怒”号、“鹰”号和“竞技神”号（“阿格斯”号不当作一艘战斗舰艇，未计算在内）总计55900 吨，而按照华盛顿条约的规定，英、美两国可各拥有总计80000 吨的航空母舰。此外，任何一个国家只要愿意，还可建造两艘每艘不超过33000 吨的航空母舰。根据这项条款，美国将2艘战列巡洋舰“列克星顿”号和“萨拉托加”号的舰体改装成航空母舰。英国也将2艘快速战列巡洋舰“勇敢”号和“辉煌”号改装成航空母舰。可是，这些舰只一直到1928年才加入舰队，而且英国尚有24000 吨的差额。由于英国国防经费不足，这个差额直到1936年才得以补齐，当时，英国正在建造一艘新型航空母舰“皇家方舟”号，该舰于1938年服役。
至于飞机，费尔雷公司制造的“鶲科食虫鸟”式，作为一种标准的单座战斗机，于1924年服役了。3 年后，费尔雷IIIF式（一种三座弹着观测机）也服役了。海军部和空军部再一次发生分歧。海军部认为，鱼雷是最好的武器，可用以装备舰载攻击机，但使用鱼雷需要有一种专门类型的飞机。空军部对此则持不同看法。他们认为，飞机使用炸弹较好。由于飞机的制造由空军部负责，因此，海军的这项要求，在空军的优先事项表上不居前茅，是不足为怪的。继“卡克扣”式飞机之后的是1923年服役的布莱克本公司制造的“标枪”式单座飞机。这种飞机有严重的缺陷。驾驶员除驾驶飞机外，还要算出正确的射击角，操纵投弹装置。1929年，英国海军装备了勃拉克本公司制造的“里彭”式飞机。这种飞机尽管上升率不高，但比“标枪”式飞机速度稍快，航程也远。继“里彭”式飞机之后，又出现了“巴芬”式和“鲨鱼”式飞机。这两种飞机性能只稍好一点，而且在第一线使用时间很短。1936年，英国海军装备了费尔雷公司制造的“剑鱼”式飞机。这种飞机的性能比“里彭”式飞机强不了多少，甚至还不及“鲨鱼”式，但其操纵性好，因而博得驾驶过这种飞机的所有人员的喜爱，受到数千名海军航空兵驾驶员的重视。他们为“剑鱼”式飞机创作了一首歌曲，歌词是这样的：
“剑鱼”飞过远洋，
“剑鱼”越过大海，
要是没有乔治国王的“剑鱼”，
舰队航空兵何以存在？
因此，当1939年第二次世界大战爆发时，“剑鱼”式飞机成了英国舰队中标准的鱼雷… 校射… 侦察飞机。与同时代的鱼雷飞机如美国海军的道格拉斯公司制造的TBD…1 “劫掠者”式（最大飞行速度为200 节，航程1585公里，携带一条454 公斤的鱼雷）或日本海军的中岛公司制造的BSN2即九七式舰载鱼雷机（飞行速度为235节，航程2253公里，携带一条800 公斤的鱼雷）相比，英国的“剑鱼”式飞机（最大飞行速度为125 节，航程724 公里，携带一条545 公斤的鱼雷）已经过时了。就是“剑鱼”式的后继型“阿尔巴考尔”式（飞行速度为155 节，航程1014公里）也比不上外国同类型的飞机。因此，在战争的最后阶段，皇家海军的航空母舰只好装备美国飞机。至于鱼雷这种极为有效的武器，在战争年代没有多少改进。不过，英国也曾为鱼雷设计了一种新型的引信。这种引信既可触发引爆，也可在舰船磁场的作用下引爆。读者将从下述战史中可以看到这种引信所起的重要作用。
1937年，由于第一海军大臣海军上将厄恩利·查特菲尔德爵士（后晋升为海军元帅，勋爵）的决断，海军部重新获得了对舰队航空兵的行政管理和作战指挥权。不过，这可是一场历时长久、艰苦卓绝、有时令人伤感的斗争，而且在某种意义上说，为这场斗争的胜利付出了极大的代价，因为另一次大战已迫在眉睫，没有充分时间去弥补对航空兵二十年分散指挥所造成的缺陷。幸而，1936年，德国的侵略态势促使英国政府批准了重整军备的预算，签订了建造2 艘“光辉”级航空母舰的合同。次年，又订购了2 艘。在1938年和1939年，海军又分别做出预算，每年各建一艘改进型的“光辉”级航空母舰。这样，当1939年战争爆发时，英国共有6 艘航空母舰正在建造，其中2 艘已经下水（“光辉”号于1939年4 月5 日下水，“可怖”号于同年8 月17日下水）。第三艘航空母舰“胜利”号于9 月14日即宣战后第10天下水。
当希特勒于1938年9 月入侵捷克斯洛伐克（这一行动对英国舰队起到了动员作用）时，英国舰队停泊在地中海和驻泊在马耳他的那部分兵力开往它在埃及的亚历山大作战基地。在亚历山大，舰队总司令海军上将达德利·庞德爵士开始进行作战准备，一旦墨索里尼决定在战争中支持其轴心国同伙，英国舰队就将对意大利舰队实施攻击。当时，英国地中海舰队拥有1 艘航空母舰“辉煌