11月11日19时55分，塔兰托夜晚的平静首次被打破了。一个音响收听站侦听到塔兰托港南面有飞机的声音，并报告了指挥部。可是，指挥部认为，这不过是另一架侦察飞机，未予重视。大约十分钟之后，其他许多空中音响收听站也报告说，发现了可疑声音。于是，塔兰托要塞指挥官才下令发出警报。炮手们操纵着火炮，老百姓匆匆进入防空掩蔽部。一个高射炮连开了火，但很快又停止了射击。收听站报告说，飞机发动机的声音已经消失，入侵者似乎已离开。不一会儿，警报解除，一切又恢复了平静，但这只是短暂的平静。
三刻钟之后，海湾东部的一个空中音响收听站再次报告说，发现了可疑声音。于是，又响起了警报。这两次混乱都是英国中东指挥部第228 中队派出的一架“森德兰”飞机所造成的，这时它正在塔兰托湾上空巡逻，密切监视意大利舰队的动静。混乱的声音再次消失，塔兰托城又恢复了平静。影影绰绰的军舰停泊在宽阔的港湾内。
22时25分，指挥部的电话铃又响了。25分钟之后，沉睡的居民第三次被警报惊醒。随着东南方传来的飞机发动机的声音逐渐增大，意料中的事情果然发生了。突然，圣维托地区的高射炮喷出了火舌，与此同时，桔黄色的和红色的曳光弹点缀着夜空。战斗的帏幕拉开了，这一夜将作为“塔兰托之夜”永远留在意大利人的记忆里。
第815 飞行中队的12架“剑鱼”式飞机（编成4 个“V ”形机群，每群3 架）中的8 架终于飞出了云层，飞行速度为75节，高度为2286米。现在，飞行小队长威廉森能够对形势做出估计了。有4 架飞机掉队，其中1 架鱼雷机，3 架轰炸机，它们显然是在爬高时失去了联系。威廉森对3 架轰炸机倒不怎么在意，因为它们的任务要求它们独立行动，他所关注的是那架掉队的鱼雷机，希望它不要发生不幸。现在的时间是21时15分，根据他的观察员诺曼·斯卡利特海军上尉的计算，还需要飞行一个半小时。约在22时50分，威廉森发现前方的天空已被炮火照亮，这是保卫塔兰托的炮兵连在进行拦阻射击，以对付正在接近但尚未被发现的飞机。据此，威廉森以自己的直观感觉确信斯卡利特的领航是准确的。其它飞机的一些机组人员也看到了意军欢迎他们的“焰火”，这就是说敌人并没有睡大觉。
威廉森和斯卡利特驾驶L4A 飞机，率领飞行小队向北飞越塔兰托湾，随同前往的有麦考利海军中尉和雷海军中尉的L4R 飞机以及斯帕克海军中尉和尼尔海军中尉的L4C 飞机。天气晴朗，水面上只有微风，但在2438米的高度上却刮着风速10节的西风，天空有薄云，云量8 ，月亮四分之三，方位约190 度。正当他们接近时，发现了掉队的那架鱼雷飞机L4M ，该机的驾驶员是斯韦恩海军上尉，观察员是巴克瑟尔海军中尉。原来，在同其他飞机失去联系后，斯韦恩海军上尉驾机直接飞向目标。由于提前半小时到达，他就在目标上空盘旋以消磨时间，而防御者却因此而误认为敌情不过如此。现在，投掷照明弹的时刻到了，担负此项任务的飞机是L4P （驾驶员是L ·J ·基格尔海军上尉，观察员是H ·R ·B ·詹沃伦海军上尉）和L5B（驾驶员是C ·B ·拉姆海军上尉，观察员K ·G ·格里夫海军上尉）。这两架飞机被派往圣维托角的濒海一侧，在这里，一串串炮弹夹杂着曳光弹从炮兵连阵地上不断射出。两架飞机的飞行高度均为2286米。23时02分，L4P 飞机开始在拦阻气球一线（用来保护泊地濒陆一侧）的东南向东北投掷镁光照明弹。照明弹的间隔距离为半英里。照明弹在1377米的高度上燃烧。基格尔圆满完成任务后，向右转向，飞行约一刻钟，便向离泊地400 米的一个陆上油库俯冲轰炸，轰炸结果未能看到。随后，L4P 飞机调整航向，返回“光辉”号航空母舰。L5B ，这架投掷照明弹的备用飞机，见到L4P 已准确地投掷了照明弹，便跟随飞行小组长，并在返航之前参加了对油库的轰炸。
威廉森所驾驶的L4A 飞机同L4C 和L4R 飞机一起，飞向大港的中心。这时，高射炮火密集，在港湾中心形成了强大的火网。威廉森驾着飞机以小角度对着机下的地狱之火俯冲下去。他需要飞行5 、6 公里才能到达停泊在港口东部的战列舰的上空。他迅速降低高度，从两个拦阻气球（系在塔兰托拉堤偏西的地方）中间穿过，险些撞上其中的一个。随后，飞机飞越防波堤，飞向正对它进行抵近射击的驱逐舰“兰波”号和“福尔明”号。突然，“加富尔”号战列舰的庞大舰体隐约可见。威廉森猛按按钮，投下了鱼雷。飞机由于释重，猛然向上抬起，他向右急剧地倾斜飞行。可是，就在这时，飞机中了机枪子弹，掉进大海，而他所投下的鱼雷却对准了目标。数分钟后，这艘庞大的战列舰被猛烈的爆炸所震动，爆炸是在司令塔和B 炮塔之间的龙骨下发生的。这个飞行小组的其余两架飞机（L4C 和L4R ），冒着弹雨，以只有9。1 米的高度飞越防波堤。他们原来打算攻击“维多利奥·维内托”号，但由于他们在该舰以南距离太远，当看到“加富尔”号时，便在大约640 米的距离上投下了鱼雷。鱼雷未命中目标，航行至“安德烈亚·道里亚”号附近，自行爆炸，未伤及该舰。投雷后，L4C 飞机向左急剧地倾斜飞行。随后，两机调整航向，返回航空母舰。
第2 飞行小组长H ·M ·肯普海军上尉驾驶L4K 飞机（观察员为R ·A ·贝利海军中尉），从圣皮埃特罗岛以北上空飞过，飞行高度为1219米。位于该岛和该岛北面的隆地尼拉角的炮兵连向他不断射击，而飞机却奇迹般地飞了过去，没有受到任何损伤。在徐徐降落的照明弹的光亮的映照下，靠近岸边停泊的敌战列舰的轮廓清晰可见。肯普驾机进行大角度的俯冲，绕过气球障碍的北端。恰巧就在这个时候，附近的巡洋舰中止了对空射击。他掠水飞行，冲向战列舰“里多利奥”号，当距离缩小至大约914 米时，投掷了鱼雷。他的任务完成了。在他驾机进行大角度上升之前，他刚好看到了他所投放的鱼雷奔向目标的银色的航迹。敌人的曳光弹雨点般地向他射来。他巧妙地避开了设置在南部的一组拦阻气球，飞向公海。他的鱼雷命中了“里多利奥”号舰的右舷。
大家还记得，驾驶L4M 飞机的斯韦恩，提前半个小时到达，不得不等候突击波的其他飞机。现在，他在圣皮埃特罗岛以北跟着飞机小组长肯普（驾驶L4K 飞机），以只有305 米的高度，照直向防波堤的北端飞去。当飞机飞越该港时曾一度损失了高度，遇到舰艇上和炮兵连的高射炮的猛烈射击。当飞抵防波堤的北端时，他向左了个急转弯，中距“里多利奥”号365 米的距离上投掷了鱼雷。这枚鱼雷命中了该舰舰尾左舷。在数秒钟之前，L4K 的鱼雷命中了“里多利奥”号的舰首右舷。斯韦恩来不及观察攻击结果，就驾机爬高，从“里多利奥”号战列舰的舰桅上方飞过。他向左倾斜飞行，在雨点般的高射炮弹的袭击下飞走了。
第一攻击波中的最后一架鱼雷飞机是E4F ，驾驶员是M ·R ·蒙德海军上尉，观察员是W ·A ·布尔海军中尉。多么遗憾！蒙德海军上尉于1943年1 月11日在马耳他附近的空战中牺牲了。他给我们留下的一份材料，对这次战斗行动做了激动人心的描述。他写到：
飞机的高度1830米，天哪！这里多么冷呵！寒气侵骨，也许除了恐怖和孤独，就什么也感觉不到了。我们悬在这天壤之间，渺无人烟——真的，这里从来没有人迹，这种鬼地方就是古代人天涯海角探险时也会害怕遇上。我的膝盖在嗦嗦发抖，这是不奇怪的。现在，我们正在高云层下飞行。云层遮蔽了月亮，只有几缕银光从云缝中透射下来。老天爷作证，威廉森正在穿过云层爬高。当我飞抵云层赫色的边缘时，我感到飞机的左翼猛然抖动了一下，原来是肯普从我的头上掠过，进入第一飞行小组的滑流之中。我猛地向右推动驾驶杆，机翼上升。但是，飞行小组已进入了艰难的时刻。突然，机翼和机头下落，我们正从云天下降！我把机头拉起，看到另一架飞机正从我头上掠过。我驾机转弯，看到了前面的编队灯，便尾随他们爬高，从云层中少有的隙缝中穿过。毫无疑问，这里有两架飞机。然而，当我与之并列飞行时，月色映出5A的编号——原来这是奥利，其余的飞机必定在前面。几分钟以后，在浮动的云层上出现了暗淡的光辉。我们加大油门离开奥利，跟随其他飞机飞走了。可怜的老掉牙的飞机，在这次航途中，真该挨一顿鞭子了。
现在，飞行小组在2440米的高度上重新集结。我们已飞抵云端。在我们的右下方，发现有规则的闪光，这引起了我们的注意。‘布尔，右面有闪光，你看到了吗？’‘嗯，是的’。他就回答了这几个字。这个可怜的家伙，现在想必已冻僵了。
不久，海岸出现了。它好像一条皱起的模糊不清的灰色长带。布尔从冻僵的状态中恢复过来。他告诉我，大约还要飞行四十分钟。我提醒他在进入目标之前把装满汽油的油箱塞拧紧。我们没有转弯再向海上方向飞去，而是在离海岸不到8 公里的距离上沿海岸飞行，从而放弃了原先设想的一举达成奇袭的机会。
过了很久，在天空的右边，出现了一些象雀斑一样的闪烁的亮光。又过了一些时间，我才恍然大悟，原来我们正在向塔兰托港接近，这些闪光就是目标上空拦阻火网中高爆炮弹爆炸时发出的火光。我们转向海岸，改成纵队飞行。随后，在我们的前方，出现了一串串球形曳光弹的火光，有红色的，白色的，也有绿色的。火光越来越近。我向右俯视，看到了一个模糊不清的黑影。�
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