盖酌挥凶约旱那静恢馈也幌胛庑┦氯シ乘幌肴盟牢业脑愀獯场Ｎ易约旱牟撇壕豢赡苤С盼倚枰拇罅康南纸稹Ｎ业拇蟛糠肿什驯欢辰幔饪峙率鞘澜缟献畲蟮亩辰嶙什恕！顾嘈α艘簧挥腥魏斡哪校杆浴蚁蚵蟾呶慕瑁挚犊蠓剑淙唬惺挝蚁Ｍ铱梢圆挥谜饷醋觥５比唬庑┚骄掣衤鬃允贾林斩贾馈钦飧龈旱Ｊ翟谔亓耍颍翟诳膳隆Ｍ蝗唬矣中枰淮蟊氏纸稹鞣矫娑家们！顾乃郯氡眨肝业氖詹刂凶钪登木褪粽庹鸥Ｖ萦势保芴厥狻Ｎ揖醯梦乙丫荒馨颜庹庞势备衤自俟纸穑乙丫匪饷炊啵墒俏倚枰木褪窍纸稹Ｋ晕野抵欣猛呒舶延势甭舾衤祝绻也荒苡涤姓饷凑庞势保艺娴南Ｍ歉衤子涤兴Ｇ榭鼍褪钦庋恕！�
他猛然坐下，谭波小姐以最奇特、最平静、最温柔的方式注视着他。
麦高文抱怨说：「现在我懂了，唐，我很抱歉——但是事情是，」他叫嚷道，「这张福州邮票牵涉到奎因所谓倒置的推论，唐纳德？这次你要我买的这张邮票，会使我招致涉嫌的控诉，你没想到吗？」
唐纳德睁大发红的眼眶：「格伦，我向你保证……我真的没有想到，我真的一点也没有想到，天啊，格伦，你真的认为我是故意这么做的吗？我心怀恶意要害你？你绝不能这么想。你呢？奎因，如果你没有提我根本不知道……」
他精疲力竭地靠在椅背上，麦高文看起来很矛盾，他对于唐纳德的说辞犹豫不决。突然，他大步走向科克，猛拍了一下科克的肩膀，大声说：「忘了吧，唐纳德，我才是个傻瓜，彻头彻尾的大傻瓜，忘了吧！如果有任何事我可以帮上忙的……」
「嗯，」奎因说，「现在这件事已经澄清了，那我的第二个问题呢？」
「第二个？」科克茫然地问。
「是啊！你从哪里得到这张邮票的？」
「噢！」这个年轻人立刻说，「我很久以前买的。」
「向谁买的？」
「某个商人吧，我忘了。」
「说谎！」埃勒里友好地说，他的手捂成杯状挡住一根火柴。
科克的脸又变得通红，高大的麦高文的眼神在他的好友和埃勒里之间流连。明显的他在忠贞的友谊与再度萌生的怀疑之间挣扎着。谭波小姐则把她的手帕扭成球状。
「我不懂，」科克困难地说，「你是什么意思？」
「好了，好了，科克，」埃勒里喷云吐雾、慢条斯理地说，「你在说谎，你到底从哪里弄到这张福州的邮票？」
谭波小姐松开手上的手帕，说道：「奎因先生……」
科克跳了起来：「乔——别！」
「没关系，唐纳德，」她平静地说，「奎因先生，科克先生就像个骑士，颇具古风。他这么做真是难能可贵，事实上这不需要的。没关系的，唐纳德，我没有好隐瞒的。奎因先生，唐纳德是从我这儿得到那张福州邮票的。」
「噢，」埃勒里微笑着说，「这样好多了，真的好多了，容我坦白问，为什么总是要费尽周折才会得到事实的真相呢？我一到这儿就猜到大致的情形了，科克，你真是个绅士和学者。好了，现在，谭波小姐，我想你要进一步为我们大家说明了。」
「你知道你大可不必这样，乔，」科克很快地说，「没有强迫……」
麦高文碰碰他好友的手臂，说：「安静点，唐纳德，这样肯定更好些，奎因是对的。」
「的确，」谭波小姐偷快地说，「是我父亲，就是我上次曾经提过他是美国驻中国的外交官，还有一些关于他的事，除了科克我没有跟旁人提过，因为似乎只有他对我父亲感兴趣——他是个集邮爱好者。但是并不像唐纳德或麦高文先生那么专门，他的收入根本不够他买一些太贵的收藏品。」
「乔，你不认为……」
「没关系，唐纳德，现在也该把一切说清楚了，我不认为隐瞒这些有什么好处。而且自从我孩提时代起，我就一直认为正义一定——会——获得胜利。」她一笑，连科克也微笑回应，「我父亲很多年前在福州从一个行动诡秘的混血儿手上买到这张邮票——我一直弄不清楚那家伙是怎么得到这张邮票的，我猜他是在当地的邮政机构工作。总之，我父亲以一个极离谱的低价买到它，自此，它就成了父亲的收藏品之一，直到他去世。」
「天啊！多幸运啊！」麦高文嚷道，他的眼睛闪闪发光。
「其他的收藏家都不知道他有？」埃勒里问。
「我不确定，但是我认为应该没有人知道，奎因先生。我父亲并没有认识很多收藏家，而且不多久，他对他这些收藏也渐渐失去兴趣了……那些东西就搁在家里的阁楼上，我记得我的保姆总是对我说这事，并对此表示不满。」
「想想看，」麦高文说，「一件伟大的珍品就这样丢了，老天！那简直是——简直是不可饶恕的过失，原谅我这么说，谭波小姐。」
「没关系，麦高文先生，」乔·谭波轻叹了口气说，「我想也是。父亲去世后，我卖掉大部分的收藏品——没多少钱，但是我需要钱，你知道的。而我一直没有把这张福州邮票卖掉，因为那是唯一让我父亲谈起来就会眉飞色舞的东西。我想我留下这，是有一点感伤的傻气吧！」
埃勒里继续查问：「你把其他的卖给谁了？」
「卖给一个在北京的商人，我忘了他的名字。」
「林叔？」麦高文好奇地问。
「我想是这个名字，怎么，你认识他？」
「我和他通过信，很正派的一个中国人，奎因！」
「哦！你没有告诉过他这福州邮票吧，谭波小姐？」
她可爱地皱着眉：「我想没有。总之，我开始为了我的写作计划和科克通信，然后事情就是变成这样了——好了，其他的事他可以告诉你们。」
科克急切说：「这是很自然的事，奎因。碰巧有一次我在信里提到我收集的中国邮票，谭波小姐写信给我，谈到她父亲那张福州邮票，我很感兴趣，而且……」他的脸色一沉，「那时候我的财务状况比现在好一点。当然这张福州当地的邮票，不是我收集的范围；可是它听起来又这么特别，所以我就决定要了。长话短说，我就劝谭波小姐把那张邮票让给我。」
「对我来说那并不困难，」这个娇小的女人温柔地说，「因为我对集邮也并不那么感兴趣，我知道我拿着这张邮票是很自私的。对这类的事，我想我有一般女性惯有的愚蠢，况且那时候我又极需要钱。科克先生开了一个不可思议的高价，开始时还曾经引起我的怀疑——我以为他对这个来自中国的天真女孩不怀好意。」
「后来，」埃勒里笑了，「我猜想他诚挚的信改变情况了。好！你付了多少钱给谭波小姐，科克？」
「一万元。它值这么多，对不对，格伦？」
麦高文多少回过点儿神来：「噢，当然，否则我不会买的。」
「情况就是这样，」谭波小姐叹气道，「你以为呢？奎因先生，整个过程都是清白的，我想你的所有疑虑应该已经都消除了，对吗？奎因先生。」
「奎因先生太多疑了，谭波小姐，」埃勒里微笑着说，「不过有这种可能，不是吗？另外，在这件谋杀案发生后，你有没有想过这张印反的邮票，可能和案子有关？」
「我相信，」乔悲伤地说，「我已经把这件事全忘了，你也无法记住所有的事。」
「我不那么看，」埃勒里慢慢地说，「特别是重要的事。祝你们今天都很顺心，我想，我既浪费了你们的时间，也浪费我的时间。别担心，麦高文，就像他们说的——『事情总有水落石出的一天』。」
「哈，哈！」麦高文笑着。
「没事，」埃勒里也笑了，「这至少也是感谢，拜拜。」
赫比尔送他走出科克公寓的大门时，埃勒里·奎因先生似乎是处在既没有解除疑虑却又不想离开的情绪里。他仍然站在走廊上，皱着眉沉思，思索着内心的障碍，这障碍显然在顽固地对抗。
「这一切真他妈的可笑。」他喃喃自语，「有一点儿线索，我一定会找到侦破此案的关键。」
走廊对面的门吸引了他的注意，他叹了口气。
他打开门，发现一个颠三倒四的房间和一个所有衣服都反穿的死人，已像是发生在一个世纪以前的事了。他走过去，试着要开那扇门，但门锁住了。
他耸耸肩，转身离开，捌过转角，打算往电梯方向走出。突然他像一只受惊的袋鼠，敏捷一跳，不敢呼吸地躲在角落。他摘下帽子，小心翼翼往外瞧。
一个女人突然从太平梯口出现，那扇门就在科克博士书房的另一侧。她的行动十分鬼祟。
她的手上抱着一大捆笨重的、用咖啡色的纸包着的东西——它很重，这可以根据她走路吃力判断出来。她尽力让脚步轻些，看得出是紧张所导致的，她的头东张西望，活像只不安的动物。看着一个高大、年轻的女人，穿着剪裁合宜的流行皮饰套装，戴着时觉的无边帽和手套，却被这一大捆重物弄得步履蹒跚，实在是有点古怪，甚至可以说是好笑。
但是埃勒里没有笑，他屏住气息全神贯注地盯着她，「老天，」他想，「多幸运啊！」
这女人转过头朝他这边望过来，埃勒里急忙躲到她的视线之外。当他再探出头去看她时，她正急急忙忙地扭动科克博士书房门把手，打开门，消失在门后。
埃勒里像阵风似地穿过走廊，大衣的衣襟飞起。他没有发出一丝声响、毫不费力就到了门口，张望了一下大厅和走廊，四下空无一人。科克博士应该不在他的房里，可能正由狄弗西小姐陪着，在长赛乐酒店的顶楼，做他的例行晨间散步，一边发脾气，一边喃喃抱怨、咒骂不休……埃勒里蹲下，透过锁孔窥视着。
他看见那个女人在房间快速地移动，但是锁孔的视野实在太窄了，以致看不清全貌。
他沿着走廊溜到隔�