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没想到绝境还能逢生，那五个人抱头痛哭了一场，然后才想起要向恩人道谢，张淮深摆摆手表示不用在意，对他们说：“你们受惊了，在这里住上一晚，明日再送你们回去。”
几人都谢过，只有那男孩拉着张淮深的袍角，胆怯地说：“我给抓走了，我娘肯定伤心地在哭，大叔能不能让我早点回去？”
张淮深有些心酸，立刻就应了，和张淮鼎说了一声，抱着孩子，上了马向鸣沙山下小村驰去。两处相距不过数里，一会儿就到。到了村口，下了马，牵着走了进去，就见村内遍地狼藉，难见人迹，死气沉沉的样子，转过一座房子，有个村民呆坐在地上，眼神中透着绝望，张淮深牵马走过他身边，也不见他眼珠子转动瞟上一眼，犹如死人一般。
张淮深感到一阵心痛，不忍再看，快步带着男孩来到他家。
男孩的家大门敞开，门板倒在院子中，正屋里长几坐垫乱成一团，男孩挣开张淮深的手，大叫：“娘，娘，我回来了。”就往里屋冲去，张淮深慢慢跟着，忽然听到里面传来男孩惊叫的声音，而后就是哭声。张淮深一惊，赶紧进去，却见一名妇人吊在里屋的大梁上，身子还晃来晃去，男孩一边哭一边使劲地抱着他娘的身体往上顶，希望能把他娘从绳套中解出来。
张淮深冲上前将那妇人抱了下来放在床上，一探鼻息已是全无，连身子都有些僵硬了。他叹了口气，对那男孩道：“你娘已经过去了。”
那男孩大叫一声，一口气喘不过来晕倒在地，张淮深赶紧掐人中，输真气，将那男孩救了过来。醒来之后，男孩抱住妇人的尸体放声痛哭，其声之惨，连张淮深都不忍卒听。
哭声传出，有街坊前来探问，看到这情景也是相伴流泪。
张淮深询问街坊四邻，才知道因为征税而逼死人命在沙州并非偶尔之事，即便是在这村中也并非首例，村民也曾起躲避之念，但除非是去关内，只要还是在河西陇右，就摆不脱这种境遇，住在这个村子，除了耕田放牧之外，城中大族人家时常要来千佛洞拜祭先人，停留打尖总是有的，还能借此补贴家用，别处怕更不好过，所以即便是有税吏欺压，村民还是忍耐不走。看这死去的妇人，身上衣衫不整，怕是之前还受了羞辱，加上唯一的孩子给抓走将被卖到吐蕃，定是断了指望，这才寻了死。
张淮深心中难过，眼中也湿润了许多，请街坊妇女为这妇人收了尸，在河边草草埋了。之后商量那男孩的今后，那些村民虽然同情，但这年头养活自己都艰难，哪有余力再舔上一张吃饭的口，于是为难地表示无能为力，有人就恳请张淮深发慈悲，众人这样说：“这位老爷，您是好人，大伙都知道。听说您还是城里张家的贵人，财大气粗的，您能不能行行好，收留了这孩子，平日里让他打打杂，做个小厮也成，只要能给他一口饭吃就行。”
张淮深也明白村民的苦处，犹豫了一会儿，想反正长安那里也养着不少伙计的遗孤，多这男孩一个算不了什么，当下就叫来那男孩，问道：“你叫什么名字？”
“我姓马，娘一直叫我太平郎。”
“那就是该叫马太平了。”张淮深顿了一下道：“你愿不愿意跟着我走？”
那男孩马太平眼睛还肿着，泪痕也未干，但还是认真地说：“郎君是好人，我娘也不在了，要是郎君肯收留，我给郎君做牛做马也是情愿。”
张淮深听这话只觉得心酸，心想穷人的孩子就是命苦，这么小就懂事了，准备给人卖命养活自己。长叹一声，让马太平收拾一下后跟着自己走。
这马家徒四壁，除了一间土房，几件粗陋的家具外也别无长物，很快就收拾好，在村民的相送下，张淮深带着马太平上马回到了张氏祖坟，这时天已经黑了，那些吐蕃人早就离去。
看到两人同去同返，张淮鼎甚是诧异，询问之下才知道其中详情，虽然也同情马太平的不幸，但对张淮深如此心软他还是不以为然，私下里劝道：“七郎，和你说吧，只要吐蕃人还在这沙州一天，这种事情就少不了会发生，你这样好人做下去，迟早有一天会累得财尽人衰，发善心也要适可而止。”
这些张淮深岂能不知道，但他却另有想法。
张淮深本来只是长安城中一名富商，阴差阳错之下卷入了朝中的纷争，由此入仕出塞，练兵征战，从一个普通的年轻人变成了一名专任杀伐的将军，在夏州抵御回鹘契丹的侵扰也罢了，但勤王之役中面对的是自家的人马，数战下来，杀敌盈野，倒下的那些人也同样是大唐的战士。虽说是为了天下大计，不得不如此，但毕竟有伤干和，张淮深对此一直愧疚于心，总觉自己手上沾满了鲜血，常思补救之策，加之他虽然自己不信佛，但父母都是在崇佛的沙州长大的，向来慈悲，他也不可能不受影响，所以当看到有人间悲惨之事时，总忍不住想帮助上一把，庶几补过一二。
这些事不便和张淮鼎说，因此他最终只是叹道：“走一步是一步，尽力而为吧。”
张淮鼎听得摇头，走之前扔下一句话：“如此治标不治本之举，真想不出是七郎你这样聪明的人做出的事情。”
如何才是治本？张淮深略微一想就明白了，但此时此刻，他又能说什么呢？
三七之日刚到，张议潮就遣次子——比张淮深小六岁的张淮兴前来接张淮深和他长兄张淮鼎回城，同来的还有索勋，收拾好东西后，张淮深带着马太平随着众人回到了城中，张议潮亲迎到门外。
接了进去后，张议潮拍拍张淮深的肩膀，亲切地道：“七郎，回来这些天，先是忙着应酬，后来又去守陵，你我叔侄还没好好聊过，今晚就来我这吃饭好了，就你我两个，没有外人。”张淮深淡淡地应了，心里已有了预感。
当晚，在张氏大宅张议潮住的荣乐堂中，摆下了一桌丰盛的酒菜，享用的只有对坐的张议潮、张淮深叔侄两，房门紧闭，本该伺候的童仆全都回避。
寒暄了两句，殷勤询问了这一路上的辛苦，又谈了会儿路上遇见的龙家，“来，作叔叔的敬你一杯。”张议潮举起酒杯对着张淮深道。
“这怎么敢当。”张淮深赶紧摆手谦谢。
“怎么不可，七郎你在关内立下这番功业，给我们沙州张氏大长了面子，先人在地下也会欣喜不已，怎么当不起这一杯酒。”张议潮坚持道。
张淮深推辞不过，只好举杯一饮而尽。
“来，再敬你一杯，这杯敬你在在关内非但继承父业不堕，还独得茶叶瓷器输出，为沙州本家立了大功。”
在张议潮劝酒下，张淮深只得又饮了一杯。
酒过三巡，话题一转，张议潮问起张淮深今后有何打算，张淮深道：“家母自从父亲去后不欲留在长安伤痛之地，因此去了扬州和家姐同住，侄儿这回送父亲灵柩归葬后，打算也去扬州居住，也好全家团聚。”
“那长安那里的产业怎么办？”张议潮关心地问。
“不妨事，曹叔还在，伙计也多是老人，又有我鹰扬军旧部照应，一切都可照旧如常，三叔不必挂心。”
“那你在扬州又打算做些什么？”张议潮又问。
“这几年经历了太多事，也有些累了，想先过两年舒坦日子再说，以后么，反正扬州繁华，总有些可做事情的地方。”
“这不是大材小用了么。”张议潮带着惋惜的神色，缓缓道。
张淮深笑了，道：“三叔太看得起侄儿了，三年前侄儿也不是一个小小商贾么。”
“如今不同了。”张议潮摇头道：“七郎才气已经是天下皆知，有心之人谁肯轻易放过招揽你的机会。”
张淮深笑笑不语，算是不置可否。
张议潮像是下了决心，放下杯子，身子前倾，贴近了点，脸上是很郑重的神气，“七郎，既然你不打算回长安，那留下来帮你三叔吧。”
张淮深早有准备，听了这话也不惊奇，只是笑着说：“侄儿这回不过是第二次来沙州，上次还是在襁褓之中，不清楚本家的事情，恐怕帮不了三叔什么忙。”
“不，你帮得上。”张议潮很诚挚地道：“本家这里也极需要你帮忙。”
“这哪会啊。”张淮深回避这话题。
“七郎，三叔和你说心里话吧。”张议潮双手按住面前的案几，双目灼灼，望着张淮深，神情极为严肃，道：“其实本家如今的状况你也知道了，五郎和你说过。”
张淮深无法回避，只得点点头。
张议潮叹了口气，黯然道：“自我接了族长的位子后，情势是越来越糟，如果再这样下去，我们张氏一族恐怕就过不了几年就要败落了，七郎你也是沙州张氏的子弟，还是最亲的直系，难道你就能眼看着这种事情发生么？”
这话太重了，张淮深不得不出声：“侄儿虽然生长在长安，但根还是在沙州的，本家若是有事，侄儿自然不能袖手旁观。”
“那好。”张议潮立刻抓住这话，道：“既然如此，那七郎何不留下来帮你三叔。”
“可我留下来又能帮什么？”张淮深给逼急了，说话也欠考量，无意中说错了话。
“当然有你能帮的，也只有你能帮，不然你三叔何苦这样扰你。”张议潮趁机又逼上一步。
“那三叔要侄儿帮什么？”张淮深终于被迫出这句话，但立刻知道这话会惹麻烦的，赶紧补上一句，“只要侄儿力所能及，当然不在话下。”
“当然是你力所能及，作叔叔再怎么也不会强人所难啊。”
果然姜是老的辣，张议潮的话说得婉转绵密，滴水不漏，一步步紧紧把张淮深给套了进去，若不是至亲，张淮深几乎就想在肚里给他贴上张老狐狸的标签了，只是毕竟嫡亲骨肉，同气连枝，还真的不能耍点手段装聋作哑，只好认了，“那三叔尽管开口好了。”
要的话已经逼出来了，这时张议潮反而不急，口风一转，扯到前几日张淮深救人的事情上，“我听五郎说，前几天�