８
观音沟里长满了四五个大人才抱得下的黄桷树，我数过，有十七棵这么大的，其他的是小的。黄桷树将整条沟长得满满的，从上面看，油油绿的大叶子上好像站得住人。下到沟里，空旷、清净，像水底下一样。枝叶底下，黄桷树的老板根纠结着一块块大青石，一条影子发暗的泉水无声地在树根和青石间流着。这里是观音娘娘的家。她的家里像妈妈的大镜子里面一样，寂静、清澈、幽深。
我们赶紧蹲在泉水边洗手、洗脸、漱口，连弟弟也拿冰冰凉的泉水在脑门上蘸了蘸。现在我们干干净净的了。我打赌只要有一点不干净，观音沟里的黄桷树、大青石和泉水就会让你不舒服。要么就头昏，要么就肚子痛。
我们顺着沟往里走，到了叽叽咕咕悄声冒着泉水的水潭边就跪下了。
水潭上方坐着观音娘娘，诚心就有能看出她笑微微的。我每次都看得出来。她是天然生成在石龛里的，雷打不动地保佑我们。再说雷神爷都是她的手下呢。观音娘娘搭着一块红绸，映在水潭里，水潭里还有三个永远朝她跪着的石头。外婆说了，这三块跪着的石头是三个人变的，贪心的人、乱发火的人和知错不改的人。
我、妈妈、大舅还有妈妈背着的四个月的弟弟，诚心诚意地跪在观音娘娘面前。外婆点燃了香，踩着贪心人和乱发火的人的石头把香棍插在观音娘娘面前的香炉里，又将油炸的糖果子给她摆上，她没忘了踩一下知错不改的人的头。然后我们又磕了三次，我想着我应该多多地磕，又爬下去磕了几次。
磕完头，外婆合掌站着，我们都跟着她做，然后她开始背经。外婆会背很多种经，不同的菩萨有不同的经。我听出她正在背给观音娘娘诉苦的经，她教过我，我也会背，于是我就和到外婆的声音里一起背了。
外婆继续用背经的声音说，保佑保佑吧，救苦救难，大慈大悲，观世音菩萨。只要用念经的声音说话，菩萨就听得懂。我们一起说，保佑保佑吧，救苦救难，大慈大悲，观世音菩萨。
心里有不好受的事，就给观音娘娘磕头。原先家家都有一个观音娘娘，心里难受马上就可以磕头，可方便了。原先家家都有观音娘娘的时候，小的心事就在家里磕头就可以了。到有很大的事情，难受得非哭不可的时候才到观音沟去。观音沟的黄桷树遮得严严实实，在观音娘娘跟前可以放心地大哭。磕了头，哭过了，什么事都没了。外婆说，怕就怕把事情一直憋在心里，心里憋着事，煮饭砸破锅，劈柴敲破头，走路都要掉到沟里去。我有一次心里恨着老野狗，恨他冤枉我偷吃队里喂牛的煮蚕豆，恨着恨着，就跌到水田里去了。我想就是这个意思。
９
夕阳给我们在地上投下很长的影子，外婆说小心不要踩着别人的。万年坡在村子西面。西面本来很亮，因为有个太阳炯炯的眼神；但是万年坡被从北到西横过来雪白丫口投下来的阴影罩着。雪白丫口这几天开始下雪，每天看着白一点，最后会白成一片。外婆说那是到天上去的一个台阶。
回到家里，大人们商量明天的活，我在里屋逗弟弟玩。我对他说：没事了，快长吧。我抓着他的手，他却使劲要把指头往嘴里塞。我就骂他：你要是一直吃手指头就长不大。不准吃。但我不敢把他弄哭了。他就是这样，你一心要他长大的时候老是不长。真的没事了，快长吧。我对他说。保佑保佑吧，救苦救难，大慈大悲，观世音菩萨，保佑弟弟快长大吧。后来妈妈喊我出去洗脸洗脚，洗完了和外婆一起睡。
房里很黑，最黑的是外婆的棺材。棺材刚做好的时候，外婆在里面睡过一晚上。她说舒服极了。寿衣做好的时候，她穿着寿衣，又要睡在棺材里。三舅把厚厚的棺材盖搬下来，外婆说：不在架子上睡，要放到地上睡。三舅喊大舅来帮忙，两人一人站一头抱起棺材，但是大舅腿发软，三舅便往大舅这边移，移了又移。后来三舅就站在棺材中间，一个人把棺材箱用胳膊钳住用肚子顶了起来。放棺材的架子太矮了，三舅的两膝都快跪着地了，他喊：让开！让开！但是大舅没松手，他使力的方向不对。三舅嘿了一声，将棺材横了半圈，砰地落在地上。大舅被甩出几步，晃了晃，站住了。我看他没事，他却一个人站在墙角暗处哭。无声地哭。
大人哭起来不像小孩子那么痛痛快快，看得人难受的。说起哭，可不都是因为难受的，可大人的哭更让人难受。想想看吧，大人哭的时候，小孩子也跟着哭；可是小孩哭的时候，大人还笑呢。我们家里只有外婆不哭。她干了。我不知道干了这话说得对不对。爸爸就是用错了吃大亏的。他就是写标语写错了词就到鹭城学习去了的。不过我只是心里想，又不写给别人看的。外婆干了，我想。她抱我的时候像把我捆在一把干柴中间。我不舒服。还是妈妈抱着好。外婆要我给她暖被窝，如果我到爸爸的学校玩，晚上不回来她就独自睡在棺材里。妈妈说这样不好。人不能只顾自己贪玩，想想外婆多可怜啊。
１０
油灯亮起来以后，是红色的。红色的光一会儿浸开一会儿收缩，像活着的雾。火苗下面隐约现出雕花的玻璃瓶肚和喇叭形灯脚。我要是不困的话，我就能看清楚浸在煤油里的灯芯像条小蛇用力往上吐着红色舌信。老屋基里有条碗口粗的大蛇，白光祖带了好多人把它捉出来打死了，说是我们老何家祖先变来护家的。我对外婆说大蛇变成灯蕊了。她很高兴。我说就在咱家的玻璃灯里。她说是的是的老屋基带过来的就只有这盏灯。
雕花的，又秀气又端庄的，认认真真地举着顶上的火焰的玻璃灯。全九道沟就这么一盏。大舅变疯的那晚，玻璃灯罩掉在地上摔碎了，爸爸说他会从鹭城带一个回来。我问爸爸回不来了吗。外婆说要不了多久就回来了。多久？我看出她没把握。我说他们说爸爸不是去学习，是劳动改造。外婆说劳动也是学习，你看那些知青就是来劳动学习的。嗯。但是我不喜欢知青，他们偷鸡。外公的手被绑在三棱刺刀上剐也有知青的份。外婆不说话了。她不说话的时候四周一片黑。
没有罩的灯光，在上面漂浮不定，外婆躺在底下的黑里。我害怕起来。很多害怕的事也都跟着被想起来。有一次到四大队看露天电影，看完电影走到麻栗坡他们就开始在前面跑。边跑边喊鬼来了。他们都是大孩子，跑得飞快，不久就剩我一个人了。我有两个堂哥在前面，他们答应了妈妈要照顾我的，还说要背我呢。现在都不管我了。让地主娃儿给鬼吃，他们说。我边走边哭。四周无人，我觉得又孤独又委屈。后来我走到别的村，许多狗叫。我累极了，但我不敢躺在路边睡觉，怕盗墓贼。盗墓贼没偷死人，还会到处找夜不回家的小孩，挖小孩的胆卖钱。但是遇着苏修分子就无话可说了。他们全身裹在橡皮衣服里，戴着防毒面具，对着你叽叽咕咕一阵，对你撒X病毒。孟娘坝就有个被撒了X病毒，一口一口往外喷血，开头喷血后来喷内脏。五脏六腑都喷完了，人就剩一张皮瘪了铺在地上，拣都拣不起来。还有麻风病人。从康复院跑出来的麻风病人会躲在影子里，朝你吐一口唾沫就跑。你呢，开始以为没事，走着走着，腿就没知觉了。走到家里，拿灯一看，脚趾拇都不在了。我越想越害怕，就摇着外婆，想她讲故事给我听。但是外婆一动不动，也许在装睡，想外公的时候她就装睡。外公躺在深深的水底。青黑、冰凉的水底，许多水草就像外公的大书上画的神经一样彼此交织着。碰着其中一根，整个湖都会朝你淹来。我害怕极了。后来外婆说睡吧。
１１
早晨，静悄悄的阳光。它不在了，可是静悄悄还在。外婆往那儿看了一阵，大舅从侧屋里抱着水烟筒出来，往那儿吐了一口痰。外婆看着他说：开水给你烧好了。我们家就大舅一个人喝开水，每天外婆做早饭之前都要给他烧一水瓶。他的热水瓶是爸爸比赛拉二胡得的奖品。生水是甜的，吃了橄榄喝生水更甜。水一煮过了就不甜了。大舅要讲卫生喝不甜的开水。他还说过水烟比旱烟的尼古丁要少得多。只有他才晓得啥叫尼古丁，大概是从外公的书上学的。爸爸说别看大舅这样，茶壶里有汤圆呢。意思是说他很有文化。他上过一年的大学，妈妈和三舅高中没念完就遇着外公跳水库。大舅他受不了外公被逼自杀这事，所以疯了，是因为他上了一年大学吗？
妈妈喊我和她一起去挑水，走到半坡，看见白光祖白学良两叔侄，白学良背着枪。妈妈说：快去快去，对外婆讲白光祖来了。我飞快地跑回屋对外婆喊白光祖他们背着枪来了。外婆解下围腰，用手扪了扪两鬓，又将髻上的簪子重新插了插。我跑到妈妈跟前对她说：说了。我拣了块石头揣在包里。白光祖走到跟前，狠声说：回去！妈妈不动，问：做什么？白光祖提高声音：回去！妈妈还是没动。白学良说：嗬！还硬呢。便走到前面来，他背着枪，手里还提着一个黑橡胶桶，里面有石灰浆和一把刷子。他把橡胶桶递给白光祖：二叔，先帮我拿着。然后他从背上取下上着刺刀的步枪端在手上，像他带着民兵在场坝里操练那样绷直了腿往前跨步。他用刺刀逼着妈妈：回不回去？妈妈退了一步，弟弟在她背上抽抽噎噎地哭了。刺刀尖在妈妈胸前一晃一晃的，妈妈一点一点地退。我掏出石头向白学良砸去。
妈妈的水桶滑脱在地，砰砰地沿着坡滚。她横过勾担把白学良拦住，对我喊：快跑！我撒腿就跑，没命地跑，横着坡跑，往坡上跑。我听见水桶滚个不停的声音，弟弟抽抽噎噎的声音，妈妈勾担上铁链哗哗的响声。快跑快跑快�
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