我说，“你怎么到这来？”
“走来的。”
“我是指——”
“我来找你，正好看到他，就过来了。”
“我真幸运。”
“他可不幸。”贝思答道。
我说：“快说‘别动，警察！’”
她答道：“去你的。”
“我和你一边，”我补充说，“他要杀死我。”
“我知道。”
“你可以早点开枪。”
“我希望你不是在批评我的行为。”
“不，女士。射得不错。”
她问我，“你没事吧？”
“还好，你呢？”
“不错。托宾在哪？”
“他……不在这儿。”
贝思又向下瞥了一眼史蒂文斯，接着问道：“他来干什么？”
“只是个清道夫。”
“你找到宝藏了吗？”
“没有，史蒂文斯找到了。”
“你知道在哪儿？”
“我正准备问他。”
“不，约翰，他正准备给你一颗子弹。”
“谢谢你救了我的命。”
“为此你欠我一个小人情。”
“好吧。到此结束了——案件告一段落。”我说。
“还有宝藏，另外托宾他在哪？”
“噢，他就在附近什么地方。”
“有枪吗？很危险？”
“不，”我答道，“他没了内脏。”
我们在一个混凝土地下掩体里躲避暴风雨。虽然挤在一块取暖，可是我们太冷了，谁也没睡着。我们一直谈到深夜，互相摩挲着手臂和腿部防止体温过低。
贝思盯着我不断询问托宾的下落，我便把双方在弹药库里的斗争添油加醋一番，告诉她我刺了托宾一刀，他身受重伤。
她说：“我们难道不应该给他医救治疗吗？”
我答道：“当然，那是早晨要做的第一件事。”
她几秒钟没应声，然后简单地说声：“好。”
拂晓之前，我们动身回海滩。
风暴已经过去，直升飞机和巡逻艇都还没有出来，我们重新装上剪床栓，将捕鲸船开到克里斯游艇附近。然后我把捕鲸船的自动排水塞子拔掉，让小船自己沉没。接着我们乘坐着托宾的豪华游艇到绿港，给麦克斯打了个电话。他开车去码头接我们，又把我们送到警局总部。我们在那儿冲了淋浴，穿上运动衫和暖和的袜子。一位当地的医生给我们做了体检，开了些抗菌素，建议我们吃些熏肉和鸡蛋，听上去很不错。
在麦克斯的会议室里用过早餐后，我们向他作了详细汇报。他时而惊讶，时而难以置信，时而恼怒，时而高兴，时而感到嫉妒，时而又感到放松，继而又焦虑起来，如此这般，不一而足。他不断地问我们：“奇德上校的宝藏？你们确信与这有关？”
我吃第二顿早餐时，麦克斯又询问道，“因此，这么说，只有史蒂文斯知道宝藏的下落？”
我答道：“我想是这样。”
他注视着我，又盯着贝思说：“你们不会瞒着我，对吧？”
我答道：“我当然会。要是我们知道二千万美元的金银珠宝在哪儿的话，麦克斯，你将是最后一个知道的。可事实上，那些东西又不见了。”我补充道，“可是，我们知道的确有宝藏，而且史蒂文斯暂时占有过一段时间。所以，也许警察或者联邦特工能有幸找到它。”
贝思又补充道：“宝藏造成这么多的人命，我想真应该诅咒它。”
麦克斯耸肩答道：“不管该不该诅咒，我要找到宝藏。”他又说，“为了历史的缘故。”
“绝对应该。”
可是麦克斯似乎对我们所说的一切总不能相信和理解，总是不断地重复他已经得到答案的问题。
我对他说：“如果我们执行任务之后的汇报正在变成一种审讯的话，我要么得打电话给自己的律师，要么就揍扁你。”
麦克斯强作笑容道：“对不起……这事有点动人心魄……”
贝思说：“那就谢谢我们工作干得不错吧。”
“谢谢。”麦克斯对我说，“我很高兴雇了你。”
“你解雇过我。”
“是吧？忘记它吧。”他又问我，“没有理解错的话，你说托宾已死了吗？”
“嗯……我走时还没有……我是说，我想我本该强调一下说你需要给他叫医救治疗的。”
麦克斯看了我一会，接着问道：“这间地下室究竟在哪？”
我告诉他尽可能多的寻找路径的方法，很快麦克斯就去打电话了。
贝思和我在会议桌的两端对视了一眼，我对她说：“你会成为一名好侦探。”
“我现在就是。”
“对，现在就是。我该怎么偿还你救我的这条命呢？”
“一千美元怎么样？”
“这就是我的生命所值？”
“那好，五千。”
“今晚一块吃晚饭怎样？”
“约翰……”她看看我，若有所思地朝我笑道：“约翰……我很喜欢你，可是……这太……复杂……太……我是说死了这么多人……还有爱玛……”
我点点头：“你说得对。”
桌上的电话铃响了，我接听道，“好……我会告诉她。”放下话筒我对贝思说，“女士，你们县的轿车正在外面等你。”
她站起来向门口走去，又转身对我说：“月内给我打个电话好吗？愿意给我打吗？”
“当然愿意。”但是我知道我不会打的。
我们四目相对，我眨了一下眼，她也回应了一下；我又做了个飞吻，她也一样。接着贝思·彭罗斯转身离去。
过了几分钟，麦克斯回来对我说，“我打电话到普拉姆岛，和肯尼斯·吉布斯通了话。记得他吗？史蒂文斯的助手。安全人员已经发现他们的上司死了。吉布斯先生似乎并不那么悲伤，甚至有些好奇。”
“永远没有人会对突如其来的晋升机会不死死盯住。”
“对。另外，我叫他去地下弹药库里寻找托宾，对吧？”
“对，记不住是哪间屋子，里面太黑。”
“是的。”他又思索片刻说：“真乱透了！又得做一大雄文件工作——”他朝屋子里看看，又问我，“贝思呢？”
“县警局来车接走了。”
“噢，那好……”他又告诉我，“我刚接到纽约警察局的官方传真，叫我找到你然后监视你直到他们中午来这。”
“好了，我就在这儿。”
“你打算趁我不备时溜走吗？”
“不会。”
“许个诺，要么我就得把你送到带栅栏的屋子里去。”
“我许诺。”
“好吧。”
“把我送回家吧，我需要吃饭。”
“那好。”
他走开叫来一个穿制服的官员，原来是我的老搭档鲍勃·约翰逊。他把头伸进屋里问我：“要搭车？”
“对。”
于是我跟他出去，他把我送到哈里叔叔家。我穿上几件上面没有“南侯德镇警局”字样的好衣服，然后取了瓶啤酒坐在后廊上，一边看着天空逐渐晴朗，海湾渐渐风平浪静。
天空现在几乎是一片湛蓝，暴风雨已将污秽清扫一空，空气也清新不少。这样的天空一定只有在一百年前才能看到，后来就有了狄塞尔内燃机车、卡车、汽车、轮船、油炉和草坪割草机，还有化学药品、除虫剂以及那些遍布在我们周围的东西，鬼知道是些什么物质。
草坪被暴风雨弄得狼藉一片。房屋尚好，虽然断电了，啤酒无法冷冻，还有一个“好消息”——留言机也打不开了。
我想自己应该像对麦克斯承诺的那样等待纽约警察局的人，但我叫了辆的士跑到河头火车站，然后坐火车去了曼哈顿。
我回到东72条街的公寓后发现过了这么多月，留言机里最大容量地存储了三十六条信息。
女清洁工把邮件堆放在厨桌上，足有十磅重。
从账单和杂物里面找到最终的离婚证书，我用吸铁石磁头把它粘到电冰箱上。
我正打算不再翻译这堆没有价值的邮件，这时一个朴素的白色信封吸引了我的注意力。这封信是手写的，发信人地址正是戈登夫妇的住所，但邮戳上标着印第安那。
我打开信封，取出三张格子纸，每张纸正反面都写满了整洁的蓝墨字迹。我开始读信。
“亲爱的约翰，你读这封信时，我们或许已经死了——因此，就从坟墓里向你问好吧。”
我放下信，走到冰箱边拿出一瓶啤酒，对自己说：“从行尸走肉的阳间向你们问好。”
我接着读下去：
“你知道奇德上校的宝藏就埋在附近吗？嗯，现在也许你已经知道。你是个聪明人，我们相信你已经察觉出一些情况。如果没有，下面就是全部经过。”
我啜了口啤酒，接着读完三页纸，上面详细叙述了与奇德宝藏有关的前前后后，包括普拉姆岛和戈登夫妇如何认识托宾的。除了若干细节我没有注意到，其它基本上没有什么令我惊讶的地方。对于那些我已经推测出来的事情，例如普拉姆岛上的宝藏如何被发现的，戈登夫妇这样写道：
“我们到长岛不久托宾就写信邀请我们去品尝葡萄酒。我们去了葡萄园，第一次见到托宾，此后邀请便源源不断。”
这就是托宾引诱戈登夫妇的开端。信里还说，有一次托宾给他们看了一张画在羊皮纸上的草图，但没有告诉他们是怎么弄到的。图上标着“英伦蒲鲁姆”字样，指南针方向、长度、路标样样齐全，还有一个醒目的“交叉骰骨”标记。接下来的故事可想而知，不久，汤姆、朱迪和托宾便达成肮脏交易。
戈登夫妇的信清楚表明他们并不相信托宾，而且他是杀死戈登夫妇的最大嫌疑人，即使作案现场被伪造成和外国特工有关的假象。汤姆和朱迪最终认识到托宾的真面目，但时间太久也太迟了。信里没有提到保罗·史蒂文斯，看来他们对这个人毫无察觉。
我想起汤姆和朱迪就像他们做实验的动物�