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谈话中，他说得最多的一句话就是：“我这条命就是给那两个小的活的！”
李家和原本是政府煤矿的挖掘工人，全国上下实施裁员简政时期，他下岗了。下岗后在农村守了几年，地方穷，发现没有出路，不得不和村里众多的人一样外出打工。这四年里，他几乎跑遍了中国，去过新疆、大连、浙江、芜湖、广州，现在又是长沙，做的工种全是搭建建筑网架。他们家是木工世家，他的木工活很精细，但是在外面找不到这种活计，所以做了建筑工人。
他告诉我们，他原来有“恐高症”，刚一开始，爬到网架上就头晕，甚至想哭，半天不敢动，晚上还做噩梦，梦见自己摔死，死的样子很惨，于是工头就当众辱骂他，他还是不敢动，工头威胁他，让他滚蛋。他心里一着急，居然可以走了，但是两只腿仍旧不停地打颤。现在他早已经适应网架上的生活，钢筋就像脚底城市的马路一样宽。
或许那是一种无奈，他们的世界就只有一条钢筋那么宽，走过去便活，走不过去只能摔死！
李家和告诉我们，他的确从网架上摔下来一次。接着他把左手拿给我们看：手掌上老茧满布，手指粗大，指甲很小，有一个指甲盖里积着浓黑的淤血，大拇指和中指（因为经常夹烟）焦黄，特别让我们留意的是那只畸形的无名指。左手的无名指！在现代人眼中，这是一个神圣的手指，在这根手指上，像李家和这个年纪的城市人基本上都有一个标志：一枚让人爱惜终生的戒指！而李家和的这根手指上，有一个更大的标志，在那根手指上一个时代在驻足。手指从中间向里极度弯曲，关节处有一又硬又亮的疙瘩，那个疙瘩阻止了戒指通过，但是比戒指更绚目！
2003年冬天，李家和在芜湖的建筑工地上从四层楼高的建筑网架上落下来，他告诉我们那是一个小雨天气，工头觉得可以出工，大家便各自忙碌，在四楼的网架上扛一根钢管时，脚底突然打滑，钢管一下子落下去，紧跟着他的身体也失去重心，向后倾斜，他伸手想抓住网架，为时以晚，像一枚黄叶一样，飘零而下。他说当时他认为自己要死了，他第一次感觉到死亡的恐惧，眼前一片乌黑。幸运的是他活了下来。身体在半空中，撞到一块木板，又从木版上弹出，狠狠地砸到地上的一堆白灰里，白灰顿时腾起一阵浓烟。是那块木板救了他，经过木板的减速，他下落的高度可以减为两层楼，他的手先着地，手指碰到地面的瞬间，整个建筑工地都听到一声清脆的骨骼的断开声。而他本来就有腰椎键盘突出的病史，腰部落地时更是锥心的痛。那根钢管，落下来的过程中经过几次碰撞，砸到下面一个农民工的头上，因为头上带着安全帽，所以没出问题，他只是扑通倒在地上。他爬起来的时候，骂了一句“狗日的！”然后，便没事一样继续工作。
事故发生后，工头很惊慌，看到李家和没事，又脸色一变，狠狠地臭骂他一阵。随后，李家和一个人跑去医院。医院说他的扭了腰，左手无名指骨头断裂，建议留院观察一周。李家和死活不肯，因为医院的费用太贵，而一周时间，他可以做很多事，赚200块钱。他让医生给无名指做了简单处理，用药棉、纱布和一根竹片固定住，防止骨头变形，然后回到工地的帐篷。休息了三天，他坐不住了，就到年关，表现不好，他怕拿不到工钱，又想多拿点工钱，于是拖着疼痛的腰和断了骨头的手，上了网架。后来，没到十天，感觉干活不方便，他把手上的纱布拆除，结果无名指骨头错位，造成现在的模样。
我们和李家和在嘈杂的车厢内聊天。火车在大地的暗夜里，低沉地呻吟。过年！回家！那一夜，火车上的人全部失眠，我们也失眠。跟随着人，黑夜失眠，疲倦失眠，贫穷失眠，城市和乡村，一切的情绪彻底失眠。
我们很庆幸，没有买卧铺，如果躺在黑洞洞的卧铺里，将丢掉那种失眠。
夜深的时候，我们请李家和嚼槟榔！李家和笑着拒绝了，他说槟榔让他恶心。北方人从来不吃槟榔的，而在长沙小小的槟榔都和他作对，他拿那片树皮没办法，每次面对工头满嘴的槟榔味道，他只想呕吐。
他从又黑又脏的旅行包里，拿出一只装着白开水的水杯，一块用油纸包着的饼，吃一口饼，喝一口白开水，嘴巴塞得鼓鼓的，对着我们笑。
我们突然无法承受他的笑容，太重！
饼吃完，整个下半夜他几乎没吃别的东西。只在凌晨四点左右，小心的从旅行包里，掏出一袋包装良好的沙琪玛，捏出一块，吃了两口，又小心翼翼地放回去。那是他买给儿子的，他舍不得吃！我们让他吃我们带的东西，他死活不肯。
天亮的时候，郑州到了，转乘陇海线上的一辆火车，2月9日，大年三十，接近中午1点，我们达到徐州。
小小村庄的幸与不幸
徐州，中国交通要地，汉文化中心，地处苏鲁豫皖交界。我们在徐州市找到一辆车，决定请李家和当向导。他十分高兴，因为可以免费坐我们的车。下午3点，我们几个人和李家和一起，开车驶向李家和的家乡——安徽北部与江苏连接的萧县永固镇。
汽车很快开出喧闹喜庆的徐州市区，在宽阔的公路上飞驰，公路两旁，是北中国特有的笔直的白杨树，远处是无边无际的麦田，更远处青灰色的山峦连接着天际。偶尔汽车经过一个小镇或者村庄，总能看到繁忙的人群和响亮的鞭炮声，红红的春联贴在一幢幢灰墙红瓦的房子上。
李家和告诉我们这里还是江苏，江苏北部的农村和安徽北部很相似，但是他们相对富裕。他的一个反映让我们深刻地感受到安徽与江苏的差别。汽车在某个地方，突然颠簸一下，紧接着是持续不断的剧烈颠簸，车速不得不放慢下来。
李家和兴奋地说：到我们县界了！
对于我们三个外来人，这突如其来的颠簸，让我们清楚地感受到一些东西。它叫贫穷，又叫落后。那一个接点，隔开两种生活！汽车开出公路，行驶到乡村标志性的泥土路上。
汽车继续行驶，中间走过一段安徽省的省道，然后开进乡间公路，公路是破败的，狭窄的公路上坑坑洼洼。李家和说这条公路有几十年的历史了。公路沿着一条河流蔓延，河流上有几座村庄，隔着萧索的树木远远地望去，房屋拥挤在一起，仿佛古老的遗迹，没有生气，几声寥落的鞭炮响声，是那里有人居住的唯一证据。很快一峦山出现在东方，李家和告诉我们他的家就在山脚下。
下午5点，我们到达李家和的村子。将近一年半时间了，今天，我们仍旧能够准确地在调查手记中找到那个村庄给我们的第一印象――
“当我们走下车，有一种酸楚猛烈地撞击着我们的眼睛；这个存在深入骨髓——农民，农村！我们左顾右盼，空空荡荡。包围我们的是寒风凛冽和无力的狗叫。傍晚的阳光，斜斜的照耀，没有温度，只有影子。那个村庄赤条条地摆在面前，让我们有些畏惧。”
村口聚集着人群，老人，孩子，妇女，穿着厚厚的棉衣，手缩在袖筒里，脸孔冻得通红，嘴唇发青，但是眼睛里写满焦急。
这些人都是在等外出的亲人回家。
我们和李家和一起从人群中走过去，引起一阵骚动，紧接着骚动归于平静。突然，一个孩子，从后面追上来，拉住李家和的手。那是他的儿子，可是刚才在人群中，他并没有看见儿子。可能是他没认出儿子，儿子又长高了。李家和走的时候儿子只到他胸口，而现在快到他的肩头了，儿子的声带也变了，音色变得低沉，还有他想不到的是儿子脸上印着一块暗红的疤痕，而他走的时候儿子的脸是光滑的，那是儿子前不久和人打架留下的。
李家和看着儿子，又悲又喜，眼里噙着泪水。他的大手拉住儿子的小手，儿子幸福地笑着，露出焦黄的牙齿。
儿子笑起来很像李家和，嘴斜斜的。
我们送了小家伙一个小礼物——一只钢笔，他一开始不敢要，抬头看他爸爸。李家和点头示意可以，他才欢欣地接过，接过礼物他不忘记对我们说声谢谢。
跟着李家和，我们在村子里走了一圈。这个村子是狭长的，往上延伸，越来越高，一直到山上，一条主道，贯穿整个村子，主道上铺满黄土，道路两旁布满破败的房屋，麦垛，楼板，瓦砾堆，沟壑，臭水塘随处可见。道路越往上越难走，到了村中央，已经全是石头。而最尾端的人家完全住在山上的一片枣林里，那里已经没有道路和村庄的概念。
因为是大年三十，村子里很热闹。家家屋顶飘着炊烟，弥散着浓浓的香气，炮竹声不绝于耳，红红的春联贴满整个村庄，孩子穿着新衣服在路上追逐嬉闹。男人们满面红光地走街串巷，老人们也出来活动活动筋骨，女人们则大多在家里忙碌，温柔贤惠。这个时间农村是最欢乐的了�