，倒希望他不回来才好。一见他骂人，就说：“这是怎么回事？你好象吃了热饭似的！鬼王一样，叫孩子们见了都害怕！外边有什么称心如意的好地方，只管玩几天就是了，又急忙着赶回家来丧谤人！”张子豪瞪起两只小眼睛说：“怎么，我自己的家，我自己倒不应该回来了？你要是多余我，我从今以后就不进这门槛！”陈文英摊开两手，耸耸肩膀，象一个有教养的外国妇人似地说：“亲爱的，谁又跟你斗气来？我只是说，该骂的你骂，不该骂的你骂它做什么？况且粗声粗气的，叫别人听见，也不象个上等人的所为。”张子豪采纳了他夫人的意见，把声音压到很低，低到门外听不见的程度，咬牙切齿地说：“对。我就是恨你们那个周炳，我就是要骂你们那个周炳！他是个什么人，我是个什么人？他对我就能够那样傲慢无礼？哼，他自己也不应该不知道，他不过是一个样子长得好的戏子，而我呢，——唔，只要我动一个小手指头，他立刻就要变成齑粉！”陈文英婉转地规劝道：“子豪，这就是你的不是了。同是上帝的羔羊，你怎么好拿富贵去骄人呢？”张子豪说，“我很怀疑他是一个潜伏的共产党，——而对于这种人，你不能拿教义去和他周旋。”陈文英不以为然地说：“他如果是共产党，他怎么能够不参加广州暴动？”张子豪更加不以为然地驳她道：“你是一位博爱的、和平的、尊贵的夫人，你自己又没有参加广州暴动，你怎么会知道他也没有参加广州暴动呢？”陈文英说：“弟弟的来信说得明明白白，周炳的确没有参加广州暴动，你又不是没看过信！”张子豪想了一想，就摇头叹息道：“文雄在财政经济方面是个精明的人，可惜在政治上不是那么里手。”陈文英生气了，说：“是呀。我们陈家的人本来就没有你们张家的人抵手能干，不说这个了。你说说，你到底要拿周炳怎么发落？”张子豪拿起茶杯喝了一口茶，又用力将茶杯往碟子里一放，说：
“我要他按照我的意思到寅丰搪瓷厂去做工！”
陈文英噘着嘴说：“你这个想法才叫做妄想！他是那样一个直性子的年轻人，你又不是不知道。”张子豪横蛮地说：“我不管他是个直性子、弯性子，反正我要他屈服！”陈文英眼中含泪道：“你这样做，就是要逼出人命。你不念他是我的表兄弟，难道也不念他是你那周家拜把兄弟的亲骨肉么？”张子豪冷笑道：“青年人，——谁都会做点傻事的。我跟周榕换帖，就是这一类孟浪的行为。我恰恰念着他是你的表兄弟，因此凡事都留着几分，如果他仅仅是周榕的兄弟，我对他就不会那么客气了。你的面子大，你就该担保他改邪归正才是！”这样子你一句，我一句，陈文英就哭着、闹着，和张子豪争吵起来。他两个人声音虽然很低，但是两方面的气势都不算小，因此吵了约莫半个时辰，还是不分高下。末了，陈文英擦干眼泪，站起身来，用一种至大至刚的神气决然、断然地宣布道：
“总而言之，闲话一句：我不许任何东西伤害周炳！”
张子豪是个十分讲究实际的人，瞧着事儿没法转弯，就放软下来，赔着笑脸说：“好了，好了。我早就知道你们陈家四姊妹都是不许任何东西伤害周炳的了，不用再重复了！”陈文英刚刚哭过，那声音有点紧，也有点发抖，说：“你知道就好，你知道就好。不过我的事儿就是我的事儿，——一人做事一人当，你犯不着老没相干地往别人身上去扯！”张子豪说，“不扯吧，不扯吧，其实我也是一样的心肠。不但不想伤害他，倒反而想保护他。我完完全全是在那里为他设想呢！”陈文英说，“你要是为他设想的话，你就让他去，随便他愿意怎么样就怎么样，那就对了。”张子豪无法，只得说：“也好，也好。”随后又加上说：“这样吧，你留心一下，看他都有些什么朋友来往，都看些什么书，——有没有看什么马克思呀、列宁呀这些人的书，回头来仔细告诉我。”陈文英用十分肯定的语气高声回答道：“这还用你吩咐？我早就留心了。论朋友，他只有李民天一个朋友，如今李民天回了广东，他就连一个朋友也没有了。论看书，他看的不是《水浒》就是《红楼》，没见他看第三本书。”张子豪点点头，可是又不大甘心地说：“《水浒》、《红楼》也不是教人安分守己的书，也不是什么好东西。”这样，事情才算又拖了下来。
自从那次和张子豪发生冲突之后，周炳就无心教书。张纪文和张纪贞两个学生也无心上学，今天肚痛、明天牙疼的，那教课的事儿就算撒开不提。周炳心中烦闷，到了极点，每天书不能看，信不能写，只是走到外面去，胡乱逛荡。他要找共产党，要找省港大罢工的时候，广州起义的时候的那些熟人，可是找来找去，哪里有半点踪影？不过他并不灰心，他咬紧牙关对自己说道：“你尽管躲着吧，我豁出来找你一辈子！”他曾经幻想自己是一个神仙，不用吃饭，不用睡觉，背上一个布口袋，上天下地只管找，要找多久就多久，那够多好！可是他又想，如果是一个神仙，那么掐指一算，就算出他们在什么地方了，还用找么？……还不止呢：如果他当真是一个神仙的话，他只要用一个指头把那些军队、警察、宪兵、侦缉一指，用定身法把他们定住了，就请苏兆征、彭湃他们出来组织工农民主政府。……不过一眨眼之间，他就觉着这是不切实际的幻想，是完全没有可能的，又不禁哑然失笑了。就这么胡思乱想着，有时把一条北四川路从头到尾、从尾到头，一天走上五、六遍。有时就一条弄堂、一条弄堂地去碰。从仁智里出来，打公益坊进去；从永安里出来，打求志里进去；一直走到施高塔路，又往回拐。这样走着，走着，天又黑了，肚子又饿了，他仍然不得不拖着疲倦的身影，回到他不愿意回去的金鑫里。这阵子，他吃饭也吃不香，睡觉也睡不稳，晚上不知道做了多少的噩梦。有一天拂晓时光，他从梦中惊醒，忽然觉着有一个熟人约了他在虹口菜场会面，于是脸也不洗，穿上衣服就跑。跑到虹口菜场，在那里磨转了一个前晌，把每一个中国人、外国人，东洋人、西洋人的脸孔都端详一番，结果还是什么也没遇着。瞧着、瞧着，他的红脸蛋黄瘦起来了，他的晶亮的眼睛迟滞下来了。虽然他的腰杆还挺得直直的，那高大的身躯还同样强壮有力，但是那温驯的、痴心的、迷人的笑容消失了，那脾气也渐渐地暴躁起来了。
有一天，是阳历十一月七日，是苏联十月革命节的伟大日子。这一天，所有革命者都会出动的。周炳好象也隐隐约约地感觉到这一点。吃过中饭，他和衣躺在床上，翻来复去睡不着。后来一阵心血来潮，一手掀了毛毡，往楼下就跑。他先上北火车站，只见一切都跟平常一样，没有苗头，他又去苏州河边邮政局一带，只见秋水荡漾，有几片枯叶在水中回旋不已，别无其他。他顺着江水望去，脚步停了下来。这时候，他才忽然发现，上海的秋天有这么的美。天空高爽晴朗，鱼鳞样的白云一行一行、一列一列地移动着，形状整齐，层次鲜明。河水黄中带绿，温驯地向东流着，时不时闪出耀眼的金光。两岸的楼房肃穆明净，树木和青草都鲜艳碧蓝，生机旺盛。小泊船和木船满载着阳光，象鹅群似地滑行着，极有风趣。周炳迎着江风，深深地吸了一口气，觉着这里跟广州一样舒服，——不，好象比广州更加舒服。从前那个上海，使他感到阴沉、窒息、乌烟瘴气、杀气腾腾的那个上海不知跑到哪里去了。在他眼前的是另外一个上海，这个上海象一个天真活泼，未经世故的乡下姑娘，不用装饰，非常可爱。他站着赏玩了一会儿，才顺着北四川路往北走，一条弄堂、一条弄堂地从这个口子钻进去，从那个口子钻出来，耐心寻找。找着、找着，不知不觉过了横浜桥，走进了快到北四川路底的余庆坊。说也奇怪，这余庆坊今天竟是家家闭户，户户关门，冷冷清清，浑不见个人影儿，连个街头玩耍的小把戏也瞅不见，象是整条弄堂都搬空了的样子。
周炳在这条空弄堂里没精打采地走着，太阳从他的后面照过来，他自己的影子便依依不舍地陪着他走。他想道：“今天大概又没希望了。”跟着轻轻叹了一口气。
谁知就在这个时候，从前面一条弄堂里走出两个人来。前面走着的是一个三十多岁的壮年男子，高高瘦瘦的，穿着破旧的西装，精神饱满，态度安详，脸上露出一点轻微的忧愁，叫人一眼看起来，就不由得生出敬佩和信任的感情。再一细看，周炳差不多脱口惊叫起来。那不是别人，正是他日找夜找，日盼夜盼，找也找不到，盼也盼不着的金端同志。金端仿佛也看出了他是周炳，也微微有点吃惊。他拿两只非常热情的眼睛把周炳瞪了一下，又用眼尾扫了一下他身后的人。周炳懂得了他眼睛这一瞪，是有许多许多的话，尽在那不言之中，意思十分明白，禁止自己在这种场合之下，跟他相认。他再一细看金端身后的人，矮矮胖胖，四十多岁，全身穿着黑衣服，脸上戴着黑眼镜，袖口往外翻，露出一圈白袖子，狗嘴贼眉，竟是一个神憎鬼厌的“包打听”。周炳用他那锐利的鹰眼把那包打听上下一打量，就看出那家伙微微抬起右手，那长袖子里面，分明藏着一枝手枪。看这神情，金端同志是遭到逮捕了，那包打听正押解着他，要把他送到苦难的深渊里面去呢。周炳一想到这一层，立刻怒气冲天，浑身出汗。他跟着那两个人走了十来步远。就在这十来步远的一瞬之间，他想起了许多的事情来。最初，他想起了去年在广州起义的时候，他们攻进了国民党的公安局，打开监仓，放出了许多英雄豪杰，他和金端同志就在那时候会了面的景象。跟着他就想