窜。这一切我都亲眼看见。老爷，你就原谅他这一次吧！”小六指“扑嗵”一声跪在地上，说：“小六指严重失职，甘愿受罚，老爷动手吧！”
吴文章把手一挥说：“起来吧，以后办事要多加小心才是。吴三，我们去查看一下，李荣标赤手空拳，怎么能拆开墙洞，我看一定有他人相助。”
吴文章和吴三一同来到那墙洞前，墙内墙外仔细查看了一番。吴三望着那高高的狗洞似的小窗户，说：“老爷，我看问题就出在那小窗户上。这小窗子虽然有一人多高，但很小，人要想进出是不可能，但外面的人从外递一把锉刀钢钎进来是完全可以的。至于那相助李荣标的人，一定是他的至亲或密友。”
“可除了我们吴家院内的人外，其他人不会知道他关在这间房里，”吴文章一边察看一边沉思着说，“莫非是油榨房帮工的狗娃和金山。”
“老爷，把狗娃和金山喊过来问清楚一下。不过，世上没有不透风的墙。李荣标关在这里好几天了，只要院内的人透一点风出去，一传十、十传百，人家就知道他的情况了。”吴三认真地分析着，然后对小六指说，“你快去把狗娃和金山叫来，老爷有事找他们。”
张狗娃和刘金山慌慌张张地走进厅堂，当吴文章询问他们是否帮助李荣标逃跑时，俩人都矢口否认，并愿拿脑袋担保。
吴文章见没抓到李荣标，又查找不出帮助他逃跑的人，便非人地虐待桂花，拿她当出气筒。吴文章把她的衣服剥得精光，用一根粗麻绳把她吊起来，用皮带抽打着她孱弱白嫩的胴体，身上到处都是血红的鞭痕。“贱货，骚狐狸，我让你偷野汉子，我白养了你这臭婊子，我打死你这臭婊子！看你以后还干不干那偷人养汉的事！”吴文章一边抽打一边恶狠狠地骂着。桂花默默地忍受着肉体摧残的痛苦，撬口不开，始终没有对吴文章说一句屈服的话。
吴文章将她吊打了三天三晚，才把她放下梁来。桂花已经遍体鳞伤，面容惨白，浑身的骨头像散了架似的。但吴文章仍垂涎她的姿色，后来还是摒弃前嫌，待她不薄。特别是一年后，桂花生下那个不属于他的宝贝儿子后，吴文章对她们母子更是百般爱宠。只是桂花对吴文章的那份心早已死了。
第八章
李荣标从大雨浇湿的茅草中爬出来，追捕他的吴家人已走得无影无踪。躲在云层中的太阳又钻了出来，把微弱的阳光洒向世界。雨后初晴，使他感受到了一种劫难后的清新和爽朗。半个时辰前，他藏在那蓬茅草中，望着那浪潮般向自己扑来的大火，他感到一阵从未有过的悲哀。此时此刻他心中装着的全是桂花，自己尸抛荒野不足为惜，可桂花今后却失去了依托。他在心中和桂花作最后的诀别，五尺男儿在死神面前遥祝着亲人的平安，不禁泪水潸然，哗哗地涌出眼窝。
没想到正在他等着大火吞噬自己躯体的一瞬，突然狂风大作，暴雨倾盆，熊熊燃烧的火焰不堪一击地浇灭，他侥幸逃过了此劫。他双手合什，虔诚地祷告着：“多谢苍天保佑。”当他正蠕动着身子准备走出草丛时，他发现不远的一棵松树下站着两个人，他看清了是吴三和小六指，他看见一杆黑洞洞的枪口正对着自己。正在惊慌失措之时，吴三为他解了围。他听清了吴三最后说的那句话，心中一阵感激。俗话说大难不死，必有后福。他想：自己他日若有所作为，他是不会忘记吴三的救命之恩的。
吴三两次放他，令他没齿难忘，但他怎么也猜测不到吴三的真正用意。他知道吴三是一个老谋深算的管家，在吴府大院除吴文章外，他就是掌握几十个人丁生杀大权的二老爷。工友的雇用，工钱的添减和发放，都得由他拍板。平时他出手吝啬，为人狡诈，想的做的一切都离不开维护吴家的利益。这次他却为何反其道而行之，背着吴文章两次放自己一马。他颇费猜疑：是动了恻隐之心，还是另有所图？他在心中捉摸了好多年，却没有能解开这个绳结。直到十多年后，他回归故里，与吴三长谈的那个晚上，才真正了解到吴三放他的真实用心。
李荣标走出丛林，在离相思寨十多里路的姑母家住了三天。姑父是当地的地下党员，他听到李荣标遭遇不测后，问今后有什么打算时，他无可奈何地说：“我也不知道，听天由命吧！”姑父沉思了一会儿说：“荣标，眼下日本鬼子践踏我中华国土，共产党领导的中国工农红军正奋力抗日，你就去参加红军保卫国土吧！”李荣标心里一热。他听说过红军纪律严明，是为穷苦老百姓打江山谋利益的队伍。他挨近姑父身边，恳切地说：“姑父，红军在哪里？我要参加红军，杀了吴文章这老贼，报仇雪恨。”姑父不紧不慢地说：“君子报仇，十年不晚，红军是人民的队伍，他的宗旨就是要打倒像吴文章这些摧压人民的官僚地主，让人民翻身作主。我写封信，你拿着去县城南庄５０号找一个姓陈的掌柜，他会告诉你如何去找红军队伍的。”
第二天，李荣标催促姑父写信，他要去找陈掌柜。姑父见他身体还未完全恢复，便挽留他再住几天，他执意要走。姑父便给他写了信，详细写上了门牌号码，嘱咐他千万不要丢失，以免暴露了陈掌柜的身份。
他把信揣在贴身的内衣口袋里，告别了姑父姑母就上路了。走了好一段路，他又折了回来。他想：自己这一走，不知何年何月才能回到故乡？也许会血洒疆场，永世回不来了。在临别故土的前夕，他还要去见上桂花一面，不然他的心是永远不得安宁的。
他躲躲藏藏地溜回了相思寨，潜进了吴家大院后山上的那片竹林中。夜黑沉沉的，弯弯的月牙还未露脸，夜幕似一口铁锅似的倒扣着宁静的山村。李荣标钻出竹林，望一眼沉静的吴家庭院，然后抄近路走向油榨坊。
油榨坊的门紧关着，屋内没有一丝亮光。他猜着狗娃和金山叔已经躺下睡觉了。他和他们一起做工多年，他知道他们的生活习惯，闲时只要天一黑，他们就躺进被窝天南海北地闲聊，聊累了就“呼哧呼哧”地酣睡，一直到第二天清晨。李荣标在油榨坊外来回走了一圈，没有发现什么异常后，就去轻轻地敲响了房门。狗娃和金山叔还没睡，正躺在被窝里谈论着桂花和李荣标的风流韵事，见有人敲门，狗娃便问道：“什么人？”李荣标轻声回答说：“是我，狗娃兄弟，快开门。”
狗娃听出了是李荣标的声音，慌忙点亮油灯，开了房门说：“大哥，你怎么回来了，真是胆大包天哪！”说完，一把将他拽进屋，随即把门闩拴上。
李荣标坐在床铺上，急切地说：“狗娃兄弟，我求你帮个忙，去把桂花叫出来，我与她有话说。”
娃说：“大哥，你好痴情，到了这节骨眼上，心里还在念着她。大哥，你快逃命吧，要是老爷发现你躲在我们这里，我和金山叔也就别想活命。”
李荣标再次恳求说：“兄弟，你就不能帮我一次。”
“不行呀！”狗娃神色紧张地说，“这几天，老爷把桂花娘子关在屋里吊打了三天三晚，可怜桂花打得皮开肉绽。她怎么受得了这等折磨。你要是让她活下去，就再也不要去惹她。”
李荣标一拳擂在床铺上，床板震得“啪”地一声响，他咬着牙说：“我要杀了吴文章这老贼！”
刘金山慌忙劝着说：“荣标，识时务者为俊杰，你单人匹马，怎么斗得过他吴文章。咽下这口气，到外面去安个身吧，不要再意气用事了。”
狗娃也在一旁说：“大哥，这次你能从吴文章的虎窝里逃出来，算你命大。你不知道，你逃走后的这几天，吴府真是闹得鸡犬不宁。所有的人都要严密盘问，连我和金山叔也搭进去了。”
“怎么回事？”李荣标问道。
狗娃说：“吴文章怀疑有人放了你，要查出放走你的人后剥他的皮，抽他的筋，因此他怀疑我们俩帮了你，把我们叫去仔细认真地盘问了一个下午。”
“最后怎样？”李荣标心里怦怦直跳，他为吴三捏着一把汗。
“查了几天一无所获，只得就此了结，草草收场！”狗娃说。
此时，李荣标心上的一块石头才落下地来。
刘金山问：“荣标，你打算怎么办，到哪里去安身立命？”
李荣标说：“去参加红军，为桂花报仇！”
“难得你有这片真心，你吉人天相，上帝会保佑你如愿以偿的。”刘金山说。
李荣标情绪亢奋地说：“金山大叔，狗娃兄弟，我这一去不知生死如何？我只求你们跟我好好地照看桂花。他日我有幸生存下来，我会回来重谢你们，即使客死他乡，我在九泉之下也会保护你们的。”
“自家兄弟，不要说客套话了。标哥，你放心走吧，桂花会没事的，我们会尽心尽力为你照顾好她的。”狗娃说。
“那我李荣标就放心了。大叔，兄弟，请受我一拜！”说着就要跪下去。
刘金山一手将他扶起说：“荣标，你又来了，这可要折杀我们了。夜深了，今晚你在这里住下来，明日清早我送你上路。”
“不打扰了，趁着夜里月光好，我还得赶路去，免得天亮被人发现。”
“也好，我们送你出去！”
月华升上中天，几个人悄悄地走出油榨坊，来到屋侧的山岗上，刘金山和狗娃执意还要送他一段路程，李荣标劝阻说：“大叔，兄弟，你们回去吧，‘送君千里，终有一别’，我路途熟悉，不碍事的。”
三人依依惜别。李荣标一步三回头，望一眼沉睡的村庄，一种爱和恨交织在心头。他在心底说：何时我再回来了却那段恩怨呢？！
他怔怔地走着，不知不觉就走进了一块野坟地，忽然坟地里传来一阵“嘤嘤”的哭泣声，他抬眼望去，不远处的山坡上有几点亮光闪烁，一个黑影立在那座长满蒿草的坟前叩头啼哭。他好生奇怪，深更